中美关系从正常化以来有一个规律：每当美国经过大选实现了政党轮替，新总统入主白宫后最初一段时间中美关系常常会受到一些干扰，经过了一个时期的磨合，及至新政府在外交实践中对两国关系的重要性有了切身感受，美国对华政策与两国关系才又重新回到合作、发展的主渠道上来。2001年共和党总统乔治·沃克·布什入主白宫以后，中美关系也经历了一个磨合期。但这个时期比克林顿总统当政时已经短得多了。
