第24章 换血
“元河县郊外发现了不少尸骨，可蹊跷的是，从尸骨腐朽程度判断，死亡时间与近期这一连串失踪案对不上。”姜宁疾步归来，神色凝重，对着夏无伤与李正恭说道。
夏无伤脑海中瞬间闪过在赵府花园打听来的线索，沉声道：“许多的尸骨，会不会是以往赵府频繁更换的那些家仆？”
紧接着，他将今日在赵府与赵家小辈交谈，旁敲侧击所获之事说给姜宁听。
姜宁听完，喃喃自语道：“这赵府肯定有猫腻，毋庸置疑，但眼下这些线索，怎么瞧都跟此次的失踪大案对不上啊”
夏无伤提议道：“李兄寻访一番，问出了三个失踪前跟赵府有过关联之人的线索，依我看，事到如今，是时候找赵明言来当面问问了，从他嘴里撬出些实话，说不定能打破僵局。”
三人稍作商议，便寻来了赵明言。夏无伤率先发难，直直盯着赵明言，寒声问道：“赵老爷，是不是有什么事儿瞒着我们？”
赵明言心头一凛，佯装无辜道：“这位大人何出此言？”
夏无伤冷哼一声：“刘老三，你可还记得？他失踪前可是来过你赵府，走时还揣着大笔钱财，行事极为反常。还有，你府上为何频繁更换年轻的仆从？府上其他人透露，那些被遣散的仆人，走时经常病殃殃的，赵老爷对此作何解释？”
姜宁与李正恭也齐齐上前，三道审视的目光如利刃般刺向赵明言，赵明言额头上沁出细密汗珠，在三人灼灼目光下，顿觉如芒在背。
赵明言长叹一口气，抬手抹了把额头汗珠，苦着脸道：“唉，罢了罢了，刘老三确实来过我赵家，仆人的事儿……也是我赵家自家缘由。但是匠人们的失踪，绝对跟我赵家没有半分关系呐。”
三人对视一眼，显然不信这话，十分质疑。赵明言见状，又是一声长叹，无奈道：“三位跟我来吧。”
说罢，转身朝内院深处走去。三人紧跟其后，一路行来，愈发觉得此地透着古怪，这内院深处连个仆人影子都不见，静谧得有些阴森，显然是赵明言刻意为之，不想让太多人知晓此处隐秘。
随赵明言步入屋内，只见屋内一位老者正襟危坐，形容枯槁，仅剩最后一丝生气维系。
老者瞧见夏无伤三位，拱手行礼，声音沙哑却不失礼数：“镇抚司的三位贵客，老朽有失远迎，还望海涵。”
姜宁凝视老者片刻，沉声道：“蕴魂境界，气血干枯，你这身子……怕是快油尽灯枯了吧。”
老者苦笑一声，夸赞道：“姑娘好眼力，一眼便瞧出老夫症状，果真是英雄出少年呐。”
夏无伤冷哼一声，直言不讳：“就是你吸取年轻人的血气强行续命？”
老者倒也坦荡，呵呵一笑，坦然承认：“老夫确实是以这换血之法，苟延残喘，强行续命。”
此言一出，三人瞬间激动起来，姜宁更是掌心灵力翻涌，差点按捺不住直接动手。
老者见状，连忙抬手示意，急声道：“先听我把话说完不迟。老夫如今这副模样，手无缚鸡之力，对你们造不成任何威胁。”
老者缓缓坐回椅子，陷入回忆，眼神中透着往昔的追忆与不甘：“当年我与明言一般年纪，接手赵家世代相传的铜矿，在这元河县，也算个有头有脸的人物。可终究只是一介凡夫俗子，直到机缘巧合之下，得到一枚灵果。吞下那灵果后，我竟奇迹般感应到了灵气存在，开启了修行之路。”
“那时的我，满心惊喜，可我赵家世代无修行之人，我哪懂得修行门道？好在家境殷实，便不惜重金，四处搜罗修行功法。可这买到的功法，假的、晦涩难懂的、残缺不全的，比比皆是，不知走了多少弯路，耗费多少心血，才勉强入门。”
“从前听戏文里讲修行长生大道，我只当是痴人说梦，嗤之以鼻。可真当自己踏入修行门槛，才真切体会到那脱胎换骨的蜕变。”
老者顿了顿，目光扫过三人，透露着羡慕，“世世代代皆为凡人，突然有一天触摸到长生的可能，换做是你们，又怎会不想奋力一搏？”
三人闻言，面色凝重，沉默不语。身为修行者，他们自是知道长生是世间修行者梦寐以求的终极目标，可那终究是虚无缥缈，如今这世间，早已难觅长生踪迹。
老者望着三人，语气愈发落寞：“我没那天赋才情，更非出身修行世家，不过是只误打误撞偷尝灯油的老鼠罢了。不像你们，年纪轻轻，修为便已达老夫穷极一生都难以企及的高度。”
“我耗费一生心血，也不过卡在蕴魂境界，可我不甘心呐，老夫今年都一百五十岁了，本该寿终正寝，却惊觉那枚灵果的灵力尚未完全消化。偶然间，我发现替换年轻血液，竟能激发体内残余潜力，让我多撑些时日。虽说知晓此举无异于饮鸩止渴，迟早有耗尽的一天，可蝼蚁尚且贪生，我怎舍得就这么撒手人寰？”
夏无伤斥责道：“所以你就丧心病狂，打起自家年轻仆人的主意，拿这么多人的命，来续你这苟延残喘的残生？”
赵明言一脸愧疚，上前一步，解释道：“我父亲起初真没想要害人性命，只是换血而已，每次我赵家也都给了足额补偿。可人与人不同，有的仆人换血后，只是虚弱几日便无大碍，有的却身子孱弱，挺不过去，丢了性命。”
说着，赵明言从怀中掏出一摞卖身契，摆在桌面上，继续说道：“这些仆人都是我赵家从各地重金买来的，卖身契在此，白纸黑字，虽说害人性命有伤天理，可依照法理，这些仆人的生死由本就由主家定夺。”
“仆人之事暂且不论，可矿山的匠人呢？他们无端失踪，又作何解释？”
赵明言连忙摆手，矢口否认：“匠人的事儿，根本与我赵家无关呐。上回遣散仆人后，矿上就开始有人失踪，一时间人心惶惶，我连去外地购买奴隶的机会都来不及。可父亲急需新鲜血液续命，情急之下，才在矿山上寻了几个匠人，许以重利。况且，并非所有来过赵家的人都出事了，还有两个匠人至今安好，并未失踪。”
这一番说辞，让三人原本笃定的心再度迷茫起来。本已认定赵家就是幕后黑手，此刻这父子俩一唱一和，反倒将自己摘得干干净净，难不成当真冤枉了他们？
赵明言见此，苦笑着解释：“我知晓三位不信，实则连我们自己都觉得此事太过蹊跷。这便是我为何三番五次阻挠县令查案的缘由。原本这换血之事，虽说隐秘，可好歹也是你情我愿，真要细究，法理上也站得住脚。可突然冒出这失踪大案，任谁都会第一时间怀疑到我赵家头上，你们不也正是如此吗？”
“这么多年，我赵家从未动过附近村子百姓的主意，若非近来诸事缠身、焦头烂额，我也断不会让矿上匠人涉险。赵家好歹临近京城，镇抚司威名远扬，借我十个胆子，也不敢做这等出格之事，引火烧身呐。”
姜宁目光冷冽，寒声问道：“郊外那些白骨，都是你们赵家死掉的仆人？”
赵明言垂首，低声应道：“不错。不过既然大人已然发现，想必也清楚，这几年累积下来，意外死亡的仆人不过二十来个，与此次大规模失踪，根本对不上号。”
李正恭满脸懊恼：“这下可好，又回到原点了。若把赵家排除嫌疑，咱们可就是一无所获了。”
夏无伤却摇了摇头，沉声道：“倒也并非一无所获。此人从赵家矿山入手，故意搅浑水，拿赵家当挡箭牌，必定是知晓赵家行事隐秘之人，想借此混淆视听。”
赵明言苦笑着补充：“知晓此事之人，实在太多。那些遣散的仆人，虽说不知全貌，可多多少少都听闻过一些内幕。”
三人满心无奈，齐齐叹气，步出小屋。李正恭凑近问道：“你们信他们父子二人的话？”
夏无伤果断摇头：“不信。”
“虽说眼下赵家的家仆大概率跟本次失踪案没关系，可赵明言最后那番说辞，漏洞百出。此事已发酵近半年，赵家最明智之举，理应第一时间配合官府彻查，及时上报镇抚司，而非一味隐瞒，因为他家老爷子换血之事见不得光，拖得越久，嫌疑就越大。”
夏无伤顿了顿，继续道：“诚如赵明言所言，家仆卖身契在手，即便买来杀了，官府也难以追责。那他们究竟在怕什么？”