第1章 车前拦双美 酒楼论人妖
湖南株洲西南，有一个小地方，叫作黎家冲。黎家冲地方住着一位隐居的老武师，名字叫黎道朗，原是南方有名拳师。当黎道朗中年的时候，在岳阳一家镖局做事，镖局字号是长胜记，总镖头朱宏业，年岁已老，他却很佩服黎镖师的武艺，把他倚为左右手。因着黎道朗镖师，不但武功好，而且人缘佳，所交的朋友，各界都有，拉拢既大，在保镖行自然吃得开了。往往有别位镖客，押货出行，沿途发生了事故，得罪了江湖人物，甚至于镖货被劫，经长胜镖局闻耗之后，就派由黎道朗镖师，拿着长胜镖局的名帖，备具拜山的礼物，前往肇事地点，疏通人情，每每地能把失镖和平讨回。以此黎道朗在镖局劳苦功高，一直干了二十来年，已经升为副总镖头，而且加了“人股”。
等到黎道朗镖师五十多岁的时候，本局镖客又因争镖道，和同行起了纠葛，双方镖客竟以武力拼斗起来。临到末了，总镖头朱宏业，仍烦黎道朗前往折中，费了很大的力量，幸得化险为夷，把镖道争回来，却得罪了好几位朋友。黎道朗为此灰心，觉得同业相争，比起跟绿林道打交道还难，他就暗暗地有了退志。
如此又对付了几年，黎道朗已然五十七岁，并且家成业就，子女长成了，他就向镖局告老乞休。恰好此时他的第一知己好友总镖头朱宏业已然逝世，朱宏业的二弟朱宏道接管镖局，黎道朗决计退股，告老还乡，朱宏道自是恳切挽留。无如黎道朗去志已决，又耽搁了一个多月，到底算清股款，退出镖局。那朱宏道自然依礼馈赠，又排筵欢送。黎道朗便这样善退了。
黎道朗老不歇心，回转黎家冲，拿出钱来，开了一座酒楼，又在店铺后面，铺着把式场，照样授徒传艺。这时候，黎道朗的一子一女，早已长成。长子黎绍光，幼承父学，善使单刀铁拐，年已二十七八岁，生得长身量，重眉毛，两肩甚阔，十分雄壮；次女黎小霞，年已十八，至今未嫁，也生得长身玉立，气度英爽，颇有英雄气概，善使双刀，又精暗器，却恪守闺训，从不在外面炫才。外面的事，和酒楼的营业，都由黎绍光主持，老当家的黎道朗只和门徒们在酒楼后面练武场，督促门徒习艺，也不过是一半结习难忘，一半随意消遣罢了。
这一日，夏末秋初，宝泉居酒楼（就是黎家新开的那一号），当未申之交，正是午饭已过，晚饭未到，酒楼饭座空虚无人。少掌柜黎绍光也觉得闷闷无聊，便推楼窗，往外闲眺。酒楼对面小巷，住着一家姓张的读书人，家中人口恰与黎家一样，也是一个老头儿，守着一子一女，老婆儿早死了，不过张老者不甘寂寞，新续弦娶了一个二十七八岁的老处女姓王。这老处女大概是因为婚姻不遂，芳春虚度过去了，现在虽然出了嫁，给张老头做了填房，她却被环境激迫，脾气很怪。而且张老者不比黎武师，那是一个身体很弱的老头子了，与这张王氏年貌既不相当，这老处女做填房就郁郁不乐，每每地好生闷气，闹小性，跟这前室之女张家姑娘闹着别扭，连儿媳妇也跟她不和。所幸张门乃诗礼之家，虽然娶了这么一个幽怨乖僻的继室，大体上尚能相安于室，不过不甚融洽罢了。
张姑娘今年十九岁，小名桂枝，从前和黎小霞，乃是闺房良伴。自从张家继室过门，黎小姐看出这张王氏撇嘴咧嘴的怪脾气，就渐渐跟她们疏远了，而且黎小姐年岁也大了，也不便串门子了。
张家的大少爷叫张金铉，和黎绍光又都是本街上出头露脸的人物，女眷虽不常走动，男子照样往来。街面上每有公益的事，多是黎绍光和张金铉出头，所以，黎家和张家不但是近邻，而且是通家之好。
这天午后，黎绍光在酒楼清静的时候，对窗闲看，恰望到张宅的门口，门口只有一个小贩。放着鲜果挑子，有一两个小孩，围着果挑买零食。还并没有怎么，黎绍光只是漫不经心地闲看罢了，心上空空洞洞的。忽然间，由大街抬来两乘小轿，跟着一辆轿车，直开进小巷张宅，便停住了，一个听差，一个女仆，先从车上下来，过来到轿旁服侍，轿帘一挑，先下来十六七岁一个少女，衣裙富丽，是大家闺秀模样；黎绍光并不认识，大概猜想，许是张宅的亲戚眷属了。第二乘小轿下来的，恰是张家桂枝小姐，两位小姐由女仆跟随，都进宅去了。听差先进去一趟，随后拿出钱来，把小轿和轿车全打发走了。于是哐啷一声，张宅的朱红大门交掩，小巷除了果挑，又寂静无人了。
少掌柜黎绍光在酒楼上，看了个清清楚楚，想这大概是张桂枝到亡故的母亲的外家去了，这是刚回来，但不知同来的少女又是何人。心头微一作念，随后也就丢在脑后，把眼光一放，更望到远处。远处是镇外农田，一片青苍，被片片林木遮掩，黎绍光看了一会儿，又放眼往下看，恰好又注视到小巷张宅门前，这工夫，忽有一穿长衫、戴大草帽的少年，从大街穿过，一直进小巷，到张宅门首停住。片刻之间，围着张宅绕了两圈，末后就到果挑前边，似乎也买果子吃，又似乎正和果挑小贩搭讪着说话。这个少年忽然回头往身后望了一眼，从身上掏钱，买了两大捧果子，分给挑子旁的孩童，一面凑合着，跟小孩攀谈。
少掌柜黎绍光是个行家，一见这情形，心中一动，自己问自己：“这个家伙是做什么的？看光景分明是刺探什么。他是私访的六扇门，还是拾买卖采盘的黑道朋友呢？”不过这少年穿着打扮，类似书生，又不很像黑道上挖窟窿、跳墙头的合字。黎绍光心中滋疑，不觉得尽力注目下望，只可惜相隔较远，看不十分仔细，更看不出这少年跟小贩讲什么话。
但是黎家冲这个市镇，因是黎镖师故乡，一向地面很安宁，巨盗关照情面，不肯来打搅，小贼惧怕威名，更不敢来闯祸。黎家冲可以说这些年，没有发生过盗案窃案。而张宅又是书香人家，不会犯法被官人查访的。邻舍也都是良懦之民，黎绍光这样想，便又释然，不再窥看了。他就转过脸，往别处眺望。
过了一会儿，那少年生客还未走，黎绍光不禁回过头来，再往下看。那个少年竟又买了许多果子，靠张宅大门，坐在小贩的凳上，且吃且问，谈个不休，把果核果皮丢了一地。忽然间张宅大门开了，出来一个听差模样的人，似乎嫌门前弄脏，冲那小贩指手画脚，似在谴责，想是话头伤了那个少年客，少年客突然立起身来，和听差对吵，而且把一堆果子（似乎是瓜子、落花生），都撒在地上，态度很傲慢。听差也不服气，两人竟要动手，被小贩作揖打躬地劝开了。
随后便是听差哓哓地进了宅，拿出扫帚来，那小贩抢过去，接了扫帚，代为清除果核。那少年立在门旁，似乎也消气，等到小贩把地扫干净，听差接过扫把进了宅，关上街门，小贩也挑起筐来走开，那少年也就不再逗留，转身出离小巷，转弯抹角不见了。
黎绍光把这一台吵街小戏看完，以为这少年穿着虽整洁，大概还是个光棍泥腿罢了，只是气度又不大像，正在揣摸着，身后一阵楼梯响，上来两人，回头一看，前行的是一个戴大帽的长衫少年，和刚才吵街的生客模样相似，后行的便是本酒楼的堂倌了。
这少年生客上得酒楼，往四面一看，只有他一个座客，他立刻面露笑容，略一踟蹰，一直向临街窗前的座位，择一个座头，恰好望得见对面小巷，摘帽子坐下了。堂倌上前，问客人要什么酒菜，这客人说道：“先泡一壶茶，酒饭随后再叫，时候离吃饭还早，我要在这里等候朋友。”堂倌答应着，下楼去了。
少年生客就座四顾，侧目看看少掌柜黎绍光，略一注意，旋即回过头来，临窗外望，意态很是消闲。少掌柜黎绍光，暗暗打量这个生客，已然断定这一定是在对巷张宅门前打晃的少年，这少年的行止很觉可疑，黎绍光就坐在隔桌，暗中琢磨这个少年，并要看他以后的举动。过了一会儿，堂倌给打来净面水，泡好了茶，这少年慢慢喝茶，两只眼依然往对巷看。
少年客守着茶壶，竟喝了半个时辰，被堂倌连问数次，他这才点菜、要酒，一面缓斟低啜，一面伸着颈子，往窗外望着，还是窥看那对巷张宅。这种举动，引得少掌柜黎绍光越发不肯离开地方，在旁桌尽量冷眼打量这个少年。只从表面看，这少年潇洒昂藏，颇有豪气，似乎不与平常百姓相类。黎绍光更打量他的身手，觉得手掌颇大，青筋微露，与那白皙的面庞不类，这很像一个会武的人，却又没有拳师、镖客的粗率气。黎绍光暗想，这个人多半是独行客，江湖人物，可又有些稚气，近来株洲一郡，连传离奇盗案，莫非就与此人有关吗？心中猜疑，更想仔细察看少年客的眼神和气度，黎绍光便离开旁桌，闲闲地转到少年对面的酒座那边，坐下了，慢慢地窥察。这少年也抬头看了黎绍光一眼，似乎毫不理会，仍然独乐其乐地饮酒闲望。忽然间，少年似有所见，身躯一挺，目露光芒，又扭头看了黎绍光一眼，收回眼光，低下头吃菜，黎绍光被他这一看，心中微动，这少年客的眼可有点厉害。
当下，黎绍光越发觉得少年客孤踪可怪，少年客依然是旁若无人，不觉得耗过了一个时辰，黎绍光心中微笑：“我这黎家冲里，好久没有闹过贼了，莫非今天真要有事？莫非真是对巷张秀才家，谩藏诲盗，勾来了歹人不成吗？这个，我父子可不能不管。”黎绍光虽然这样猜，心上还是不肯相信，暗中又想：“且看一看这少年客是否有同伙，在这里订约相会。……不过，这少年眉目清秀，相貌不俗，又未必准是歹人。”黎绍光面对一个异样的生客，未免想入非非，有些个胡思乱猜了。
但等到又耗过半个时辰，已到了晚饭时光，渐渐到上饭座的时候了，于是一阵楼梯响，从下面上来了三个客人，其中有一位是本地商人，和黎绍光还认识，黎绍光忙过来打招呼。那商人对黎绍光说，是与同行借这酒楼，宴请一个远来的商贩。当下寒暄过了，三个客人落座，那商人还请黎绍光入座，黎绍光当然谢绝了。
三个酒客就坐在少年生客的隔桌，先是分宾主让座位，次是点菜叫酒，乱了一大阵，方才坐定饮酒。三个客人说的全是买卖交易，随后三杯入肚，又谈到别的闲话上。大概那首座客人是个外江贩货客人，话引话很谈了一些“行路难”“路劫多”的江湖艰险。那个陪客，又说近年地面上不靖，不但出门难，便是在家做生意也是不易。头一宗是官面的骚扰，和土棍的捣乱，全使得商人没法子安生。
如此谈下去，这三个座客竟由生意经，扯到江湖道了。三个人旋即骂起车船店脚，勾结会帮，种种刁难，比开黑店还霸道。跟着又讲起近数月来的盗案。某商某人路遇拦江贼，弄得船货皆空，只侥幸逃回性命。某商某行雇了镖客，想不到半路上遇见挖店的小贼。说来说去，竟讲到近日吏治废弛、绿营黑暗，才弄到三江五湖群盗如毛。
黎绍光在旁听得暗笑，这些买卖人谩骂盗贼，固然是言者无心，只恐怕闻者有意。黎绍光就用冷眼偷窥少年客：少年客似乎不甚理会，只抬头往这边瞥了一眼。忽然间，那边座客又谈起了人妖和采花贼，上首客人就大骂起新近株洲发生一件事。说是有个男扮女装的贼，到处诱骗良家妇女，既破害了人家妻室，又劫女子的珍饰，实在是万恶滔天。那个陪客就说：“这样的妖贼，既然是男扮女，想必是生得很俊俏，一准不是正经绿林好汉，多一半是戏班中的旦角，或者竟是武旦，若不然，他怎会有很好武功。男扮女装的妖人，脚下也是莲步姗姗，头上也蓄着长发，言笑举动和女子无异。只等到采花作案时，才知他是男子，这样看来，好人哪里肯装扮女人的，这一定是个像姑娈童之流。”
座上客说到这里，全都笑了。那个做主人的就指着陪客笑道：“我们四爷，就素好男色，你要是遇上这么一个雄娘子，你准乐了。”三个人说着全笑了。那上首客又说：“据我猜想，这个男扮女的妖贼，也许就是什么地方大盗的男宠。既然是女子打扮，又有这么厉害的夜行功夫，他准是大盗的娈童，从他孤老那里，学来的能耐。”那做主人的就大笑道：“有你这么一猜，大概是这样的。”又看看那陪客说：“四爷你不是挑识过四喜班的胡彩云吗？胡彩云就天生的跟女人一样，他的武把子又好，你问问他，会上房不会？”陪客笑道：“胡彩云只是个花旦，他再不会当强盗。”主人道：“他可是比女人还风骚呢。”上首客笑道：“所以四爷就教他一个小兔蛋，迷的连家都不顾了。”
于是，这三个座客就大谈起人妖和男旦，又提到采花贼，座上客笑道：“这个男扮女的采花贼，也许会碰见男子。像他这么闹法，倘有一天碰上一个武功很硬的男子，把他竟当女子活捉住，他也就采不了花，还要被采花吧。”主人道：“那可是没准的事，他只顾玷污人家的妇女，他自己也许免不了一报还一报，当下被人捉住，竟拿他当女人……”
正说得兴头上，猛听砰的一声，又哗啦一响。三个客人吃了一惊，忙回头寻望，只见那隔座的少年客，把饭桌拍得山响，大骂起来。三位座客不知哪里的事，正瞠目不解，酒楼的堂倌忙跑到少年客面前，抄着手很客气地问：“客爷，是你……你还要什么不要？”
少年客怒睁二目，望着隔座，半晌才说：“混账东西，你们这买卖怎么开的？这是吃饭的地方，怎的满嘴喷粪！天生不长眼珠子的下贼坯子，你们一家子全是像姑，你们一家子全是兔蛋！”一片大骂，把堂倌骂得翻白眼，不知所谓。那边的黎绍光早已望出棱缝来了，可是他把怒火一按，一声不响，只冲堂倌施了一个眼色。堂倌依然和颜悦色，向这少年客极力敷衍，低声下气地问：“是不是要热酒？是不是还要别的菜？”少年客含嗔不语，仍然斜瞪着隔座，似乎隔座三个客人只一搭腔，这少年便要向他们挑隙。隔座这三个买卖人却觉得少年客无端发怒，又跟自己不认识，觉得他不会骂到自己头上，主客三人扭头观望着，都愣住了。俄延了一会儿，便没人拾这个碴，仍然扭转头去，照旧传杯欢饮，照旧谈自己的话。
不过那个请客的主人，心意也有点不对劲，疑心这少年指桑骂槐，也许骂的是自己。只是天底下断没有拾骂的人，“我却不理他，我还是谈我们的。”眼望着那个陪客，重提前话，那个陪客也自己会意，两个人咬定了男扮女的采花贼，越发恶骂起来，什么兔蛋、娈童、像姑、男妓，越说越丑。一面骂，一面侧目看着隔座少年，心想：“这小子莫非也是个兔蛋，我们闲谈，骂着他了不成？他还真敢答声不成？我偏要骂，看看到底谁拾骂。”
这个请客的商人，自问应付的招儿很阴，又自恃是本乡有地位的人，同座的人数又多，料到少年客人单势孤，不会接明吵。他就一面骂，一面冲那陪客施眼色，两人含着恶意地笑。他们万想不到这个少年早已怒满胸膛，到此再忍不住了，把桌子一拍，站起身来，面向三客喝道：“你们三个东西，是在这里吃饭，是在这里骂街？呔，我问的是你！”
请客的商人见少年红着脸，瞪着眼发威，他就傲然地把身子往椅背上一仰，冷笑道：“你是干什么的？我跟你不认识，你问不着我！”少年越怒道：“我偏要问你，我不是干什么的，我就不许你们三个东西，在这里胡言乱语，脏了太爷的耳朵！”
这商人不识起倒，还拿着惫懒的神气，向少年说：“我们是骂臭贼，骂男扮女的像姑，我们没有骂你呀！这可真是怪道。”转脸对同座笑道：“我们骂兔蛋子，竟有人挑了眼，好像骂了他似的，难道说人还有自认是当像姑的不成吗？”
他还在说便宜话，少年早已玉面泛红，顺手抄起碟子，骂一声：“满口喷粪的东西，大爷今天要教训教训你！”两个瓷碟脱手飞来，这商人哎哟一声，起身要闪，不知怎的身子反溜到桌子底下，碟子正打在椅子背上，顿时粉碎。少年客跳过来，抡拳就打，那个商人竟夹在桌椅当中，动转不得。那个陪客和上首客一齐喊骂，站起来要帮拳动手。眼瞧这酒楼就要受池鱼之殃，那边旁观的掌柜黎绍光再也耐不下去了，忙走到少年背后，叫了一声：“客官且慢！”这工夫，少年把那陪客捣了一拳，推到一边。那上首客才绕桌子转过来，竟吓得举着拳头空嚷，这个宴客的主人好容易从桌椅夹缝钻出来，头顶后背，连挨了少年三四拳，弄了一身菜汁，这时就疯了似的，扑上来抓打少年。少年只一伸手，便扣住商人的手腕，一带一推，又把他推倒在椅子上，竟把椅子连人都推倒在地。少年又一转身，来揪打那个陪客。黎绍光这才迫不得已，把少年胳臂一架，说道：“客官，请不要动手！”
那个跑堂的也早过来，伸手扶搀那个挨打的商人，商人怒极，竟挣扎着，要跟少年撞头。少年忙把胳臂一挣，竟不料他的胳臂被黎绍光架住，仓促没有夺出来。少年暗吃一惊，努力一挣，伸左手照黎绍光手臂上一切，黎绍光用左手一穿，把少年两臂全架住了。然后轻轻一送，把少年客推送出两三步外，离开了三酒客，然后微微赔笑说道：“客官请息怒！客官看在我的面上，请息怒！”于是松了手，把身子横遮住。
这工夫，堂倌们也已劝住了三酒客，三客依然哓哓叫嚣，兔长兔短地骂，少年客更是愧愤。等到松开手脚，回身凝眸，打量黎绍光，黎绍光满脸是笑，不住地打躬。这少年客要变脸打黎绍光，却是他看出黎绍光的体态神情，似不易与，暗想：“这是个行家！”心中仍很不愤，抗声道：“你要替他们拔闯吗？”黎绍光拱手笑道：“客官你误会了！这小酒馆就是在下开的，凡是顾客，都是我在下的衣食父母，如果酒言醉语，吵闹起来，我在下一定要舍死忘生地劝解，我不敢偏向一方。”很客气地站在少年客面前，左一个揖，右一个揖，似乎赔礼，恰好把邻座三客挡住了，叫他们双方都没法往一块凑。
少年客气势虎虎，怒目不语。那邻座三个客人有点不识起倒，此时有了人劝，三个人捋袖子，伸胳臂，喊骂不休，仗恃着三打一，要扑过来群殴这少年客；堂倌们竟拦阻不住，眼看两边又要挤到一块。少掌柜黎绍光胸中冒火，赶忙回身，伸双臂，把三酒客拦住，口中连说：“别打！”急急向那做主人的酒客再三示意，又高声说：“你动不得手，快消消气吧，回头我对你说！”
此时酒楼下的人也已听见喧闹，跑上来几个人。内中一位司账和堂倌们，都过来劝架，黎绍光授意司账，把三个酒客劝到别间，单留下少年客，由黎绍光对付。
这少年客已经看出黎绍光目露英光，膀阔腰细，两手粗筋暴露，像个身有功夫的人。他就忽然收拾起怒气，见座无他人，满面佯笑，向黎绍光拱手道：“我谢谢阁下，若不是阁下劝架，刚才我一时鲁莽，就打出是非来！这实怨我沉不住气，可是刚才那三个畜生，也真混账，也许你们这个地方，时兴这一套，偏拿脏事当众抖搂，我是外乡人，耳朵有点装不下去……”
这话其中带刺，似乎连黎绍光也捎带上似的。黎绍光虽然是镖师家风，做了多日生意，比较的躁释矜平，一任少年客恶言诋斥，他只赔笑劝解，又招呼堂倌：“这位客官的酒凉了，快给重烫。”客客气气请少年入座，自己在旁相陪，一味顺着少年的口气说，果然把少年的怒气和敌意全化解了。然后黎绍光假做无意，淡淡地向少年请教姓名，打听职业，何时来到黎家冲，有何贵干？
黎绍光问的口气尽管平淡，少年客不是傻瓜。只是说自己姓张，到黎家冲，乃是路过，要在此地会个朋友，别的话一点问不出来。黎绍光正觉失望，少年客忽然手指临窗对面的小巷，问道：“黎掌柜，我跟你打听打听，这小巷这对大门，可是姓张吗？他家可是个秀才，家里有个年轻姑娘吗？”
黎绍光顺手往外一看，顿时恍然了：“这小子果然是冲张家姑娘来的！好哇，瞎了眼的东西，真敢到我们黎家冲来踩盘子，哈哈！”扭转头来，再望少年客，少年客正在盯着自己，想必是自己动了感情，脸上变色了，忙按下心头火，赔笑说道：“你老问的是朱红大门那一家吗？不错，他家正姓张，倒也是个秀才，家中倒也有个没出阁的姑娘。不过他们家乃是世代书香，在本地很有势力，听说他家至今还雇有护院的武师呢，他们家是一大户，人口必多，可以说是我们黎家冲首户，有名叫作张大户。”他就一半恶作剧，一半叙实，把张家大大形容了一番。又说到张宅的护宅武师，功夫很强，上年曾经捉住挖房洞的小匪，几乎被他们打折了腿。那少年客漫不措意地听着，似乎也知黎绍光言中有物，想要开口和黎绍光抬杠，不知怎的，张了张嘴，又不言语了，也不再问了。
这少年客喝完残酒，就叫跑堂的拿饭来匆匆吃罢饭，算还饭账，向黎绍光拱了拱手，下楼而去。黎绍光暗想，这东西一定不是好人，只怕我的话未必能把他震住。遂又到楼窗前，往下看了看，已不见那少年徘徊，遂又到那三个酒客那里，敷衍一阵。这时已到晚饭时候，饭座越来越多，黎绍光便信步下楼，到楼下去了。转瞬天黑，万家灯火齐明，黎绍光预备回家，刚出酒楼，突又跟那少年碰上，少年客想是又到这吃夜饭来了，黎绍光暗嘱堂倌，留神少年的举动，他自己一径回家，找他父亲商量此事。
老镖师黎道朗正在家中饭后闲坐，女儿黎小霞自在闺中刺绣。黎绍光一到上房，见了父母，便问：“妹妹呢？”黎老太太说：“她在厢房呢。”黎绍光便叫婢女快把小姐请来。
黎老镖师看出儿子的举动，有些奇怪，遂问道：“什么事？我看你脸上神气，好像有事，你找你妹妹做甚？”黎绍光做出淡漠的样子来，赔笑道：“没有什么事，只是今天在酒楼上，遇见了一个外来客，好像绿林人物，冲着张秀才家来的，我打算对父亲讲一讲，把妹妹叫来，叫她也听听。”黎老太太不禁失笑：“张家就算闹贼，有你妹妹什么事？真格的，你要教你妹妹施展武艺，出去拿贼吗？”
黎绍光也笑了，说道：“我只是叫妹妹听听，好让她也长一点见识。”谈话时，黎小霞姑娘已被使女请来了，挨着母亲坐下，向黎绍光问道：“哥哥是叫我吗？”
这工夫，黎绍光已有些后悔，这话似乎不该当着母亲说，母亲是最不喜欢儿女谈论江湖上的事的，对待女儿，更是严加管束，不准她拿刀动剑，以女侠自命的。不过黎老镖师又喜欢女儿聪明，愿意把家传拳技传给女儿，说是可以健身、可以御侮，学会了拳，没有什么害处的，何况我们又不叫女儿出头露面，不打算跑马卖解，这有什么相干；而且，黎小霞姑娘和她哥哥相差不多，当年黎老镖师教给儿子练拳脚、练兵刃时，为了试招的方便，便将女儿与儿子同教，现在女儿的拳技跟儿子也差不多，女儿又喜爱学，儿子又直怂恿，黎老太太虽然不以为然，也拗不过丈夫子女去，平日为了这事，可也短不了抬杠！
当下，黎小霞已然出来，黎绍光尽管自悔失言，也就不能不讲，遂对妹妹说：“今天我在酒楼上，遇上一个外来客，好像是道里朋友，冲着张秀才家来的。据我推测，这个东西多半不是好人，他不只是冲着张家的财产转念头，弄不好，还许是冲着张家桂枝姑娘来的……”说着，转脸对黎老镖师说：“爹爹，你说怎么办？这少年客品貌清俊，两只眼却歹毒，绝不是好贼，而且他盯得很紧，先在张家门口绕，后来又上咱们酒楼来，假装饮酒，暗中实在是窥探张宅出入路口，而且是来了两趟。据孩儿推测，这小子如果是下五门合字，今天夜里，就怕他要下手，孩儿想，爹爹是出了名的镖师，现在万一堵着我们的家门口，出了抢案、盗案、淫杀案件，我们简直是没法再在黎家冲住了，这是一节。再说张家跟我们又是通家至好，张家桂枝姑娘在她家中，又跟继母不大和好，万一外间有个风吹草动，她那继母更要振振有词了。刚才孩儿在铺子里琢磨了好半晌，觉得此事我们不能袖手，至不济，也得想法子关照张家一声，爹爹你想，怎么办才好？”又回顾黎小霞姑娘道：“妹妹可不可以用你的口气，派个使女去，把桂枝姑娘邀到咱们家坐坐呢？”
黎绍光的意思，是要叫妹妹到张宅假装串门，送个信去，当着她母亲，有点不敢明说。果然黎老太太很不高兴道：“你们今天练把式，明天练武艺，把眼都练邪了，望着谁都像是绿林，这哪里是治家之道？常言说：各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜。就算真有小偷儿，冲张宅打主意，又碍着咱们什么事？况且张家那位续弦娘子，酸溜溜的，我们更犯不上管他们家的闲事！”
黎老太太说话很絮叨，竟麻烦了好半晌，闹得黎绍光、黎小霞这兄妹俩相视微笑，全不敢搭腔了。黎老镖师皱眉道：“你又唠叨了，绍光不过是说，看出有歹人琢磨我们的四邻，我们又是干过镖行的，不能装聋装瞎，我们这是商量商量，你不用管了。”
但是黎老太太不歇心，一定要干涉，这老夫妇眼看要抬杠，黎绍光正要劝解，黎小霞抿嘴一笑，站起来，出去了。工夫不大，黎绍光的妻黎大娘子从厢房出来，到老太太面前，讨论裁衣服的事。黎老太太不知不觉，跟着儿媳，到厢房看衣料去了。黎老太太前脚走，黎小霞姑娘后脚进来，面含谲笑，向父亲和哥哥说：“娘已经裁衣裳去了，爹爹和哥哥快说吧。可是叫我到张家，关照桂枝姐姐一声吗？”
黎老镖师拦阻道：“你先等一等。”转问黎绍光：“你说的这个少年客真是绿林吗？你不会看错吗？”
黎绍光道：“决计看不错，我再告诉你老一件事。刚才那少年在我们酒楼上喝酒时，恰巧邻座上有三位酒客，因为酒后闲谈，顺口谩骂贼盗，这个少年客就面带怒容，很不喜欢听。后来他们骂起株洲近来闹的人妖案子，和淫贼采花的案子，好像正骂着这个少年客的心病，他居然答了腔，要打人。孩儿劝了半天，才把他劝住，同时我也就试出他的膂力。他果然很有功夫，那三个酒客竟不是他一个人的对手；若不是孩儿把少年客的臂腕架住，那三个酒客当下就要吃大亏。”
黎老镖师起初很留神听，听到末后，不禁摇头道：“这未必是绿林，倘是绿林，焉肯在酒楼中露相？”
黎绍光笑道：“爹爹你是没看见这个少年，这少年客十分狂傲，恐怕是初出茅庐的绿林，所以才这么张狂。孩儿自信决没把事看错。”黎道朗老镖师仍不甚相信道：“我只怕你看走了眼，现在这个少年还在酒楼不？”
黎绍光道：“一定还在，他又吃夜饭来了。”
老镖师道：“那么，我先看看去。”
黎小霞道：“我也跟了去。”老镖师不悦道：“你一个女孩子家，做什么去？”黎小霞很不痛快，面对哥哥说：“我一个女孩子，你叫我出来做什么？”招得黎老镖师也笑了，用好言安慰道：“我知道你们，学会了本事，愿意找个机会试试。你放心，我准叫你试试好了，不过得瞒着你母亲。”说罢，穿上长衣服，和黎绍光一同离家，径奔到酒楼。
那少年果然还没走，依旧坐在楼上临街的窗前酒座上，自酌自饮，不时往窗外对巷窥望。少掌柜黎绍光便暗暗引领他父，隔帘窥伺这少年客的举动。头上脚下，望了半晌，黎老镖师就悄嘱堂倌几句话，然后自己假装饭客，一直走进来，择一副座头坐下，和少年客正好对面，叫来一壶酒、两碟菜，慢慢独酌，潜加品察，少掌柜在外面等候。
这时饭客不少，楼上很热闹，但是独酌的酒客，只有这个少年和黎老镖师。黎老镖师乍进来时，这少年只抬头看了一眼，似乎也觉得黎老精神矍铄，体格壮伟，有些异样。可是他依然很傲慢地自斟自饮，不时把堂倌叫到面前，问东问西。堂倌预受黎老之嘱，一面权词答对，一面设言诱引。那少年居然自称是武林之士了。
黎道朗老镖师足足窥察了小半个时辰，看眼神，看体气，看穿着打扮，听谈吐，听他与堂倌问答，已然断定黎绍光所料不虚，少年客确乎是个新出手的绿林。黎老镖师本要上前向他搭话，用言语把他讽走。后来听少年公然向堂倌打听张家的姑娘，多大年纪，有没有婿家，她家中都有什么人？她家可是黎家冲的客户首富吗？这意思简直公然自认是采花贼了，而且就在酒楼里打听，未免太以藐视黎家冲的人物。黎老镖师十分恼怒，重重咳了一声，少年只斜睨他一眼，仍不理会，反倒面带傲容。黎老镖师越怒，索性一声不响，假装喝完酒，记账出来。一面打发堂倌，把自己的一个徒弟唤来，叫徒弟暗中缀着这少年客；一面叫儿子黎绍光同他回家，预备把少年贼驱逐，或擒拿交官。
这老人知道他的太太最不愿管闲事，临到家门，告诉儿子说：“不要叫你娘知道，你只把你妹妹唤出来，咱们爷三个，在前院客厅商量吧。”黎绍光笑着答应了，刚要往里院走，黎老镖师又把他叫住道：“你不用进去了，想这事不叫你妹妹知道也好。她一个没出阁的女孩子家，让她参预这拿采花贼的事情，也嫌不好。”
黎绍光游移道：“这怕不行吧，妹妹平日以女侠客自居，学好了武艺，总想得机会一试。你不叫她参预，她若晓得了，又该耍小孩子气了。”
这父子二个站在外院客厅门前，低声商计，随说随进了客厅，命雇工点上灯火，黎老镖师随便坐下了，叫黎绍光在旁边。想了一想，说道：“一个女孩子，哪能尽依着她一贯的性子去做。我看对付这个少年贼，就由你我父子二人，再加上你那两个师弟，人数足够了，很不用你妹妹下场。”
黎绍光道：“但是，我们要想关照张家桂枝姑娘，不叫妹妹去，又打发谁去呢？”
黎老镖师沉吟道：“我的打算是，四面下卡子，你我父子师徒四个人，恰好分四面张网，贼子若来，我们四面包围，把他活活擒住，简直不必惊动张家，我们就把贼逮住了。”
刚说到这里，忽然窗外接了声：“我们女孩子就不该学武艺，爹爹引着头，教我们练，就只许我们跟哥哥打下手，所以练会了武艺，也不准用，是不是！”
父子俩一齐抬头，往窗外看，知道密议的话叫黎小霞姑娘偷听去了。父子俩哂然一笑，黎小霞已然含嗔带笑，走进来了。故意努着嘴向哥哥说：“你刚才把我提登出来，现在又跟爹爹瞒着我，你们拿着，还不许我们看看热闹吗？我只问爹爹，当日教我们练武艺，到底有什么用？况且刚才你们本来答应我了，现在怎又反悔？”
老头子望着这满面娇嗔的女儿，点头微笑道：“孩子，不是我反悔，我是怕你母亲不答应。”黎小霞道：“所以你就连我跟娘一块瞒起来了。我只问哥哥，到底还用我不用？不用我，为什么又故意馋我？”说着，她坐在父亲身边，发出了威胁的话道：“反正这一回我也看出来了，爹爹和哥哥又要管闲事，又要背着娘，你爷俩不把我打点好了，我到娘那里告诉去。”
黎老镖师皱眉笑道：“是了，是了，我就只许你跟去看看热闹，你可不要动手。”黎小霞道：“不动手就不动手，可是我得跟哥哥一样，必须带了兵刃去。”黎老镖师道：“那倒可以。”
父子兄妹就在客厅内间，悄悄地计议应付贼人之策。一切都商计好了，只剩下一节，是通知本主张家呢，还是瞒着他们，悄悄把贼赶跑，或捉住交官？
依着他们初计，是不打算惊动张宅。可又想到，张秀才虽然没有护院的武师，家中却有雇工、壮丁，夜晚拿起贼来，又真怕良莠不辨，引起误会，最后还是觉得暗暗关照他们一声好，这样一来，便谈到教谁去传话了。黎老镖师要叫儿子黎绍光，去知会张秀才父子，黎小霞自告奋勇，要去知会张桂枝姑娘和她的继母。兄妹俩互争起来，好在他家跟张宅相距不远，黎老镖师说：“你们兄妹俩一同去也好。”
这时已经快二更天了。黎小霞姑娘并不修饰，只进去系了裙子，便偷偷溜出来。黎绍光也穿上马褂，兄妹二人就提着一盏灯笼，也不带使女，也不带长工，径到张宅叩门。