牧羊人1号
2094年3月15日

“现在，第一个波次已经聚齐了。”大家的领航员大卫说道。

大卫用手指示意着墙上几处闪光的标志物，手指尖所指的地方出现了一个红色的光点。

“你们看到了吗？”

大卫的手上下移动着，光点便随之在一块狭窄的圆形区域内运动。

“这里就是对焦区，”大卫解释说，“直径只有大约1.3千米。我们成功地把所有的探测器都聚集在这个区域。”

其实，所有人都了解一切事实。除了羊23之外的探测器的导航如此完美，或许这并非他们的功劳。可是，亚伦已经看懂了大卫的内心。大卫在飞船上的身份是领航员，所以必须发表这样的言论。

“确切地说，所有探测器自行排成了密集阵。”本杰明说道。

亚伦向本杰明眨眼，意思是随便大卫怎么说。可是，本杰明不能理解亚伦为什么眨眼示意，或者说他不愿意理解。

“好吧，关于羊23，我和亚伦不得不提供了一点点后续的帮助，可其他事情主要都是牧羊犬们自己完成的。”本杰明继续说。

“这个我明白，”亚伦说，“可是我们整个时间都守在幕后，一旦有事情发生……”

“……就算有事情发生，我们也来不及干涉，因为对于探测器来说，牧羊人1号要么飞得太慢，要么太快。”本杰明反驳道。

毫无疑问，本杰明说得有道理。使巨大的牧羊人1号达到巡航速度比让200千克左右的探测器达到巡航速度要花费更多时间。同样，让它停下来也是一件更耗时的事情。

“现在，这一点没有什么影响了。”克里斯蒂娜说。

这位女宇航员站了起来。她走到大卫投影了探测器的墙边，摆了摆手，画面便消失了。

“这里就是我们的问题所在。”她说。

“这里？”大卫问道。

“这是汇集了所有探测器拍摄的照片之后产生的图像。”

“可是，这里空无一物啊。”

“正因为如此，大卫。我们必须抓紧时间研究，尽可能在下一次与MOC联系之前有一些进展。”

为什么克里斯蒂娜这么急？在过去20年间，她一直都很冷静。

“可能你们心里怀着疑问，为什么我这么着急，毕竟我们已经飞了20年了。这个项目投资巨大。因为将资金投入我们这个项目，NASA甚至放弃了飞往土星。我的意思是，整个人类有资格得到几个答案了吧，是不是？至少，我们要向MOC提几个聪明的问题。地球上有多得多的资源，可以深入分析我们遇到的问题。”

亚伦将额头皱出层层深纹。这是一个有说服力的理由，他几乎就被克里斯蒂娜说服了。其实，这次说服可有可无。亚伦自己当然也想尽快看到结果。

“你是天文学家，”本杰明说，“我只是名小小的工程师，不知道我能做什么贡献。”

“你不是参与研发了纳克低频阵列（Lofar NG）的结构吗？”克里斯蒂娜问道，“那么，你可是很熟悉望远镜阵列可能会发生的问题。”

“以前那部是射电望远镜，天线相当原始。”

“算了吧，你自己也知道，唯一的区别就是电磁射线的频率不同。”

“你说得对，克里斯蒂娜。可是，我讨厌编程。我喜欢亲手做点什么出来。”

“你自己也说，问题不在于硬件，而是在于用来评估数据的算法规则。”

“没错，我们必须以这个为出发点。”本杰明回答说。

亚伦不得不承认，本杰明说得对。朝着这个方向飞行期间，所有探测器的测量仪器都失调了，这极不可能发生。

“我想和你一起看看软件部分。”亚伦建议说。

可是，克里斯蒂娜并不松口。

“系统的容错率是多少？也就是说，系统有多大部分可以停止运行，却不影响任务的完成？”她问道。

她原本应该自己知道这一点。

“三分之一吧。”大卫说。

“如果在系统犯错的条件下呢？”

“你想说什么？”大卫问。

“我们假设，导航出了点问题。”

原来她想说这个。当然，如果探测器根本就没有到达对焦区，也就不会产生清晰的图像。大卫脸红了，他明显产生了动摇，毕竟，导航是他负责的。

“我……我可以排除这一点。没有任何一个探测器显示存在偏差，我一再检查过的。”

大卫的手在颤抖。他坐了下去，把手放进怀里。

“大卫，我并非在责备你。探测器借助于多个脉冲星进行导航，脉冲星一再改变自己的特性。如果灯塔的光突然增强，依靠它航行的船只就会偏离航向，尽管灯塔的位置并没有任何改变。”

“但脉冲星之所以被用来导航，正是因为它们特别稳定。”大卫喃喃地反驳。

这个理由说服力不强。无论某个天体迄今为止有多么稳定，它随时都可能有所改变。

“如果有问题，也不是你的错。MOC本来就必须发现问题并提醒我们。”克里斯蒂娜说，“无论如何，我们应该就此质询MOC。”

“如果你愿意的话，我们之后一起对算法再做一次整体检验。”亚伦说。

“好的，”克里斯蒂娜回答，“可是，我们先构思一个发给MOC的质询吧。我很想尽快澄清这些问题。”