前言

我觉得为《希腊棺材之谜》作序是一件特别有趣的事，因为在本书出版之前，埃勒里·奎因先生极不愿意让本书面世。

奎因先生的读者也许还记得，根据此前奎因系列小说的前言，理查德·奎因探长之子将真实的回忆录用小说的形式重新讲述出来，并公之于众，这完全出于偶然，而且是在奎因父子功成身退——正如他们自己所说——到意大利安享隐居生活之后。但在我说服我的朋友允许我出版第一部作品[1]——该作品是首部付梓的奎因探案故事——之后，事情进展得确实非常顺利，我们毫不费力地成功引诱了这个有时颇难相处的年轻人，让他继续将他父亲在纽约警察局刑侦处担任探长期间的冒险经历写成小说。

那你要问了，为什么奎因先生不愿意出版哈尔基斯案的故事呢？出于有趣的双重原因。首先，哈尔基斯案发生在他职业生涯的早期，当时他还只是仰仗探长父亲权威的非正式调查员，他那著名的分析—演绎法也没有完全成形；其次——我相信这个原因更重要——在哈尔基斯案中，谜底揭晓之前，埃勒里·奎因先生经受了彻底的羞辱与打击。无论多么谦虚的人，都不会愿意向世人炫耀自己的失败，何况埃勒里·奎因——我想他自己最赞同这一点——远远谈不上谦虚。他当众受辱，内心留下了深深的伤痕。“不，”他斩钉截铁地说，“我不喜欢再次惩罚自己，即使是在书里。”

直到我们——出版商和我——提醒奎因先生，哈尔基斯案(以现在的书名《希腊棺材之谜》出版)非但不是他最大的失败，反而是他最大的成功，他的想法才开始动摇——我很乐意向那些批评埃勒里·奎因冷酷无情的怀疑论者指出，他也会有这种实属人之常情的反应……最后，奎因先生只好举手投降。

我真心相信，正是哈尔基斯案中的艰难险阻让埃勒里走上了侦探之路，而他后来在这条道路上取得了辉煌的胜利。他在破解那起谜案的过程中历尽千辛万苦、重重考验，还……

不过，剧透会破坏你的阅读乐趣，这是很不礼貌的。我对奎因先生运用旷世无匹的聪明才智破解的每起案子都了如指掌——我相信奎因先生会原谅我友好的溢美之词——所以你可以相信我的话：从许多角度看，《希腊棺材之谜》都是埃勒里·奎因最出色的冒险故事。

狩猎愉快!

J.J.McC.[2]

[1] 《罗马帽子之谜》，弗雷德里克·A. 斯托克斯公司于1929年出版。——原书注

[2] 一个虚构的角色。埃勒里·奎因的“国名系列”小说的前言都由此人撰写。——译者注(如无特别说明，本书中注释均为译者注)