（二）莓茶的“东南第一功”

1522年，容美土司率众在武陵山中狩猎，遇到一位采药老翁赠其腰间葫芦。土司不解，问其故，老翁解曰：“此乃武陵山中莓茶制之，饿了能养体充饥，渴了能生津止渴，困了能醒脑提神，病了能清热解毒。”容美土司饮后，顿感神清气爽，口中生津，连称“神茶”。1556年，容美土司率长子、次子赴江浙抗击倭寇，将莓茶作为军中必备“良药”之一，将士服用莓茶后，军中恶疾减少。可以说，莓茶为抗倭战争立下汗马功劳。此事，史书记载：“江浙多湿毒，初至不服，常头晕目眩……众卒阵前必饮神茶一碗，则神气皆足……于嵊县、三界、阴沙、丹阳、柘林、乍浦等地，与倭寇激战，杀敌上千，生擒上百，建立东南第一功。”

抗倭战争结束后，田世爵将莓茶作为主要经济作物，派“司兵”将莓茶从幽谷中移植到面阳遮阴的地方，用篱笆围成茶园，精耕细作。田世爵还派人到各地考察茶树种植与茶叶制作工艺，引进先进的农耕技术，向深山老林中的司民推荐，从而使莓茶的生产从野生采摘转为园林种植，大大提高了产量。作为土家最大的行政长官，田世爵将莓茶采购列为府治制度，在各司各峒设置盐茶司，于每年4～8月定期到茶农家中收集。茶农可以用自己的莓茶换取食盐，收集的莓茶销往外地，最大的销售渠道为西南茶马古道。

1533年，巡盐御史李祺到荆州“代天子巡查各隶盐事”，田世爵与其面晤恳谈国事，赠予武陵莓茶。李祺饮莓茶后，嗅其鲜香，不由夸赞莓茶是武陵奇草，并将其带回京师献给嘉庆帝品尝，嘉庆帝饮后，摇头捋须连连惊叹莓茶味甘香醇，并在田世爵的奏章后，挥笔写下“奇奇奇，武陵香草醉龙须”以赞美。