第1章 前言

我国古代以五日为一候，三候为一个节气，将一年分为二十四节气和七十二候。民间有语“花木管时令，鸟鸣报农时”，自然界的花木鸟兽，都是按照节令气候而活动。

其中，每年，从小寒到谷雨这八个节气里共有二十四候，正是一年中从冬日到春暖花开，花木繁盛的季节。

所以古人在这二十四候中每一候选出一种最应节令的花木为代表，每一候都有花朵盛开，人们把花开时吹过的风叫做“花信风”，这二十四候，也称为二十四番花信风。

二十四番花信风：小寒，一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒，一候瑞香、二候兰花、三候山矾；立春，一候迎春、二候樱桃、三候望春；雨水，一候菜花、二候杏花、三候李花；惊蛰，一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；春分，一候海棠、二候梨花、三候木兰；清明，一候桐花、二候麦花、三候柳花；谷雨，一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。

京中富庶，百姓也按二十四番花信风的节气，赏花游园。

世家贵族，更是在自家花园中举行宴席，赏花饮酒，招待亲眷朋友，形成盛会。

世家女子深居闺阁，只在花信风时参加宴席，所以世家渐渐养成了在花信风的宴会上相亲的习俗，最终形成了二十四番花信宴的规矩。

每年从小寒开始，京中德高望重的世家，都会从二十四番花信风选取一候，在家中举行宴会，遍请京中的未婚的世家小姐和王孙子弟，男子赴外宴，女子赴内宴，赏花游园，骑马射箭，彼此相看，主要是长辈为主，有中意的，就由长辈定下婚事。

一年一会，所以二十四番花信宴，也成了京中官员世家缔结亲事的途径。

就算有官员外放当官，到了子女结亲的年纪，也会千里迢迢赶回来，参加这二十四番花信风的盛筵。