第一回 骂县官风霾惊噩劫 遇巡捕月夜走洋街
这一天阴云四布，道路上被北风刮得黄沙乱卷，两旁衰柳平地价倒将下来，猎猎有声。只见一路上老少男女，齐声吆喝着：“看杀人呀！看杀人呀！”大家伸着头，踮着脚，好不高兴。（呜呼！民德如此，而欲望其合群，是南辕而北其辙矣。作者笔下，非常沉痛。）接连着便有一骑怒马，哗嗒哗嗒地驮着一名营兵，营兵腰里插着一柄短刀，右手托着亮晶晶的洋枪，直向城外一个宽阔地面驰去。那宽阔地面上的兵，早已密层层围成一个大圈。遥见那兵跳下马，走入圈子里面去了。也不知说了些什么，那圈子便直裂开来，露出一条道路。四围看的人越发多了。城垛子里，露着无数黑茸茸头颅，乱拱乱动；沿城的小土岗上，也密密地你挤着我，我挤着你。切切嘈嘈，不知议论些什么。（可惜大好光阴，都被这些切切嘈嘈的议论消磨去了。吾民奈何！）
街市上，这时候格外拥挤。有些泼赖子弟，故意远远喝着一声：“到了！”那两旁人都把头伸得一伸。过一会儿，仍不见到，大家又都笑起来。（大家一笑，可知此时临刑者之心，是何等惨痛。此等处，可见人心险恶。）如此已非一次。末后有许多警察上前拦着众人，不许他们移动脚步。又把那些拉东洋车子的纷纷乱赶，都赶入两旁僻巷之内。
正自热闹，早见东市头一簇大红龙旗，随风招飐而来。旗子下面，便是常备军的全队，整齐肃穆，那枪尖密密如林。此时大家悄无声息。除听得那军乐叮当叮当，敲得十分雄壮；只有那兵的脚步，齐齐地一递一声响着，毫不杂乱。大兵尽处，便见两个人抬着一个人，背剪两手，上体无衣，露着一身雪白的肌肉，长眉秀目，虽是临刑的时候，独自丰神奕奕。只见他迸着无穷怨气，仰望高天。后面城守营官披着大红披风，骑上高头马，顾盼飞扬。（被刑者无穷怨气，监刑者顾盼飞扬，两两写来，恻人肝腑。）营官过后，便是现任知县，缩颈如猬，躲在轿子里面；一副墨晶眼镜，浓浓的像用黑墨涂着。轿后又是一队大兵，纷纷簇拥。一霎时间，都如飞的向城外宽阔地面而来。那抬犯人的便将箩筐一倾，将犯人直掼在地。（士可杀，不可辱。谁知杀矣，而尤未能免辱乎！）
犯人到此，便忽地直跳起来，望着那县令骂道：“聂明，聂明，我与你杯酒相交，毫无嫌隙，你为甚生生地诬我为党人，还百般证成我的罪案？我韩素君死不足畏，我只恨我当日为甚不闭着两扇蓬门，萧然忍饿，何故要向这社会上与这些阴贼险狠的鼠子周旋。如今弄得身死名裂，何一不是至好朋友做成！（字字悲痛，字字凄楚。少陵厚禄之诗，孝标绝交之论，古人往矣，谁与可言？此《侠凤奇缘》一书，所以不能已于作也。）我如今待要……”才说到此，早见聂明捻着两撇鼠须，皱着那焦黄的面皮，笑嘻嘻说道：“素兄不必多说了，说也无益。你平生惯是恃才傲物，（恃才者当头棒喝。）可知也有今日。我老聂若不弄点手段给你试试，（呜呼！你弄手段，人失头颅，而曰‘试试’固知一试之后，不容再试乎！）你那笔锋如刀，还要杀人见血呢。（观此数语，可为作者捏一把汗。）左右何在！快与我斩讫报来。”这时韩素君早被众人拖入围场垓心，一个人扯着他的头发狠命向前一拖，已是痛得要死。接连耳边便听见一声排枪。
这一声排枪之中，猛将韩素君从梦中提醒，满腔冤愤犹自呼呼地由颈里望外直冒。再仔细揉一揉眼睛，哪里有什么杀场？自家仍坐在平时书案前，碧纱窗外，春日熙熙，眠柳初醒，瓶花欲笑，书香墨气，依然簇如锦绣。惊魂略定，伸手摸摸头颅，好在还是整整的没有破绽，兀自暗暗好笑。自念：“聂明他字凫斋，本是我去年在故人家认识的好友，他也未曾做什么官，我为什又说他诬害我，置我死地？真是梦想顛倒，幻由心生。”说到此，便立起身来，将那�字香便挑了一指甲，炷在银炉里面，缓缓地倒了一盏苦茗，漱了漱口。
刚待坐下，忽从屏风后面，走出一个娇小玲珑、约莫十一二龄的女儿出来，手里捧着一本中国新地图，地图之下又夹着一张破烂旧纸，笑嘻嘻地放在桌上，问道：“父亲，女儿有一件解不开的事情，要来请问父亲呢。”那韩素君生平最钟爱的是这个女孩子，一见了她，不由得眉开眼笑，说：“好好，凤儿你又来考究你父亲了。（宛然怜爱口角。）你有什么话，尽管说，我知道的自然都要教导你。但是你父亲是个半新半旧的通儒，不中不西的名宿。（如今世上像先生的多呢。）中国舆地，敷衍还答得出一二；若是什么希腊、罗马，老实讲你还得请问你那游学东洋的姐姐先生（称呼大奇。）叶锦文去罢。”说着又扯过一张绣榻，放在桌子旁边。凤儿便双膝往上一跪，笑道：“不是别的，女儿今日在书桌里寻出一张全球地图，见我们国里填黄颜色的地方范围很大。为什么这本新地图上面，比较起来，便渐渐缩小了许多？难不成是那绘地图的轻轻在那笔尖儿上遗失了吗？”（谁说不是笔尖儿上遗失的，不过凤姑娘冤枉了画地图的人罢了。）凤儿一面说，一面便将那破烂旧纸揭开来。韩素君听到此处，便抽了一口冷气，按着这纸说：“凤儿，凤儿，你不用说了，我知道你这孩子很是狡猾，你同你那姐姐先生终日扺掌狂谈，胡乱些时事，岂不知这个道理？今日却来同你父亲做戏。看我明日出个难诗题来难你一难，若是做得不好，照着学堂规矩，罚你面壁一次，看你还敢如此可恶。”（如此收煞却好，言论不能自由之时代，奚敢聒聒论天下事哉！）凤儿又笑起来，又盘膝坐下，低低说道：“难题目呀，我也不怕，我若是做不出时，我会去请我那姐姐先生的姐姐替我捉刀。”（称呼愈出愈奇。）
素君笑道：“亏你不羞，便公然说出这句话来。”此时韩素君只管将两眼瞧着凤儿，只见她发云覆额，媚脸低垂，后面拖着一条松松辫子，兀自伏在案上，用手在地图上东指西画，心中十分欢喜。忽又触起刚才梦境，自念：“万一果是实事，娟娟此貌，我如何割舍得下？”想到此，不禁流下两行泪来。（回顾梦境，极有情致。然亦见素君何尝不是性情中人。）凤儿瞧见父亲如此模样，不由得仰着脖子问道：“父亲，好端端的，为甚又伤心起来？父亲常说，破碎河山，全赖着全体国民挺起肩膀，着力去恢复。这区区地图，暂时易色，还不至像那犹太波兰，何至就凄惶如此呢？”韩素君破涕一笑道：“妮子哪里有这许多闲话？（凤儿正论侃侃，素君独呵为闲话。彼群居终日，言不及义者，其亦不免见责于素君也夫。）我的心事，岂汝所知？”凤儿又笑道：“既不是为此，莫非又记忆着母亲？”（小吻可喜。）素君笑道：“呸！越讲越不好了。”又笑道：“凤儿，凤儿，我有一句话问你：（女儿问着父亲，父亲又问着女儿；女儿问的是国事，父亲问的是哲学。家庭琐琐，煞是好看。）你的身子是从哪里来的？”（发端奇突。）凤儿笑道：“我自然是父亲生的。”素君笑道：“你既有身，你可怨你父亲多事？”（妙论。）凤儿怔了一怔道：“我没有使父亲不生我的权力。”（妙解。）素君点点头道：“有些意思了。你既知你没有使我不生你的权力，你可知你父亲也没有使天不生人的权力。（天地不仁，万物刍狗。此是素君感做梦悲剧，所以如此刺刺。）如今这种累卵世界，多在世上一日，便多一日苦剧。你和你的弟妹等，今日还是如春草荄芽，勾萌毕达。他日世界上所有的惊忧惨怖，都难保不去领略领略，这不是你父亲连累了你们吗？”（素君语虽激烈，然而其中确有至理。）凤儿笑道：“父亲如今是大彻大悟了。但是孩儿往常听父亲说过的，欲求出世，必先入世。譬如……”
凤儿刚说到此，正待要往下说，忽听壁上安的那座电话匣中，铃声乱响起来。凤儿忙忙跳下去，拿着听筒说道：“是的。你是哪里？有什么话说？……我是凤琴。……父亲在家中呢。……是是，停刻就来。”（一路说话，若断若续，便全是在电话上应答神情，可谓妙绝。）素君便问道：“是谁？”凤儿笑道：“有谁呢，又是那个讨厌的出洋留学生，请父亲在霓裳茶园听戏。”素君皱着眉道：“他们没有别事，不是吃酒，就是听戏。我却有句话要和他当面讲呢，去走一趟也好。”说着便换了两件衣服，在一个小皮匣内取了一沓钞票，往怀里一塞，又回头向凤琴嘱咐道：“你左右闲着没事，便去将你母亲寄来的信，草草回她一封。她问分娩之后，（才苦儿女之多，而闺中又要分娩，素君诚哉没有使天不生人的权力。）小儿取什么名字？你就写给她，如是个兄弟，便叫意琴；若是个妹妹呢，便听你母亲爱叫什么就叫她什么罢。”凤儿点点头。
素君便出了大门，六街三市热闹非常。远远的有簇人丛，挤得完风不透。素君却也不甚理会，信步走去。耳边猛听有妇人的哭声，不禁心里疑惑，便上前一步，望里张看。只见有一条长汉，头上扎抹着一块白布，身上披了一件半新不旧的单衫，赤着双足，口里嚷着道：“诸位可怜小人背井离乡，投亲不遇，有个生身老母，可怜眼望着于昨日死了，尸骸还停放在船上。想向诸位化几个钱，好埋葬了老母，小人夫妇两口子，还想就此回乡。”说完了，那两眼之中，也就含着了无数热泪。身边还背面坐着个妇人，低着头，嘤嘤哭泣。素君看到此，老大不忍；再回头看看两边的人，没有一个肯给钱于他。自己遂慨然从怀里将一沓钞票取出来，想拈一张递给他。
这时候忽然有人在自己肩上轻轻一拍，素君忙掉转头来一看，原来是自家住宅旁边紧邻，姓萧，字楮卿。他父亲是善堂里董事。他也没有事业，便在善堂里管管出入账目。（没有生业，在善堂管管出入账目，便是生业，则其为善堂账目也可知矣。）年纪不过才二十多岁。他伸手一把将素君那只取钱手夺住，（目的在此。）悄悄丢了一个眼色，便把素君扯过一旁，笑道：“像这样人，你理他则甚？他们是惯借这个门道儿骗人家钱的。你身上能带多少钱？像你这样挥霍，怕走完这条街，便叫你一个钱不剩呢。”素君笑道：“岂有此理！他便是骗钱，如何肯咒骂自己母亲？”（忠厚之论。）萧楮卿道：“这有什么打紧，我曾亲眼看见过，有人生生逼着母亲服毒，自己便把那个臭尸骸扛到人家去化钱的呢。”（慨乎言之。）素君笑道：“照这样看来，君家的母亲，怕也是要打主意的时候了。”（素君此等处，大是尖刻，我知其又不复忆着梦中矣。）楮卿脸上一红说道：“韩先生你倒有先见之明。（公然直认，大是奇是，其意盖不过要求助于素君而已。噫嘻悲哉！）真正是目下艰穷得很，你与其周济路人，何妨先借我一用呢。”（千言万语，只在此处。）说着，便接连作了两个揖，又附着素君耳朵低低说道：“一经上头将赈济灾民款子发下来，我一串还你两串。”（发赈的听着。）素君笑道：“这是哪里话！你借我的钱，何曾要你还过？你便拿去用罢。”遂一手将一串钱的票子递给他。楮卿欢天喜地跑去了。
素君再转身来，见那大汉面前已无多人，究竟放心不下。自念：“英雄末路，千古皆然。难保这个人便不是将来国民救主。鱼龙蟠于泥窟，虎豹陷于阱坑。想他此时一腔热血，无处可挥。我若亦以众人视之，这人际遇可算迍邅了。”（自负不小。）便依然走到他身旁。却因先入萧楮卿之言，便不肯冒失，先上前拱一拱手问道：“足下尊姓大名，籍贯何处？因何流落在此？”那大汉见素君问着他，不禁长叹道：“羁旅之人，耻道姓名，先生果肯援手则个，他日相逢济南道上，便呼我为铁枪郁四足矣。”素君道：“原来足下是山东人，怪道口音有些听得出来。但是太夫人遗骸停放何处？小弟愿陪足下同往料理。”大汉听了，猛地一愣。他身边的女人，也不禁掉转脸来，向素君偷觑。只见那大汉答道：“先生真是热心，只是不敢有劳大驾。”素君答道：“四海之内，皆兄弟也。这又何妨呢？”大汉又道：“既然如此，咱们若是过于推却，反使先生疑心咱们是有意欺人，（萧楮卿之言，被他听去了。）只好累先生到我母灵前，咱们再磕头致谢罢。”素君心里想道：“这人倒很爽快，可知楮卿之言，不可一概而论。”正自沉吟，早见那大汉偕着他的女人，将地上铺的一张字状儿一束儿检好。（细。）一直引着素君出了东门。古道斜阳，野花红簇，沿河行去，便有许多小渔船上，坐着些妇女缝补渔网，看见素君，都斜睃着眼睛，上下打量。（带写素君美丰姿，文境绝佳。）素君此时只顾盘算，如何替那大汉料理丧事，却不在意。
更走了一程，渐渐人烟稀少，天色又黑沉下来。心中一惊，又触起萧楮卿之言，不禁毛发森竖，便停步向那大汉问道：“足下的船，究竟在何处？我实是不能久延，我还要进城去会客呢。”那大汉听了这话，霍地变色道：“你既不能久延，怎么要跟着咱们来呢？”素君见此情形，知道不妙，正待返身脱逃，那大汉早一把将素君轻轻掀翻在地，笑指道：“好个刁钻匹夫！你也窥觑咱们行径。解事的快将所有的物件送上来，饶你一死。”素君道：“我并无反意，何以触怒足下？既是如此，只算我瞎眼了，将所有钞票，请你随意取去。”大汉笑道：“先时在街上承你之惠，一串钱也就够了。到此却不能轻饶你。”素君道：“我别无长物。”大汉笑道：“喏喏，金戒指儿，金壳表儿，难道不是钱吗？”（奇谈，只算同素君讲理。）素君怒极，骨碌立起身，狠命地将戒指、金表，一古拢儿双手奉给他，说：“这可放我去了。”（写韩君不过折身份。若在俗笔，则摇首乞怜，哀哀求告矣，亦复成何事体耶！）大汉接了各物笑了一笑，夫妇两口，呼啸而去。
韩素君缓缓地仍回旧路，只见绿杨新月，楚楚黄昏。心中憋着一肚子闷气，想着我们中国人物，真是如此险恶，只可推之于气数了。你说他们这种人没有智慧，他那可怜神态，装得何尝不像。我其实岂有当真猜不出他们伎俩的，（折入这层，情文交至；不然，其将韩素君写成个三家村的蠢汉，不知世情者矣。如此补出，愈见素君侠气婆心，非寻常人所及。）总是不肯先以不肖之心待人，或者竟是真的。我一者积些阴德；二者可以堵住那萧楮卿的嘴；三者朝廷上那些大老，口口声声说我们百姓程度不足，不过因为我们社会上专讲个倾轧险狠，不顾公益，我所以便借这大汉去试他一试。（可想素君全是有心。）谁想顾公益的，果然弄成个战败公鸡；无怪那不顾公益的，自命为朝阳鸣凤了。（前有萧楮卿，后有芮大烈，都是朝阳鸣凤。）戒指、金表，原不足惜，幸喜还有良心，不曾将我这件长衫剥去。（且缓欢喜着，停一会儿就有人来剥了。）如今我便一径到霓裳茶园去罢。”
一面思想，一面匆匆地进城，穿了几条街，肩摩毂击，不知哪里来的这些人，又不知这些人哪里来这些事，（所谓茫茫众生，终日顛倒。）忙忙碌碌，好似螂蛆一般，浑身兼带些肮脏气息。好容易挤出了这条魔道，陡觉眼前天空地阔，便冷然有一种新鲜空气透过来。两旁电灯，照得地下如一泓水月。（眼前妙谛。）远远地有些车马，却不似内街嘈杂。知是到了英国租界，那霓裳茶园离此已是不远。（所以不用雇车。）便拽起衫子，（又提一笔。）匆匆走上去。冷不防，一棵树下钻出一个红头洋人来，一手将素君揪住。素君吃这一惊不小。正是：
甫向中原脱牛马，又从洋界遇强梁。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
此一部书，全是作者发泄满肚皮愤郁不平之事，兼以志近数年来社会情态，无一不足使人灰心短气。苟反其道而求之，天下事不难治也，作者又岂欲尽驱世之豪杰而入厌世派哉！读者须有理会。
韩素君梦中临刑数语，便揭出著书本旨，“恃才傲物”四字，直是当头棒喝。故不曰韩素君从梦中“惊醒”，而曰韩素君从梦中“提醒”。故知忌我之人，皆爱我而已，夫何怨于聂明？
凤琴声音笑貌，栩栩欲活，读之辄移我情。
大汉一段，本无甚精意，不过欲使人知世界上有此一种伎俩耳。而其精神又全在素君结束数语。
独鹤评
起笔一梦，具满腔悲世之感；周济郁四一段，又存无限救世之心。既悲世而仍不厌世，而复欲仗其热心以救世，是为难能《侠凤奇缘》之作，用意如是。此一回文字，所以笼罩全书，亦所以表明主旨。信手写来，语无泛设。
从讲地图中出一凤琴，从听电话中又出一芮大烈。凤琴为书中主人，芮大烈为书中魔鬼，均是重要人物，如此轻轻引出，不露丝毫斧凿痕，允称妙手。