第2章 离奇的身世（2）

二十五年后，才再次有人类造访火星。在“使者号”沉寂了六年后，由地理学会与国际天文学会共同赞助的“僵尸号”无人机探测器填补了这个空当，在等待期间绕轨道飞行，然后返航。根据自动机械载具拍摄的相片，以人类标准来看，这是一片缺乏吸引力的土地；各项记录仪器确认了火星大气对于人类生活来说太过稀薄，也无法持续。

然而，“僵尸号”拍摄的相片清楚地显示，“运河”是某项工程的产物，还有许多其他细节只能解读为城市的废墟。要不是发生了第三次世界大战，人们肯定会毫不拖沓地发动一场大规模的载人远征。

不过，正因为战争与延迟，这次派出了一支比当年失踪的“使者号”强大得多，也安全得多的考察队。联邦太空船“拥护者号”的机组人员全是男性，由十八名经验丰富的太空人带着更多男性开拓者，只用了十九天就用莱尔推进器完成了横渡。“拥护者号”在太阳湖南方登陆，因为范特隆普船长有意搜寻“使者号”。第二支考察队每天通过无线电传送报告到地球，而三条电文可不只有科学上的价值。

第一条是：“找到火箭太空船‘使者号’，无人生还。”

第二条惊天动地的消息是：“火星有居民。”

第三条是：“更正第23—105号电文：找到一名‘使者号’的生还者。”