第18章 经营两县（上）

就在伍绍元头疼于伍家势力难以走出广州城之时，伍秉鉴与其进行了一次密谈，一番话后，困扰伍绍元多日的难题瞬间烟消云散。

“在这一年的时间内，不止你伍绍元一个人在想办法将我家的势力扩散出去，我也没少费心思，现在呢，终于有些结果了。”

伍秉鉴一改往日的谨慎，带有几分得意地告诉伍绍元，之前一段时间拜托了众多老友，以白花花的银子开路，再加上家族的后辈十分争气，伍家拿下了两个县城的实际控制。

花了几十万两银子，给家中两位族叔伍元辉和伍元奇分别捐了茂名县、信宜县县令的缺，并通过安插亲族后辈、拉拢打击等各种手段，对县衙中身居要职的各色官吏进行筛查。

能为伍家所用的，以朝廷俸禄的三倍为标准发放养廉银，身后有背景的，将其平调外县，至于那些故作姿态、自命清高之人，也使用了些特殊手段。

眼下，两县之地在名义上已经掌控，虽然这种掌控只停留在县城甚至半个县城的区域内，可是至少不会有来自上级的阻碍。

两广总督府内对此已经有了睁一只眼闭一只眼的态度，更不会有哪个人会去触这个霉头，即使是两广总督邓廷桢，也因忙于应付鸦片与洋人的事务无暇顾及。

茂名与信宜均属高州府治下，其中茂名偏南，约有30万人，信宜偏北，仅10万余人，两地一南一北，一穷一富，但相距不远，仅有一百余里。

由于眼下伍家只是暗中控制两县之地，为与当地士绅打好关系，在强权立威的同时也将乡镇地区的权力让渡，以此换取地方豪强大户的支持。

向高州上缴的各类税赋，仅需按时汇集到县衙即可，伍家并不从中获利。

在1837年5月，已是初夏，行走在广东的土地上已经感觉到了热意，伍绍元一行上百人浩浩荡荡地向着茂名县进发。

路上除了遇上一些乞丐，也没其他不开眼之人前来打扰，很快便直接进到了县城中，守城的士兵似乎已经被打了招呼，因而对伍绍元一行人丝毫不敢怠慢，恭恭敬敬地迎进城门。

一进城门，便有一身着华贵富家公子样的青年前来迎接，经过一番交谈才知此人竟是伍家族叔伍元辉之子，伍绍元与其平日并无交集，因而叫其只管带路至县衙。

这一路上，尽管此人多次凑上前同伍绍元搭话，可伍绍元对其并不感冒，一路上只顾查看县城内的光景。

与伍绍元来此之前所想的差不多，茂名县城内除了几家酒楼和几处府邸修的金碧辉煌外，绝大多数建筑都略显陈旧，街道上尽管十分热闹却也十分混乱，乞丐、盗贼混迹其中，无人管理。

等到走到县衙时，伍绍元十分满意这位族叔上任一月以来尚未重新修缮县衙的举动，虽然看得出对儿子有些溺爱，但在大事上并无错漏。

“也对，毕竟这是父亲所选的人，纵使无大才，也堪一用。”

伍绍元笑着摇了摇头，走进了这座县衙。

族叔伍元辉早已在院中等候，当即带领县衙大小官吏前来迎接，由于伍元辉早已将伍绍元的身份告知众人，众人自然不敢在此时放肆。

“各位，在下伍家伍绍元，替家父伍秉鉴向各位问声好，同时感谢各位在茂名县的辛劳，为本县、为大清国也是立下了大功，这是点小小见面礼，不成敬意。”

伍绍元侧身，众人便看到有几人抬上来几口大箱子，正在疑惑之时箱子被一一打开，倒吸凉气的声音不时响起，原来这一箱箱竟都是白花花的银子，由伍元辉按照县衙内官职大小一一分发。

原本来有些不乐意迎接伍绍元的众人，顿时满脸笑容，赞美声、马屁声像不要钱一样，县丞、主簿均有二百余两，就连最普通的衙役都拿了二十两银子。

这对于平时俸禄有限的他们无疑都是一大笔钱，其实这些人的观念十分朴素，谁能给银子，他们就愿意舍生忘死的为他效力。

别看小小一个县城内，仅有知县、县丞、主播三人在朝廷官员名册上，可就在这一县之地，就连那最普通、当职时间最短的衙役都有着相当的威望，几名衙役在路上一站，上百名老百姓都要主动绕着走。

“各位大哥，在下年龄尚小，在本县定然有很多需要各位帮忙的事情，希望各位能不吝伸出援手，我自不会让各位失望。”

有了之前银子的铺垫，伍绍元这番话在场没有任何一个人质疑，反而内心跃跃欲试，想方设法为伍家做事，一点看不出平时慵懒的面貌。

伍绍元也不是个喜欢长篇大论的人，第一天也不便要在场之人做事，便准备定几桌酒菜晚上所有人一起喝酒吃肉。

可就在这时，外面来了一人，小跑至伍绍元面前，低下头双手将手中信件举过头顶。

“请伍少爷亲启。”

说完便仍旧一动不动也不敢抬头，伍绍元心生疑惑便接过了信件拆开，原来是当地张、王、蔡、周四大姓氏也给自己的邀请函。

四家邀约自己今晚与众人前往悦春楼赴宴，伍绍元自然是要去会一会几家的领头人，毕竟在茂名县内，这四家可就是茂名的半个天，什么事若是他们阻拦，便不可能成功。

于是在答应邀请打发走送信之人后，伍绍元与族叔相商，二者认为四家绝无与自己对抗的态度，更像是显露他们的善意，并且探一探自己这位伍家二少爷的口风。

不管怎么说，一位三品顶戴的父亲，这种威慑力不是县城内的几家能够受的住的，即使要损失一部分他们的利益，这四家也毫无二话，除非是要将他们斩草除根，他们才会在绝望之中拼死反抗。

伍绍元来茂名的目的可不是打击豪强，而正相反，走的是与豪强合作，攫取利益建设成伍家未来的重要后备资源地的路线。

当晚，伍绍元与伍元辉带着几十人前往悦椿楼赴宴，四大家族的主事人在酒桌上对伍绍元十分殷勤，在得知了伍绍元来此并不会对他们四家割肉后更是一阵狂喜，纷纷拍着胸脯保证全力支持伍少爷。

伍绍元在酒桌上并没有谈太多未来的规划，而是更多的表现出自己平易近人的态度，以及暗示四家可以选出自家后备加入怡和行，未来必然比在一县之地称王称霸要强。

四家家主顿时大喜过望，没想到自家后辈还能有机会成为伍绍元的左膀右臂，当即表示各家均会选出最优秀的后辈前去。

一时间众人在酒桌上其乐融融，各取所需，一直喝到深夜才散去，伍绍元也喝到大醉，第二天中午才勉强醒来。