第4章 黄金时代的水果
沙罗·戈多雷的心里不断地涌出烦躁和不安。
随着拉里奥将军与费蒂尼参谋长开始讲述，沙罗在倾听的同时，心绪却也飞向更远的地方。
与帕拉斯无法理解他为什么要亲临战场一样，沙罗从没设想过银河系的变化，因而对眼下的状况更谈不上适应。
在他的脑海中，根本想不出任何可能性能让人类从伟大的黄金时代中跌落，在他的认知中，黄金时代的人类理应也定将荣光永存。
但不管怎样，现实已经将它与幻想的巨大鸿沟撕裂开来展示给这位两万五千年前的遗民，他只能接受现实。
不过他也必须探明，所要接受的现实为何如此。究竟发生了什么能让人类帝国从雄伟壮阔的黄金时代，堕落成现在这样一个傻大黑粗的野兽文明。
在两万五千年中，先后出发的十支黄金远征舰队在河外星系游弋，在探索之余与泰伦虫族进行了长达万年的战争还不落下风。伟大的黄金时代开拓者用尽全力，将泰伦虫群的主力阻拦在银河系之外，使银河系免于噬人虫灾的威胁。
虽然难免百密一疏，但舰队从不为身后担心，他们一直认为，身后的比起舰队只强不弱的人类世界对付这些漏网之鱼应当轻而易举。
焚风舰队并不是这十支舰队中最强的一支，尽管拥有十亿成员和超过一万艘舰船，但无论从人口数量还是舰队规模，它甚至都无法排进前一半。不过即便如此，这支舰队也一路追缉被命名为‘塞壬’的虫群，不断猎杀。在旷古如一日的追猎中，逐渐削减它们的规模，让一支支虫群舰队成为飘荡在太空中的无害元素。
两万五千年来，舰队已经成功接触了他们前进方向的宇宙尽头。根据推断，宇宙的本质与星球并无差异，都是近似球体的结构，舰队用了一半时间航行到尽头，又用了另一半时间返程，他们开采星球，汲取资源，在开拓过程中仍在不断进行科技研发。黄金时代的遗民们在万年的远行中始终怀着无比坚定的信念感，这是推动他们不断轮回重生却依然干劲十足的最重要因素。
黄金时代的人类已经完全掌握了意识网络技术与躯体生成技术，人类将不再受限于短生种的年龄魔咒，在身体自然死亡后可以立即通过打印身体输入意识立即重生，而转移意识的过程并无任何痛苦与危险，全然和寻常睡眠无异。
舰队成员的生育同样不受限制，事实上，这也是黄金舰队唯一的人口扩张方式。比起其他的远征舰队，焚风的繁育相对保守，在将近百年的上一次舰队互联中，远征舰队‘归正’的人口数量已经超过一百亿，并且还有继续上涨的趋势。
也许一百亿对于任何一颗星球来说都不算太大的数字，但当这一百亿全部是一个舰队的战斗人员时，规模就极为恐怖了。如此庞大的人口基数使得归正舰队在遭遇敌人时，几乎只要全军压上，就可以无往不利。
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“这就是我们所知晓的全部历史了，沙罗大人。”
费蒂尼参谋长的报告声将沙罗的思绪唤回现实，他在思绪抽离的同时，并没有因为一心二用而忽略任何一处两人讲述的细节。而等到他们两人讲完，时间已经过去了将近一个小时。
沙罗沉默着，一部与他预想中全然不同的帝国历史让他久久难以释怀。两万五千年前怀揣着人类伟大光辉的愿景出发时，他从没想过人类会沦落到如今这种地步。
混沌大魔、泰伦虫群、绿皮兽人，这些敌手都曾与他们在银河之外或多或少的交手过。只不过彼时的舰队并不担心这些敌人进入银河系之中，他们怀着对身后人类世界的绝对信任不断向前探索，却浑然不知身后的家园早已在时间的推移中变了模样。
也罢，沙罗推开这些已经再无意义的思考和愁绪，将目光转向当下的现在。
既然黄金时代的遗民们已经从广袤银河之外归来，那么，作为十大黄金远征舰队其中之一领导者的沙罗·戈多雷也不介意让自己的银河系重回昔日荣光。
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沙罗抬起手，打个响指，身后那穿着军装的少女便立刻开始操作手中的平板电脑。在拉里奥、费蒂尼与一干大小军官惊异的目光中，一个铁皮箱子撕碎时空，带着它们早已眼熟的时空涟漪出现在指挥室正中。
沙罗从倚靠的桌子上起身，走近前亲手揭开那个铁皮箱的盖子，里面赫然放着各色水果。他从中拿起一颗草莓放入口中，感受着它在味蕾上绽放清甜的汁水，随后招呼分散在指挥室各处的大小军官。
“来吧，都过来。我带来了一些黄金时代的农作物，就当做是我的见面礼。”
明明每个字拆分开来都能听懂，但沙罗将他们聚成一句话，就仿佛变成了某种天书。一时间，指挥室里的军官们大眼瞪小眼，对于“农作物”这个词，他们几乎从来没听说过。
但总之看见了面前这个奇怪青年亲口吃下一个红彤彤的东西，意识到了这大概是可以吃的，军官们纷纷缓慢的靠近过来，他们依然将拉里奥和费蒂尼簇拥在最前面，强行把第一个吃螃蟹的殊荣加在这两位当下星球的最高权力者身上。
“大人，恕我冒昧，这，这种红色的东西，它有名字吗？”
“你可以叫它‘草莓’，是一种速生草本植物。”
费蒂尼咀嚼着这几个生涩难懂的词汇，‘草莓’、‘草本植物’，他一点也听不懂，但他很快就将思考中的咀嚼转化为了物理上的咀嚼，他将这枚被称为‘草莓’的奇怪红果子放入口中，用牙齿用力咬下，品尝他的滋味。
一旁的拉里奥也做了与费蒂尼相同的动作，当两人的口舌唇齿运动几下后，却俱是突然一僵。随即，这两个身高逾两米的壮汉，就这样当着一众同僚的面，难以抑制的流下了泪水。
“这…这是圣果！”
“这种味道…这种极致的欢愉感，我已经有百年没体验过了。”
“赞美帝皇！哦，不，赞美沙罗大人！”
沙罗反而被两位壮汉如此激动的反应吓了一跳，但当他发现周围相继吃下草莓的军官们全都抑制不住的流下激动与感动的泪水时，他反而皱起眉头。
看来两万五千年后的银河系情况比他想象的还要差，虽然自己已经做好了心理准备，但发生在眼前的现实总能一步步突破他的下限。
“不必赞美我，我无意主导你们的信仰。”
沙罗开口说道。这倒是事实，方才在聆听拉里奥与费蒂尼讲述的过程中，他已经深刻理解了“帝皇”这一概念对于当下人类帝国的重要性，可以说没有这位伟大神明的存在，人类早已经消失于茫茫宇宙中。因此，沙罗想改变的事情有许多，却唯独不涉及信仰。从黄金时代远征出发伊始，他就是一个坚定地唯物主义战士，他无意神化自己，而在当前的情况下，他也无意改变人类的信仰现状。
“这些水果你们尽管全部分享，我的远征舰队能够保证充足的供给。接下来，我要向你们宣布我的方针和决策。我准许你们边吃边听，并允诺你们如果按照我所提供的方案执行，此后的每一天都可以获得不少于今天这些数量的黄金时代农作物供应。”
“安妮，向他们科普这些作物的名字，然后教他们怎么吃。”
“是，大人。”
名为安妮的娇小军装少女随即走上前来，将铁皮箱中的各色水果每样拿出一个，放在铁皮箱盖上进行展示。
“这个黄色的弯曲柱状体名为香蕉，通常情况下，它的食用方式是剥开黄色的外皮，食用里面白色的果实。但对于你们来说，它的表皮含有相当充足的水分，我认为你们应该连皮吃也问题不大。”
“这个红黄色的椭圆球体被称为苹果，可以连皮吃。通常情况下里面的种子与核不能吃，但对于你们来说应该无所谓。”
“这个粉色球体被称为桃，它的食用部分是这些粉嫩的果肉，核没有任何营养价值，不想噎死就别吃。”
“……”
正在进行讲解的少女周身萦绕着一种强大的气场，将在座的一众军管尽皆震伏。无人在意少女话语中所流露出的那一点点高高在上，因为他们从来没见过如此丰富多样的黄金时代作物，从而少女口中那些描述遗民与他们区别的话语，对他们来说根本就形如无物。
没有人会在乎他们与从没见过的东西的区别，听着少女的讲解，回忆着方才口中那名为‘草莓’的圣果的味道，就连勉力控制表情的拉里奥与费蒂尼也不禁动容，想要迫不及待的尝尝这些东西的味道。
随着少女讲解的结束，她安静的退到一旁。沙罗挥挥手，示意指挥室里的各位军官可以随意取用他们感兴趣的水果。
很快，就如同军官们第一次吃到草莓的表现一样，指挥室的地板很快便流淌着泪水、机油甚至是血液的混合物——有不止一个过于激动的倒霉家伙在吃的时候咬到了舌头。
“向沙罗大人献上忠诚！”
最先卸下所有戒心的是军官群体中官阶最低的一位校官，他口中和手中各有半块桃子，含混不清的又哭又笑，抬起空着的那只手向沙罗行了标准的帝国军礼。
“向沙罗大人献上忠诚！”
“向沙罗大人献上忠诚！”
“向沙罗大人献上忠诚！”
随着校官的呼喊，周围的军官们也反应过来，他们纷纷杂乱无章的喊了起来，也许是对这种无序的欢呼感到羞愧。军官们前前后后总共呼喊了三次，才把声音统一成一个整体。
而拉里奥与费蒂尼，囿于身份虽然不能直接开口宣誓效忠，但却也将右臂平放端于左胸前，以行动表明立场。
“很好，接下来，由我来向你们简单讲述我的……”
沙罗的话被淹没在剧烈的爆炸声中，他有些不悦的皱眉，透过指挥室的舷窗向外看去。
接连不断的爆炸与浓烟在巢都各处响起，上至高楼下至管道，熊熊烈火与喊杀声在高塔上的指挥室中都清晰可闻。沙罗转头看向指挥室里的一干军官，正欲张口，一座通讯话机适时地响了起来。
“将军，我们遭遇了基因窃取者的袭击！可能是因为虫群已经被尽数消灭，他们都疯了！我们损失惨重，请求立即支援！”