第5章 世家门府，危机四伏
关于那神秘夜郎之传说，于历史长河中向来是众说纷纭，奈何鲜少有为其记述论载之历史古籍，倒是让此段传奇披上了一层浓厚神秘之色。
相传，在那极为遥远之古代，有一片为迷雾所笼罩的神秘之域，此间聚居着诸多形态各异之族群。
其中，濮人与僚人于悠悠岁月之长河内，历经漫长且艰辛之演化，终而蜕变成为了仡佬人。
在这片广袤而满溢奇幻色彩之土地上，有关夜郎国之诸多传说恰似繁星般熠熠闪耀。
遥想往昔，曾有一平凡无奇之人，在那浩渺江水之畔闲游。
那一日，天空澄澈，江水悠悠，此人正沉浸于这自然之景时，忽见一位浑身散发着神秘气息的女子袅袅而来。
那女子目光深邃而迷离，郑重地将一竹筒交付于他。
待他接过竹筒，轻轻打开之际，竟惊异地发现筒中藏着一个嗷嗷待哺的婴儿。
而这个看似普通的人，便是后来威震四方的夜郎侯。
夜郎侯满心慈爱，他不辞辛劳，以无尽的耐心将这个婴儿精心抚育。
说来也奇，这个婴儿好似上天特意恩赐的珍宝，自幼便展露出与众不同的天赋。
他的聪慧远超常人，且随着时光推移，其武艺也日益高强。
在岁月的磨砺中，这个婴儿茁壮成长，最终成为了夜郎国一代雄主。
夜郎侯以竹为姓，他以非凡的睿智与谋略治理着国家。
在他的引领下，夜郎国犹如一颗璀璨的明珠在历史长河中闪耀着独特的光芒。
国内繁荣昌盛，百姓安居乐业，处处呈现出一片祥和之景。
而关于夜郎人的祖先，流传着这样扣人心弦的故事。
他们最初宛如精灵般生活于那茂密树林之中，依靠采摘树上的野果维持生计。
然而，他们的心中燃烧着对更为广阔天地的渴望与勇气。
于是，他们毅然决然地踏上了开荒辟草的艰难征程。
历经无数的汗水与努力，他们终于拥有了属于自己的一方土地，得以从树上迁至地面居住。
夜郎人始终坚信，人死后的灵魂要从那曾经的栖息之所——树上回归到天上去。
故而，他们会将去世之人的胎盘和鸡蛋壳郑重地埋入竹林地下，满怀着虔诚与期待，期望能得到竹王的神圣庇佑，而此独特的习俗亦成为了他们族群文化的重要象征。
时光流转不休，历史沿袭与传承下来的血雨腥风，通常皆为留予后世评说的唾沫星子。
而于阡城此地，却有着别样之传承，相传仡佬毛龙之由来乃是仡佬人为缅怀先祖特意创置之祭奠仪式，此亦为阡城夜郎之最佳佐证也。
自阡城建府之始起，向来就从未有过施行宵禁这一惯例。
那每夜都充斥着的夜夜笙歌之景、那灯火通明之象，反倒成了阡城自始至终一直沿袭且传承下来的、带有浓厚夜郎特色的一项不成文的习俗。
夜幕恰似巨大而厚重的墨色帷幔，沉沉地、缓缓地垂落而下。
立于河的此岸，遥遥隔着河流眺望，城南与城北那如繁星般璀璨、如珠玉般闪耀的万家灯火，交相辉映，奇妙地将整个阡城映照得恍若白昼般敞亮，竟丝毫让人觉察不出与白天有何差异。
龙川河上，那些向来飘忽不定、时隐时现的渔火。
在这一刻，仿佛蓦地寻得了心灵归所，隐隐散发着神秘且诱人的气息，直引得人不禁思绪纷飞。
或许，此处便是那传说中神秘莫测的山国夜郎曾经的栖息之地。
古街古巷间，人影攒动，热闹非凡，繁华之景与袅袅升腾的烟火相互交织、争奇斗艳，宛如一条舞动的绚丽彩带。在这般情境之中，夜不闭户似乎已不再是那遥不可及的幻想，而是能真切感受到的美好现实。
正在此时，仿若惊世之瞥陡然降临人间，那仡佬毛龙刹那间光芒万丈，宛如一条真正的游龙，挟带着雷霆万钧之势，奔腾呼啸着、盘旋舞动着出现在龙底江畔。
那仡佬毛龙身姿雄健而矫捷，龙须悠悠飘拂，每一片鳞片都闪耀着神秘而古老的光辉，仿佛承载着无尽的岁月沧桑与源远流长的古老故事。
且瞧，它时而昂首挺胸，以傲然之态高高飞起，如离弦之箭般冲向浩渺天际，那长长的龙身恰似灵动飘逸的彩带，于半空之中肆意舞动；
时而又俯身猛然冲下，近乎贴近江面，溅起层层晶莹剔透的水花，仿若正在与江水欢快地嬉戏玩闹。
龙身舞动间，带着呼呼作响的风声，节奏感强烈分明，每一个动作都饱含着雄浑的力量与无上的威严。
舞龙之人紧密配合，让毛龙在他们手中变得栩栩如生、活灵活现，随着激昂的鼓点节奏，快速而流畅地变换着各种令人惊叹的姿态。
那龙头时而左顾右盼，时而摇头晃脑，龙眼之中闪烁着熠熠光芒，仿佛正在洞察着世间万物。
而龙尾则如威力无穷的鞭子一般，有力地甩动着，扫起阵阵呼啸的旋风。
毛龙在龙底江畔纵情地舞动着，搅起层层叠叠的风云，江水在其身下如怒涛般奔腾翻涌，发出阵阵如雷的涛声，仿佛竭尽全力地为它欢呼喝彩。
周围众人一个个看得如痴如醉，仿若被带入了一个奇幻美妙的世界，他们的眼神中满是敬畏与惊叹，随着毛龙的每一次盘旋、每一次跳跃，心潮也随之澎湃起伏。
而毛龙在这江畔的每一次舞动，都好似在轻声诉说着曾经在此发生过的那些传奇过往，那些英雄的壮烈事迹、那些浪漫的美好爱情、那些激烈的残酷争斗，都仿佛在这一瞬间鲜活地呈现在众人眼前。
让人们深深沉浸其中，尽情感受着这片土地独有的魅力与灵魂，仿佛一场惊心动魄的宏大剧幕正在徐徐上演，令人久久难以忘怀，深陷其中无法自拔。
突然，毛龙口中迸发出金色火焰，像是发出一声震天动地的龙吟，整个场面变得更加震撼，人们的情绪也随之推向了更高的巅峰。
原本这里乃是一片清宁祥和之地，然而谁能料到，在这看似静谧安然、波澜不惊的表象背后，竟然诡谲玄机重重隐匿。
确切地说，乃是一场即将猛然掀起的惊涛骇浪般的轩然大波，甚至就连老天都难以预料和掌控的意外，正在悄然无息地滋生蔓延。
且看那受了伤的莫阿兮，此时他全然不顾手臂上传来的那阵阵如锥刺般的剧痛，心急如焚地与刘将军一同火急火燎地朝着临江楼急速赶回。
待他们匆忙抵达之际，只见临江楼的客人在一群士兵和衙役的有序组织与严密保护之下，安然无恙地缓缓走出江楼。
莫阿兮根本无暇理会身后的刘将军，身形如疾风般迅速穿梭于人群之中，径直朝着众人快步奔去。
仅是一眼，他便望见慕兰抱着小白静静地守护在韩灵儿身旁，而杨熠则正小心翼翼、全神贯注地为韩灵儿精心包扎处理着手臂上那令人触目惊心、惨不忍睹的剑伤。
韩绍谦与周逸群紧密地围拢在他们周围，江大人与李大人则端坐在椅子上，似乎正在商谈着某些关乎重大的事宜。至于姜儒霖，他满脸皆是焦急万分的神色，正不停地来来回回踱步，全身心都沉浸在焦虑之中，全然未曾留意到莫阿兮已然归来。
莫阿兮急切开口问询道：“诸位可皆安然无恙？可有伤者？”
众人皆纷纷摇头，继而皆满脸忧色地望向受伤之韩灵儿，遂一同立于韩灵儿身前，目中满含关切地道：“灵儿！你的伤……”
然，话尚未言毕，姜儒霖蓦地瞧及莫阿兮臂上之伤，不由惊声高呼：“阿兮！没想到你竟也受伤了！”
众人皆曾见识那江湖过客诡谲之身手，闻莫阿兮已受伤，虽心感讶异，却亦未觉惊愕。
只是姜儒霖素与莫阿兮交好，未免关切过甚，反观其余人等，貌似除却韩灵儿，倒亦未那般上心与在意。
莫阿兮神色一肃，面容沉凝道：“无妨，仅是些许皮外之伤罢了，不足挂齿。然此次之事断非简易，对方显系有备而来。”
言毕，韩灵儿强忍伤痛，轻轻掀起莫阿兮之伤口，只见那手臂之上，竟有一条仿若恶蟒般长达数寸之狰狞创口，鲜血此刻如泉涌般汩汩而出，令人观后顿觉惊心触目。
韩灵儿睹此，面上即刻现出关切与焦急交织之神色，不禁嗔责道：“如此长之口子，且流了这般多血，你却言仅是皮外之伤，在我等面前逞得哪门子强！”
这时，杨熠赶忙过来详察莫阿兮之伤，蹙眉一脸凝重地道：“此伤不轻，务必速速处置。”
众人之脸色皆变得极为凝重，而莫阿兮却依旧神色坚毅如铁。其随手自衣袂撕下一块大小适宜之布条，迅疾系于伤口处，继而语气笃定地道：“莫急！且先勿管我的伤，当务之急乃是要明晰敌人之目的与来历。”
正言间，外面忽传一阵异动，似有新情即将发生。
莫阿兮眼神一凝，与众人对视一眼，众人瞬间心领神会，即刻警觉起来。
“各位！无需这般紧张。”只见此时那位刘将军迈步而入，缓声言道，“余下之事交予我与知府衙役即可！你等今日着实颇为疲困，或身负伤痛，或心受惊骇，暂且归去休憩调养便是。”
刘将军言罢此语，众人皆面面相觑，虽心中犹存疑虑，然亦觉此时确是身心俱惫。
“可是……”
未待莫阿兮把话说完，刘将军便不由分说，向着莫阿兮道——
“还可是什么？我乃堂堂阡府之威武大将军，亦是一方军侯出身，擒几个毛贼自是不在话下，你们尽可放心。”
此时，年事已高且身体孱弱的李大人亦对众人言道：“是啊！刘将军所言甚是在理，吾等在此逗留亦是无益，且让刘将军仔细探查一番。”
话落，江大人亦开口道：“刘将军！今日韩府茶庄失火，想必亦与此等贼人脱不了干系，望将军格外留意且小心行事。”
闻听此话，刘将军自是心头猛地一惊，神情间略显泄气之态，然大话既出，难以收回，只得应诺道：“二位大人！无需忧心，我来时便已筹谋良久，且早已部署妥当，定能将其一举擒获。”
莫阿兮蹙眉，环视众人，沉思片刻后，拱手道：“既如此，那便有劳刘将军了。”
刘将军微微颔首，挥手示意众人离去，只见李大人与江大人等率先起身，朝着大门行去。
其余众人则相互搀扶着，缓缓地迈出了临江楼，相继欲乘马车各自归去之势。
众人鱼贯而出之际，许是因李大人年事已高，便见江大人小心翼翼地扶着李大人登上马车，而后目光紧随李大人的车驾缓缓朝着城东先行而去。
继而，江大人与其余人等拱手作别，未发一言，便登上自家马车，行官亦随之而动，马车朝着城西徐徐驶离。
而剩余众人中，只见杨熠悉心护着周逸群登上周家马车，随后又从自家车驾之上抱出一个包袱，朝着莫阿兮迈步而来，将包袱交付于莫阿兮后，旋即转身登上马车，就此离去。
与此同时，韩绍谦搀着韩灵儿，慕兰怀抱着小白，一同朝着韩家马车缓缓走去，在此过程中，韩灵儿忍着伤痛，不时地朝莫阿兮投去几缕目光。
唯独那莫阿兮，身为一介脚夫，在目送众人相继离去之后，静静地伫立原地，加之其又身负伤痛，着实令人心生忧虑，一时间他竟不知该如何是好。
恰在此时，姜儒霖迈步走来，望着莫阿兮，相视会心一笑，直言道：“阿兮！观来望去，也唯有我送你回太虚了，走吧！”
言罢，姜儒霖从莫阿兮手中夺过包袱递给逍遥，随后扶着莫阿兮，与他一同登上姜府马车，最终离去。
随着众人的离去，这场风波仿若暂且回归宁静之中，那偌大的临江楼，亦在夜色笼罩下关门打烊，门户紧闭，与麒麟阁遥遥相望，一切重归平常。
细细回想，正月初七，本应是寻觅一个阡城的小馆，邀来三两知心好友，饮酒听曲以解烦闷的绝佳良辰。
岂料遭遇这般事端，自诩为阡城威武大将军的刘将军心中蓦地涌起一股无名之火，每思及此，便觉甚是困惑。
又念及白天得罪新任知府一事，再加之不得不听从李大人的指示，这恰似一把沉重的枷锁，直压得人几近窒息。
尤其在莫阿兮等人离去之后，刘将军的脸色愈发凝重起来，他蓦然转头望向身后的知府衙役，高声厉喝道：
“此次之事决然不简单，务必仔细探查个明白，都给我振作精神！”
身后的衙役们听闻，皆神色一凛，齐声应道：“是，将军！”
刘将军深吸一口气，负手踱步，目光深沉而锐利。他心中暗自思忖：“这阡城怕是要变天了，若不早做筹谋，恐生大乱。”
不多时，一名亲信匆匆赶来，凑近刘将军耳畔低语了几句。
只见刘将军的眉头皱得更紧，眼中闪过一抹厉色。
“哼，竟有如此隐情。”刘将军低语道，“看来这背后的水比想象中更深。立刻加派人手，密切监视各方动向，稍有异动，立刻来报。”
那亲信领命而去，刘将军再次望向莫阿兮等人离去的方向，心中的忧虑愈发浓重。
而此时，夜空中一颗流星划过，似是预示着即将到来的风起云涌……
随后，在那被阴沉沉的乌云笼罩的天空下，光线都显得有些黯淡。
四周那古老而斑驳的墙壁上，爬满了暗绿色的青苔，石板路微微潮湿，散发着岁月的腐朽气息。
只见得一群士兵和衙役先是宛如散沙般化整为零，接着便如默契的群鸟般三五成群。
他们依次错落有致地排开，相互之间自然而然地形成行列之势，不多不少，恰恰好整齐地排成了五队人马。
士兵们身着坚硬的铠甲，威风凛凛地站在前方，那冰冷的兵器在昏暗的光线下闪烁着寒芒；衙役则秩序井然地跟在后面，一个个表情严肃而紧张。
而后纷纷气势汹汹地朝着阿兮等人离去的方向急速赶去。
除此之外，刘将军亲自领着除这五队之外的其余人马，宛如一阵旋风般迅速地穿行在城中那曲折蜿蜒、宛如迷宫般的古老街道与狭窄幽深、好似能吞噬一切的巷子之间。
古老的房屋错落有致，黑瓦白墙在黯淡的光线下显得格外阴森，仿佛承载着无数不为人知的秘密。
每碰到一座古宅，必定会仔细地查看，认真地追究。
他那严峻的神色和果断的行动，仿佛要将这城中的每一处隐蔽之地都彻彻底底地探查清楚。
不得不说，这位刘将军看似五大三粗，其实心思自是缜密，只是行事并无那么多俗套，总给人一种莽夫的错觉。
话说回来，那江湖过客一行人一路仓惶奔逃，内心之中满是惊惶与忐忑。
他们在那阴暗得如同被墨汁浸染过的小巷深处急急穿梭，竭力试图寻找到一处能够安然藏匿的地方。
此时，天空越发阴沉，仿佛一块沉甸甸的黑幕压下来，预示着一场暴风雨即将来临。
那狭窄的巷子中弥漫着一股陈旧的气息，墙壁上的砖石都仿佛透着古老的故事。
那江湖过客的额头上渐渐渗出了细密的汗珠，在昏暗的光线下如同晶莹的珍珠，眼神之中透露出一种决然与坚毅的光芒。
准确来说，是一股杀意，这是江湖过客身处绝境之时才固有的一种意志，可不同的是，他们并无江湖侠气，与刘将军身上的行伍之气颇为相似。
就在他们左冲右突之际，天空中猛地划过一道刺目的闪电，紧接着震耳欲聋的惊雷轰然炸响。
江湖过客们心头皆是一颤，而此时，在前方的拐角处，竟隐隐出现了一丝亮光。
为首的江湖过客眼神一凝，抬手示意众人噤声，随后小心翼翼地朝着那亮光处摸去。
待走近一看，原来是一间破旧的屋子，那亮光正是从破败的窗户中透出。
江湖过客咬咬牙，挥手示意众人进入，众人鱼贯而入，进入屋子后纷纷找角落藏匿起来。
然而，还未等他们喘口气，外面便传来了一阵嘈杂的脚步声，越来越近，仿佛死神的脚步声在步步逼近。
江湖过客紧紧握住手中的兵刃，身体紧绷，做好了拼死一搏的准备。
而就在这个时候，刘将军已然追到了附近，他们开始在四周仔细地搜寻，不放过任何一个可能藏人的细微角落。
那脚步声在门口戛然而止，接着便是一阵令人窒息的寂静，仿佛整个世界都在这一刻静止。
此时的庭院内，仿若被死亡的阴翳所笼罩，一片死寂沉沉，众人皆万分紧张地死死屏住呼吸，连大气都不敢稍稍吐出一口。
那江湖过客透过破败不堪的窗户缝隙，仿若鹰隼般紧紧地盯着外面那些搜寻的士兵与衙役，一颗心已然提到了嗓子眼儿，仿佛随时都会蹦出胸腔。
突然，一名衙役仿若冥冥中有所感应般，似乎察觉到了些许异样，抬脚朝着庭院的方向缓缓走来。
他的脚步声在这死一般寂静的氛围中显得格外清晰，每一步落下，都好似重重地踩在了众人的心尖之上。
江湖过客的手紧紧地攥成了坚硬的拳头，额头上的汗珠如豆般簌簌滚落，越来越多。
那衙役步步趋近，眼看就要伸手推开那半掩着的大门，就在这千钧一发的危急关头，天空中猛地划过一道刺目耀眼的闪电，紧接着一声惊雷轰然炸响，那衙役被惊得身形猛地一顿。
趁着这转瞬即逝的短暂间隙，江湖过客当机立断，带领着众人悄悄地转移到了庭院更为隐蔽的角落之中。
那衙役在门口迟疑犹豫了一下，最终还是抬脚迈进了庭院，他一脸警惕地四处张望着，手中的刀也紧紧地握着，仿若随时都会挥出夺命的一击。
屋内藏匿的众人的心都高高悬起，大气都不敢喘一口，生恐发出哪怕一丝一毫的声响。
那衙役在庭院中缓缓地走着，每一步都带着一种令人窒息的压迫感。
时间仿佛在这一刻彻底凝固了，整个庭院都被一种紧张到极致、压抑到极致的气氛所紧紧笼罩。
就在众人神经紧绷到极点之时，一只黑猫突然从屋顶跃下，正好落在那衙役面前，“喵”的一声尖叫，惊得那衙役浑身一抖，手中的刀也差点掉落。
这突如其来的变故让屋内众人皆是一惊，而那江湖过客眼中却闪过一丝狡黠的光芒，他似乎想到了什么办法。只见他悄悄地从角落里摸出一块石子，看准时机，朝着庭院的另一头用力掷去。
石子落地发出的声响在寂静的庭院中格外清晰，那衙役瞬间被吸引了过去，小心翼翼地朝着声响处走去。
而此时的江湖过客则带领着众人，悄悄地从另一边的矮墙翻出了庭院，消失在了黑暗之中。
然而，他们刚刚离开不久，一名衙役便察觉到了异样，他迅速转身，眼中满是狐疑与警惕。
他在庭院中四处搜寻，却再也不见那些人的踪影。
他咬咬牙，狠狠地跺了跺脚，然后朝着外面跑去，想必是向去刘将军汇报情况去了。
江湖过客带着众人在黑暗的小巷中穿梭，他们不敢有丝毫的停留，生怕被再次追上。
不知跑了多久，终于来到了一处相对安全的地方。
众人这才松了一口气，脸上都露出了劫后余生的表情。
江湖过客看着大家，心中暗暗发誓，一定要让追赶之人付出代价。
而在那遥远的地方，一场更加惊心动魄的较量，或许正在悄然酝酿……
在那处相对安全的地方稍作休整后，江湖过客开始思索接下来的行动。
他深知，此次虽然侥幸逃脱，但敌人绝不会善罢甘休，必须尽快找到一个妥善的应对之策。
众人围站在一起，神情都十分凝重，心里既害怕，也庆幸着。
有人提议先找个地方隐藏起来，等风头过去再说；也有人主张主动出击，趁敌人不备给予致命一击。
江湖过客默默地听着，心中若有所思，渐似已拿定主意。
突然，其中一人对着那江湖过客急声问道：“首领！这般一味躲逃绝非良策，他们追逼太紧，于我们甚是不利啊！”
“休要啰嗦！”江湖过客微微蹙眉，缓声说道，“我自然知晓不可坐以待毙，然亦不可莽撞行事。接下来，传我命令，各自为营，分赴各世家门府暗中蹲守，探查消息，寻觅适宜契机，而后相机而动。”
众人纷纷颔首表示遵命，旋即依着既定计划，开始筹谋行动。
只见江湖过客引领众人折返至一处荒芜破败的院子，留下两人戍守门口，其余之人皆随江湖过客踏入院子里那间透风的屋子。
屋内漆黑一片，不见丝毫光亮，江湖过客取出火折子，借着火光方才看清，屋内竟连一件像样的家具都无有，那缺腿的座椅与残破的土罐，堆积如山，满眼皆是凄惨之象。
在江湖过客的示意下，众人纷纷收起兵器，草草乔装打扮一番，皆换上了清一色的粗布衣裳，而后如鬼魅般尽数散去，消失在沉沉黑夜之中。
夜色愈发浓稠，江湖过客独自一人隐匿在暗影里，目光冷峻地凝视着远方。
不多时，一只白鸽悄然飞来，落在他的肩头。他解下白鸽腿上的信笺，展开一看，脸上神色阴晴不定。
原来，派去打探的人有了重要发现，阡城四大世家门府似乎正在筹备一场重大的行动，这或许是他们的一个机会，也可能是一个巨大的陷阱。
江湖过客沉思片刻，决定亲自去探查一番。
他身形一闪，如鬼魅般消失在夜色中，向着那世家门府疾驰而去……
或许恰是鉴于姜、杨、韩、周这四大家族于阡城之中地位尊崇，举足轻重，故而刘将军才特意部署人力切实护送这四大家族的小姐与少爷。
这一路行来，倒也堪称平静，并未生出什么岔子。只是迟迟不见有人前来禀报，刘将军心中的那份不安，始终如那秋千般七上八下，难以平复。
尤为令人费解的是，刘将军亲自率领众人仔细搜查，几乎将阡城翻了个底朝天，却竟然苦苦寻觅而不得结果。
此刻的刘将军，与其麾下的兄弟们，依旧在全城不知疲倦地奔波驰骋着，当真尽显将军的本色，然而这情形也着实令人心生忧虑。
夜色深沉如墨，阡城规模说大不大，说小却也不小。
刘将军等人的身影在街巷之间匆忙地来回穿梭，虽说他们皆是吃着朝廷公粮之人，可终究也不过是爹生娘养的血肉凡躯，这般奔波劳碌，着实是辛苦疲惫至极。
突然，一名亲信如一阵疾风般急匆匆地赶来，神色惊惶地禀报道：“将军，我们在城中的一座废弃院落中发现了一些诡谲的迹象。”
刘将军听闻，眼眸瞬间一眯，寒芒乍现，毫不犹豫地即刻带人如离弦之箭般火速赶往。
当他们抵达那座院落时，只见地上凌乱地分布着一些犹如蛛网般错综复杂的脚印，还有些许被烧毁衣物后残留的斑驳焦痕。
刘将军蹲下身子，恰似一名经验老到的猎手，目光锐利地仔细查看这些痕迹，心中的不安如汹涌澎湃的潮水般一浪高过一浪。
他缓缓站起身来，目光冷峻地环顾四周，沉声喝道：“此地必定暗藏玄机，给我仔细搜查！”
众人齐声应道，旋即就在这废弃院落中展开了细致入微的搜寻。
不多时，一名士兵在角落里惊愕地发现了一块沾染着血迹的布条，刘将军赶忙接过布条，面色顿时变得凝重如铁。他深知，事情恐怕远比他所想象的更为复杂难缠。
此刻，他的心中一边惦念着姜、杨、韩、周四大家族的小姐与少爷是否已平安抵达目的地，一边又忧虑着江、李二位大人是否安然无恙。
就在这时，一阵阴恻恻的冷风悄然刮起，吹得众人心中皆是一紧。
突然，黑暗中传来一阵轻微的响动，刘将军瞬间警觉，抬手示意众人噤声。
他握紧腰间佩剑，小心翼翼地朝着响动处靠近，每一步都仿佛踏在众人的心尖上。
当他走近一看，却发现只是一只黑猫从杂物堆里窜出，众人这才稍稍松了一口气。
然而，还未等他们完全放松下来，一名士兵惊恐地喊道：“将军，快看！”
刘将军顺着士兵所指方向看去，只见那原本有着斑驳痕迹的墙壁上，竟缓缓渗出一行血字，那血字在黑暗中显得格外诡异，仿佛在诉说着什么不为人知的秘密。
就在刘将军蹙眉沉思之际，院落之外蓦地传来一阵极其轻微的异动之声，仿若暗夜中幽灵的呢喃。
刘将军瞬间如临大敌般警觉起来，抬手做出一个噤声的手势，示意众人莫要出声，而后他仿若一只蓄势待发的猎豹，小心翼翼地朝着声响传来的方向悄然潜行而去。
待渐渐走近一看，却见一个黑影如鬼魅般倏地一闪而过，眨眼间便消失在了那茫茫夜色之中，只留下一抹令人心悸的残影。
刘将军眉头紧紧皱起，犹如拧成了一团解不开的疙瘩，心中不由自主地涌起一股强烈的不祥预感。
他当机立断，沉声吩咐众人继续在院落中仔细搜索线索，而自己则带着几名亲信沿着黑影消失的方向如离弦之箭般急速追去。
他们在街巷中一路风驰电掣般地疾驰追逐，那黑影似乎对阡城的地形了如同自己的掌纹一般熟悉，总是能够在千钧一发之际极其巧妙地避开他们的追踪，仿若一条滑不溜秋的泥鳅。
刘将军等人紧紧跟随，不敢有丝毫松懈，终于在一条偏僻幽深的小巷中再度将黑影堵住。
黑影见已无路可逃，缓缓转身与他们对峙起来。
借着那微弱而清冷的月光，刘将军终于看清了黑影的面容，竟是一个全然陌生的男子，男子的面庞阴沉得仿若能滴出水来，眼眸中透露出一抹令人胆寒的狠戾之色，仿佛来自地狱的恶鬼。
刘将军目光如炬，紧紧盯着男子，寒声问道：“你究竟是谁？为何会在此处出现？”
男子却只是冷冷一笑，并不答话，那笑声在寂静的夜里显得格外阴森。
刘将军心中一沉，知道此人必定不简单，他握紧了手中的佩剑，准备随时应对突发状况。
而那男子也似乎察觉到了刘将军的敌意，身体微微下蹲，做出了一副随时准备攻击的架势。
就在双方僵持不下之时，蓦地，从巷子的另一头传来一阵纷杂的脚步声，那声音由远及渐近，愈发清晰可闻。
刘将军等人须臾间便警觉起来，目光如炬般紧紧地锁定巷子口。
未几，一群身着黑衣之人出现在了巷子口，他们每个人的面庞上皆带着冷酷至极的神情，手中紧握着明晃晃的兵器，闪烁着凛冽的寒芒。
为首的一个黑衣人冷冷地凝视着刘将军与那黑影男子，嘴角缓缓溢出一抹诡异的笑容，而后悠悠开口道：“刘将军，别来无恙啊！”
刘将军望着这群蓦然出现的黑衣人，心中暗自揣度着他们此番前来的用意，而当看见在那群黑衣人之中站着一位身穿黑袍之人时，他脸上的表情则变得愈发阴沉起来。
那黑袍之人腰间佩着一块纯净无瑕、质地上乘的璞玉，此刻悄然无声地站了出来。
待刘将军看清他的面容之后，顿时心生诧异，不疾不徐地问道：“杨朝栋！怎会是你？你不在播州好好待着，来我阡城所为何事？”
没错，的确！那黑袍人正是杨朝栋，播州土司杨应龙的嫡长子。
提及这杨朝栋，生来便自是一派贵气雍容，单单仅凭播州杨家那赫赫威名，便能知晓他绝非寻常之辈，其声名亦是远播在外。
向来对于他的描述并不详尽，只是一直传闻他极为钟爱身着黑袍，佩戴璞玉，甚至连其手下之人亦皆是清一色的黑衣装扮，也不知这究竟是何种奇特癖好。
就在此时，杨朝栋微微眯起双眸，那眼中闪烁着莫测的光芒，冷冷说道：
“刘将军，我此番前来，自是有要事与将军相商。如今这天下局势即将大变，你我若不早做谋划，怕是会追悔莫及啊。”
刘将军冷哼一声，“杨朝栋，你杨家在播州的所作所为，我早有耳闻，我与你之间，怕是没什么好谈的。”
杨朝栋却不以为意地笑了笑，“刘将军，莫要如此决绝，这其中的利益，你不会不动心吧。”
说着，他挥了挥手，身后的黑衣人顿时向前几步，气势汹汹。
刘将军见状，面色一沉，手也缓缓按上了腰间的佩剑。
话音甫落，又见杨朝栋唇角微微上扬，逸出一抹饱含深意的笑，而后悠悠说道：
“我播州与你阡城，向来是河水不犯井水，然而如今这局势已然生变，有些事宜，怕是不得不重新斟酌权衡一番了。”
刘将军的面色倏地一沉，眼眸中倏地闪过一抹警觉之光，寒声说道：“杨朝栋，休要在此信口胡诌，我阡城与你播州能有何纠葛瓜葛？”
“刘将军，这阡城与播州乃至整个黔境自古本是一体，可说是唇齿相依，只是如今这局势犹如风云般变幻无常，有些利益，倘若你不全力去争取，自会有他人迫不及待地前去争抢。”
杨朝栋轻轻摇头，眼神中隐隐透出一丝狡黠之色，“我杨家在播州苦心经营多年，如今也的确到了该谋求更进一步发展的时候了。”
言罢，他的目光缓缓地扫过在场众人，竟似携带着一种无形的威压，沉沉地笼罩在众人身上。
刘将军冷哼一声，“杨朝栋，你莫要以为仅凭你杨家那点微末势力，便可以为所欲为，我阡城也绝非是任人欺凌之辈！”
杨朝栋哈哈一笑，“刘将军，切莫动怒。我今日前来，并非是要与将军为敌，仅是想与将军商谈合作之事罢了。”
刘将军眉头紧蹙，“合作？我与你杨家有何合作之由？”
杨朝栋上前一步，刻意压低声音道：“刘将军，你我皆心知肚明，如今这局势动荡不安，各方势力皆蠢蠢欲动。倘若我们能够携手合作，未必不能在这乱世之中闯出一番别样天地。”
刘将军沉默须臾，眼眸中闪过一丝疑虑，“合作？哼，你杨家行事向来不择手段，我又如何能信你？”
杨朝栋似乎早料到刘将军会有此问，不慌不忙应道：“刘将军，我杨家虽往昔有过过错，但此次我愿以十足诚意相待。只要你我携手，这阡城乃至周边地域，都必将尽数归入我们囊中。”
刘将军心中暗自思忖，他深知杨家的势力着实不容小觑，倘若此时便与杨朝栋彻底撕破脸皮，恐怕会给自己带来诸多棘手的麻烦。
而杨朝栋所言的合作，或许倒也并非全然没有可能。
正在刘将军迟疑之际，突然，一名手下急匆匆地跑来，在刘将军耳边低语了几句。
刘将军的脸色骤变，看向杨朝栋的眼神愈发复杂起来。
此刻，刘将军的脸色瞬间变得凝重起来，他的双眼圆睁，眼中满是惊愕之色，心中犹如被狂风掀起了惊涛骇浪般。那手下带来的消息如同一记重锤狠狠地敲在他的心上，让他震惊到无以复加。
他紧紧地咬着牙关，目光仿若利箭般紧紧地锁定杨朝栋，脑海中如疾风般快速地盘算着种种可能。
杨朝栋似乎敏锐地捕捉到了刘将军的异样，他的眉头不易察觉地微微一蹙，嘴角那原本从容的笑容微微一僵，不过转瞬间又恢复成了那副淡定自若的模样，可眼神中还是闪过了一丝疑虑。
“刘将军，这是怎么了？莫不是出现了什么变故？”
杨朝栋轻声询问道，同时身子稍稍前倾，眼神中带着一丝探究。
刘将军深吸一口气，极力压制住心中汹涌的波澜，心中暗自思忖着这消息带来的后果，脸上阴晴不定。
过了片刻，他才冷冷地回应道：“杨朝栋，对于你所提之事，本将军还需细细斟酌考量一番，你且等我消息吧！。”
杨朝栋闻言皱起了眉头，眼神中倏地闪过一丝不悦之色，脸上的肌肉也微微抖动了一下，
“刘将军，个中利害想必你早已知悉，切不可迟疑太久啊，机会稍纵即逝，何不与我杨家一道共襄盛举。”
刘将军沉默不语，只是静静地凝视着杨朝栋，那目光仿佛要直直地穿透他一般，心里想着：哼，此事定不简单，绝不能轻易下决定。
而在这紧张到近乎凝固的氛围之中，周围的空气好似也被冻结了起来，让人倍感压抑。
那些手下们一个个大气都不敢出，紧张地注视着二人，似乎在等待着一场暴风雨的来临。
或许是刘将军自那名手下处获闻，李大人与姜、杨、韩、周四大家族的小姐和少爷们，皆已然平安归府，且这一路上并未察见任何异样之状，心中暗自思忖。
常言道，事出反常必有妖，此刻的一切太过平静，恰似暴风雨来临前那诡异的宁静，让人无端地心生不安，且这种感觉甚是强烈，令人摸不着头脑。
迟迟未能得到江大人是否回府的确切消息，而自己又恰好碰上杨朝栋在阡城现身，这诸多情况不得不让人陷入深深的思索。
刘将军虽心下迟疑未决，但也深知其中潜藏的莫大凶险，无奈之余，唯有与杨朝栋竭力周旋。
而后挥手示好，猛然间改变了口吻，缓声言道：“杨兄，你播州杨家自是实力超群，可与朝廷相较一番，我不过是这阡城的一小个将军，岂敢与你相提并论啊。”
话语方落，杨朝栋何尝不知这乃是刘将军的权宜之计，他自以为是对方已然洞察了自己的谋算策划。
只见刘将军此刻已稍显和缓，亦没了先前那剑拔弩张之态，杨朝栋便神色自若地应道：
“刘将军，此言差矣！以将军之雄韬伟略，本就可雄踞一方，何必这般自轻自贱呢？”
刘将军微微一怔，旋即淡然一笑，道：“杨兄过誉了，我不过是尽守本分罢了。”
杨朝栋眼神一眯，掠过一抹狡黠之芒，言道：
“刘将军，如今局势波谲云诡，倘若你我携手，未必不可成就一番惊天动地之伟业。”
刘将军心中一震，面上却毫无声色，沉声道：“杨兄所言，容我再细细思量。”
杨朝栋哈哈一笑，道：“那刘将军可要速速定夺啊。”
言讫，二人双双示令手下将刀兵敛去，遂就此弭兵息争，化干戈为玉帛。杨朝栋乃负手回身，徐缓离去，其身影于昏晦光线里渐行渐远，直至朦胧难辨。
刘将军定睛凝视着杨朝栋离去之背影，眉头紧蹙，心中暗暗揣度：此杨朝栋现于阡城，究竟所图何事？且那江大人久未归来，此间又是否潜藏着何种鲜为人知的诡秘阴谋？
恰于其沉思之刻，一名亲信步履匆遽而来，趋至刘将军耳畔轻声低言数语，刘将军面色倏然剧变，眼神须臾间变得犀利若鹰隼。
阡城之黑夜，实则向来非黑，向来皆较为灯火辉煌，乃至稍带意兴阑珊之意。
于此地，刘将军曾着实高歌猛进与一败涂地过，与这里之街里乡亲命运紧密缠缚过。
许是正因被这等巨大之回忆与期望裹挟，真真切切体悟历经此地四季之和煦温柔暴烈残酷，上演过无数英雄无泪之戏码，方有资格言自己属阡城，方能不顾一切地存世，为这阡城之守护神。
旋即，刘将军即率领众人朝着知府府衙疾驰而去，身影速速消匿于暮色之中。
且道那姜、杨、韩、周四大家族的小姐与少爷们，自平安归府之后，各世家门府便恰似掩上了一重厚重帷幔，悄然紧闭，竟全然不见有人外出之踪迹，仿若于一夜间皆匿迹销声了一般。
于那杨府之内，此间动静恰如往昔之态，规矩繁密恰似交织之密网。
在杨府中，庭间树木森然挺立，仿若林立之巨木，那静谧之状恰似寒霜铺地，透露出一股令人绝不敢轻易侵扰的赫赫威严。
主家们皆早早地入室安歇了，廊下那灯笼的微弱光芒映照着紧闭的房门，仿若在默默守护着这一份宁谧。
就连下人们走动之时，亦是轻手轻脚，声息极微，生恐打破这仿若已然凝固的静谧，仿佛有双无形之眼于暗处时时刻刻都在监视着他们的一举一动。
而周府之中，那曲折的回廊蜿蜒盘绕着，每一处转折之处似乎都隐匿着不为人知的秘密。那朱红色的门窗紧紧闭合，将府内的一切都笼罩于一片神秘氛围之中。
下人们皆低垂着头颅、收敛着目光，脚步匆匆却又悄然无声，仿佛稍有差池便会引发难以预料的后果。
相较之下，那姜府与韩府向来是热闹非常，规矩亦为稀少。
在姜府内，丫鬟们穿梭于庭院之间，嬉笑之声隐隐地传来。
花园之中，鲜花绽放得恰似彩蝶翩翩起舞，与丫鬟们的欢声笑语相互映衬，别具一番趣味。
主人们对待下人们亦是颇为和善，时常能够瞧见主仆一同嬉戏玩闹的场景。
那院子之中总是盈满了欢歌笑语之声，仿若阳光都格外垂青此处，洒下的光芒都携带着欢快的气息。
韩府亦是这般景象，那宽敞的厅堂之中时不时便传出阵阵爽朗开怀的笑声。
下人们无需时刻谨小慎微，做事之时也都透露出一股自在洒脱之态。
在府中的池塘边上，几名丫鬟正围坐在一起，谈论着一些饶有趣味的事情，时不时发出银铃般的笑声，惊得水中的鱼儿都跃出水面，妄图一探究竟。
恰在此时，一只黑猫蓦然窜进姜府，将一个花瓶给打翻在地，这突如其来的变故顿然打破了原本的和谐之态，让众人皆有些惊惶失措，而这亦似乎在预示着一场非同寻常之事即将接踵而至。
随着那一声响传来，韩府中一位机敏聪慧、警觉性颇高的丫鬟，眼瞧着这边好似有了什么变故，终是有所反应，一路匆匆小跑而来。
待她瞧见碎了一地的花瓶，初始还以为是韩府进了贼人，仔细端详又端详，随后便在廊外的一处角落发现了黑猫的踪迹。
此等小事自是无需惊动主家们与其他人，通常自行处置便可。
于是她行至角落里抱起黑猫，正欲往后院而去。
恰在此时，抬眼便望见受伤的韩灵儿面色苍白，正被韩绍谦与抱着小白的慕兰搀扶着缓缓迎面走来，动作极为轻柔，步调亦是极为缓慢。
那丫鬟见状，不由惊愕万分，忙不迭地迎了上去。
韩绍谦见她过来，轻声说道：“莫要慌张，灵儿受了些伤，速去准备些热水和干净的布巾来。”
丫鬟连连点头，匆匆放下黑猫，转身飞也似地去准备。
不多时，丫鬟便将所需之物备好，众人一同将韩灵儿扶至屋内榻上。
慕兰小心翼翼地将小白放置一旁，赶忙帮着处理韩灵儿的伤口，韩绍谦则在一旁焦急地来回踱步，面色凝重。
待伤口重新处理妥当，韩灵儿悠悠转醒，看着众人，眼中透着一丝虚弱与感激。
就在这时，门外蓦地传来一阵嘈乱之声，旋即只见一丫鬟神色惊惶地奔来，匆匆行礼后禀报道：
“少爷，老爷和夫人闻知小姐受伤之讯，正朝这边快步而来！”
听闻此言，韩绍谦面色微微一变，赶忙整了整衣衫，而慕兰也面露紧张之色，站在一旁不知如何是好。
不多时，就见韩老爷和韩夫人神色焦急地踏入屋内，韩老爷一见韩灵儿那虚弱的模样，顿时怒容满面，喝问道：“绍谦，这究竟是怎么回事？灵儿怎会受伤如此严重？”
韩绍谦赶忙上前，缓声说道：“回父亲大人的话！是孩儿没有照顾好灵儿，此乃孩儿之过……”
还未待韩绍谦说完，慕兰“噗通”一声跪在地上，即刻抢言啜泣道：
“老爷！夫人！都是奴婢慕兰的错呀，小姐是为了救奴婢才受的伤！”
韩老爷和韩夫人向来并非不通情理之人，只是如今事关韩灵儿这个视为珍宝的女儿，又身受重伤，难免会心急如焚。
说起慕兰，自幼被韩府收养，与韩灵儿一同长大，虽说名义上是丫鬟，实则与他人不同，在韩家人的心中，早便已将慕兰视作自家女儿一般看待。
韩夫人赶忙安慰道：“慕兰！你这是何苦？快快起来。”言罢便亲自上前去扶。
韩绍谦接着说道：“回父亲、母亲！此事与慕兰无关，实则是……”而后便将事情的始末缘由，详详细细地说了一遍。
韩夫人一边拉着慕兰，一边心疼地走到韩灵儿身边，轻轻握住她们的手，眼中满是疼惜与怜爱。
此时，虚弱的韩灵儿静静躺在床榻之上，只觉得屋子里围满了人，在一阵噪杂之声中，缓缓睁开眼睛，醒来便看见韩夫人和慕兰守在自己的床边，轻声细语道——
“父亲！母亲！灵儿没事，只是今日出去的时间太久，身子乏累得紧，回来便躺下睡着了。”
韩夫人轻拂着韩灵儿的额头，柔声道：“我的乖女儿，可把为娘吓坏了。”
慕兰亦是泪眼汪汪地看着韩灵儿，满是关切。
韩老爷见状，神色稍缓，道：“灵儿既已醒来，那便好生将养着，日后切不可再如此胡闹。”
话音方落，韩灵儿乖巧地点了点头，韩夫人自是对着慕兰吩咐道：
“慕兰！今夜灵儿便拜托你费心多照看着，你也别太伤心自责，忙完早些歇息吧！”
随着慕兰的一声轻柔的“喏”，韩老爷便携着众人徐徐散去。
那烛火闪动的房间，须臾间便显得格外冷清、寂寥。
此刻，仅剩下慕兰与小白留于此处。
慕兰静静地守在韩灵儿身旁，轻缓地伸出手，为她仔细掖好被角，那动作满含着关切与疼惜。
而小白则安安静静地卧在韩灵儿身侧，一动不动，犹如一只威猛的神兽白虎，忠诚地守护着这方静谧的世界，仿若任何的侵扰都无法近身。
韩灵儿微微侧首，目光轻柔地望向慕兰，缓声言道：“慕兰，今日之事切莫再自责挂怀了，你瞧，我这不是安然无恙么。”
慕兰眼眸之中依旧噙着泪花，颔首轻点道：“小姐，您向来皆是如此良善，对慕兰更是极好，好到让慕兰无以为报。”
言罢，两人相视莞尔一笑，那真挚的情谊在这浅笑之间已然尽在不言中。
屋外，韩绍谦悠悠然地随着韩老爷一行，仿若闲庭信步一般，不紧不慢地缓缓行至廊道尽头。
他微微欠身，慵懒至极地打出一个长长的哈欠，正欲转身迈向回房休息的路途，却蓦地听到韩老爷那一声轻轻的呼唤，仿若一道惊雷在耳畔炸响，无奈之下，只得硬生生止住脚步，定定地停了下来。
韩府的女眷们自是有着那般敏锐的眼力见儿，自是明白韩家老少爷们要商谈要事，便纷纷识趣地先行回房去了，只留得这廊道上气氛略显凝重。
韩老爷轻抚了抚那银白的胡须，他的目光仿若一汪深邃得不见底的渊潭，静静地望向韩绍谦，缓声言道：“绍谦啊，今日这桩事，你可有何独特的见解？”
韩绍谦微微一怔，旋即赶忙拱手作揖，恭声应道：“父亲，孩儿觉得此事怕是大有蹊跷，先是茶庄无缘无故地遭此一劫难，而后酒楼又险象环生，想来应是背后有人蓄意谋划所致。”
韩老爷微微颔首，沉沉地说道：
“嗯，你之所言甚是在理，为父亦有这般思量。只是，这幕后的黑手究竟是何人，又怀有何种目的呢？”
韩绍谦紧蹙眉头，沉思须臾后言道：“父亲，具体的事由，孩儿当下也未能全然明晰，今日不单是四大家族齐聚，就连江大人亦在此处，想必定能将此事探查个清楚明白。”
“如此说来，韩家遭此横祸恐怕仅仅只是一个起始，接下来其他家族想必也难以幸免，会被牵涉其中。”
韩老爷神色自若，语调略转严厉道：“江大人他们若能将真相查明，那自然是极好的。然而事起于咱家，咱们自也得亲自去查处一番。况且此事只能在暗中进行，万不可明目张胆地示人。”
韩绍谦神色肃穆，满心疑惑道：“父亲放心，孩儿知晓其中厉害。听父亲这般言语，莫非是对江大人他们有所疑虑？”
韩老爷轻叹了一口气，缓缓言道：
“非是为父不信任江大人，只是人心叵测，世事难料。此事关乎韩家兴衰，不得不谨慎行事。且江大人虽公正严明，但官场之事复杂多变，难免会有诸多牵扯。我们需得留有后手，以防万一。”
韩绍谦恍然大悟，连忙点头应道：
“父亲所言极是，孩儿明白了。那孩儿这就去安排人手，暗中展开调查。”
“切不可打草惊蛇，一切都要小心行事。”韩老爷微微点头，叮嘱道：另外.....”
韩绍谦心头倏地一紧，赶忙低声对韩老爷道：“另外何事？父亲尚有何吩咐，还望父亲一并示下。”
“江大人那边，今夜怕是你还得亲自走上一趟。至于阿兮那，你也需得抽个时间妥善安排去探望一下，毕竟人家也是因我韩家这等事由才受的伤啊。”
“是。”韩绍谦恭声应道，随即躬身深深拜别，而后转身匆匆离去。
此刻，廊道之上再度重归往昔之静谧，唯见那清冷月华如水般倾洒于地，恰似铺陈了一层银霜，透出缕缕凉意。
未几，韩绍谦悄然将数名心腹召集，于一处密室秘议调查之事。
众人皆面色沉凝，韩绍谦目光炯炯，沉声言道：
“今日之事，想必诸君已然知晓，我便不再于此逐一详述。当下最为要紧者，当自茶庄与酒楼之相关人等入手，务必逐一详加排查，万不可遗漏任何蛛丝马迹，以求觅得线索。”
众人纷纷颔首应是，并未做任何迟疑，一切都在有序地进行着。
而于另一边，韩老爷在书房之中，负手往复沉思踱步，眉头紧蹙，苦苦思索着这一系列事件背后或隐匿着的更为深沉之巨大阴谋。
待将诸事一一安排吩咐妥帖之后，韩绍谦徐缓踏出韩府大门，方才如释重负地长舒一口气，那一直紧绷着的周身也终得松弛。
行于路途之上，韩绍谦心中思绪万千，恰似那翻涌之浪潮。
念及方才与自己父亲之对话，自己之身份又摆于此处，只觉应当奋勇当先，顿感压力剧增，肩头责任仿若山岳之重。
夜晚那悄然拂过之风，轻轻扬起他的衣角，更添几分萧索落寞之韵。
韩绍谦思及今日与江大人仅是萍水相逢，半夜造访唯恐唐突，这一路之上心中没少打起退堂鼓。
待行至知府衙门之前，他神色肃穆，仔细整了整衣衫，生怕自己见到江大人乱了方寸，失了身份。
随后神色凝重地瞧了瞧这高大庄严之府门，那门槛仿若一道无形之界限，隔开了两个不同之世界。
而韩绍谦深知，此番之行，或会引出更多不为人知之秘密与波澜。
继而，他深吸一口气，抬脚迈向那威严的府门，似是迈向未知的命运.......
此时，知府府邸那厚重如磐的大门紧闭着，门口立着一对石狮，恰似沉默而威严的卫士般岿然耸立。
朱红色的门漆在清冷如水的月光映照下，焕发出一种格外明艳且庄重的气息，仿若在悠悠诉说着往昔的赫赫威严与无上荣耀。
那高大且方正的门楣之上，高悬着一块写有“阡城府衙”四个醒目大字的牌匾，总给人一种生人勿近的强烈距离感。
而那门环之上，雕琢着古朴而雅致的纹路，或许是因年久失修，斑驳的痕迹清晰可见，恰似承载着悠悠岁月的沧海桑田之变。
韩绍谦静静地伫立在这大门之前，仰头凝望那紧闭的门扉，心中的思绪犹如潮水一般翻涌不停。
少顷，他深吸一口气，稳步上前，轻轻叩响那门环，那清脆的声响在寂静的夜里显得格外清晰，仿若叩开了一道神秘而莫测的大门。
未几，门内传来轻微的脚步声，接着“吱呀”一声，大门缓缓开启，一名老仆探出身子，目光中满含着警惕之色，仔细地打量着韩绍谦。
韩绍谦赶忙拱手行礼，阐明来意，老仆微微颔首，侧身意欲就此让其进府。
恰在此时，不远处传来一阵急促的马蹄声和纷沓的疾步声，引得二人立在原地，凝目看着黑夜中一片寂静之地。
恰在此时，不远处传来一阵急促的马蹄声与纷沓的疾步声，引得二人站在原地，凝目望向黑夜中那片寂静之处。
良久之后，一队人马蓦然出现，径直抵达府衙门前，只见带头之人迅速下马。
来人正是刘将军，他一眼瞧见韩绍谦站在门前，心中便已然知晓其来意，二人遂没有过多的寒暄，心照不宣般一同抬脚迈步，踏入了府衙大门。
而就在他们进入之后，那原本敞开的大门又缓缓合拢，仿佛将一切秘密都重新封锁在了这府邸之中。
踏入府中，但见那门内庭院深邃仿若浩渺之海，小径蜿蜒盘曲恰似灵动之蛇蜿蜒游弋。
两旁树木在清冷月光倾洒下，投射出斑驳迷离之影，恰似一幅幅空灵绝妙的水墨画卷悬挂于天地之间。
那石板路则袒露着古朴醇厚之韵味，仿若每一块皆在悠悠地低诉着往昔那如烟云般的故事。
穿过一道道迂回曲折的回廊，廊檐下悬挂着的灯笼散发着昏黄而柔和的光芒，将韩绍谦和刘将军的身影拖拽得长长的。
他们行至一间灯火通明的厅堂前，老仆停下脚步，抬手示意韩绍谦和刘将军自行进入。
二人抬脚迈入厅堂之时，一个熟悉的身影跃入视线，只见那行官正匆匆忙忙地疾步迎面而来。
看到行官的那一刹那，二人便已知晓，江大人许是刚刚归来不久，依旧是那熟悉的装扮，依旧是那张熟悉的面庞。
还未待行官启唇道出半句言语，刘将军便已然直言发问：
“敢问江大人何在？本将军有要事禀报，情况危急，急需与他相商！”
行官赶忙拱手作揖应道：“刘将军稍安勿躁，江大人正在后堂，还请容在下即刻前去禀报通传。”
言罢，行官匆匆转身，朝着后堂疾步奔去。
不多时，行官便折回，对着刘将军和韩绍谦拱手道：“二位请随我来，江大人已在后衙书房等候。”
说罢，刘将军行于前，韩绍谦跟于后，行官则在旁引着他们穿过厅堂，沿着另一条小径，来到了一间雅致的书房前。
书房的门敞开着，里面透出温暖的光亮，隐隐可见江大人正端坐在书桌前，面色凝重，似乎也在等待着他们带来的重要消息。
进入书房，抬眸一眼便瞧见地上安然静置着一口上了锁的朱红色木箱，以及一个刚被拆开不久的包袱，包袱内几件素色的衣物与配饰整齐摆放着，其一旁还横卧着那熟悉的箱笼与那把略显破旧的剑。
江大人乍一见到刘将军与韩绍谦，须臾间便急速起身，脚下生风般趋步向前，拱手行礼后问道：
“韩兄，刘将军！不知二位深夜至此，究竟所为何事？”
韩绍谦目光先是扫了一眼地上的东西，随后率先启齿问道：“江大人！您这是作何安排？”
江大人神色略微一怔，而后轻叹一声道：“哎！屋内稍乱，二位请勿见怪！此皆乃在下昔日之旧物，本欲加以整理一番。这不刚归来，尚未来得及收拾与整理。”
韩绍谦微微颔首，沉声道：“江大人言重了，我与刘将军等并非在意这些。只是今夜前来，实乃有要事相商。”
话音方落，江大人心中忽涌起一丝不妙之感，忙引着二人来到屋内一张古朴的桌子前，拱手示意二人坐下，以便具体详谈。
刚坐下未久，行官端着热气腾腾的热茶款步走了进来，一一奉完茶后，正欲退下，却被江大人叫住一起坐下。
江大人轻抿一口热茶，面色凝重地开口道：“今日阡城中所发之事，似乎暗潮涌动，恐有大事将生。”
刘将军浓眉紧皱，沉声道：“江大人所忧何事？”
江大人目光深邃，缓缓说道：“今日回来之时，一路上屡感诡秘异动，常有不明身影出没于街巷，且一些重要之地似有被人窥探之迹。”
“实不相瞒，这也是我深夜来此之缘由。”刘将军面色沉凝，嗓音低沉道，“自大人与四大家族的小姐和少爷自临江楼离去之后，我便遣人一路追随，暗中加以保护，而自己则亲率一队人马在城中四处探寻，你且猜猜我碰见了谁？”
韩绍谦眉头微皱，面露疑惑之色，催问道：“刘将军，此时就莫要吊人胃口了，快说，你碰见了谁？”
“碰见了......”刘将军目光一凛，一字一句喊出“杨朝栋”的名字，缓缓言道：“就是那个播州杨家的杨朝栋！想想他杨家在播州所起之事，此人于大人上任之日同时现身阡城，行迹极为可疑，且似乎在密谋着某些不可告人之事。”
江大人一听，神色骤变，惊道：“杨朝栋？他怎会在此处出现？莫非他与近日城中发生的诸多怪异之事有所关联？”
韩绍谦接口道：“此事恐怕绝非如此简单，依我之见，我们需从长计议，切不可贸然行事，以免惊蛇。”
江大人微微点头，道：“不无可能！今夜二位前来，原来是这个事......”
四人皆陷入沉思，书房内一时静谧无声，唯有那烛光摇曳，似在诉说着未知的凶险与悬疑。
俄而，江大人打破沉默，沉声道：“刘将军，那杨朝栋如今身在何处？”
刘将军抱拳回应道：“回大人，末将见他行踪诡秘，一闪便没入了街巷深处，未能追踪其确切去向。”
江大人手抚下巴，踱步片刻后道：“此事须得万分谨慎，我们需暗中派人探查杨朝栋的一举一动，务必弄清楚他的目的。”
刘将军与韩绍谦皆点头称是，随后三人便围坐一处，开始细细商议应对之策，厅堂内的气氛愈发紧张而肃穆，仿佛一场关乎存亡的风暴即将席卷而来。
正在此时，忽有一黑影如鬼魅般闪过窗前，众人皆是一惊，江大人面色一沉，低声喝道：“何人在此鬼鬼祟祟！”说罢，刘将军与韩绍谦身形一闪，便朝着黑影追去，那黑影速度极快，在庭院与回廊之间穿梭如电，刘将军与韩绍谦紧追不舍。
江大人则神色冷峻地站在书房门口，目光紧紧盯着他们离去的方向，心中暗自思忖着这黑影与杨朝栋是否有所关联。
而那黑影在刘将军与韩绍谦的紧追之下，如灵狐般几个纵跃，便跃出了院墙，消失在了茫茫夜色之中。
刘将军与韩绍谦穷追不舍，追到墙边，望着黑影消失的方向，面色凝重，苦于竟未能窥其藩篱。
刘将军稍感受挫，但很快又振作精神道：“绍谦！看来江大人猜得没错，对方已然派遣暗探暗中行事，必然不会只是在这县衙，可想城中此时已是暗流涌动，危机四伏。”
韩绍谦连忙点头应道道：“不错，此人功夫如此之高，想必来历不凡。且看他行迹，定是冲着我们而来。”
二人遂折返回书房，只得向江大人如实禀报情况。
未几，刘将军与韩绍谦神色懊恼且匆忙而归，二人皆是一脸颓然地摇首，韩绍谦更是忍不住跺足，显是未能将那如狐般狡黠的黑影擒获。
江大人见此景状，深吸一口气，眉头紧蹙，目中闪过一缕沉思之芒：“观此局势，竟是愈发迷离复杂了，这黑影究竟是敌是友，实难判断。”
与此同时，那低沉而有力之声悠悠响起：“依今日之情形，可见这阡城之中，所隐匿之秘密远比吾等所设想更为繁多且错杂盘根。自此刻起，吾等务必加倍谨小慎微，随时做好应对诸般可能出现状况之万备准备。”众人皆面露难色，一时只得颔首应和，心中皆暗自思忖，后续该如何应对才好。
随后刘将军一脸不甘地抿了抿嘴，嘴角微微上扬，却又似有难言之隐，迟疑言道：
“江大人，在下有一言不知当讲不当讲？”
众人闻言，皆一脸狐疑，只见江大人缓缓说道：“刘将军有何高见，尽可直言！”
刘将军清了清嗓，朗声说道：“恰如大人所言，依末将之见，加强城中戒备与部署，以防再有变故仅是其一，除此之外，尚需暗中调配人手，明察暗访，双管齐下，不愁寻不得蛛丝马迹。”
江大人挑起双眉，略作寻思，而后言道：
“刘将军所言极是，只是在下尚未与李大人完成交割行文，于流程之上难以调派人手，恐还得仰仗将军费心，竭力支持啊！”
话毕，刘将军应下此差，韩绍谦则轻轻叹了口气，二人便各自悄然离去，整个知府府邸再度陷入一片死寂之中。
随着刘将军与韩绍谦的默然离去，行官谨遵刘将军之嘱，未作丝毫迟疑亦悄然退离书房。
而后，江大人将地上行李收拾妥当，又经一番简单梳洗，换上一身轻便衣装，方才恢复那往昔俊俏模样。
旋即行至书桌前，抬手拿起那柄实难描述之破宝剑，竟悉心擦拭起来。
待剑身出鞘那一瞬间，江大人神色间陡增一分久违寒意，往昔之事忽如潮水般涌上心头，一股孤寂之感油然而生。
许是这离经叛道之乱世，又或是忆起自己离滇入黔之境遇，令这原本疲惫至极之身躯，竟毫无半分睡意。
接着，江大人伏于书桌前，提笔在纸上挥毫写下几行字：
“未卜浮生愿几何，离经叛道频添愁。
苦来世敛额伴生，离滇入黔几回头。
自古风前月下影，谁堪玉楼起藩篱？
蟾光如有清明意，海晏河清待时飞。”
此时，夜风悄然拂过，吹得庭院中树叶沙沙作响。
江大人缓缓转身，那沉重脚步仿若千钧之重，每一步落下，皆似沉沉踏在众人心间。
其迈着艰难步履，朝着厅堂徐徐而去，身影于昏黄烛光摇曳映照之下，尽显落寞之态，却分明肩负着无尽使命与重任。
那略显弯曲之背影，恰似承载着整个世间之沧桑、重压以及那沉甸甸得令人几近窒息之责任。
众人观之，心头想必都会不禁涌起一抹难以名状之沉重与酸涩。
而在这暗黑夜色中，那黑影似乎并未远去，依旧潜伏在某个角落，静静等待着下一次行动之时机。
一场更为复杂艰险之较量，或许方才拉开帷幕。
却说江大人行至厅堂，在那太师椅上缓缓落座，双目微闭，似是陷入沉思。
不多时，行官悄然步入厅堂，拱手轻声道：“大人，已探得那幕后之人似乎有所动作。”
江大人微微睁眼，眼中闪过一抹锐利之光，沉声道：“密切留意，不可放过任何蛛丝马迹。”
行官领命而去。
夜色渐深，江大人独坐厅堂，那凝重的神情在烛光下显得越发深沉。
此时，远处似有隐隐异动传来，江大人霍然起身，手中紧握着那柄破宝剑，如临大敌般警惕地望向四周……