第48章 高炉
伊耿来到新手村时，发现村里挺冷清的，没几个人。
不过，村里的玩家们都很热情，纷纷驻足向领主行礼问候。
伊耿还是第一次从玩家这里得到如此广泛的尊敬，颇有些受宠若惊。
要知道，之前玩家们虽然认他做领主，却根本没有当领民的自觉。
看向伊耿的目光大多是平视，甚至是带有一丝高高在上的态度。
或许在他们看来，伊耿这个领主顶多算是新手村村长。
但现在，伊耿居然从玩家们看向自己的眼神中看到了敬畏。
至于原因嘛，他也能猜到。
以前他只是靠着利益来拉拢玩家，玩家却并不怕他，但现在掌握了那根古怪的权杖后，他便掌握了对玩家的惩戒之权。
胡萝卜只有加上大棒，才是完整的驭下之术。
“大家都去哪里了？”伊耿叫住一位玩家问道。
“回，回领主老爷，大家都去，去……”这位玩家通用语显然学得不咋地，憋了半天也没说出自己想要表达的东西，只是一个劲地指着不远处的小山。
“他们都去那儿了？”
“嗯！”玩家连连点头，还主动请缨道，“我带您去。”
“好。”
伊耿在玩家的带领下来到一座小山前，这山被当地人称为铁山，因为山里有个大型铁矿。
一路上在玩家半生不熟的通用语讲解下，伊耿终于知道，原来玩家们在山里建了一座炼铁的炉子，今日开炉，所以大家都跑过来看。
在山腰上的一处平坦台地上，伊耿看到了玩家们，以及十多位土著铁匠。
见领主到来，众人连忙前来见礼。
“好了，别管我，你们继续。”伊耿看到，在众人身后已经建起了一座高塔，也不知道是用什么材料修建的，外表呈现淡淡的金色，整体约有近五米高，看起来像根烟囱插在半山腰上。
按照之前玩家的解释，加上伊耿自己的猜测，这座炉子应该就是这群玩家这些天来的研究成果了。
让他们造新式战船，可这么多天过去了，船的影子都没看到，却见到了一座炼铁的炉子。
伊耿也不知道该作何表情。
此时玩家们正在往炉腔里堆放木炭，放好之后还热情地邀请领主大人亲自去点火。
伊耿没有拒绝，上前将火把放入炉中。
一名玩家挥动鞭子，抽打在两头驴的屁股上，催促它们拉动风箱。
随着源源不断的空气被鼓入炉腔，木炭逐渐烧到炽红。
汹涌的热浪往外扩散，让所有人都感受到这股炙热的力量。
从矿坑中开采出来的原矿石经过筛选、粉碎和清洗，从顶端倒入炉腔中。
然后便是等待。
所有人的目光都盯着炉子底部的出口。
也不知过了多久，伊耿的脸上都出了一层细密的汗珠，却不见炉底有什么动静。
失败了？
他有些失望。
正想着是不是要安慰一下玩家们，却突然听到一个尖锐的叫声：
“出来了！出来了！”
伊耿看去，果然就见一股还冒着火的红黄色液体从炉底出口流了出来。
“成功了！成功了！”
玩家们兴奋地大呼小叫，仿佛达成了什么不可思议的成就。
土著铁匠们对此十分震惊，相互议论，甚至还有人冲到那团液体前，顶着逼人的热浪仔细查看，似乎想证实那东西究竟是不是真的铁水。
“领主老爷，这帮异乡人真的太了不起了！”一名铁匠兴奋地对伊耿说道，“当初他们告诉我可以用这种高高的炉子连续不断地炼铁的时候，我还嘲笑过他们，今天也准备来看他们笑话，但没想到，他们竟然成功了！”
“太厉害了！”又一名铁匠说道，“按照这个炉子炼铁的速度，都能供应整个珊瑚岛所有的铁匠铺了！还绰绰有余！”
伊耿好奇地问道：
“他们的方法跟你们以前的方法有什么不同吗？”
“本质没什么不同。都是把铁矿石和木炭放在一起烧。但同样的操作，有人能炼出上好的海绵铁，有人却只能弄出一捏就碎的焦黑疙瘩。炼铁的原理不难，真正难的是工艺。而这帮异乡人就将这份工艺提升到了我们难以企及的地步！”
伊耿不懂炼铁，但见连老铁匠们都对玩家的操作赞不绝口，自然也就明白这个炉子的重要性了。
这时马可波罗拉着瓦特来到领主身边，道：
“领主大人，这座高炉虽然不是新式战船的一部分，但有了它，珊瑚岛便不用再为钢铁发愁了。”
“做的很好。”伊耿夸奖了一句，但又问道，“不过，我还是想知道，新式战船到底什么时候能造出来？”
马可波罗看了旁边的瓦特一眼，示意对方回答。
毕竟新式战船的事是瓦特负责。
“领主大人，”瓦特道，“您先别急。我们已经完成了新式战船的设计方案，确定为蒸汽铁甲船，但在建造过程中还是遇到了一些困难，所以还需要一段时间……”
听到这里，伊耿还没说什么，但一旁的管家肯特已经忍不住了，开口道：
“困难？自从你们开始造什么新船，都遇到多少困难了？哪次不是我家老爷帮你们擦屁股！
老爷，您对他们太仁慈了！为了这些异乡人的研究，您要人给人要钱给钱。您还记不记得，上次他们说要耐火材料，您甚至给了他们一批价值不菲的金火石。
还有之前他们说缺人手，您已经陆续给他们派了两百多名劳工，还有十多位经验丰富的铁匠了！可到现在，他们竟然到现在连个船的影子都没造出来！太过分了！”
瓦特辩解道：
“领主大人，造新船可不是一件简单的事情。我们之前遇到的最大困难就是钢铁不足，所以才自己动手搭建了这座高炉，这个问题才算是解决了。
另外还有蒸汽机，也就是船的动力装置，目前还在调试中，但应该问题不大。下面我就准备要开始造船了，所以，还请您再给我派遣五十位造船工匠……”
“还要五十位造船工匠！”肯特顿时怒了。
伊耿抬手制止了管家，对瓦特问道：
“我可以再派人给你，但你要给我一个期限，到底还要多久，我才能见到你所谓的蒸汽铁甲船？”
瓦特斟酌了一下，道：
“我估计……五个月吧。”
“好，那我就再给你们五个月。”伊耿道，“五个月后，不管什么理由，我都要见到你们的蒸汽铁甲船漂在海面上。”