夫为医者，当须先洞晓病源，知其所犯，以食治之。食疗不愈，然后命药。
——唐·孙思邈《备急千金要方·食治》
食物与药物都具有保健和治病的作用，但是治病以哪一个为主呢？唐代名医孙思邈在《备急千金要方》中认为无论健康与患病，都要靠饮食生存。“食”不只是安身之本，还兼有保健作用，能防患于未然。一旦患病，药治远不及食治平稳。将食疗放在药治之上，是《备急千金要方》的基本原理，也是中药食疗的目的。
食疗的作用和药物治疗基本一致，主要体现在扶正与祛邪两方面。
