第13章 故事与交易
能被明码标价出售的不只有吃穿用度衣食住行，在一切常规伦理学的逻辑之外，构成社会的基本要素，人，也同样可以作为商品。
布雷德伸手揭开那灰色粗纺布，带起一些干燥土腥气的扬尘，一股褐色浮沫在空气中散去，粗布下的展柜不再是一个玻璃容器，而是一个窄小方正的铁制监牢。
身材娇小的白发少女双脚悬空，双手高高的被铁链与镣铐吊在监牢顶的铁杆上，整个人被冰冷的束缚成一个“Y”的形状。她赤着双脚，衣服有不少破损，残留着些许干涸的血迹，身上伤痕累累，新旧交叠。没了粗纺布的遮挡，展厅的光线直直的照射在她的脸上，把她的意识从困厄中唤回，少女睁开宝石蓝色的纯净眼瞳，冷漠的看向笼子外的人。
“非常遗憾，我不得不这么做。”
布雷德叹了口气，不论是否出于真心，至少他表现的非常遗憾。
“我其实是受她父母之托才收下她的，那时我的船队正在暴风星域经商，她的母星，一颗被称为塔塔尼亚的星球遭遇了混沌袭击。那是一次出自臭名昭著的瘟疫之神的袭击，整个星球都无法幸免于难，当感染者从下层巢区彻底爆发之时，一切都已经无可挽回。”
“帝国的舰队对塔塔尼亚毫不留情的释放了灭绝令，而就在灭绝令执行的前一天，这孩子的父母找到我，希望我收下她，至少给她留下一条活路。没想到吧，这孩子的父母其实是一颗星球的领主。追根溯源她也算是星球总督的女儿了。我本想带上她的父母一起，但是造化弄人，那两位坚持要和自己的星球共存亡。”
“说多了，总之上了船没几天，她就在一场斗殴里杀了我六个船员。六个啊，很厉害吧，直把他们杀的再也不敢近她身，原因是因为这些一辈子没见过女人的船员想对她用强。嗯，没错，我当然知道他们该死，各位贵客这一路上也看见了，我的船员都是些烂人，有的时候我自己都想宰了他们。但我不能，我必须倚靠他们，没有这些烂人就没有这支商队。这该死的银河就是这样，只有生意，什么公义和美德都是狗屁。”
布雷德对着被吊在半空的白发少女摘下礼帽，他低着头，把目光投向少女脚下还滴有血渍的地毯。如果说方才他的遗憾还有些许逢场作戏的成分，那么现在，已经陷入回忆中的他毫无疑问的是真的感到抱歉。
“被她干死的六个倒霉蛋里，有一个是水手长的儿子，他威胁说如果我不把她处理掉，那他就纠集一些人把我处理掉。这个蠢材老来得子，把他那被色欲魔鬼附身的混蛋儿子看的比命都重，他不知道威胁我的代价，但我知道。”
“可我知道又能怎么样呢，即使后面找个理由悄悄把他做了，现在摆在面前的问题一样需要处理。我需要给下面这帮结党营私的酒囊饭袋一个交待，所以我只能委屈这个小家伙。”
“在塔塔尼亚的时候她就认识我，上了船之后她也依旧只和我们兄弟七个相处。明明我是她在这艘船上唯一的亲人，但我却当着所有人的面，把她吊起来打了一顿，然后又把她扔给那些死掉蠢蛋的狐朋狗友允许他们在不出人命的情况下自由处理，并按照他们的命令把她挂到这里。呵，我也是个混蛋，我清楚得很，我从来不觉得自己有什么资格逃脱罪孽与审判。”
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随着布雷德话音的落下，空旷的展览厅陷入一片沉默之中。就连最后的声音都已断绝，没有人说话，凝固的空气仿佛化作实体，重压在每个人的心头之上。
安妮悄悄地抬眼看向铁笼子中被缚的少女，听过布雷德的一番话，她宝石蓝色的眸子中冷漠之色已然稍稍褪去几分，转而温和却又有些哀伤的看向面前低着头的健壮男子。
但她并没有说话，只是沉默而悲伤的看着布雷德。
她的眼神也并没有被布雷德注意到，后者只是沉溺于自己的愧疚与懊悔中。他将摘下的礼帽盖在脸上，往一边走了两步，背对着少女与沙罗一行四人。
“她是免费的，即使你们什么都不买，也一样可以带走她。她是自由的，她本就不应被标上价格。我亏欠她太多，我知道那些混蛋一定除了另一顿虐打之外还做了更过分的事情，我不奢求她能原谅我，我只想做我唯一能为她做的。克拉罗特星系的领主不和我们做生意，所以请你们带走她，请你们带走她。她是自由的，她是自由的。”
终于，自焚风成员登上商船以来一直保持着豪爽健谈形象的布雷德，在一番近乎是自言自语的交谈后崩溃了，他盖住脸的礼帽下传出的颤抖的重复语句，到最后甚至不能完整的形成音节。
安妮悄悄地将目光再度投向少女，那对宝石蓝色的美丽眼睛已经闭上，似有一滴液体在她长长的睫毛中反着光，但少女还是什么都没说，即使在场的所有人都清楚地知道她已经醒了，也依旧如此。
有时不言便是最好的发言，白发少女的意思已经无比明确——她理解，但她并不原谅。
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“你所说的‘威胁你的代价’中，包括一名新的水手长吗？”
沉重但温和的沉默持续着，直到布雷德的双肩不再颤抖，沙罗才在他的背后轻声问出这样一句话。
“有过人选，我自己也可以兼任，可您为什么这么问？”
“这样就好，那么，如你所愿，我们会带走她。”
一声尖叫不正常的在整艘商船旗舰内响起，似乎有人把嘴贴在了商船舰桥的大喇叭上。随后便传来一声打破玻璃的巨响，与空气泄露所产生的巨大风声。
布雷德惊愕的回过头，而当他目光扫过展览厅巨大舷窗的一瞬间，一个满头是血，已经被瞬间冻成冰块的半老男人带着因为恐惧而有些变形的神情缓缓地从舷窗之外飘向太空深处。
“愿良善者不受道义折磨，愿蒙冤者罪愆终得昭雪。请把她放下来吧，布雷德先生。我们还有许多生意要谈。”
沙罗摊开双臂，露出一个如圣父般一切尽在掌握的微笑，在布雷德还未从惶愕中回神的当口，兀自迈步向他走去。
此时商船旗舰其他部分因这声濒死的恐惧哀嚎而陷入的短暂混乱已经逐渐停息，水手长的房门大开，船员们发现他充斥着体臭与烟酒味的宽大房间的舷窗玻璃莫名其妙的碎裂，而他本人也好巧不巧倒霉的被气压差吸了出去。
对于那些没读过书的船员们，大概只能得出一个这样的结论，虽然不能解释为什么他们全都听到了水手长的惨叫，但很快这件事也就会被忘在脑后。每个人都有自己的生活，没有人会注意到，在商船各处不起眼的角落，一个个充当广播的细小空间裂隙悄无声息的弥合，也没有人会知道，在不久前的意外现场，这些裂隙的另一个接口，被人为的放置在水手长嘴边。
播撒骇人尖叫的元凶早已在将水手长送入茫茫太空后就遁入阴影空间之中，他从未真正在商船上出现过，即使再高明的侦探，也无法定义一个不存在的幽灵为凶手。
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在沙罗的授意下，安妮和王诗涵留在铁笼子旁照看从镣铐悬吊中脱离的虚弱少女，而沈砚宁则随他一起继续见识布雷德的展品。
“这是来自温特斯星的凛冬巨象，它非常庞大，也非常有力量，它在常温状态下会关闭一部分思考机能，变得易于驯服，非常适合用于展示权力。您知道的，有些星球的总督就喜欢收集这种能显示自己多富有或者多威武的东西。”
“这是来自锻造冶金世界III星的一块蓝晶金石，通过某种恰到好处的温度与压力环境，能够让整块蓝水晶与黄金相融合，对于锻冶世界来说这不是什么高端技术，但放在这之外情况就大不相同了。它很漂亮，很多领主会喜欢把它装饰在自己的权杖上。”
布雷德快速的调整了状态，黑色的礼帽重新被他妥善的戴回头上，不如说作为一个纵横银河的商队之主，方才的失态本就极为罕见。
不论是布雷德，还是沙罗和沈砚宁，都默契的对刚才的事没有再提，沙罗见识了布雷德深埋心底的一丝善良，而布雷德见识了沙罗的能力与手腕，各取所需的合作已经悄然达成，点到为止即可。
“您的展品大多针对星球的总督或者领主们，似乎对于宇宙舰队来说，没有特别适宜的产品啊，这是什么？”
布雷德顺着沙罗手指的方向投去视线，那是一个浑身裹着岩石与土块的长而矮的生物，有着粗壮的尾巴和六条同样粗壮的短腿，没有裹在岩石与尘土中的部分被黑的发亮的鳞片覆盖。
“噢，那是桑切斯元素鳄，如您所见，它们的大脑中有一种天赋器官可以用来适度的操纵周围的大地，而且嗅觉灵敏，跑的也很快。它很认主，如果您从它出生就开始抚养的话，非常适合看家护院。”
“呃…好像…不如养条狗。”
“狗？您是说潘普洛斯三头犬还是曼达洛跳跃者？我这里都有，就在那边。”
沙罗调整瞳孔的焦距，以适应布雷德手指的方向，他看到一个展柜中趴着一个懒懒散散的深红皮肤三头犬，又看见另一个展柜里趴着一个睡着了的蓝黄斑点小蜥蜴。
“没什么…只是狗而已…你就当我什么都没说吧。除了生物和宝藏，还有什么武器或者物资之类的吗，也带我看一下吧。”
“好的，物资不在展览馆，武器也只有一部分，您这边请。”
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安妮与王诗涵一左一右的为少女按摩着她因悬吊太久而已经有些缺血的胳膊，少女一时不知该看谁合适，她的头来回在两人之间转着，湛蓝的纯净眼睛中露出些许感激。
直到这时，安妮才注意到少女与众不同的尖耳朵，方才一直被她披散的微卷白发所掩盖，落到近前才露出真容。
莫名的，安妮想起她曾在最后堡垒号智库上所读过的，来自人类上古时代奇幻传说中所提到的“精灵”种族。
“你好呀，我叫安妮，她叫王诗涵，你有名字吗，你叫什么？”
“法露露。”
少女低声回答，明明方才一直感激的与两人对视，到了回答问题时，她却又有些害羞的将视线投向地面。
“你现在可以自己走路吗？身上的伤还有没有没有愈合的？方便的话，我可以给你检查一下。噢，你一定饿了吧，先吃点东西。”
安妮软声细语的说着，手轻轻自腰带上一拂，便从的伪装成腰带扣的口袋空间储物格中抽出一块巧克力与一瓶水。
她递给自称法露露的尖耳朵少女，后者大概是饿了许久，也不多客气，接过去就像仓鼠一样小口吃了起来。
而安妮也趁着这个机会继续检查少女身上的其他地方，万幸的是，不论新伤旧伤，这些伤口都没有感染的迹象，即使没有得到妥善的包扎，但很明显也至少经过了消毒处理。
安妮抬头看向已经走远的布雷德，她无法对此做出评价，也许坐在那个位置就是要承受如此巨大的压力和两难的选择。换做是她处在那个位置，或许会力保少女无虞，但后果会如何，如果船员真的掀起暴动会怎样，她不敢想，也不敢断定自己一定就会处理的更好。
身处格拉诺夫星时，是舰队和沙罗以绝对的武力压制住了一切，使得所有本应连带而出的问题全部潜伏在阴暗的水下，而直到这里，登上这艘商船旗舰，安妮才真正见识到广袤宇宙中的莫测人性。
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漫步整个武器展厅，沙罗意料之中的大失所望，这些武器中或许有令人眼前一亮的设计或创新，但从整体效果来看，没有一件能与焚风舰队目前所使用的武器相媲美。
武器展厅一路走到最后，反而是一门来自人类上古时代铁甲舰的舰炮吸引了他的注意。
那门舰炮有漂亮白色涂装，圆润的炮身形体，与锃亮的黑色90mm双联装机炮，它从不知何处的上古遗迹被发掘出来，安置在这艘商船的展览大厅里。沙罗忍不住抬手摸了摸，非常传统的油漆触感，来自已经真正失落万年的工艺材质。
那是真正来自神圣泰拉上古时代，来自当时还被称作地球的美丽星球的物质，即使现在的技术能够复现出材质完全相同的油漆，但再也无法复现的是当初的工艺手法。没有人有闲心，更没人有情怀，去复刻这样一个已经毫无作用的老工艺品。
“这门舰炮，你如何出价？”
“沙罗先生，是位古董收藏家？我瞧您对那些奇异生物瑰丽宝藏和武器看也不看一眼，倒是一直在这些老物件上流连忘返。不过您可算是识货，这确实是个货真价实的老古董。我留着也没用，您若诚心想要，我也不漫天要价，五十吨无污染新鲜食物，它就是您的了。”
“我给你一百吨，把那堆玩意也给我。”
布雷德顺着沙罗的视线看去，那是一组堆在角落里的混合弹药补给单元，由四个一组放置在钢架上的导弹、肩扛式单兵火箭炮、人体动能卡宾枪与等离子电浆切割炮和大量弹药组成，甚至还有两把已经锈蚀成斑驳深红色的火药弹头冲锋枪。
它们大多已经在漫长的时光飞逝中失能，弹药老化，底火失能，连引信都已经锈蚀的无法传导电讯号。在布雷德眼中，几乎与垃圾别无二致。于是他赶忙点头，生怕沙罗下一秒反悔。
“成交。”
“可是，先生，您究竟为什么要买这些上古时代的垃——呃，不是，我是说，收藏品？”
“不必去看你的生活物资了，最后一笔交易。”
展览馆将要走到尽头，布雷德挣扎良久，最终还是难免心中好奇询问沙罗如此做的原因，但沙罗却并不回话，只是转过身来，将目光投向缓步而来的始发地方，透过改变焦距的瞳孔极目远眺，把视线落在最开始迈过展厅大门所瞧见的那具极限战士战甲上。
“我给你一艘巡洋舰，用来交换那具星际战士动力甲。如果你同意，作为附赠礼物，我允许你先登舰验货，同时我会把我这么做的原因全部告知于你。如果你不同意，那么我们的交易就仅局限于这些老古董和你要的食物。”
“我给你一刻钟的时间做出决断，好好考虑吧。”