一、关于元宇宙的“想象”

世界上很多事物都是先有事实后才有对该事实的描述，元宇宙却不同，它纯粹来自人类的“想象”，事实却“残缺不全”，这种状况目前也没有实质性改变。众所周知，元宇宙起源于文学作品，后来它被各行各业的人认识，他们都向这个宏大叙事中加入自己的元素，使得元宇宙成为一个非常丰富的概念，同时也成为一个不确定的概念。既然元宇宙还停留在人们的“想象”之中，那么不同的人对元宇宙则有不同的解读。虽然小说家、哲学家、技术专家等都会对元宇宙有自己的“想象”，但为了让“想象”更贴近现实，我们这里引用元宇宙顶尖企业高级管理者的说法。马修·鲍尔在一篇文章中指出元宇宙的七大属性：第一，持续性（Be persistent）；第二，同步性和实时性（Be synchronous and live）；第三，对同时间使用的用户没有任何限制，并为每个用户提供个人的存在感（individual sense of “presence”）；第四，完整运作的经济系统（Be a fully functioning economy）；第五，沉浸式体验可让人们来回往返跨越并往返虚拟世界与物理世界；第六，虚实领域整合；第七，具有大量的创作内容与体验。(1)元宇宙第一概念股Roblox的首席执行官大卫·巴斯祖奇（Dave Baszucki）认为，元宇宙至少包含以下元素：身份（identity）、朋友（friends）、沉浸感（immersion）、低摩擦/延迟（low friction）、多元（variety）、随地（anywhere）、经济系统（economy）和文明（civility）。(2)美国游戏开发商Beamable创始人乔·拉多夫（Jon Radoff）则表示，元宇宙的构造需要七个层面：基础设施（Infrastructure）、人机交互（Human Interface）、去中心化（Decentralization）、空间计算（Spatial Computing）、创作者经济（Creator Economy）、发现（Discovery）和体验（Experience）。虽然都来自元宇宙产业，但仔细比对三位企业家对元宇宙的认知后会发现，每个人的说法之间还是有较大的差异。从中也可以看出，未来的元宇宙会在内部架构和外在形象方面存在不同，这些不同的“子元宇宙”之间会构成竞争关系，这种竞争关系将促进元宇宙产业的不断改善。

在另一篇文章中，马修·鲍尔详细阐释了元宇宙的可能“样貌”，(3)他的勾勒可以作为目前对元宇宙“想象”的集大成，这里有分享的必要。第一，硬件。理论上元宇宙不应有具体的硬件限制，任何设备都可兼容进入、互动或开发元宇宙的物理技术和设备的销售和支援。包括消费者硬件（如VR头戴式设备、手机和触觉手套）及其他用于操作或创建虚拟、或基于AR眼镜如相机、投影和跟踪系统与扫描感应配套，以数字形式最大化类比人们的现实生活。第二，网络。为支援顺畅的网络体验，元宇宙承载的资料量将大幅增加，由骨干网络供应、交换中心和其间路由服务以及消费者管理数据的服务，提供持久、实时、高频宽、低延迟及可靠性和去中心化分散式的数据传输，而5G/6G和云端发展尤为关键。第三，算力。元宇宙的算力应支持物理运算、具像/成像、数据协调与资料同步、人工智能、投影、动态捕捉和翻译等多样化和高要求的功能。第四，虚拟平台。元宇宙标榜沉浸式数字体验以及3D模拟、环境的开发和运营，让使用者和企业在虚拟3D数字世界中探索、创造、社交参与各种体验真实感的活动。第五，互操作工具和标准。作为实际上的互操作性标准工具、协定、格式、服务和引擎，赋能元宇宙的创建、操作和持续改进，以支持虚拟形象和数字商品，在不同体验间无缝接轨移动转换。第六，支付。虚拟世界中支付方式需快速、便宜、灵活、安全和可拓展，数字支付流程、平台和经营的支持，包括法币入口（数字货币兑换形式）到纯数字货币与金融服务，区块链技术货币可程序设计性以优化支付流程与互通性。第七，元宇宙内容、服务和资产。作为元宇宙顶层使用者的应用，此三项与使用者数据和身份相关的数字资产（如虚拟商品和货币）的设计、创建、销售、存储、安全保护和管理将有新的突破，例如虚拟影院乃至沉浸式在线教育与学习将逐渐普及。第八，使用者行为。消费者和企业行为（包括支出和投资、时间和关注力、决策和能力）中可观察的变化，与元宇宙直接相关或以其他方式赋予或反映元宇宙的原则和理念。在这篇文章中，马修·鲍尔着重从技术和场景的角度刻画元宇宙，对于我们理解元宇宙具有重要的参考价值。从马修·鲍尔的叙述中可以看出，元宇宙是人类历史上最具“雄心壮志”的设计，它太广阔，也太复杂，以至于没有一家企业或几家企业可以运营元宇宙，元宇宙将是一个由许许多多不同参与者以分散方式运营的“具体化互联网（embodied internet）”。(4)

虽然专家们已经勾勒出元宇宙日渐清晰的“形象”，赋予其明显的特征和内容，但元宇宙的这些美好“想象”目前仍无法实现。制约元宇宙“落地”的原因有很多，其中最为关键的原因是技术限制。譬如，算力就是一个重要的限制。英特尔高级副总裁拉贾·科杜里（Raja Koduri）指出，想要实现元宇宙，所需算力必须达到目前先进水平的1000倍以上，负载也需要达到可被数十亿人实时访问的水平。什么时候我们才能拥有让元宇宙“落地”的算力，有专家说很快，也有专家说至少需要十几年。