第8章 玉茗当逢万木春
过了未时，长街来了三顶轿子，又有十来个丫头小厮在地下跟着。三顶轿子的轿顶皆嵌一松烟捏雕瓷玉兰，这是阆古中亭都用的。阆古大府分上中下三亭，上亭是要在轿顶上配一苍青东陵玉莲顶的，下亭则是立一荣昌红泥陶山茶。道旁行人熟视无睹，定又是哪家前来提亲的。
前一顶轿子先下来姜太爷，姜太君和姜家老爷，说笑着等后面几人。
脂粉香草沁，挑帘弄绢矜。
“娘，我听闻姐姐们说，兰府大姐姐是极知书达礼的，怎么仍然是待字闺中呢？”最后一顶轿子内，坐着一位中年妇女和一个姑娘，都各披着斗篷，一红一白——正是姜夫人与小女儿姜玉，另有两个侍女。轿内满是互相打趣儿的言语，不时嬉笑几句，氲着淡淡的胭脂水粉的香气。
姜玉自幼受姜夫人与府中嬷嬷们教导，女儿家要遍通针织女红之类的事，将来得了婆家的欢喜，做个不看脸色，受人敬重大少奶奶才好。姜玉自然是知晓的，姜夫人就是如此。因而姜玉也只读过女子女训，偶尔再翻阅些大家诗词便足以。
“那便只是欢姑娘自己想要留在府中尽一份孝心罢了，欢姑娘也是个傻孩子，不知旎川如何，阆古女子过了十七岁还未出嫁便有些晚了，何况欢姑娘已近十八岁却还未订下婚事呢，这总是不好的。”姜夫人搂着姜玉，此次登门带上小玉儿，也希望林夫人能喜欢，若是将来，兰公子与小玉儿……那岂不是最好。
想来也只是两年左右的事，万一事成，自己便无后忧了，只是对不起大女儿，要她嫁到了那么远的地方去，自己却帮衬不了，哪怕一点。
姜夫人正想着，被姜玉扰乱了思绪。“那哥哥呢？”
“昀儿则是一直倾慕欢姑娘啊，小玉儿母亲要你记着，无论何时，不得委屈了自己，娘虽时时要你未来相夫教子，做贤妻良母，只是娘也要为你选个好夫君才好，是断不能要你吃苦受累的。”
侍女探身向外，“夫人，姑娘，已到了兰府了。”是姜夫人的丫头，唤作“杏仁”，另一丫头赶忙跟上，是姜玉的丫头，名唤“心果”。两人先后下轿，姜太君迎上来拉住姜玉的手，眼巴巴地望着后面那顶轿子下来的两个人，正是姜昀和另一小厮。
那姜三爷一副病雅之态，白衣胜雪，衣袂翩翩，黑色的披风绣着高贵的金丝火狐，掀起北风。不是逢人苦誉君，亦狂亦侠亦温文。姜太君，姜太爷眼睛要眯成一条缝，眉眼弯弯。姜太君迎上前，为姜昀整理好斗篷，轻轻拂着肩上的金丝线。姜昀似是并不受用，径直走向姜夫人与姜玉，“母亲，小玉儿。”
兰府门前站着两人，正是兰弦与兰观妈妈，先向这几人行过礼后，姜昀姜玉微微躬身点头回应。“见过姜太爷姜太君，姜老爷姜夫人，姜三爷与玉儿娘真是样貌品性都是上等好的，姜府好教养。”兰弦俨然一副上亭大府丫头的样子，兰观妈妈在后面，木讷寡言。
“兰弦，几日不见，越发嘴巧了。”姜夫人拉起兰弦的手，想着林夫人身边这丫头也真是讨喜，惯会说话呢。“好孩子，快带我们进去见老爷子。”
姜夫人之外的，都是不认识兰弦的，见兰弦来引，老太君老太爷赶忙跟上，留下杏仁，心果，姜太君的贴身大丫鬟蒹盈，姜昀的小厮，剩下的都在外头候着。
几人正向里头倒座儿走着，只闻有少女之笑语，众人疑惑，惟见有两姑娘与身后丫头们走来，两姑娘脸上透着金衩之年独有的气息，正是和姜玉一样的年纪。恰是耔悠与书竹两人，后面则是兰书，兰画，竹青，平安四人。午梦过后，两人就要到街上去走走，自然容易迎头碰上。
“这是哪家的姑娘啊？好生俊俏，但从未见过。”姜夫人心里存疑，不由问出来。却突然被姜老爷打断：“兰弦姑娘，许久未见林老太爷了，近来可好啊？”
兰弦知道姜老爷的意思，“姜老爷，您是知道的，我们老太爷自老太太走了便一直不大好，近来更是为欢姑娘操心呢。听说姜三爷如此情痴姑娘，自是喜不自胜，身子也就轻巧了许多。”兰弦回答了，也为向几人介绍许，周几人，只是递了个眼色给兰书，兰书心领神会，边带着几人从另一处走了。
姜夫人还想再问，又被姜玉扯住，姜玉已明白那两个姑娘在兰府的地位，贵客光临却未行礼，就不便多问了。
路至一处，又有婢子来引，跟去弯弯绕绕，才是到了倒座儿。林老太爷，林夫人，欢姑娘，都在里头，见来了人，林夫人赶忙迎上来行礼。姜府是中亭中有权势的大府，姜太君姜太爷见其如此客气，还是觉得不妥，将其快快搀起来。
“兰观妈妈，快倒些热茶，再叫里头送些玫瑰酥来，是小玉儿爱吃的。兰弦，把我前些日子酿下的洛神醉露茶也拿来给小玉儿，姑娘们都爱喝，你先尝尝，若是喜欢，便把配方拿回去。”林夫人忙着招呼，酒欢，姜昀，小玉儿见过一众长辈后才坐下。
茶水倒上，玫瑰酥也送来，几人兀自聊起来。林夫人与姜夫人说着孩子们的事，姜夫人提起姜昀，便是一顿美言，林夫人不时看向那孩子，一人坐着，不说话，只是低头吹着茶。小玉儿则顾着和欢姐姐说笑，想着要开口问问之前见到的两位姑娘，思忖后，话到嘴边又咽下了。
“许家倒下后，姜府比以前受用许多，若是老太爷愿意将欢姑娘嫁与敝处，那必然是极好的，贵府也好有个朝廷中的照应。”姜老太爷竟如此与林老太爷直说了。他只想着兰府虽气派，殊不知已何种方式评为上亭，话说梅兰竹菊均不沾朝野，老太爷是满意这门婚事的，只是在此中亭大府前也想拿出个上亭的架子。林老太爷轻笑，抿一口茶，“姜府自是好人家，只是我们兰府向来不参与朝堂之事，梅兰竹三府只求拯救百姓，解脱苍生，生老病死，人生大事啊。”
“鄙人曾听闻梅兰竹三府与菊府不和，如此听来，想必是真的了。”一旁沉默的姜老爷突然开口。“舜齐！”姜老太爷显然是不满其子对姜老太爷的质疑，即使自己也一直以来好奇这个问题的原因——梅兰竹菊四君子，为何单单将菊府排除在外呢，想来四府在阆古立下脚跟只是前脚后脚的事，仅仅是因为梅兰竹从旎川来而排外吗，并不见得。
姜老太爷一声让倒座儿里众人都安静下来，林老太爷笑了笑，挥挥手，“罢了罢了，让昀儿同欢儿说说话吧。”姜昀一顿，摸了摸鼻子，有些不知所措。
“姜三爷，随我来。”酒欢大方邀请，这是老太爷交代过的。姜昀并没有直视酒欢，即使眸中闪过一丝暖意，却仍然低低垂着。于是起身，“好。”
酒欢引着姜昀到堂后一片玉茗园，园中玉茗花正开得火红，若是北方，玉茗则开得晚些，此时到如同腊梅一般，娇艳的赤色上覆着轻纱般的雪。酒欢怔住了，回头，姜三爷正满眼带笑地看着她。
酒欢低眉，脸上也泛起笑意。浅绛的斗篷，配以姜昀的羽衣，与玉茗园自成一体。酒欢不经意间对上姜昀的眸子，赶忙掩饰，“小女以为姜三爷是有雅性的人，所以带您至此，玉茗园是我常爱赏雪的地方。”向石径旁统碑椅坐下，姜昀紧随。
“谢林姑娘赞誉，古时金朋说有诗云'谁掇孤根墙解栽，天然浓艳衬瑶台'，玉茗如人，林姑娘也恰如此诗啊。”酒欢听闻此言，眼角忽地噙了泪，姜昀的眉宇间，满是他的神色……这句诗，是他在旎川栽下玉茗花时对她说的。酒欢连忙拿出手帕掩去，好在姜昀没有看到。
“姜三爷谬赞了，世人只知腊梅于寒冬盛放，却不知玉茗的傲骨，玉茗隐于园中，定有他自己的苦楚。”酒欢以玉茗自比，希望姜昀能明白自己的意思。“世间纷繁，各花各有各花香，你我都愿花成花，花开花不是吗。”
“自然是如此，玉茗有玉茗的傲骨，鄙人以为，腊梅虽耐得住玄冬，广受世人赞誉，却早早凋零，而玉茗总会坚持至季春时节，方才零落成泥，故而玉茗纵有自己的苦楚，也该当熬过玄冬，望望万木之春的盛景，这或许才真正是玉茗的傲骨吧。”姜昀自然听明白酒欢的意蕴，他已明白酒欢心中定有让她无法解脱的事情。
“万木之春吗？”酒欢眼中无神。“可玉茗等待的，一直是她所愿的那个春天，她总会顽强的保护好自己，等待想要看到的那个春天。”
两人不语。沉默片刻，“林姑娘就是坚强的玉茗呢，兰府如此盛时，足见林姑娘德才兼备。”
“禾起，是你，对不对？”
“林姑娘在说什么？”
“我知道是你。”