第3章 （互助会的邀请）
“是谁？”雷纳德声音中带着一丝警惕。
“是我，乔纳森。我有些事情需要和你谈谈。”门外传来低沉有力的声音。
雷纳德迅速整理好物品，然后起身将门打开。他侧过身子，示意乔纳森进来。
“说吧，有什么事。”雷纳德回到床边坐下，注视着乔纳森那墨绿色的短发，试图揣测他的意图。
他知道乔纳森拥有广泛的人脉。
平日里，两人常有交集，乔纳森总能在关键时刻伸出援手。因此，雷纳德决定静下心来，听听乔纳森究竟有何话说。
“我创立了一个互助会，并希望你也能加入。”乔纳森坐在桌子旁的椅子上，向雷纳德发出邀请。
“互助会？”雷纳德的思绪迅速捕捉到这个概念的相关信息。
互助会是一个以成员间互相扶持和合作为基石的团体。在这里，成员们分享他们的知识、资源和情报，旨在共同应对研习巫术及实践过程中遭遇的问题。
雷纳德心想：有人协助总比独自奋战更为有力，但关键在于，加入互助会后，必须确保它不会妨碍到他的个人计划。
乔纳森注意到他的沉默，接着解释：
“阿马迪巫师已经下了命令，我们必须尽快提升等级，否则就会被驱逐出去。”
听到这里，雷纳德略微犹豫了一下，心想这确实是他目前最需要面对的问题。如果加入互助会能为他提供足够的资源，那么也不是不可以考虑加入的。
“互助会能给我带来什么好处呢？”雷纳德提出疑问。
“如果你能对互助会作出足够的贡献，我们会提供一瓶精神力药剂，助你脱离目前的困境。”乔纳森的话语中透着认真。
“精神力药剂？”雷纳德微笑着望向乔纳森，但他的表情如同冰封般难以捉摸，从中读不出丝毫情绪。
他随即问道：“那种药剂价格高昂，你们是如何筹集到资源，并找到获取渠道的？”
鉴于精神力药剂的价值，雷纳德显然对乔纳森的说法持怀疑态度，即使互助会有药剂，为何会选择给他？
看出雷纳德的顾虑，乔纳森继续劝说：
“我们有一张精神力药剂的配方。只要有合适的材料，我们就能尝试自行制作。”
“精神力药剂的配方！”雷纳德陷入了深思。
这种药剂对他至关重要，然而仅凭一瓶远远不够。如果能获得配方，并借助芯片的辅助，那么未来的晋升将不再是难题。
雷纳德不介意兼任药剂师一职，正如一句巫师界的名言所说：“成功的巫师，在其学徒时期往往都会兼任药剂师。”
“互助会里有专业的药剂师吗？”雷纳德想了想，问道。
“我们正在培养，我相信不用太久，他就能成功调配出药剂。”乔纳森轻松地倚在椅背上。
很好！既然还在培养阶段，意味着药剂师的位置尚属空缺，那么，这个药剂师的位置我势在必得。雷纳德心中愉快地想道。
“我同意加入。”雷纳德微微点头，转向乔纳森，“但我的条件是，我要成为互助会的药剂师。”
“你？”乔纳森直起身子，审视着他，“我在药剂学课堂上从未见过你，你确定你能胜任这项任务？”
“以契约作为保证。”雷纳德表情坚定，显得信心十足，“我们可以签订一份契约。如果我无法按契约完成药剂的配置，我愿意赔偿损失。”
“可以。”乔纳森轻轻点头，随即从衣袋中抽出一份契约，略作修改后交给了雷纳德，并郑重其事地说：“我只会给你一次机会，如果你未能成功，我就会找其他人代替。”
“这么轻易就答应了？”雷纳德心中暗自疑惑，直觉告诉他其中必有隐情。
但当务之急是解决眼前的问题，他不得不暂时将这份疑虑搁置一旁。
雷纳德瞥了一眼契约上的条款，不禁出声朗读起来。
“十份配置材料，目标是成功配置出三瓶成品药剂。”雷纳德惊讶地看着乔纳森，“这要求确实有些高，不过我接受挑战。”
在契约上施下巫术印记，光芒闪烁间，契约生效。
雷纳德将契约还给乔纳森：“我什么时候能拿到材料和配方？”
“一周之后。”乔纳森起身，走向门口，“寻找配置精神力药剂的材料并不容易。一旦备齐，我会一并交给你配方。”
“互助会有名字吗？”趁着乔纳森还未出门，雷纳德问道。
“元素之心。”乔纳森的声音从门外传来。
“这个名字我可不太喜欢。”雷纳德走到桌边，取下一枚芯片，看着上面密密麻麻、如同繁星般璀璨的元件，他微微一笑，“比起元素之心，我更喜欢机械之心，总有一天，我会打造出属于我自己的机械城。”
“…………”
次日破晓时分，雷纳德早早醒来，检查了腰包中的额外资源，满意地点点头：“这些来自约尼的资源，足以支撑我再坚持一段时间。”
他起身走出房间，步入熟悉的学徒交易区，直奔“老约翰的巫术商店”。这家店对他来说已是轻车熟路。
“老约翰，我需要的金属合金熔炼好了吗？”雷纳德一进门便直接问，显然与店主关系密切。
“还需些许时日，毕竟你的需求量不小。”老约翰抚须回答。
“明白了，另外我还需一些关于药剂调配的书籍。”雷纳德阐明来意。
“稍候，我去找找。”老约翰笨重地起身，搜寻一番后，将三本陈旧的书丢到雷纳德面前，“每本五块魔晶，你自己挑吧。”
“三本书都要。”雷纳德毫不犹豫地付清魔晶，正准备离开，老约翰忽然叫住了他：
“嘿！雷纳德，你是打算配置药剂？我这里有一套完整的炼金器具，如果需要，我可以给你打折。”
“多少？”雷纳德问。
“原价一百魔晶，现在八十。”老约翰报价。
“我出十块魔晶。”雷纳德回应。
“年轻人，砍价该这样玩，我先出八十，你说七十，逐步往下减。再来一遍？八十。”老约翰笑道。
“四十魔晶。”雷纳德干脆地说。
“成交！”老约翰爽快地答应了。
提着装满炼金器具的小箱，雷纳德转往学徒教学区，找到了药剂学教室，径直走了进去。
“新来的学徒，先缴费，五块魔晶一堂课。”讲台上一位级别较高的学徒提醒道。
雷纳德望了眼对方，恭敬地缴纳了学费，心里暗暗抱怨一句，真贵。他坐在教室一隅，翻开日记本，专心致志地学习起来。
“低级学徒？你应该去学习怎样掌控基本巫术，而非过早触及你无法驾驭的知识。”
一个声音在雷纳德身边响起，他慢慢转过头，看到一张嘲讽的面孔，然后视线稍稍下移，瞥见了一枚中级学徒的身份徽章。接着，他低下头看向这位中级学徒的笔记。
“你把药剂的稳定性与相容性的位置写反了。相容性才关乎各种药物成分混合时能否互相兼容，避免不良反应，以提升药效。”雷纳德平静地纠正道。
“你在说什么！”旁边的中级学徒立刻查看自己的笔记，仔细核对后，他大惊失色：“等等！我第一次见你来药剂教室上课，你怎么能一眼看出我的笔记有误？”
“学习知识不仅仅要用眼睛和耳朵，最关键的是大脑。”雷纳德强调着自己的观点。
“嘿！那边的两位学徒，别讲话，这会打扰到其他学徒听课。”台上的高级学徒发出了警告。
“抱歉。”雷纳德诚恳道歉，之后便专心致志地聆听讲解。
学习的日子如流水般匆匆而过，日间，雷纳德沉浸于药剂学的世界，夜晚则争分夺秒地冥想。
一周转瞬即逝，雷纳德静坐在卧室中，刚结束冥想，他随即从怀中取出怀表，凝视着时间的流转。
“是时候休息了，期待明天能看到乔纳森带来的配方和配料。”