第11章 葱头与金币
第二天清早，众人在俱乐部重新聚齐。
早晨的俱乐部里，没了夜幕降临时的浮浪和喧哗，姑娘们也没有起床。
早起状态的埃斯拉，穿着家居长裙没化妆，头发简单盘在脑后，额头依旧光洁，眼尾已有风霜隐现。
茶桌上热气氤氲，点心盘里丰盛朴实。
李铁、巴斯特、维克托、埃斯拉和昨晚有过一面之缘的何塞，五个人围桌而坐。
何塞为李铁带回了全套的经营档案和护路军身份证明文件，交由李铁过目并确认无误后，暂时由巴斯特代为保存。
有个好消息，好消息当然也常常有一个坏消息作伴。
好消息：李总终于再次见到了心心念念的大米。
坏消息：大米不是原世界的优势种，也不是以主食的面目出现。
桌上三盘茶点，李铁只认识那盘加了茴香籽的三叶草形状小饼干。
前身记忆里有这个，昨天李铁的口袋里也有，只是形状和口感上略有差别……传统意义上的“切涅”是一种开口脆的小饼干，从最简单的扁粒到复杂的动物形状都有。至于‘老马手信’那种不寻常的硬度，可能只是马太太有一些特别的烘焙技巧。
另外两种，一盘是带脆壳的油炸三角馅饼，一盘是表皮微焦内里绵软的烘焙面点。
“这是牧马人炸甜饼，做成圆形叫费罗，做成三角形就叫杰加，阿尔提瓦人的节日菜谱，跟清茶很搭，里面有鸡蛋、血纹奶酪和多到不要钱的蜜饯。”
“这个叫努卡，夏天从孟铎港那边开始流行的做法，发好的软面坯用酸奶油再揉一遍，包上鲜鱼肉、酥豆、蘑菇和耶利亚小麦做成的馅料，刷油烘烤。吃的时候夹一点脆感比较强的蔬菜丝。”
‘让每一个人受到照顾’似乎是埃斯拉身上的一种天赋，她一边把点心切开分装小碟一一递给众人，一边为李铁简单介绍。
“这是什么？”李铁用小叉子从馅料中叉起一颗比命还长的米粒问道——虽然长度夸张，但仍能确认是大米。
与木耳的情况一样，前身记忆里也没有大米这种东西——是没听过、没见过、更没吃过的那种没有。
李铁不知道它在这个世界的对应词汇叫什么，也无从问起。
今天能见到，完全是意外之喜，属于是新地图里的隐藏宝箱了吧。
“这就是耶利亚小麦，笃斯教派的传教士从马扎罗尔塞带来的新作物，有些点心在调馅时会用到。但是纳利人不怎么会种，品质不高，收成也不好，所以直到现在还是进口为主。”
“正式介绍一下，我叫亚历桑德罗·何塞·冈萨雷斯·费尔南德斯。”一头油亮卷发，昨晚在女人堆里畅游的年轻人隔着桌子来握手。
“幸会，斯塔林·卡塞·李。”
“我有种感觉，我不知道这个感觉对不对……你们似乎不太喜欢纳利人？”李铁把鱼肉和蘑菇仔细扒拉出来，然后学着维克托的样子，捏起一整块“酸奶面包夹烩饭”，塞进嘴里大快朵颐。
坐在窗前的巴斯特，悠闲地吐出一口烟：“谈不上喜不喜欢，加纳利是一个散装的国家，在这里，最不重要的生存因素就是你的出身和民族。”
“比如我的祖父与何塞一样是卡布缇慕人，我本人又算是桑顿人，维克托的曾祖父来自海拉斯，埃斯拉是阿尔提瓦和黑斯帕尼亚人的混血后代，而你是卡塞人。”
“我们都是黑发黑眼的外来族裔，我们的先祖都曾和纳利人以血还血，但是今天，我们又都成了无可辩驳的加纳利人。”
“加纳利这个国家，从海上先祖到大河子孙，从皇帝到小市民，尽管血统和族裔各不相同，独属于这个国家的强盗逻辑从没变过。”
“爱国者和改革派，整天抨击皇帝一家人每顿饭就要花费至少一百个金居颂，可是转眼就把其中八十个揣进了自己的口袋。”
“所有人，包括那些整天靠‘恢复先祖荣光’这句话敛财的纳利人，对于加纳利都没有任何忠诚可言。”
“这种白痴的口号喊多了，除了会扯掉历代皇后的亵衣，没有任何意义。”
听到最后一句吐槽，众人纷纷发出会心的笑声。
在私人场合把皇室八卦拿出来反复处刑，已经是塔尔萨行省的老传统了。
“斯塔林，你不喜欢鱼肉和蘑菇吗？”维克托放下餐巾说，“昨晚在海鸥之家你就推掉了炖菜里的鱼肉，我以为只有被克扣伙食的水手才会看见鱼就想吐。”
“没有的事，只是在巴耶赫利呆久了，养成的习惯不好改”，李铁也拿起餐巾擦拭沾油的手指。
“巴耶赫利跟吉尔玛拉不一样，那里除了冶炼厂，还有很多矿山和焦炭厂。”
“选矿和洗煤的黑水直接排进尼尔河，鱼在有毒的水里生活，人吃了河里的鱼，就会缓慢中毒。”
“矿区的蘑菇和井水同样会被那些毒素污染，而蘑菇从土壤和水中汇集毒素的效率，要比其他蔬菜更高。”
“所以我一直避免吃这两样东西。”
“除了食物，连人们呼吸的空气里也都是毒烟和灰尘。”
”在那里出生长大的人，就算智力正常，也很难活过五十岁。”
“在巴耶赫利的这几年，我一直在尝试各种祛除毒素的努力，每天消耗大量的胡萝卜和牛奶，我几乎忘记了鱼虾和蘑菇的鲜美。”
“而这，也是我下定决心到吉尔玛拉发展，而不是去皇后城的原因之一。”
“因为皇后城在巴耶赫利的下游，同样无法逃脱毒水和毒鱼的侵害。”
“而吉尔玛拉，虽然也有很多大烟囱，但这里起码不采矿，也没有冶炼厂和焦炭厂。”
维克托露出恍然之色，看向若有所思的众人：“好像真是这样。”
“内河舰队沿河巡逻的时候，以尼尔河口为分界，皇后城上游和下游的河水，完全是两个颜色，下游漂起的死鱼和动物尸体明显要比上游多得多。”
埃斯拉带些怜悯地看着李铁：“不用担心，斯塔林，这些鱼和蘑菇都是郊外出产的，非常安全。”
见众人吃得差不多，埃斯拉撤下餐具和食物，又上了一遍咖啡。
李铁看看挂钟的时间，差不多八点，于是与众人道别，由维克托驾驶轻便马车送他去城南火车站，并将在那里与客户代表伊利亚汇合，然后乘坐火车前往皇后城的某个地点，交接董事先生委托的货物编组。
轻便马车没有封闭车厢，除了前面两个驭手座位，后面只有一个油漆店日常拉货和放置工具的小空间。
李铁与维克多并肩坐在前面，视野更加开阔自由。
与昨日傍晚的匆匆一瞥比起来，白天的吉尔玛拉似乎更有活力，无论穷人还是富人，都在用各自的方式努力追赶生活。
行人与马车往来不断，店铺早早开门待客，一条街道的招牌从某个角度看过去，也有几分鳞次栉比的繁华。
对于穿越客而言，左右不过一个县级市的规模，胜在完全不同的建筑风貌，和充满异域风情的视觉体验。
马车转入新城广场，簇拥在广场中心的人潮和喧嚣引起了李铁的注意。
广场中心搭了一个约有两米高的双层木质舞台，舞台后面竖起的桁架，装饰了不少彩绸制作的巨大花朵，桁架布景上描绘着巨大优美的花卉图案、纸钞和财宝。
一个戴着黑缎高礼帽的燕尾服男人，站在舞台二层，手握木槌，正在引导一群神色激动的市民竞拍桌面上盛开的花卉。
舞台的一层，离地有一米高，站着一圈衣饰夸张艳丽、头戴蓬松鸟羽的时髦女郎。
女郎们人人手捧的托盘里，都有一颗植物球茎，向舞台下的人群回环展示。
从俱乐部到车站的十多分钟里，陆续看到好几个这样的花卉售卖点，一样的生机勃勃，一样的购销两旺，只是都没有街心广场这里高调拥挤。
李铁不确定地问道：“马戏团的人什么时候改行卖菜了？还有，吉尔玛拉的人这么喜欢洋葱吗？”
维克托目不斜视地专心驾驭马车，躲避挨挨挤挤的亢奋市民：“他们不是喜欢洋葱，而是喜欢钱。这种‘洋葱头’是卡尔茨的宫廷园艺师，在几年前培育出来的珍品，深受各国王室喜爱，尤其是黑桑和布朗尼亚，甚至用它来赏赐大臣。”
“有人用它换来了大片山林和土地，有人用它换来了地位和勋阶，以致每个人都渴望自己能用其貌不扬的种球，种出一颗绝世珍品一夜暴富。”
“但因为引种和培育都需要高超的园艺技巧，对气候也很挑剔，所以数量始终不多，就使得这种花的价值越来越高，连带不起眼的种球也开始一种难求。说来，跟你的想法一样，前几年也的确发生过用洋葱头染色诈骗的事件。”
“从去年开始，不知道为什么，这种花的价格开始一天一个样，以前虽然也涨，但我还能接受，毕竟越稀罕的东西越值钱。”
“我那条街有个牙医姓波威，他太太是一位性情娴静的淑女，非常喜欢养花。”
“今年夏天波威太太生日的时候，他花了六十一居买了一盆做礼物，结果上个月已经有人开价一千六百多居，仅仅三个月，涨了接近三十倍，平均每月涨十倍。”
“因为这盆花，可怜的波威先生家现在，几乎每天都有人尝试在深夜里悄悄撬锁，连狗都被先后毒死了三条。”维克托说到这里时，虽然花白额发覆盖下的面色依旧平静，但语气已经有些微的波动。
维克托口中的“居”，是新版金居颂的口语简称，而金居颂则是加纳利现行货币体系中最大的货币单位。
一枚金居颂可名义兑换黄金0.1克，但币制改革后，由于金币中大量使用锌铜代替黄金，实际兑换比是一居只能兑换0.05克，贬值了一半。
为了区别新旧两版货币，值钱的旧版依旧享受着被老百姓全称为‘金居颂’的体面，而抽条的新版则被亲切地被简化为一个音节，‘居’。
在币制改革开始时的一系列混乱之后，被割了韭菜的普通人迅速将新钱作为交易和借贷的主流。
真正流通的旧版金币越来越罕见，除了一些表达诚意和祝福的场合，所有人不约而同地把含金量更高的旧版金币藏了起来——包括银行在内，普通人存进去的是旧版，等到取钱的时候，拿到的就绝对是新版，偏偏在法理上还无法拒绝。
至于豪绅权贵，看情况另说，毕竟权贵也分能上桌的和不能上桌的。
李铁之前在巴耶赫利的书记员职位，一年能为他带来大约八百居的税前收入，不识字的铁路工人大概三百到五百。
一千六百居，已经是他两年收入的总和，或者一个牙医半年的收成，足够吉尔玛拉一个普通的五口之家吃喝穿用好几年——维克托油漆店在商业街的那栋两层小店铺，一年租金也才不到四百居。
李铁：“既然这么赚钱，你没买吗？”
维克托：“退役前舰队里有人买过，但是运气不好，种不活。巴斯特入狱之前，特地告诫身边的所有人都不要买，就算因为好看买下来，也不要转卖。”
李铁：“他有没有说为什么？”
维克托：“他说这是贪婪之灾，沾边的人都会死。”
李铁：“你相信吗？”
维克托：“我每天傍晚经过牙科诊所，看到那盆花，都不免要动摇一下，但是每天早上看见诊所又一次被撬过的门窗，以及死掉的狗，我又能重新坚定一整天。”
马车在人潮中走走停停，又一次被堵住无法前进的时候，维克托轻收马缰，俯身从座位下抽出一个帆布包裹递给李铁。
李铁用疑问的眼光看向维克托，维克托没说话，只是带着笑意朝他扬了扬下巴，示意他打开看看。
解开绳结，包里面有一把插在皮革枪套里的平双猎枪，和一包油纸包裹的散装霰弹。
猎枪外观有点精致，枪身不长，大概就是李铁自己肘弯到指尖的长度，这也几乎是枪管的长度——这把枪锯掉了通常的木质枪托大部分，只留一个精心打磨的木质握把。
握把上背有两个可用拇指轻松操作的小巧装置，一个是解锁枪身的拨片，一个是解锁扳机的滑块，表面都有防滑刻纹。
维克托指点李铁拨开中折式枪身的解锁拨片，枪在后端轻松折开，露出两个粗大厚重的枪膛。
塞进两颗凸缘霰弹，左手掌心上托，右手虎口下压，咔嚓一声，枪身再次轻松锁闭。
这时如果解除保险，只需扣动两个扳机中任意一个，就可以大声的传播真理。
两个一起扣下去，就是双倍真理。
维克托：“虽然损失了一些射程，但是枪身更轻，反应更快，比你们原来用的国产货方便很多，女士们也都喜欢在梳妆台里放一把防贼……只是每次开枪之后要收拾很久。”
李铁：“我不介意来一把标准版。”
维克托转过身继续专心驾车：“一位绅士用什么枪，并不妨碍别人对他的尊重。”
在吉尔玛拉火车站的票房前，两人离很远就见到了正在那里抽烟等待的伊利亚先生，不只是外貌抽象，他整个人气质，都带有那种部落萨满穿上正装的违和感，在人群中显得异常独特。
离近了细看，虽然浓密的八字胡将咬肌修饰得温和了一些，凸出的眉弓也将直率的眼睛遮挡得有些深邃，但筋肉纠结的脖颈和骨节粗大的手指，表明他并不是一个与董事先生一样养尊处优的人。
维克托驾驶马车告辞离开后，伊利亚拿着铁路公司的内部凭证，简单交涉，便与李铁直接登上货运计划中刚刚临时加挂的一节客车——对于董事先生来说，这件射程之内的小事，甚至不需要他亲自指名，自然会有人替他办妥。
气质独特的伊利亚先生并不是一个好的旅行伙伴。
能感觉得出来，他并不相信李铁真的能把货物安全送到库里雅博尔。
几次试图询问李铁的运输计划无果之后，就一直保持着忧心忡忡的缄默。
脸颊上时常浮起的咬肌轮廓，显示着内心的纠结。
于是李铁也索性放空自己，随意浏览窗外风景。
巴耶赫利、吉尔玛拉和皇后城三者之间的距离差不多，但从吉尔玛拉到皇后城之间是干线标准轨，机车性能和线路承受力都要远远优于窄轨，因此速度要快上不少。
从巴耶赫利到吉尔玛拉，沿途三分之二是森林，三分之一是农田，山地风光与平原风光各有胜长。
从吉尔玛拉到皇后城，前面三分之二都是农田，后面三分之一几乎就是沿着大河入海的方向，与大河一路赛跑。
这一段河道没有遭到下游支流尼尔河的污染，大部分河段都保持着相对原始的生态风光。
湿地里密生芦苇和三棱草，石头上晾晒翅膀的鸬鹚，滩涂觅食的白鹭和悠卧于水面的赤麻鸭，在火车的轰鸣声里应声惊起，贴着水面滑翔数百米，再折返盘旋落回原处。
窗外风景一路倒退，与大河赛跑，与水鸟竞逐，别有一番畅快。