第1章 烽火戏诸侯
中国古代的第一个王朝是夏朝，它的开创者是大禹，其以德治国，创造了丰富而灿烂的文化。后来夏朝的王位传到了桀，夏桀无道而失德，商汤举兵攻伐之，德就传到了商朝。商朝末期，商纣昏庸又而失德，周武王起兵讨之，德就到了周朝。周天子分封诸侯，允许他们建立自己的国家，诸侯国就这样一个一个建立起来。后来周厉王与民争利，引起“国人暴动”，厉王逃亡。厉王死后，召公和周公拥立太子静继承王位，这就是周宣王。周宣王勤于政事，修整典籍，多谋善断，铸就了“宣王中兴”，但这也只是昙花一现。
宣王四十六年，即公元前782年，周宣王暴毙，长于深宫而性格乖戾的太子宫湦就要担负起大周朝的天下了。
宣王葬礼时，列有九鼎八簋，天子的近妃和侍女都要陪葬，这是天子的礼仪。天子在地上是天子，到了地下也还是天子。这时，远方传来一阵歌谣，词为“月将升，日将没，阴尽阳衰。”群臣大惊，议论道：“此歌谣分明是说我大周要亡，极为不祥啊。”一臣说道：“恐将来会有女色误国矣。”礼毕，各诸侯入宫朝见新王，却迟迟不见太子踪影。各诸侯便直入后宫，忽然一侍女竟撞上诸侯们，太子宫湦还在与其嬉戏，淫乱后宫。一诸侯径直掏出宝剑，刺死了那名侍女。太子大惊，说道：“我最心爱的女人你们也敢杀吗？”各诸侯急忙下跪，然后道：“先王崩逝，陛下自当白衣挂孝，继承王位，以克大统。”太子抱起死去的侍女，悲痛地说道：“知道了。”
这样，在各诸侯和群臣的拥戴下，太子宫湦继承王位，是为周幽王。幽王立妃子申后为王后，申后所生之子宜臼为太子，又让他的叔父郑桓公担任周室司徒，掌管全国人口和土地。幽王便整日不理朝政，和后宫女子打闹玩耍。
一日，幽王观赏宫女跳舞。虢石父前来，说道：“陛下，这些可都是先王从全国各地选来上等的美色。”幽王忽然大怒道：“就这些还算是上等的美色？”然后将这些宫女全部逐出宫去。又道：“寡人要重新选美。”虢石父大惊，迟迟不动。幽王一拍桌子，说道：“你听不见吗？这天下的美人都要尽我所欲。”虢石父赶忙带人前往全国各地挑选美色。不久，虢石父急忙返回，对幽王道：“陛下，近闻三川地区发生崩塌，其河尽已枯竭，逢此大事，不宜选美啊。”幽王说道：“三川地震干我何事，还不速去。”虢石父便急忙退下。
第二日早朝，太史伯阳甫奏道：“三川地区震动，泾、渭、洛三河枯竭，岐山又而崩塌，实为不祥之兆，愿陛下察之。”周幽王说道：“此等小事，不足挂齿。”赵书带随即奏道：“昔日伊、洛二水枯竭而夏朝亡；黄河枯竭而商朝亡；如今又是如此，难道周朝也要……”幽王闻之，道：“你还想说些什么？难道说我周朝也会亡吗？这分明是妖言惑众。”随后便将赵书带革职轰出京城。赵书带叹道：“危邦不入，乱邦不居。”随后携带家眷前往晋国居住。大夫褒珦丝毫不惧，奏道：“岐山乃我周朝发祥之地，莫非陛下想要周朝也亡国吗？”幽王气急败坏，将褒珦割去舌头，押入狱中。
褒珦之子褒洪德闻之此事，痛心不已。便急忙去问伯阳甫可有解救之法。伯阳甫与褒珦乃是至交，随后便谋划到：“商朝时，大臣苏护被纣王关押在天牢里，苏护一家献上美人妲己才救出了他。如今大王好色，此法可行矣。”洪德闻之，急忙跪谢，随后便去寻找美人，以献幽王。
话说这春去秋来，褒洪德寻美途中忽见一女子，其生得貌美如花，国色天香，眉目清秀，唇红齿白，肤肌如胶似玉，虽是蓬头垢面，但丝毫不掩其倾国倾城之像。褒洪德便急忙前去，以千金将其赎下，并香汤沐浴，施以粉黛，可谓之天上地下，绝无仅有。褒洪德将这女子收为义女，并取名“褒姒”，谎称这就是褒家人。
却说夏朝时，有两条神龙降下，告诉夏帝：“我们是褒国的两位君主。”夏帝大惊，将神龙的唾液留下，封存在木匣子里。夏朝灭亡后，木匣子传到商朝，商朝灭亡后，木匣子又传到周朝。一连三朝君主都不敢打开，直到周厉王末期，厉王命人打开了匣子，里面的唾液飞出，粘在庭院里，不能清除。厉王便命宫女在庭院大喊，唾液随即变为黑色的蜥蜴，冲进厉王的后宫。一个小奴婢遇到了蜥蜴，不久后便怀孕了，但是没有丈夫而生下孩子，小奴婢便十分害怕，将这个孩子遗弃了。周宣王时，宣王听到一首关于周朝就要灭亡的诗歌，恰好碰到一对夫妇正在贩卖诗歌中所吟唱的器物。宣王大怒，把他们抓了起来。那对夫妇逃亡时，正好碰到了那个被小奴婢遗弃的孤儿，便将其收养并抚养成人，这个孩子就是褒姒。
这褒洪德日夜兼程，亲自拉车将褒姒送往周都镐京，献给了周幽王。周幽王看见褒姒后大喜，随即下令放了大夫褒珦。褒珦回府后，在纸上写下：我本拒绝天子选美，结果还是因为献上美色才将我救了回来，这真是可笑啊。
话说这周幽王得到美女褒姒后，喜出望外，甚至很久都不理申后，整日和褒姒待在一起，这使得申后十分生气。不久后，幽王带着褒姒和申后碰到了一起。褒姒一见申后便装得十分娇羞。申后看到后，说道：“这真是个狐狸精。”幽王听后大怒，怒斥道：“你再敢多言一句，小心寡人废了你。”申后大笑道：“她根本就不是人。”幽王大惊，遂闻之何故。申后说道：“不然她自打进宫以来，为什么就没有笑过呢？她根本就是个邪物，是来蒙蔽大王您的。”
几日后，周幽王下旨废掉申后王后之位，由褒姒替代；并将褒姒之子伯服立为太子。此乃周幽王九年之事。闻知此事，群臣皆惊。第二日早朝，群臣上谏言，奏请幽王收回成命。幽王不允，并说道：“寡人意已决，休得再谏，不然定斩不赦。”太史伯阳父痛惜道：“灾祸已成，无法子矣。”
却说这褒姒已成为王后，但脸还是冷冰冰的，没有一丝笑意。周幽王百思不得其解，遂传来虢石父，问道：“虢公可曾见过王后一笑？”虢石父思索片刻后，答道：“微臣有幸见过一次。”周幽王急忙追问是什么时候。虢石父继续说道：“那时，臣奉命送王后回宫，看见王后望着车前火把暗暗发笑，那个笑容真是百年难得一见啊。”虢石父还在细细品味。周幽王生气地对褒姒说：“连这个贱人都看见过你笑，寡人身为天子，你为什么不肯为寡人笑一个呢？”褒姒没有回答。过了一会，褒姒说道：“妾平生不笑。”
周幽王随即命将士人手一个火把挥舞，并让褒姒观摩。但褒姒全程没有露出一点笑容。周幽王丧心病狂地抱住褒姒大声说道：“你不会真不是人吧！”不久，周幽王下旨：不论宫内宫外者，凡是能让王后一笑者，赏赐千金。虢石父闻之，急忙为幽王献上一计。虢石父道：“先王之时，为防犬戎入侵，便在骊山搭建烽火台，只要点燃烽火，诸侯们必前来救驾，但却看到别国没有入侵，得知诸侯被戏弄，保准王后因此一笑。”周幽王说道：“此计甚妙！”着及同褒姒前往骊山，传令举起烽火。
却说这大臣郑伯友闻之，再三劝阻周幽王，并说道：“陛下，您可否告诉臣是谁出了这个馊主意，臣必将其碎尸万段。”幽王不予理睬。伯友急忙奏道：“陛下，这烽火台乃是先王防范犬戎入侵所筑的。烽火一举，诸侯必来救驾，但得知犬戎没有入侵，陛下还将如何取信于天下呀？”幽王怒怼道：“这天下是寡人的天下，寡人想怎么样就怎么样。”被迫无奈，烽火还是点了起来。
却说这诸侯们看见烽火举起，鼓声震天，恐镐京有变，急忙一个个点兵点将，前往镐京勤王。这周幽王则在烽火台上悠然自得，饮酒作乐，与褒姒一同欣赏美女跳舞。只待诸侯到齐，虢石父说道：“犬戎并未来犯，诸位请回吧。”诸侯们面面相觑，只得卷旗收兵而归。褒姒见此情景，大笑不止，周幽王见之，高兴不已，十分激动地将褒姒一把搂进怀里。随后下令：虢公献策有功，着及赏金千两。这就是著名的“千金买笑”。就这样，周幽王多次点起烽火，戏弄诸侯。
却说这申后之父申候得知申后连同太子被废，大怒不已，便上谏言，其谏道：“昔日夏桀宠妹喜而亡国，商纣宠妲己而亡国，今日大王宠褒姒也必亡国。桀纣之事已摆在眼前，亡国之祸也早已不远，大王非要搞得亡国才肯罢休吗？还望陛下听臣一言，收回成命。”
周幽王览毕，大怒。随即说道：“如此狂徒竟敢这般无礼，当免去爵位，以儆效尤。”
周幽王十一年，即公元前771年，申候为给女儿报仇，勾结犬戎，杀入镐京。周幽王逃亡骊山，点起烽火，却已无人来救。周幽王被一剑穿心，褒姒被犬戎掳走。西周王朝灭亡了。
周平王元年，即公元前770年，申候拥立废太子宜臼为新王，是为周平王。后来，周平王东迁洛邑，中国历史进入了东周时期，春秋战国时代的帷幕就此拉开。