第73章 暴雪
马洛回过神来，想将桃乐丝拉到一边，却无意间看见了朱丽叶。她在会客厅的另一边，端着酒杯，和三名银行家模样的人交谈。他还看到了威廉姆斯的身影，在平克顿国家侦探社的服务对象之间周旋。
“对了，怎么没看到格蕾丝阿姨？”桃乐丝问。
“她有点不舒服，在刚才那间房间里休息。”马洛回答，接着凑到她耳边，低声问，“你们家举办这场宴会到底是为了什么？”
“我也不清楚。”桃乐丝无辜地睁大眼睛，“我爸爸就在那边，要不要我带你过去见他？”
她指的是朱丽叶旁边的几位绅士中的一员。她跟她父亲长得不算相似，马洛花费了几秒钟去识别。
“你认识朱丽叶·古德曼？”他问。
“就是那个女人吗？我之前没见过。”桃乐丝说。
“好吧，麻烦帮我引荐一下，谢谢。”
他们向诺拉和两位律师告别，转身走向朱丽叶。
她自然注意到了他的靠近，虽然目光仍放在同伴身上，但嘴角上扬，露出了一个微笑。
桃乐丝快步走到父亲身边，亲昵地吻了吻他的脸颊。
“爸爸，这位是我和格蕾丝阿姨的朋友，私家侦探马洛。”她介绍说。
“很荣幸见到您，劳伦斯先生。”马洛说。
劳伦斯先生明显对这种下流职业没兴趣，只是看在女儿的面子上，才勉强跟他握了下手。
“没想到今天能在这里见到你，马洛。”朱丽叶开口说。
劳伦斯先生挑了挑眉：“朱丽叶小姐，你们认识？”
“昨天刚见过。”马洛盯着她，“我很好奇，朱丽叶小姐是来推销武器的吗？”
听到他的话，劳伦斯先生眉头紧锁，有点像桃乐丝常表现出的那样子。
“噢，不，你怎么会这样想我，这位先生？我是来做慈善的。”朱丽叶回答，“大家今天要为布尔人募捐，我们古德曼不像银行家那样有许多钱，只有许多武器。因此，我们也只能给布尔人提供军火援助。”
“我想那正是布尔人最需要的，朱丽叶小姐。”离她最近的绅士笑着说，“所有人都认为合众国的武器除了产量，其他性能都不如欧洲。可是，去年的美西战争中，我们拿着差于西班牙军队使用的毛瑟枪的武器赢得了战争，巩固了门罗主义。我相信合众国生产的武器到了布尔人手上，也能成为他们抵抗大英帝国霸权的助力。”
这一番充满爱国热情和正义的话让周围的绅士们纷纷表示赞同。
“说的真好，瑞文先生。”朱丽叶斜睨向他，微笑道，“您的老板斯图尔特先生不也投资了许多兵工厂，要不你给他提出建议，跟我组成联盟？”
瑞文脸上的表情僵了一刹，随后笑了起来：“很遗憾，这件事完全超出了我的工作范围。你或许可以直接联系我的老板，朱丽叶小姐。在今天，斯图尔特先生给我的职权是为布尔人提供50万美元的捐款。”
听到这个数额，劳伦斯先生显得非常惊喜：“布尔人一定会非常感谢斯图尔特先生。”
其他人开始聊起捐款数额，马洛伸手握住朱丽叶的胳膊，对其他人说道：“请原谅，但我有些话想跟朱丽叶小姐说。”
朱丽叶跟他走到没人的壁炉前，懒散地抱起手臂。
“你想继续昨天的谈话吗，马洛？可我不想，我们的交易已经完成了，现在跟你没什么好说的。”
“今天在这里有事要发生，是不是？”马洛质问道。
“我就是来参与慈善活动，仅此而已。”她一脸无辜地说，“你不能因为我家是制造武器的，就认为我是战争贩子。”
“刚刚那个瑞文是谁？”
她从衣领里抽出一支卷烟，弯腰在壁炉里点燃，将烟放在嘴唇上：“你收集情报的能力真差劲，马洛，还是你已经依赖上我向你汇透露信息了？”
马洛朝瑞文瞄了眼：“看来他是纽约斯图尔特银行波士顿分行的经理。”
“这样的状态才对，侦探先生。顺便，你把自己拾掇完还挺好看的，难怪有人愿意带你过来。”
他回过头：“我不知道斯图尔特还涉足军火。”
“他们涉足了很多产业，一只贪婪的巨型八爪鱼。”朱丽叶看着他露出的诧异表情，眯了眯眼，“你好像很惊讶，你平时该不会只关注报纸上的花边新闻吧？”
“我确实不关心金融新闻，连古德曼我都是前不久刚听说，抱歉。”马洛说，“还是回到正题，你这次要杀谁？”
她的嘴唇颤抖了一下，随即喷出一股烟雾：“你这个私家侦探一点职业素养没有，没有证据，这样说就是污蔑。”
“我不是那些出了事才开始调查的警察。”马洛抓住她的手腕，“你向我隐瞒了许多事，还有一部分是谎言。”
朱丽叶试图挣脱掉他的手，卷烟掉到地上。
“需要帮助吗，小姐？”此时威廉姆斯冲了上来，他果然一直在关注着他的动向。
朱丽叶从他手中抽回手，后退了几步，得意地扬起下巴，转身走开了。而威廉姆斯往前迈了一步，挡在他面前。
马洛冲他低吼：“少管闲事，探子。”
威廉姆斯不可思议地看着他，脖子和脸逐渐变红。
“你肯定是疯了，马洛。”他厉声说，“你要是再敢对这里的淑女们动手动脚，我就要替主人把你扔出去。”
马洛没有作出反应，他的眼睛越过威廉姆斯，望向窗外。
不知从什么时候开始，外面下起了暴风雪，天空分不清日夜。窗户上结了一层霜花，室外地面逐渐堆起积雪。
他掏出怀表，还不到6点。
“要如何让这场宴会结束？”马洛盯着威廉姆斯问。
“什么？”
“要是我说，这里有定时炸弹，需要让所有人立即撤离呢？这里有多少平克顿侦探？”
威廉姆斯的表情仿佛确认他已经完全疯掉了。不过，马洛看出这里肯定只有他一个平克顿侦探，并且没带枪。
“如果有炸弹，那多半就是你自己……”
威廉姆斯的脸上挨了重重一拳，仰面倒了下去。壁炉前的拨火棍被碰倒，落到大理石地板上，发出叮当响。
然而，这里的动静没有引起任何的注意。马洛朝周围看去，人们照常聊天，在着他们身边，笼罩着一股诡异的氛围。他们尽情谈论着贸易、股票、投资，美元、英镑、黄金，每个人的眼里都闪着金光，脸上是陷入狂热中的表情。
朱丽叶不见了，桃乐丝也不见了。
马洛掏出手枪，对着天花板鸣了一枪，没能唤醒任何人。
他朝窗户开了一枪，造成一个洞口。可灌进室内的，不是暴雪和寒风，而是野兽的嘶吼。
猫和狗的叫声。