第29章 觐见大主教
他们来到一栋坐落在平缓山丘旁的宅邸。
斯特普尼庄园的东侧是农民聚居的小镇，有多小呢？不过十来户。车夫就是当地的佃农，只是刚好前往伦敦堡去替这里的主人采购一些东西，因此刚好能把他们送来这里。
给车夫付了四个银便士作为赶车钱后，戈德里克带着他们来到这栋宅邸的花圃前。
一只公鸡昂首阔步地在院子里走来走去，见到陌生人发出了疑惑的咯咯声。
猎犬顿时站了起来，朝他们吠叫着，态度不是很友好的样子。
“什么人？”阿图斯弓着背，连忙拿着扫帚从屋里跑出来。
“你们……”满头白发的老人眯起眼，警惕的视线来回在萨拉查和戈德里克身上打转。
“我们受伦敦堡主教埃尔夫斯坦之托，前来送信。”
萨拉查向前踏一步，从袖子里拿出一件挂着十字架的项链，以及一卷用火漆印密封好的书信。
阿图斯没有贸然接过，而是又细细打量他们三人。眼神尤其在米尔丁身上停留了一下。
然后他才慢慢说道：“请进吧。”
戈德里克和萨拉查交换了一个眼神。三人也不紧不慢地踏上台阶，走进石头打造的宽阔大厅。
才刚踏进这栋矩形尖顶的别墅，米尔丁第一眼注意到的就是朴素。
比起伦敦堡市中心的圣保罗教堂，这里显然是按照私人宅邸设计，因此房间布局也和他之前在教堂见到的不同。但可能因为都是石头打造的缘故，两者间的氛围都极其相似，沉闷、单调和灰暗之中透着一股稻草的味道。
进门的大厅显然是用于宴饮或接待宾客，一张厚重的长桌摆在正中。尽头是竖着高高椅背的主位，这样的设计类似于米尔丁印象里的中世纪王座，总之是透露出了庄园主不同于仆从的地位。
墙边是大肚子的壁炉，可以看见烟囱一直延伸透出天花板，而房屋两侧也有着通往客房走廊的开口。
米尔丁还注意到墙壁上有一张绣着十字架纹路的挂毯，一张类似于祭礼台的桌面有金烛台、礼拜书等修士会常用的道具，这显示出了别墅主人的虔诚信仰。
“嗒、嗒、嗒……”
脚步声传来，然后是一位明显上了年纪皮肤黝黑的老人，从侧门走出来。
虽然不是在教堂主持仪式，但前任坎特伯雷大主教邓斯坦，还是穿着深红色的十字褡长袍，也就是教会神职人员专门的法衣（Chasuble）。
那是一件前后对折的半圆形布匹，中央位置留出一个颈部开口，两侧肩线较短，刚好为手臂留出弧度自然的空隙。颈部水平处，以及垂直向下的条带皆绣着金线纹路，显得分外尊贵典雅。
在这件坠至脚踝的长袍下是雪白的衣衫，他手执一根比圣保罗教堂闪耀百倍的牧杖，顶部也以黄金作繁复的装饰，杖身洁白不见一丝污垢。
邓斯坦的个子很高，尽管老迈肩膀微驼，但却几乎与身材高大的戈德里克平视。
他步伐稳健地朝三人走来，蓝色的眼睛飞快地瞥了一下米尔丁，但稍微朝他们点头行礼。
“愿主保佑你们。”
这是一句随处可见祝福的话语，但要是从他这样身份的人口中说出来，似乎都变得充满贵重的含义。
毕竟他虽从大主教的位置上退休了，但他仍旧是全英格兰人内心最敬仰的一位圣徒，有他走过的地方都曾留下神圣的祝福和各种奇迹的传说。
如果戈德里克、萨拉查和米尔丁三人真要有着虔诚的信仰，说不得现在就会因为这一句话而感到激动不已、受宠若惊。
但很可惜，他们都不能算普通人，更有着巫师这一层把所谓“圣徒”视为与自己平等的身份。
所以戈德里克和萨拉查也只是依照寻常礼仪，朝邓斯坦平静地躬身。
米尔丁有样学样，倒也拿捏了几分中世纪人的神韵。
如今他外罩一件白色束腰外衣，底下是层汗衫，穿着长筒袜踏着一双多层皮革缝制的小鞋，样式朴素。虽然没有原来那件罗马“浴巾”缝着紫边华贵，但很好地凸显出他孩童般干净纯粹的气质，只除了那双深棕色眼睛略显老成。
“尊敬的邓斯坦阁下，圣保罗教堂意外遭遇变故。所以我们就充当主教大人的信使，专程来此为您递个消息。”
萨拉查摘下兜帽，灰眼睛闪烁地解释。
邓斯坦接过他双手递来的书信，但未急着拆开。
“这位兄弟，我们可曾在哪里见过？”他锐利的蓝眼睛，锁定在萨拉查身上。
“世人皆知斯特普尼庄园是备受敬仰的圣徒的住所，试问谁人不知坎特伯雷大主教？”萨拉查微微一笑，语气平淡地说。
“我认得您是应该的，但是您却不大可能认识我这样一个平凡的小人物。”
“你的口音有爱尔兰那边的痕迹，长相也像外乡人。我们是在国外哪所修道院见过吗？”
“鄙人萨拉查，确实曾在爱尔兰的一所修道院学习过，目前只不过是一个在路途上奔波的异教徒罢了。如此想来，应该是不大可能与贵为圣徒的阁下您曾经见过。”
邓斯坦似乎没被说服，但他还是点了点头：“异教徒之中既有罪恶的魔鬼之流，也有心向善良的天使一类，只是格外稀少罢了。我并不以此审判世人，你们不必担心。”
萨拉查和戈德里克对视一眼，似乎松了口气。
毕竟他们两个初出茅庐的小年轻，虽然自傲于天赋，但要真的打起来，他们俩倒不一定有把握胜过岁数是他们俩加起来还多的“圣徒”。
从民间流传的数不清的轶事就能窥见，邓斯坦绝对是一位法力高强的巫师。教会的仪式魔法，也不是和维京狂战士同一个路数的，不好对付。
“说起来这两位是？”他的眼神落在其余两人身上。
“埃克塞特的戈德里克，曾经是名骑士。”戈德里克说。
“这是我的骑士学徒，米尔丁。”他转过脸来，朝男孩眨了眨眼睛。
这……当巫师学徒也是当，当骑士学徒也是当，反正就是成创始人的小跟班了，说起来都一样！
米尔丁有些无语，也不知道自己什么时候又会被戈德里克安上一个新身份。
不管了……反正他只要不说话就没事！
“米尔丁么……”邓斯坦沉吟着，他当场打开书信，阅读起来。
片刻，他的眼神陡然一变。
“埃尔夫斯坦请求我，为你们保护圣保罗教堂的功绩，给予一定的嘉奖。”读完信中对于魔法事件的描述，他盯着面前的两个异教徒说。
“说吧，有什么是我能代表教会赏赐你们的？”
“土地……金钱……甚至于神圣的祝福。”
“只要你们提出的要求合理，我都予以考虑。”
萨拉查看着他，不紧不慢地说：
“邓斯坦阁下，您说的这些我们暂时都不需要。”
“哦？那你们……萨拉查、戈德里克和米尔丁，你们想要怎样的奖励？”
“很简单，撤销那一条立法就足够了。”
萨拉查轻言细语地抛出一个大炸弹。