第94章 黎明前
在拿骚小镇的夜色中，格斯里酒馆里灯火通明。
埃莉诺的脸上露出震惊之色，她听着护卫奥马利的汇报，心中涌起不安：“什么？斯科特一整天都没有回酒馆？”
她回想起烙印男斯科特在白天提出要去侦查归来的船只，而到现在已经过去了十几个小时，杳无音信。
一种不祥的预感涌上心头，埃莉诺直觉认为斯科特可能落入了查尔斯·韦恩的手中。
“备马！”她命令道。
刚回酒馆的她也来不及休息，便匆匆骑着马向着堡垒驶去。
“梆梆梆”，埃莉诺用力拍打着堡垒大门，一边大声喊道：“快叫查尔斯·韦恩出来见我。”
此时，韦恩船长正坐在炮台上，仰望着繁星点点的夜空，手中夹着叶卷烟。尽管他听到了敲门声与埃莉诺的嘶喊，却没有让人去开门。
实际上，当埃莉诺骑马接近堡垒时，他就已经注意到了她。知晓她来意的韦恩船长，为了避免不必要的冲突，选择了避而不见。
“查尔斯，我知道斯科特肯定被你控制了，我警告你，最好不要伤害他。”埃莉诺怒气冲冲地说完，随后果断地翻身上马，准备离去。
韦恩船长此时走到堡垒大门上方，俯视着下方的埃莉诺，冷冷地道：“埃莉诺，我也给你一个警告，不要试图给德墨忒耳号运送补给，否则别怪我无情。”
德墨忒耳号回来了？这或许就是斯科特失踪的原因。埃莉诺冷冷地瞥了韦恩船长一眼，然后策马离去。
回到小镇，埃莉诺直奔海湾码头，沿途询问着：“早上游侠号之后归来的另一艘船去了哪里？”
沙滩上的人们对埃莉诺这位格斯里酒馆的老板都很熟悉，对她的问题都表现出谨慎的态度，纷纷摇头表示不知情。
直到她找到了斯科特之前搭乘的小艇。
小艇船夫谨慎地环顾四周，然后压低声音道：“那艘船往那个方向去了。”他指向小镇的右侧。
看来，斯科特可能登上了德墨忒耳号，阻止他们进入海湾，并引导他们重新找了一处海域停泊。
但是，斯科特为何没有回来报信？
埃莉诺推断，问题很可能出在查尔斯·韦恩身上。或许他发现了德墨忒耳号的动向，提前在路上设下了埋伏。
她很快地理清了思路，对发生的事情有了一个大致的猜测。
…
在查尔斯顿总督府邸的紧张的氛围中，艾什总督听到了一个令他难以置信的消息。
“什么？你是说阿比盖尔被一个东方青年劫持到拿骚去了？”艾什总督的脸上写满了震惊和不信。
他不久前所掌握的信息还是女儿可能落入了休姆船长之手，而现在，他的女仆却向他透露了一个截然不同的情节——阿比盖尔被带往了拿骚。
女仆急忙补充道：“虽然那位东方先生原话是，阿比盖尔小姐的病情严重，需要他密切监护，他目前暂时居住在拿骚。”
艾什总督深吸了一口气，努力平复情绪，然后耐心地询问：“在好运气号上，究竟发生了什么？”
女仆的声音带着一丝颤抖，开始叙述早上的灾难：“今日早间，我们乘坐的好运气号商船遭到了海盗的袭击。在我们几乎绝望的时候，斯卡伯勒号军舰及时出现，吓退了海盗。
但就在我们认为已经安全时，阿比盖尔小姐突然发热晕倒。船医正准备救治她，斯卡伯勒号却突然向我们开火，船员们在恐慌中纷纷弃船逃生。”
她的声音中充满了绝望：“当我得知是斯卡伯勒号时，我哀求船医不要放弃救治阿比盖尔小姐。但就在船医再次准备施救之际，他好像被一枚炮弹击中，紧接着我也失去了意识。”
女仆的脸上显露出恐惧，仿佛回到了早上那场灾难之中，阴影仍旧笼罩在她的心头，无法散去。
在查尔斯顿总督府邸的一间幽静的房间里，艾什总督紧紧抓住女仆的肩膀，急切地摇晃着她，试图把她从记忆中唤醒：“醒醒，接下来发生了什么？”
女仆的眼神从迷茫逐渐转为清晰，她缓缓地叙述道：“当我醒来时，发现阿比盖尔小姐不见了，我便四处寻找她…然后，一位东方青年登上了好运气号。
他告诉我，阿比盖尔小姐被带到了他的船上，并且已经得到了救治。我跟着上船确认过，小姐的发热确实得到了有效控制。”
听完女仆的话，艾什总督的情绪逐渐平复，但他的追问并未停止：“你是如何返回的？那位东方青年有没有提出什么要求？斯卡伯勒号怎么样了？你有没有见到休姆船长？”
女仆轻轻摇头，回答道：“是那位东方青年派了两个人护送我回港口。当我索要我的行李箱时，他只说了一句‘药物昂贵’，拿走了我的积蓄与小姐的零钱。至于休姆船长和海军士兵，我都没有见到。”
她并没有亲眼见过斯卡伯勒号，更没有发现任何海军的身影。而且她不知道失去意识的那段时间有多长，更不清楚在那期间具体发生了什么。
艾什总督轻轻挥手，“你先下去休息吧！”
他的目光转向一旁，眼珠不停转动。
他在思索着这位神秘东方青年的出现，以及斯卡伯勒号的突然出现和消失，这一切太过于巧合。
难道是有不止一艘海盗船袭击了好运气号？斯卡伯勒号是否被另一艘海盗船引走了，从而让另一艘海盗船趁机打劫？
莫非他们的目标就是阿比盖尔？他们是冲着我来的？商船上可能有他们的同伙，这样就解释得通为什么休姆船长会让人开炮。
艾什总督心中一惊，他想到了自己不久前召集的舰队，他们正准备去质问休姆船长。
他迅速召来一位仆人，急切地命令道：“快，找到最快的船只，去追上瑞特上校，让他们立刻返回。”
艾什总督目送着仆人匆匆离去，心中默默祈祷，希望一切还来得及，不要让休姆船长误解了他与自己的友谊。
…
绕过曲折航线后，皇家雄狮号不久便重新驶回了前往费城港的航道。
夜幕低垂，浓雾如织，能见度极为有限。突然，瞭望台上的瞭望手急促的哨声划破了寂静。
一阵紧张而混乱的行动后，舵手菲利普急匆匆地出现在甲板上，他拿起望远镜，紧紧盯着一艘正缓缓靠近的船只。
“快，靠过去，那是安德洛玛刻号！”菲利普的语气中带着难掩的兴奋，大声下令。
安德洛玛刻号也注意到了皇家雄狮号的接近，并开始减速。当两艘船在几十米的距离上相互对峙，帆布缓缓降落，船只逐渐停罢。
菲利普命船员大声喊话：“马先生在哪里？为何只有你们一艘船？”
顷刻间，便从安德洛玛刻号上传来回答：“马先生已乘坐斯卡伯勒号先行返回拿骚，我们因为要卸货，在费城港多停留了一段时间。”
这一消息对皇家雄狮号上的船员来说无异于晴天霹雳。他们万万没想到，早上刻意避开的斯卡伯勒号，实际上已经成了马磊的座驾。
“拿骚堡垒在前几日暴雨夜遭到了韦恩船长的袭击，我们正是为了通知马先生而来。现在，我们必须立即全速返回拿骚。”菲利普让船员传达了这一紧急情况后，立刻下令调整航向。
安德洛玛刻号也迅速响应，重新扬起风帆，与皇家雄狮号并肩，一同踏上了返回拿骚的航线。