生命的开始

生命的奇妙冒险始于微观层面，起源于一个卵子和一个精子结合形成的细胞。受精卵包含来自父亲和母亲各一半的遗传信息。受孕需要3个有利条件：排卵、受精和受精卵在子宫壁着床。

月经周期和排卵

月经周期是指从本次月经第一天开始到下次月经的第一天之间所经历的时间。通常情况下，月经周期持续约28天，但不同女性的周期可能有所不同，21天到35天的周期被认为是正常的。排卵大约在月经周期的中间发生，卵子从卵巢中被释放，这时女性处于受孕期。

每当月经周期开始时，大约会有100～150个卵子在卵巢的囊状的卵泡中开始成熟。

到了月经周期的中期，垂体会分泌黄体生成素（LH）。黄体生成素与卵泡刺激素（FSH）共同促进卵泡破裂和卵子的释放（排卵）。此外，黄体生成素分泌的增加会刺激孕酮的分泌，孕酮会让子宫内膜做好准备，去容纳可能出现的受精卵或囊胚。

已经从卵巢释放的卵子开始沿着输卵管进行短暂的旅行。在大约12小时的时间内，卵子可以被受精。如果没有受精，卵子将死亡，子宫内膜将被排出，即出现月经。

一些正在排卵的迹象

一个精子长为0.05毫米。当精子到达卵子的表面时，必须穿过两层屏障。第一个到达卵核的精子将与卵子融合

精子的竞赛和受精过程

受精是指一个卵子与一个精子的结合。为了达成这个目标，需要数百万精子在射精时被释放，然后开始在阴道、子宫和输卵管中进行激烈的竞赛，最终到达卵子。

只有约200个精子能够到达输卵管。其需要穿过15～18厘米的距离才能到达卵子，考虑到精子微小的体积，这是一项巨大的成就。最快的精子需要约45分钟才能到达卵子，而最慢的需要长达12小时。即使离排卵还有2～3天，受精仍然可能发生，因为精子可以在子宫内存活长达4天。

当精子到达卵子表面时，其必须穿过两层屏障，即放射冠和透明带。第一个到达卵核的精子会释放一种物质作为屏障，使其他精子无法继续进入卵子。

最后获胜的精子与卵子融合，精子失去尾巴，头开始成长。受精已经发生。

卵子和精子各自提供23条染色体，形成一种新的细胞，叫作受精卵，该细胞具有46条染色体。几小时后，受精卵开始分裂并形成新的细胞——卵裂球。大约4天后，可以观察到由约32个卵裂球组成的实心球体，从此最初的细胞被称为桑椹胚。