第15章 运河初现
此言一出，祁正亭也吃了一惊，回头正想向郑克钦求证，话还没出口，就听得靠墙坐的那两桌青衣男女大声喝起彩来。留了络腮胡的一人激动道：“那贪官死了？可是真的？这大快人心的好消息，竟然没有第一时间知晓，可惜啊可惜！”一位身材瘦削的人喜上眉梢，仰起脖子，直接从酒壶里往嘴里倒酒，饮罢，大喊一声：“畅快！”
胡三涨红了脸皮，却也并不辩驳，只瞪着着这群人，良久摇了摇头。祁正亭觉得奇怪，便问：“他们说的可是真的？”胡三将头上的面条呼噜下来，拿袖子擦干净头上脸上的汁水，叹道：“我又何曾不晓得王大人是个贪官？他贪墨金银，贿赂朝堂要员，家中珠宝田产无数，运河来往运输经营更是雁过拔毛，运河两岸百姓们恨他入骨。但我……“
胡三忽然情绪崩溃，蹲在地上抱头大哭起来。众人都觉得摸不着头脑，之前听胡三说，是郑克钦杀了王史，胡三此时追杀郑克钦，可见是王史的忠仆，但又如何痛骂起了王史？此时为何又大哭？
程西君站起身来，对胡三道：“鄙人凌霄派程西君，如此痛哭，可是有什么隐情？坐下来慢慢说吧。”周边几桌客人听闻程西君的名号，起了一阵骚动，有些人甚至窃窃私语起来。怎奈胡三并不领情，对什么凌霄派，什么程西君，如耳旁风一般不做理会，只顾痛哭流涕。程西君有些尴尬，偷眼看了一下林灼，见她正瞧着郑克钦没有注意他，松了口气，又不免对郑克钦心生提防。
祁果果见胡三哭得伤心，走过来，用小手摸摸胡三的头，只感觉滑溜溜的，不禁又摸了摸，哭声道：“面条头发叔叔，你别哭啦，你再哭，我又要哭啦。”
众人相让一番，都落了座。祁正亭和祁果果也坐在了凌霄派这一桌，众人给郑克钦和胡三叫了几道家常小菜，林灼也跟着吃了些。
待几人吃罢，胡三才徐徐道来：“我是西北江陵人氏，家乡连年闹旱灾，几年前携妻子儿女，来江南运河祥宁流域长旺码头这边讨生活。人生地不熟，想着四处闯闯找点事做。没想到，刚到祥宁，便被那河盗掳了去。天杀的河盗！我们一贫如洗，又有什么金银细软？他们搜不到好处，便让我们给他们做苦力。运河最宽阔处，有一群小岛，那是河盗的贼窝。我们被掳到岛上，真是叫天天不应，叫地地不灵。那些日子挨打挨骂，什么脏活累活都干了个遍。一晃眼，在那岛上过了半年有余。
“有一天，河盗三当家翁潇然娶亲，趁他们夜间守卫不严，我偷偷溜了出来，游了两个时辰，才远离了那片岛，可怜我的妻子并我一双儿女陷在那河盗窟里，我想带他们走也无计可施。我游到长旺码头的时候，已经头眼昏花，爬上岸直接昏死了过去。等我再次醒来，已经到了王大人的府上。后来我才听说，那天正赶上王大人视察码头，碰见我全身湿淋淋地躺在那处，出手将我救下。
“再后来，我成了王大人府中的护卫，跟随王大人左右。那时节，正赶上京中命王大人剿匪，我便跟着王大人去拿河盗，我们只攻上了一个小岛，便被打退了，好在营救出了一批百姓，其中便有我的妻儿。朝中念在王大人救俘有功，赐以嘉奖，命他之后见机剿匪，机动行事，这河盗之事便又耽搁下来。
“起初，我以为王大人是个不折不扣的好官，救百姓于水火，不顾安危，亲自上阵。哪知，后来我才渐渐发觉，他与匪本就是一条船上的买卖。私下里，他与那河盗头子见面，商定劫掠事宜，官船经过十有八九是不劫的，劫了的要按利分成。毕竟官船运的都是米粮、绸缎、木材以及各地贡品，若是骤然中断，京城不免有断炊之险，王大人也只有一颗脑袋可砍。至于商船，呵呵呵呵，”胡三苦笑起来：“商船又有哪个没有领略过河盗的打劫？过完河盗那关，还要交河税，总之，总有王大人的抽成……”
白茶怒道：“你还叫他王大人？他也配！他就是个……”白茶涨红了脸，终究没有说出口。胡三叹道：“不仅如此，后来我才渐渐明白过来，为何他让我一介布衣直接做了护卫，他是想要那好名声，从凶恶的河盗处救了人，又给人安置好，给饭吃，多么好的青天大老爷啊。但百姓们有眼睛，有心，他这番做派，不过是大家心知肚明的一场戏。
“但我要怎么办呀！我……”胡三说着，眼泪又流了出来：“我夹在其中，进退两难。我的良心受着煎熬，心中时时如烈火烹煮一般。旁人说王大人这不好那不好，但他对我们一家真是处处照顾，但要说他好，我也真是无颜面对祥宁的老少。”
胡三说着说着，又哭了起来。哭了一会儿，胡三的眼神渐渐坚定了，拿胳膊呼噜了一下眼泪，捡回刀，指着郑克钦道：“今日，我已无路可走，只好杀了你给王大人报仇，再自杀谢罪。”
郑克钦站起身来，郑重道：“敬重你是条汉子。今日我与你认真的斗一场，如果我输了，性命随便你拿去，如果我赢了，你要答应我一个要求。”
“好！一言为定！”胡三将几张桌子搬开，收拾出了一个场地。
郑克钦对林灼道：“你的剑呢，借我用一下。”林灼干笑一声，道：“赠人了。”郑克钦难以置信地看着林灼，这个把剑看得比命还重的人，竟然把剑赠人了？
林灼反问道：“你的剑呢？”郑克钦红了脸，挠头道：“不小心掉河里了。”林灼无语，转头对程西君道：“程大哥，是否能借剑一用。”
程西君和白纹对视一眼，心下都想，原来这姑娘和郑克钦认识。程西君刚想拔剑，那长衫书生道：“不必，用我这把即可。”他从腰间解下配剑，递给郑克钦。
郑克钦长剑出鞘，便心中喝了声彩，这确实是一把好剑。剑身莹莹地泛着一层蓝光，雪亮的剑锋，耀人双目。郑克钦和胡三站在空地两边，发一声喊，战在一处。只见刀光剑影你来我往，郑克钦时快时慢，出招都在自己的掌控当中，三十招一过，胡三已经完全被拖入郑克钦的剑光之下。郑克钦虽然是血衣派掌教郑松独子，但择了精武系之后，拜在了舟坡门下，郑克钦的基本功是郑松一手指导，后来又得了舟坡出招节奏的指点，领悟了舟坡急攻三招的绝学，剑法颇有其独到之处。
林灼看得明白，胡三的刀法有些混杂，像是出自运河流域小门派的招式，架势虽有，但杀伤力不足，前面他们翻翻滚滚拆了数招基本都是郑克钦有意相让，明显是不想让胡三输得那么狼狈。
果然，双方又打过五招后，郑克钦长剑急转，三招攻势骤雨般扑面而来，胡三勉力挡格了两下，九龙刀脱手飞出，郑克钦的长剑已抵在了胡三左胸前。“罢了，罢了！”胡三脸色惨白，双目紧闭，站直不动了。
胡三等着那剑穿透胸口，等了一会儿却没有等来意想中的疼痛。他睁开眼一看，郑克钦托了他的九龙刀，站在面前，清俊的脸上没有获胜的得意，而是神情温和地看着他，道：“胡大哥，那时我说我赢了，要你答应我一个要求，可不是要你的命呀。”
胡三脸色一红，赧然道：“我技不如人，要杀要剐或要替你做什么事，都随你便，你说便是。”郑克钦笑道：“这个要求，说简单也简单，说难也难，我不要你死，反而要你好好活着。”
白茶在旁低低地惊呼一声，似乎是大出意外。郑克钦续道：“王史是个恶官，死不足惜，胡大哥，你是好人，我呢，自诩也是个除恶扬善之人。这世上，哪有为了一个恶人，两个好人斗得你死我活的道理？况且，王史虽死，河盗尤在猖獗，还是留着你我这条命，多杀几名河盗吧！”
林灼道：“胡大哥妻子儿女尚在，了却自身性命容易，她们的日子可就难了。”
胡三低头思忖了一会儿，再抬头已是双眼清明，他向郑克钦拱了拱手道：“还不知英雄尊姓大名，将来有机会必将报答。”郑克钦一笑，和林灼对视一眼，回道：“我的姓名无关紧要，血衣派行事向来光明磊落，为百姓安泰，为正义长存，胡大哥若是想报答，将来有机缘之时，替血衣派说上一两句好话吧。”血衣派三个字一出，堂上众人一阵骚动，见那几人没有什么别的举动，就又安静下来。
“那是自然。原来是血衣派的英雄。”胡三朗声道。说罢，胡三冲着郑克钦和林灼一揖到地，抱了抱拳，转身大踏步出门而去。
郑克钦等人觉得这一战打得甚是痛快，又都落座吃菜喝酒。见纷争平了，客人陆陆续续地又进来一些，客店大堂又热闹起来。靠墙坐的那两桌青衣男女见不打架没什么好玩的，便又招呼说书的先生说起书来。刚才一番打斗，那说书先生翘着花白的胡子蹲在了台子侧边，听见招呼，大着胆子走出来，一拍醒目，又开始说书。这书还不是古书，也不是神鬼妖狐奇闻志怪，竟然便是这些日子江湖上人人关心的金杵剑法。
“想必众位最近都听说了吧，这协战帖再一次重现江湖。有位客官问了，什么是协战帖？简单地说，就是出于大义，一诺千金，协同抗敌。这一诺就是一生，只要你接了协战帖，除非身死，否则协战帖一直有效。
说书先生扇子一展，高声道：“上一次见协战帖是什么时候？不说是十几年前，起码是几十年前！而这一次协战帖又一次重现江湖！怎能不惹得众家英雄重视？一时间，人人将接到这协战帖视为莫大的荣誉。更何况这次的协战帖可是大有来头。众位都知，协战帖只有德高望重的名门正派掌门才能派发，而且必须由掌门亲自书写，不可代笔的！这次的协战帖，就是来自江湖第一门派——凌霄派！”
座下众人一阵惊呼，有人朝台上扔了赏钱上来，说书先生一见，兴致大起，刚才因打斗吓破的胆子又壮起来，接着道：“你们可知，这次的协战帖，凌霄派掌门朱峰连写了三天三夜未曾合眼呐！而这贴中的内容，众位可曾知晓啊？”
“是金杵剑法吗？”“别磨叽了，说不说啊……”“不就是赏钱么，大爷有的是钱！”林灼乍然听到金杵剑法四字，心中一惊，本来正低头饮酒，猝然间朝台上看去。
说书先生眼睛瞪得如牛铃，见众人都紧巴巴地瞧着他，唯有一桌没拿他当回事，一指那桌边坐着的田光华，顺嘴道：“这位爷，您可知道？”
田光华环视一周，一双双眼睛投射过来，林灼一双妙目也紧盯着他，田光华不由地有几分得意，大声道：“我当然知道，我们便是凌霄派的，这次出来便是送协战帖，那帖子就在……”白纹一拽田光华的袖子，低声喝道：“小师弟！慎言！”
靠墙坐的那两桌青衣男女听了田光华的话，大感兴趣。那位留着络腮胡的汉子道：“我等是运河祥丘流域青虎帮的，我乃盖天虎刘棠，这几个月来，光听人大聊特聊什么协战帖，什么金杵剑法，一直无缘得见。今日哥几个运气好，正好与凌霄派的几位英雄碰面了，可否将协战帖借来一观呐？”
程西君沉吟一瞬，探手入怀，两指夹了一封帖子出来，红绸布的封皮，金漆勾勒边角，那红色在烛火下泛着幽幽的金光，封皮上却一字也无。帖子一出，大堂内瞬间鸦雀无声，那说书的先生更是吓得呆了，长了大嘴，愣在台上。
程西君面沉似水，两指夹着帖子晃了晃：“协战帖就在这儿，不过，这帖子可不是什么人都能看的。”他转头看着郑克钦和林灼，忽然一笑，道：“你说巧不巧，这帖子，正是要向血衣派送的。青虎帮的朋友们想看，先问问血衣派的这两位英雄答不答应。”