第3章 生而为女（1）
伊若，艾克泰努斯45星系。
又一次晃动，炽热的冲击波穿过“罗马忧伤号”，芮恩的HUD频繁闪过高温警告。她听见了金融熔化的咝咝声。UNSC巡洋舰残骸在受到炮击后，现在又遭受着等离子武器的攻击。
这可不是每天都见得到的。
这些年来，芮恩无数次设想过自己会如何死去，但“被等离子武器烧成渣”并不在死法清单上。
再过几分钟，她的防寒服会变成潜在的致命牢笼：它的设计无法抵御外界高温，恰恰相反，它的功能是保温。再不离开“罗马忧伤号”，她就可以把“烤熟”加入死法清单里了……当然，前提是下一轮攻击没直接要了她的命。
芮恩听到廊道回荡着的诡异响声，金属开始起泡、呻吟，墙面和地板逐渐塌陷。接着，整个支撑结构开始扭曲，脚下的步道朝右侧不断倾斜。
她向前疾冲，脉搏突突跳动。她仿佛身处一座迷宫，这座迷宫由扭曲钢铁所铸，不断变化，而她在其中腾跃、躲避。
还剩一条走廊的路程。
就在拐角处，芮恩打了个滑，她下意识地伸手去抓护栏，不想那破烂的金属条居然整个从舱壁断开，让她撞向对侧的墙。她仰起的脑袋重重磕在墙上，巨响与嗡鸣在耳畔回荡。芮恩瞥了眼HUD，发现头盔裂了道口子。她的头盔由钛纳米复合纤维与镀层编织而成，谢天谢地，损坏的只有最外面那层。
“罗马忧伤号”向右倾翻的态势越来越明显。芮恩竭力冲刺，在防寒服能承受的极限范围内跑下损坏的楼梯井，同时计算着每迈出一步所用的时间。她清楚等离子炮需要时间充能，之后才能再度开火。
最后的那段阶梯，芮恩没有一步步行进，而是纵身一跃。她重重地落地，随即奔向穿透了废墟的阳光。身后，那段楼梯井颤抖着慢慢倒下。
卫星严寒表面的苍白反光令人目眩，但还没到看不清前方情况的地步。几米开外，船甲板消失在空中，但芮恩没有放缓脚步。不管会落到哪里，眼下最紧急的事肯定是离开船骸。
只要下面是陆地，她就会继续奔跑，离“罗马忧伤号”越远越好。
来到甲板边缘，她毫不犹豫地跳起。
往好的方面看，这里只有一层楼高。
至于不好的方面，则是她穿的装备太过厚重，无法在下落过程中控制姿势。大地和积雪仿佛向芮恩扑来，狠狠地扇了她一巴掌。芮恩的前额撞上了HUD投屏，顿时眼前一黑。她无法呼吸，血液从她咬破的唇里流进嘴巴，耳边则是蜂鸣的警报声。
她呻吟着翻过身，连着眨了好几下眼恢复视力，发现HUD苟延残喘地闪烁着，周围还有云升起。
不，不是云。是从她装甲上升起的蒸腾水汽。芮恩咧开嘴，艰难地笑了。她差点被活活烤死。
在舰内军械库的爆炸和等离子束的轰击下，许多燃烧的碎片和融雪被抛向天空，化作夹杂着金属块的诡异冻雨落下。那些雨点撞击她头盔的叮当声，和更大的碎片落地时融雪的咝咝声混到了一起。芮恩挣扎着站起，掸落装甲上的余烬。
HUD自检恢复时，云层中亮起了淡淡的紫光。芮恩清楚那意味等离子炮即将开火，于是不顾浑身的疼痛，跌跌撞撞、头也不回地在夹杂着冻雪的泥地里奔逃起来。
她把注意力放在了大约两百米外的一块凸起岩石上，但跑得越久，那岩石似乎越显得遥不可及。别把卫星玻璃化。别把卫星玻璃化。一想到过去这种事真的发生过，芮恩心头便升起一丝恐惧。她不知道到底谁攻击了“罗马忧伤号”，他们又有什么样的武装，她只能拼命祈祷，希望等离子束瞄准的只是卫星上的单个目标，而不是整颗星球。
她想立刻打破通信频道的沉默，呼叫“黑桃A号”，但那只是她心中焦虑、恐惧的部分在作祟。她心中理智的部分判断，如果对方的目标是毁灭整颗卫星，等离子束的强度一定更高。完全没有必要先摧毁残骸，再毁灭地表剩下的部分。
芮恩的肺部和喉咙火烧火燎，大腿小腿酸痛难忍，只能踉踉跄跄地小跑。即便如此，她也终于绕到那凸起岩石的后面，找了处缝隙钻入其中。这里和“罗马忧伤号”内部不一样，没有钛-A镀层来承受爆炸的冲击，也没有墙壁、甲板和其他金属来吸收、缓解热能。
透过窄缝，芮恩望着开阔的雪原，希望这不是她在人世间看到的最后景象。
紫光闪现，接着，整个世界都被染成白色。
然后是轰鸣、翻滚的热浪。
装甲内部炽热难耐。飙升的温度和HUD闪烁的警告让芮恩头晕目眩，她干脆关掉了视讯和音讯系统，闭上眼祈祷。
等芮恩睁开眼，她发现刚才所见的景象已经消失了。取而代之的是一条条瞬间冻结的冰柱，它们挡住了出路。芮恩踢断冰柱脆弱的底部，从石缝中挤出，离开藏身之所。地面冰结，但她扶着岩石慢慢绕到岩石侧旁，好好看了眼“罗马忧伤号”。
或者说，它剩下的部分。
这艘UNSC巡洋舰变成了一堆冒烟的垃圾。支棱着的庞大金属框体，让人联想到热汤里的骨头。
残骸上空的云雾又一次变回了阴沉、肃穆的灰色。
芮恩靠着岩石如释重负地坐下，长长地舒了口气。他们的目标不是伊若，不是她，也不是“黑桃A号”。
她下意识地抬起手想擦脸，结果手套咣地撞上了头盔，这让她发出了一声尖笑。之前没注意，但身上淌下的道道汗渍现在让她痒得要死，她无比渴望脱掉装甲，好好擦拭一番。
不过渴望归渴望，芮恩并不是很愿意像周围的大地那样被瞬间冻结。她又望了眼天空。之前在那里的舰船大概已经远去。船骸被破坏成这样，没有理由派登陆小组来回收不存在的资产。
一群懦夫。
没有哪个体面的拾荒人会摧毁这样状态完好、利润丰厚的飞船残骸。拾荒人有自己的准则——虽然没有写成明文，还常常变来变去，但依然是准则。她的绝大多数同行都以此为生，以此为荣。
攻击和毁坏拾荒人同行事先声明过所有权的残骸，置他人的生命于不顾，甚至为了抢占利益而杀人……这是星盟战争的诸多后果之一。战后，银河系时局不断变化：星球恢复生机，殖民地从废墟中重现，政府再次掌权。混乱和攫取权力的场面司空见惯。
战争期间乃至战争刚刚结束那段时间，拾荒人就是一群疯子——芮恩也不例外。那是一段自由放纵的日子，谁动作最快，谁装备最精良，谁就说了算。好在随着时光流逝，加上几次代价惨重的流血事件，拾荒人群体恢复理智，采用了更文明的工作方式。事实证明，四处散落的残骸还有很多，够所有人生活。
想让“罗马忧伤号”和它携带的一切都灰飞烟灭，永远成为幽灵船的人，她能想到的并不多。
制造它的UNSC，这是其一。
ONI[1]，这是其二。
其他任何一方都说不通。
她遭到其他拾荒人报复的可能性微乎其微。确实有不少拾荒人和她结下了梁子，甚至恨她恨得牙痒痒，但干这行的，哪怕伺机寻仇，也不至于连货物都一锅端了。
她倾下身，双肘搁在膝盖上，检查她的腕戴电脑系统。氧气还能支撑她活动五十二分钟。船骸开始冷却，它被烧熔的部分在卫星地表的积雪上留下了黑色的锯齿状痕迹。
除了一条关于她父亲的信息，她原本可能寻获的其他线索都毁了……
想想就揪心。
尽管芮恩很想立马行动起来，逃之夭夭，但现在联络还为时尚早。发起袭击的飞船徘徊在附近的概率再小，她也不敢轻举妄动。“黑桃A号”在这种敌人面前毫无胜算；而假如失去了“黑桃A号”，她还当什么拾荒人，自暴自弃去地球上找个旮旯摆摊得了。
“黑桃A号”不只是一艘飞船。它是她的驮马、她的家、她的避难所。最重要的，它还能供她远行。有了“黑桃A号”，她就可以随时出发，去航行、去狩猎、去探索……有了这条船，整个宇宙都属于她。
她坐了下来，耐心等待。
注释
[1]ONI（Office of Naval Intelligence）是光环世界中海军情报局的缩写，其旧称为UNSC军事情报部。