第9章 祭神
“魂灵的主宰，死亡之神，冥府的主人，卫护死后世界的大神……倘若我的寿命尚未耗尽，请您将索魂的使者驱离我们的身侧，不要让黑暗永久遮蔽肉眼，使我们免遭幻象的毒手，卫护我们的精神。”
“为此，我将献上一头小牛——额面开阔，毛皮雪白，从未受过鞭挞和苦役，可能是某位大灵的赠礼——我将用金片包裹牛角，用精油涂抹毛皮，往火堆投入香料，奉献在你的祭坛前。”
其时，半空传来簌簌响声，浓烟盘绕如黑夜，火星飘起如繁星，不等年轻祭司宰杀牲祭，神的影子便在浓烟里浮现。
像是胡狼的头，却有龙角，形象始终变化，像是阿努比斯，又像是海拉，也像衔烛巨龙，时而显现出华贵威严服饰，宛如后土或是酆都大帝——一切死亡的神祇都能找到其特征。
神的眼眸注视祭司，如威严的父亲，注视子嗣，血脉或是灵魂的后裔——船长的祭祀里从未出现过这种状况。
罗素额头落汗，扳起小牛头颅，用锋快匕首割开喉管，鲜血尽数喷入火堆——没有一滴染上雪白毛皮。
烟气升腾，鲜血嗤的作响，进而燃烧成灿金色火焰，飘荡而起，被闻声而来的冥府大神吸取。
匕首剥下皮张，完整的牛皮，每一寸绒毛都雪白，没有染上任何鲜血——血液都被烟雾里的大神汲走。
完美的皮张，任何匠人都要赞叹，用来祭神再好不过——但罗素清楚自己的水准，他连厨房的牛肉都割不利索，如今却像是有无形手掌施以教导，引导力的方向。
“夜之子啊…为何忧虑？”
猫头鹰立于大理石边缘，收拢羽翼，眼眸灰蓝，如一汪泉水，静谧自然，占据一角闲地。
“冥府的大神，掌控死亡的主宰已答应你的恳求，不要违背好意，你应当兑现承诺，献上丰盛祭礼。”
“你可称我为帕拉丝•雅典娜，早在数千年前，维泽姆的祖先曾如此称呼我的名讳——我始终未曾抛弃过你的祖先，只是他们肉眼难以看到我的身形。”
香料在火里燃烧，涂有精油的毛皮包裹油脂与血肉，在燃烧中化为升腾的烟气，被冥府的大神吸取。
包裹金片的牛角，连同整头小牛最肥美的部件，一同坠入火里，像是太古的荒蛮祭祀，庄重严肃。
祭司只是年轻的孩子，既非威严王者，也不是苍老长者——神的影子却为之降临。
死亡的主宰渐渐远去，祭神的烟气却飘出狭小舱室，游过阿喀琉斯号的每个角落，继而升上天穹，连极光也被厚重浓烟遮蔽，乌黑烟雾恍如暴雨云层。
极光带来的癫狂与幻觉伴随烟雾升腾而远去，应祭司的恳求，没有大灵敢于惹怒执掌永恒死亡的大神。
“你应当归乡。”猫头鹰温婉提醒：“夜之子，亡魂们在等候王子，你的父亲仍在病榻上等待你的归去，疾病正折磨他的神志，以至于连语言都丧失。”
“幻象已不会侵扰你们的神志，太阳的使者一向暴烈傲慢，罔顾生命自身的选择——你应当主动思考，神的到来并非全是好事，言语也不会永远都是真实。”
火焰熄灭，地上徒留细碎灰烬，烟雾失去来源后也跟着散去，徒留恍惚的年轻祭司站在室内。
既没有看到焚烧后的牛骨，也没有看到任何血迹——一切都像是幻梦。
从收藏室出来，往前走几步，就能从船长室的窗户看到广袤的海洋。
斑斓极光依旧升腾，大海是绚烂的彩色，枪炮的轰鸣声却很久都没有响起。
罗素沿走廊前往甲板。
海员们在收拾同伴的尸体，糜烂的血肉几乎涂满地面，很多设施都受到严重损坏。
船长倚靠在墙边，披着大衣，右手夹香烟，左手抓着半瓶白兰地，目视船员为大副整理遗容。
“我有个好消息，罗素。”
船长吐出烟气，神态疲惫：“我让西奈准备了一场宴会，等会你可以放松一下，随便吃喝，喝醉了也没关系。”
“……这才过去一个上午，也就几个小时的时间。”
罗素走过去，身体没有多少疲惫，精神却像熬了几个通宵，只想找个地方休息一会。
可海洋依旧斑斓，极光从海里升起，让天空也变得绚烂——这副可怕的情景让人丝毫都无法放松。
“几个小时，先后遇到浓雾，被丢到北冰洋，蛊惑人心的极光从海里升起，其他人只是看一眼就快疯了……我真她妈后悔登上这艘船。”
“我给了你一个亿，罗素，别的工作可赚不到这么多钱，要是不够，我还能再给你——反正钱只是个数字，在至高天的大灵面前，多少钱都没用。”
“要是你乐意，等回去之后我可以让教皇为你加冕，让你成为现代的罗马皇帝，操纵意大利的经济让他们的政府破产，承认你的地位。”
“那你为什么不在总统山雕个屁股，作为你的塑像——我们被困在这片海上，任何许诺都是画大饼，都是屁话。”
“当然可以。”船长喝下半瓶白兰地，毫无风度的将酒瓶丢进海里，猛吸一口香烟又吐出烟气。
“我有的是钱，最不缺的就是钱，钱多的跟废纸一样——我不仅能把屁股作为我的雕像，还能把汗毛也做出来。”
大副的尸体已被整理完毕，船长过去哀悼一阵，又缓步走回来，眼袋像是有些浮肿，却不明显——因为他整个人都像是狰狞的活尸。
“……雅典娜要我回家。”罗素转移话题。
“有个猫头鹰，在我祭祀死神的时候出现，自称是雅典娜，它让我赶快回家，说我父亲躺在病床上，快等不及了。”
“好事。”船长喜上眉梢，“这说明你能活着回去，这是神的预言，如果你死在船上，你就没法归乡。”
“对了，有神关注的时候，一些小诅咒很容易实现，你应该没在暗地里咒骂我吧？”
“……没有。”罗素颇有些尴尬的扭过头，正好躲过一颗子弹。
枪响传入所有人的耳中，一个穿红裙的女人趁着船员们疏忽的时候跑出来，拿着尸体身边的枪械胡乱扫射。
罗素拔出藏在衣服里的手枪，连开四枪，准确打断她的关节，当场将其制服，立刻扭头去看身边的船长。
船长捏着烟，同样也在看他，目光平静中带有一丝问询的意味。
一颗子弹从他的左侧脸颊射入，又从右侧脸颊穿出——碎裂牙齿连同糜烂的半截舌头被吐出来。