第26章 凌冬已至
“砰！砰！砰！”
一声声枪响在城墙上回荡着。
“注意视线与瞄准线保持一致！加快装弹速度！”诺伦喊道。
在他面前，十名端着燧发枪的民兵队员站在城墙上一字排开，对准城墙下方十多米外的靶子扣动扳机。
半个多月前，经过一次紧张的比赛，诺伦和威廉选出了十名成绩最好的民兵队员组建了火枪队，然后按照罗文的命令，登上城墙进行冬季来临前的实战训练。
“有邪恶之物爬上城墙，火枪手后撤！”诺伦突然喊道。
听到命令的火枪手迅速收起枪后退，原本站在他们身后的五名其他民兵队员立刻举着长枪冲到火枪手身前，其中有两人除了长枪外还各持有一面盾牌挡在最前面，另三人则从他们身后挥动长枪刺出。
“四皇子殿下来了！”这时一道声音响起。
所有民兵队员立刻停下训练，沿着城墙站成两排。
罗文则在威廉好约瑟夫的陪同下登上城墙。
自城墙建成以来，他重复着城堡、矿区、城墙三点一线的循环，不断检查每一个可能被遗忘或是出岔子的细节。
“殿下！”诺伦站到罗文面前。
“所有人继续训练。”罗文朝对方点点头。
自从全部的燧发枪装备到位后，罗文将六十名民兵队员分成了十组，以火枪手为中心，并为每组成员另外配发了两面盾牌。
当邪恶之物还未到城墙脚下的时候，由火枪手用燧发枪射杀怪物，而当邪恶之物即将爬上城墙时，手持盾牌的民兵会第一时间挡在最前面，接着由另外三名手持长枪的队员刺杀怪物。
如今民兵队的战术动作日渐娴熟，他们在诺伦和威廉的反复操练下，均已养成了初步的肌肉记忆，对每一道命令都能做出下意识反应。
除此之外，罗文还让诺伦召集了整个小镇里所有具备狩猎经验且善于用弓和弩的猎人加入守卫城墙的序列，他们的位置十分自由，作为民兵队的补充，可以在整段城墙上游走，哪儿有需要就出现在哪里。
还有火药包，则存放在城墙脚下的一间看守严密的仓库中，遇到十分危急的情况时再单独运上城墙，毕竟这玩意一但出事，极大的可能会把整段城墙都送上天。
同时为了避免在正式防守战中，民兵和猎人们被黑火药的巨响吓到导致队形和防守出现混乱，罗文也组织了两次使用火药包作战的训练，这也间接提升了所有人的士气和信心，毕竟在看到皇子殿下手中还掌握着如此威力惊人的武器后，那些被临时征召的猎人们顿时恨不得现在就跟邪恶之物干一架。
“殿下，”就在罗文视察着民兵队的训练时，约瑟夫缓缓开口，
“如今小镇过冬的粮食已经分批储存进城堡的仓库里了，但我们和金穗镇的交易仍在继续，第二台蒸汽机已运送至矿区投入使用，从小镇到城墙的水泥道路也已经开工建设，但目前还有一个问题……”
“是有镇民想离开小镇吧。”罗文猜测道。
约瑟夫点点头。
罗文想了想：“你回去发布一个公告，将我们目前的准备，还有抵挡邪恶之物的决心都写上去，然后派几个人在广场上宣讲，允许镇民们自行讨论去留。”
“殿下，这种情况，由您亲自出面做个宣讲的效果可能会更好。”约瑟夫建议道。
“我希望我的领民们都是自己真心想要留下，而不是被自家领主振臂一呼的命令强留在此，再者说了，难道还有比‘大家的领主此刻正在城墙上身先士卒’更能拉拢人心的宣传手段吗？”
“我知道了，这就去办。”约瑟夫转身离开。
不久之后，边境小镇的广场上竖立起了一个巨大的全新公告牌。
这让小镇居民们感到好奇，纷纷聚集过来围在公告牌周围议论纷纷。
而在公告牌前，一名身着华丽服饰的市政厅干员正敞开嗓门大声说道：“各位镇民们，在这个时刻将大家召集起来，是为了宣读一份由帕兰王国第四皇子——罗文·帕兰殿下，亲自发布的公告！”
“前些日子，来自玫瑰要塞的使者来到了小镇，他们是为矿石交割而来，但大家都知道，由于一年前的那场悲剧，让我们的不少亲人永远留在了玫瑰要塞，也使得矿区直到今天仍未恢复一年前的产量，这导致我们小镇此次的矿石产出根本换不到多少粮食。”
人群中顿时骚动起来，显然大家对一年前在要塞里的事印象深刻。
干员没有说话，而是先让镇民们发泄情绪，等所有人都安静下来，他才继续说道：
“殿下也向使者说明了情况，并希望他能提前先借给小镇足够的粮食，待冬天结束后再补上，但使者干脆利落的拒绝了！没有任何商量的余地。”
“同时根据殿下得到的消息，今年的黑暗之冬将会是近五年来最漫长的一次，极有可能持续四个月以上，也就是说，今年小镇面临的食物缺口比上一年还要更大。”
干员话音刚落，周围立刻就有人大声喊道：
“不！殿下，求求您，请救救我们！”
“我要保护我的孩子，我不希望他死去！”
“要塞那帮混蛋，简直不管小镇的死活！”
“那群贵族怎么可能像四皇子殿下那样在乎自己领民的生命？！”
随着这些声音的带动，越来越多的人喊了起来。
干员挥挥手，示意所有人安静：
“四皇子殿下当然不会不管自己领民的死活！殿下已经跟金穗镇的商人们达成了交易，将矿石卖给金穗镇，同时按正常的市场价格购买粮食，如今殿下已经购得了足够度过整个冬季的粮食，今年冬天每个人都能填饱肚子！”
“四皇子殿下，万岁！”
广场上顿时爆发出一阵欢呼，没有什么比能吃饱饭更能激奋人心的了。
“但如此一来，收不到矿石的玫瑰要塞便不会再收容小镇的任何一个人，所以今年冬天，我们将在这里度过！”
“什么？在这里？”
“可那些邪恶之物……”
“是啊，我们怎么能对付那些怪物？”
听到干员的话，所有镇民的脸上露出难色和犹豫。
“各位镇民，殿下也明白有人会担心我们能否挡住邪恶之物的入侵，”干员打断镇民的议论，抬手朝小镇西侧方向一指，
“但殿下希望大家朝西边看一看，在那里一道坚固无比的城墙刚刚竣工，城墙之后就是民兵队的军营，它们将是我们抵御邪恶之物的钢铁防线，而我们的殿下更是身先士卒地站在城墙上，他绝不会让任何一只怪物跨过城墙，”
“同时殿下也希望所有的镇民们都能团结起来，共同为抵御邪恶之物的入侵出力，殿下宣布只要坚守至黑暗之冬结束，所有为保卫小镇而战的镇民，都将获得五十枚银币的报酬，若有不幸牺牲的人，他的家人都将得到十枚金币的补偿！”
“不过殿下也明确表示，如果有镇民想要离开小镇，也绝不会受到阻拦，是去是留全凭自愿，”
“但就我个人而言，我想问大家一句，你们是愿意跟殿下并肩作战，誓死守护家园，保护自己的亲人和孩子，还是愿意躲到那个漏风漏水的避难堡里，窝囊的讨要一份根本吃不饱的稀粥？！更不用说，上一年的避难堡被邪恶之物攻破，我们的家人死在了怪物嘴下。”
“我们愿为殿下而战！”
“誓死保卫家园！”
“反正都有可能会死，我更希望死在这里！”
“老子才不去避难堡，爱谁去谁去！”
在干员慷慨激昂的喊声下，所有镇民纷纷表达了誓死保护家园的决心。
“啧，不愧是皇室成员啊，这宣传的水平实在是高。”
人群中，三个长相平平无奇的女孩正看着贴在公告板上的告示微笑着。
正是使用了幻形魔法的莉娅姐妹和幽影。
“按照殿下的说法，这叫动员人民的力量。”莉娅学着罗文的模样老神在在地说道。
“人民么……很难想象这是一个皇室成员能说出来的话，或许真的如你所说，那个家伙能做到那件事呢。”
“幽影姐姐，你们说的什么事呀？”一旁的莉娜看着两个大姐姐有些不明所以。
“没什么，”幽影怜爱地摸了摸莉娜的脑袋，“你肚子饿了吗？要不要回城堡吃午餐？听说今天中午有炸鸡柳的，姐姐可以帮忙吃一些，毕竟小孩子要少吃油炸的东西。”
莉娜撇撇小嘴：“哼~幽影姐姐不就是贪吃嘛，还说的这么高大上，不过我可以把所有的炸鸡柳都给姐姐。”
就在三人边说边离开广场，朝城堡走去的时候，忽然她们不约而同的感到颈脖处一凉。
抬起头才发现，不知何时，小镇的上空已然飘起了雪花，它们乘着北风起舞，仿佛无数只晶莹洁白的小精灵般四处飘扬。
“这是……下雪了。”莉娜的语气中透着些许激动。
莉娅和幽影则对视一眼，下雪也就意味着冬天开始了。
换句话说——黑暗之冬来临了。