第24章 杀人而保国
就在李密来到长安之后不久，原西突厥大可汗曷萨那可汗率领部众向西来到长安也投奔了李渊。李渊对于曷萨那可汗的来降大为高兴，将他引至御座，与他一同饮食。
这位曷萨那可汗原名泥厥处罗可汗，是曾经的西突厥大可汗达头可汗的曾孙，他本人也曾就任西突厥大可汗。只是，他在位期间穷兵黩武，在隋朝的挑拨下曾经多次率兵攻打东突厥。隋朝大业七年，失去汗位，投降了隋朝。
大业八年，泥厥处罗可汗随同杨广东征高句丽，杨广赐他名号为曷萨那可汗。大业十年正月，杨广以宗室女册封为信义公主，嫁给曷萨那可汗。
曷萨那可汗极受杨广宠信，杨广南巡江都之时，曷萨那可汗随同前往。武德元年，宇文化及弑杀杨广，统帅禁军北上。宇文化及兵败童山之后，曷萨那可汗乘机离开宇文化及，投奔李渊。
曷萨那可汗给李渊进献了一颗巨大的夜明珠，让李渊将之放在床头，夜间起床只需打开盒子即可，无需点灯。李渊欣然接受，紧接着，李渊封曷萨那可汗为‘归义王’，并赐给他巨大的宅院，与之常常聊到深夜。
李渊做为隋朝的柱石之臣，与突厥人打了一辈子的交道，他操持一口流利的突厥语，与曷萨那可汗交流起来没有任何的障碍。而曷萨那可汗久居中原，汉语也十分流利。二人也算是故交，这些年来又经历了隋朝从兴盛到灭亡的种种往事，不由得令人感慨万分。
说到杨广之时，二人不胜唏嘘，李渊对曷萨那可汗说，元德太子杨昭的英年早逝才是隋朝之所以灭亡的最大原因。否则，即便杨广身死，以杨昭的声望完全可以重振隋室。
原来，早在隋文帝开皇年间杨昭就曾因为仁爱谦和得到了隋文帝杨坚的钟爱，杨广能够最终取代杨勇得到太子之位并继任皇位，很大程度上是因为元德太子有人君长者之风。再加上杨勇的诸子之中，没有一个有杨昭半点贤德。考虑到传位于杨广，隋朝的国祚更加长久，隋文帝这才下了决心。只可惜，元德太子竞然是个短命的人，杨广刚刚继位的第二年他就病故了。杨广为此痛苦不堪，就将杨昭的三个儿子都封为亲王，让他们镇守重镇。可这几个孩子太小了，根本无法担当重任。
曷萨那可汗听了李渊的言语，不住地点头！他在中原待了已经有七八年时间，深感中原人对于宗祠香火的重视，此时也更加赞同了中原的大位传承制度。正是因为有了这样合理的皇位继承制度，才保证了国家的持续安定与和平。
……
此时的始毕可汗，刚刚接纳了萧皇后和隋朝残存的宗室成员。因为可敦是隋朝义成公主，他对反贼宇文化及可谓是恨之入骨，原本想着将萧皇后他们送回长安。可一想到李渊已经在长安自立为皇帝，气就不打一处来。她数次怂恿始毕可汗发兵攻打长安，可每次都遭到始毕可汗的拒绝。
不过，始毕可汗对于李渊也并不是一味地放任。当他得知李渊册封曷萨那可汗为归义王，于是就派使节来到唐朝，要求李渊杀了曷萨那可汗。一向为始毕可汗马首是瞻的李渊，这次却选择了拒绝。
原本，始毕可汗并没有想到李渊能够一战灭了西秦，李渊的势力迅速壮大，已经引起了始毕可汗的忌惮，他就想借机打压一下李渊。而李渊对始毕可汗也是隐忍已久，面对始毕可汗的贪得无厌，李渊也不想再忍耐下去。
始毕可汗终于找到了进攻大唐的借口。
武德二年二月，始毕可汗南渡黄河来到夏州，梁师都也率兵前来汇合，始毕可汗又拨五百多名骑兵配属刘武周，三军意欲南下侵略大唐。
李渊遂派太子李建成领兵北上，抵御突厥，但数次交锋，双方都没有占到什么便宜。事实上，始毕可汗这次只是虚张声势，并没有领重兵南下。此次出兵，大有恐吓之意，于是始毕可汗再一次派使者来到长安，要求杀了曷萨那可汗。
曷萨那可汗在位期间曾经数次进攻东突厥，给始毕可汗和其父启民可汗造成了极大的人员和财产损失，始毕可汗对他恨之入骨。但作为成熟的政治家，不应以私情而定夺国事，可始毕可汗其实是另有打算，他是想借此看看李渊是否还听命于他。
李渊对始毕可汗心中有诸多不满，但考虑到始毕可汗实力强大，不宜与之过早地决裂，于是对于是否处置曷萨那可汗开始犹豫不决。
来日，李渊将此事交付廷议，群臣一致认为：“保一人而失一国，后必为患。”李渊徘徊良久，难下决心。不得已，他带领曷萨那可汗单独进入内殿饮宴，两下无人之际，李渊将此事和盘托出。
曷萨那可汗闻言，沉默良久，对曰：“人生福祸无常，我即为始毕可汗仇敌，便不想与大唐为难。如果皇帝陛下能善待我的家人和部族，我也能够含笑九泉了！”
从小到大，李渊交友无数，彼此坦诚，互相体谅、合作互助、友善仗义，是他一生信奉的交友之道。可如今贵为皇帝，却因为国家利益，没有了朋友。
两下权衡，始毕可汗虽然跋扈，虽然贪婪，但确实对李渊起事给予了莫大的帮助。李渊思忖再三，于是将曷萨那可汗交由始毕可汗的使者自行处置。
经过此事，李渊下定决心，要尽一切办法制约始毕可汗，以期摆脱他的控制。
不久之后，西突厥新立的大可汗统叶护可汗派使者来到长安，请求联合唐朝，共同攻击东突厥始毕可汗。因为始毕可汗依仗兵威力，控制了整个中亚到中原和漠北的商路，此举极大地侵害了西突厥的利益。此举正中李渊下怀，他当即修国书一封，答应了统叶护可汗的要求。
统叶护可汗的使者回还之际，李渊又派出使团前往中亚，详细厘定双方盟约所需一切细节问题，并随行带去中原的茶叶、丝绸、盐铁、稻米、竹木等草原上稀缺的物资。
此时，位于中亚的统叶护可汗，是难得一见的统兵奇才。短短两年时间，他就从一个部落王子发展成为西突厥大可汗，几乎与李渊同时崛起。如今他相继征服了西到里海、东达巴尔喀什湖、南抵兴都库什山、北至额尔齐斯河的广大区域，再向东就要越过帕米尔高原来到塔里木盆地，抑或绕过巴尔喀什湖直抵铁勒诸部的营地。
统叶护可汗兵峰日盛，铁勒诸部逐渐向其归拢，表示臣服。这引起了始毕可汗的不满，他于是派兵征讨，不曾想反为铁勒联兵所败。始毕可汗年事已高，遂一病不起。
武德二年六月，始毕可汗去世，东突厥遣使向大唐报丧。
感念于始毕可汗曾在自己起兵之时给予了极大的帮助，李渊特意在长安城的长乐门为他举哀，并罢朝三日，又命文武百官前往位于长安的东突厥代表处致祭。
此外，李渊又派郑元寿为专使到东突厥牙帐参加始毕可汗的葬礼，赐布三万段。
斯人已逝，李渊与始毕可汗的关系，算是维持了善始善终。但形势比人强，目下，大唐需要发展壮大，已经不允许再出现一位霸道的可汗了。
新任的可汗人选未定，大唐和漠北的关系进入了短暂的真空期。