第6章 恩断义绝 上官氏父女反目 智盗铭牌 俏锦棠携郎探监
山风凛洌，寒气逼人！这是一条通往秦国的羊肠山道，茫茫山道，杳无人烟，只见一座山连着一座山，一道丘陵又连着一道丘陵。小钟旗背着妹妹在山道上已跋涉多时了，可依然是前不着村，后不着店！
小宛娘伏在哥哥背上喊道：“哥呀，我饿、饿啦！”
“你看前面那有片树林，到那里，哥再给你摘些野果子吃好么？”
“不嘛不嘛！我不要吃野果子嘛，我再也不想吃野果子嘛！”——小宛娘一听又要给她摘野果子吃，立时又吓得哭叫了起来！
小钟旗也想哭，却咧开嘴苦笑道：“不吃野果子，那你想要吃啥呀？”
“我想吃白米饭，我要吃白米饭嘛！”
“哥也想吃白米饭啊！好，哥哥答应你！等咱俩到了秦国，就会有白米饭吃了！”
听说有白米饭吃，小宛娘忽然有了些精神：“到了秦国，真的就有白米饭吃了么？”
“对呀！等到秦国找到爹娘，找到咱爷爷，让娘天天给咱俩煮白米饭吃，煮好多好多的白米饭吃！你说好不好？”
“好！哥呀！快放我下来，我想跟哥一起走！”
小钟旗将妹妹放下来，又牵着她的手向前走去。走着走着，小宛娘又问哥哥说：“哥呀！咱俩都已经走了这些日子了，秦国到底还有多远啊？啥时候才能找到爹娘啊？”
“是不是又累了？你看，前面就是树林了，咱俩去那里歇歇脚再走，好不好？”
“好罢，那咱俩就歇歇脚再走罢！”
小钟旗将妹妹安置在路边一块大石旁坐下，又嘱咐道：“你就在这里歇着，哪都不要去，等哥到前面去找些野果子来给你吃！”
“好！哥你快去快回，宛娘就在这里等哥哥回来！”……
小钟旗独自一人朝树林走去，走了好远，回身一看，小宛娘仍在那里安安静静地坐着，还扬起小手，朝他挥了挥！
初春阳光懒洋洋照进树林，靠近路边的林子什么也没有了，大概能吃的东西，早被人们吃光了。钟旗很失望，只得又向更远的地方走去！一群大雁呷呷地从头顶飞过，他心中一动，沿着大雁的方向，向山崖上用力攀去，兴许上面会有好吃的！荆棘划破了衣衫，蒿草割伤了手臂，小钟旗啥也顾不得了，他拼命向山崖攀去，一定要给妹妹找些充饥的东西，饿着肚子是走不到秦国的！
小钟旗终于攀上山崖，天哪！他眼前竟然幸运地出现了一片野生柿子林！钟旗高兴坏了，他顾不上喘气，扑上去摘下一个就大口大口吃了起来！野柿子又酸又涩，但毕竟可以填肚子，小钟旗惦记着山下的妹妹，赶紧用衣襟兜了一兜野柿子，然后便急匆匆往回转！
忽然，山下传来一阵阵呐喊声，小钟旗往下一望，大路上不知何时涌来一群逃命的难民，正拖儿带女地向东惊慌跑去！小钟旗心中一惊，急忙连滚带爬地朝山下狂奔！可是等他跑到方才妹妹坐过的地方，只见那块大石头仍在，可他妹妹宛娘却早已不见了踪影！
小钟旗不禁慌了起来，全然不顾野柿子滚落了一地！旷野里回荡起他那悲哀的呼唤声：“宛娘！宛娘！你在哪里？……在哪里呀？”——小钟旗四处呼喊着，发疯似地寻找自己的妹妹，可是回答他的，只有旷野的回声和鸣咽的北风！
“宛娘啊，你在哪里呀？”——爹娘不要他们了，妹妹又丢失了，小钟旗急得放声大哭！他逢人便问，有路就找，却不知已越跑越远，越爬越高，突然之间，脚下连路也找不到了，周遭不见一个人影，也不晓得自己身处何处！
这是一片莽莽苍苍的山林，最后一点夕阳，也要悄悄落于山后去了；小钟旗又急又怕，忽然脚下一不留神，从高高的崖上失足跌落了下去！……
一位山中老猎户，带着两只猎狗追踪一只獐子，发现了昏迷不醒的小钟旗，无儿无女的猎户老人，便将这可怜的孩子背回了家。也不知过了多长时间，等到小钟旗睁开眼睛，阳光已经照亮了这个简陋而又温暖的山中茅屋。
小钟旗醒来，发现自己躺在一个完全陌生的家里，一位大妈正用慈爱的眼神注视着他；小钟旗一慌，便挣扎着想坐起来！
“孩子！快躺着别动，你身上还有伤呢！老天爷保佑，总算活过来了，总算活过来了！”——大妈一边替他盖好棉被，一面又欣喜地朝正在院中劈柴的老伴嚷道：“快来呀，老头子，快来看呀！孩子睁开眼啦，活过来啦，活过来啦！……”
猎户老人应声掀开门帘子迈进来，也冲着孩子笑道：“好小子，算你命大！从那么高的山上滚下来，差一点呀，就没命了！”
一股久违的温情，涌上小钟旗心间！他又想起自己的爷爷和爹娘，还有走失的小妹妹，眼里不由得溢满了泪水！
大妈替他抹去泪水，又盛来一碗山药粥一匙一匙喂他喝，一边喂还一边问：“别难过了，孩子！告诉大妈，你是谁？为什么一个人跑到山上去呀？还有，你那宛娘又是谁呀？为什么睡梦中不停地呼唤宛娘呀？”
“大妈呀！我是楚国人，姓钟，叫钟旗，宛娘是我走失的小妹妹，才五岁……”
通往赵国邯郸的大路上，一辆马车疾驶而来！
“我要找哥哥，我要找我哥哥呀！”——车上的小宛娘又哭又叫！
驾车的那两个贼眉鼠眼的汉子，不怀好意地哄她道：“小妹妹，快别哭了！你哥哥呀，你看，就在前面，我们正是带你去找哥哥哩！”
“真的吗？你们真的带我去找哥哥吗？”
“当然是去找你哥哥啦！”
“那你们都是好人吗？”
“看你说的，我俩都是好人，咋不是好人？天底下最好最好的人！怎么样，像不像？”
小宛娘害怕极了，撇着小嘴问道：“那你们、到底要带我去哪里呀？”
“哦，我们这是要去，”——那汉子刚要说啥，另一尖脸汉子赶紧打断道：“哦，小妹妹！我问你，你要去哪里找你哥哥呀？”
“我和哥哥要去秦国，去找爹娘和爷爷！”
“哦！去秦国呀！好嘞，放心吧，我俩这也正好去秦国！……”
“对对对！我们也正好去秦国，去秦国！”
尖脸汉子从包里摸出一块馍递给宛娘道：“唉！可怜的孩子，准是好几天没吃东西了吧？来，把这块馍给吃了！”
“你俩真是好人呀！”——饿急了的小宛娘啥也不顾了，抓过馍就大口大口地吃了起来，那俩贼汉子不禁挤眉弄眼，相视而笑！
“得尔，驾！”——马车朝东边的邯郸城疾驶而去，车后卷起了一团一团的黄沙！……
老将军屈辛单人独骑打马回府，将马鞭扔给门前家人兵丁，便匆匆跨进门，又一路折进府中偏院，屈原女须等人焦急地迎上前问道：“伯父回来啦，可有大爹的音讯么？”
屈辛顾不上答话，却径直问道：“那山伢子还在么？快找他过来，我有话要问！”
山伢子闻声抱琴进来，上前请安道：“老将军辛苦了！”
“老夫且问你，你那大爹是否姓赵名安？”
“对呀！我大爹的名号，正是姓赵名安！”
“唉，坏了、坏了！”——屈辛叹道：“老夫经多方打探，方知刑尉府衙门里，今日关进一名人犯赵安，看来你大爹十有八九是被那上官老贼抓去啦！”
“被他抓去啦？那奸贼凭啥抓人？难道就没王法了么？”
屈老将军自是愤恨难言：“哼！王法？如今那老贼窃据司败之职，又掌管郢都刑尉府，咱楚国哪里还有王法可言？”
女须道：“那他也不能想抓就抓，总该有个罪名吧？”
屈辛道：“罪名还不是现成的么？听说为的就是此琴，罪名便是私藏国宝！”
山伢子不由得嚷了起来：“啥私藏国宝？啥私藏国宝？这琴分明是钟大人亲手传与我的，这难道也有罪？”
“唉，莫非真的是人无其罪，怀璧其罪？无有法度，则鬼域横行，我楚国何以兴盛？”——屈原也是又悲又愤：“上官靳尚将大爹抓去，显然是心存不良，早有预谋啊！”
山伢子不由得抱琴退后一步：“预谋？预谋又如何？还怕了他不成？只要有我山伢子在，他上官靳尚，这辈子就休想！”
屈原安抚道：“贤弟无须激愤，我等与贤弟皆是一般情怀！此琴传之不易，又岂能让他上官靳尚染指！想他钟大人宁肯举家赴秦，沦落虎狼之邦，也要将此琴留我楚国，我等若是不能保住此琴，岂不有愧钟大人重托吗？”
山伢子依然心潮难平：“你们放心！我山伢子定然会舍命保琴，人在琴在，人亡琴亡！”
“哎，你这小子，胡说些啥呢？说啥舍命保琴？”——女须责备道：“钟大人传琴于你，并非让你为琴拼命，更不想见到你此后人琴两亡啊！”
山伢子顿时张口结舌：“可是我这、我这是、是……”
“大姐知你是为大爹担忧，才有此激愤之言！可山伢子啊，如今大爹已为此琴身陷牢狱，吉凶难料，你可千万不能鲁莽冲动啊！无论如何，都要好好活着，既为钟大人，也为这面琴，你能答应大姐么？”
“你大姐大哥说的是啊，小子！”——屈老将军也道：“钟大人既传琴于你，那便是将这如山之责也传于了你啊！咱楚人可都盼着你这小子再传楚声，再壮楚魂啊！”
山伢子这才猛醒：“伯父大人教训的是！大姐大哥之意，山伢子明白了！”
“你明白什么了？”
“此琴既系钟大人之所望，也是国人所期!我山伢子唯有此生好好活着，寻得师叔成连，不仅学得琴中绝技，更要如我师父钟大人一般，善养浩然之气，以行天地精神！唯其如此，方能不负钟大人、还有万千楚人重托！”
“好！孺子可教，楚人有望也！山伢子，你放心！救出你那大爹，包在老夫身上！灵均，即刻便与老夫修道奏章，待他日上朝，老夫定要参那上官一本，看他究竟是放人，还是不放！”
“好！灵均即刻为伯父大人拟修奏章，定然将日前郢都兵乱，写得清清楚楚，明明白白！既为钟大人鸣不平，也还琴师大爹一个公道！”
“那就辛苦灵均了！”
山伢子在旁欲言又止，女须问道：“兄弟还有何事？不妨讲来！”
“山伢子只是想，小子启程在即，不知还能否见上大爹一面？”
“这个？这个？”——屈老将军望着山伢子期盼的眼神，一时踌躇难应！
屈原安慰道：“贤弟休为难伯父了！只怕贤弟有所不知，大爹现押于刑尉大牢，刑尉府如今又归司败节制，若无上官靳尚所持铭牌，外人碍难进入呀！”
“若有了上官铭牌呢？便能进入刑尉大牢么？”
众人皆摇头无言，暗自嗟叹，不知如何才能安抚山伢子！忽然一家丁从门外急匆匆赶来禀报：“老爷、公子！门外有位青年公子求见女须大姐！”
女须一愣：“青年公子？见我？”
“是的，那位青年公子口口声声要见女须大姐！”
“那好吧，快请那位公子进来！”
那青年公子正是乔装改扮的锦棠，锦棠随那家丁跨进内堂，略一踌躇，便摘去头上冠巾，撒下如瀑青丝，遂向女须大姐屈膝施礼道：“锦棠见过女须大姐！大姐呀，莫非连大姐你，也认不出我上官锦棠了么？”
“呀，原来是锦棠妹妹呀！来来来，快进来快进来！”——女须这才恍然大悟，遂笑着将锦棠拉近众人面前道：“伯父！您老人家还不知道吧，这位俊俏的姑娘呀，便是上官之女上官锦棠！这可是咱郢都城里出了名的巾帼女杰哩！”
屈辛自是惊讶莫名：“哦，上官靳尚之女？”
锦棠一袭男儿白衫，落落大方上前，与屈老将军拱手见礼：“上官锦棠见过屈老将军！”
“免礼免礼，姑娘快快免礼！”——屈辛不禁暗暗点头，拈须叹道：“果然英气不让男儿，不承想那上官靳尚，竟还有如此标致之女啊！”
锦棠又挨个与屈原大哥见礼，轮到山伢子时，反倒羞涩起来；倒是山伢子红着脸，先于锦棠施施然躬身一揖：“锦棠姑娘因何如此装束？险些让山伢子认不出了！”
锦棠还未及作答，女须从旁打趣道：“哟，你二人原是认得的呀？哦，我想起来了！听山伢子讲过，前些日子在你上官府柴房……”
锦棠飞快瞄了山伢子一眼，脸上一红，忙打断道：“哎呀大姐，休再取笑了！妹妹今日冒昧前来，原是有事赶来相告，如此装束，情非得已呀！”
女须正色道：“哦？不知妹妹有何事相告？”
锦棠忧心忡忡道：“你们知道了么？我爹爹他为了钟大人留下的天授之琴，以私藏国宝之罪，已将琴师大爹给抓走了，听说还要来抓山哥哥呢！妹妹我是无意之中听到风声，特地乔装赶来相告的！”
山伢子道：“多谢姑娘关心，我等也正商议此事呢！”
“我那该死的爹爹，向来心狠手辣，不择手段，山哥哥你可千万要多加小心啊！”——锦棠说得言辞诚恳，关切之意溢于言表！
“放心吧，山伢子是不会有事的！哎哎，有了有了！”——山伢子忽觉眼前一亮，指着锦棠问道：“我问你，你爹爹不是那上官靳尚么？”
锦棠眉头一蹙，怪道：“哼！山哥哥又不是不知道，又何必明知故问嘛！”
山伢子不管不顾，又问：“你爹他、可是朝堂上的司败大人？郢都刑尉府也是在他手中？”
锦棠愈发莫名其妙：“是呀！山哥哥你？……”
山伢子欣喜地叫道：“对呀、对呀！你爹爹既是朝堂之上的司败，又掌管着郢都刑尉府，那这就好办了，好办了！”
“山哥哥说的究竟何事呀？”
“好妹妹！能否设法弄个司败铭牌，让咱去刑尉牢房见我大爹？”
“啊？司败铭牌？这？”——锦棠一时也踌躇万分，难以应承！
山伢子顿时满脸失望：“怎么？不愿？”
锦棠红着脸急忙辩白道：“去见你大爹，哪能不愿呢？”
“如此说来，弄个探监的铭牌也不行么？”
锦棠无奈，只得坦言相告：“山哥哥有所不知呀，锦棠实在有难言之痛，唉！锦棠已然、已然与我那爹爹，反目成仇了呵！……”
女须惊道：“反目成仇？你是说，妹妹与你那爹爹上官靳尚，反目成仇啦？”
锦棠眼中顿时溢满泪花，她几欲扑进女须怀里，倾诉这满腹难以言说的苦水：“大姐呀！大姐不知道啊，我那无德的爹呀，他、他……”
女须体谅地握着锦棠的手问：“你爹？你爹爹他咋啦？”
锦棠忍住啜泣，低声对大姐道：“妹妹也顾不得许多了！家丑不外扬，说出去怕人笑话，可我那无德的爹爹，他他他、他欲将锦棠献与那秦王呀！……”
“啊？献与秦、秦王？”——女须惊问道：“你爹他、他是不是鬼迷心窍了？”
山伢子闻听怅然讶异，屈原扼腕长叹，屈辛老将军则是怒不可遏，厉声唾骂道：“我呸！天底下果真有此禽兽不如的父亲！原以为那奸贼只是引狼入室，背主求荣，不想对亲生闺女也是不仁不义，无品无德！……”
女须忙用眼神制止伯父，又安慰锦棠道：“莫急莫急，姑娘不要过于伤心！俗话说的好，天下无不是的父亲，再无道的爹爹，那也是自己的爹啊！唉，你看这事闹的，你们父女之间，怎会反目成仇呢？”
锦棠悄悄抹去泪水，强作欢颜道：“让诸位见笑了！诸位休要再为锦棠担忧，锦嫦之事，锦棠自有主张！”
山伢子张了张嘴，也想说点什么安慰锦棠：“可是姑娘你、你……”
“山哥哥请放心，今日先不说这个了！司败铭牌，锦棠自当尽力而为！”……
众人正于内堂叙话之时，孰料那上官靳尚早已讨得怀王诏书，亲率刑尉及一队捕役兵丁，将东城屈辛府邸围了个水泄不通！
刑尉上前叩开大门喝道：“里面的人，都与我听着!我们司败大人亲自奉诏，前来捉拿朝廷要犯!快让你家老爷出来问话!”
屈府家丁紧闭大门，急忙入内禀告道：“老将军、屈公子，大事不好了！上官大夫靳尚带人将咱屈府围住，口口声声说是奉诏捉拿朝廷要犯，还让老爷出去问话呢！”
“啊？那老贼竟敢找我屈府？真是欺人太甚、欺人太甚！”——屈老将军一听，顿时又怒火满胸，一把摘下墙上之剑，便要往外冲：“干脆一不做二不休，待老夫一剑结果此贼！”
屈原急忙拦下道：“伯父息怒，千万不能动剑！还是让灵均先去看看，待问明来者虚实，再与他计较不迟！至于山伢子与锦棠姑娘，我看还是先回避一下！”
屈老将军大呼道：“不怕不怕！回避什么，还怕了他们不成？”
屈原道：“伯父啊！并非灵均怕了他们，上官靳尚显然是来者不善！如今姑娘恰巧在此，只怕多有不便呀，还是回避的好！”
女须亦拦住伯父道：“灵均言之有理，先回避一下也好！来来来，你二人快随我来！”
山伢子抱琴与锦棠一起随女须匆匆转过屏风，进入屈原的书房，只见桌上壁橱满是简牍，琴案之上，亦置有一张七弦瑶琴。女须安顿好他们，又千叮咛万嘱咐道：“你二人权且在此暂避一时，外面无须你俩应对！记住啊，无论发生何事，千万不可出声，亦千万不可出来！都记住了么？”
锦棠不禁与山哥哥互相对望了一眼，红着脸对女须道：“多谢大姐，我等记住了！”
女须大姐又急着出去了，书房只剩有山伢子与锦棠二人！山伢子欲近前与锦棠姑娘说话，锦棠焦急地指了指外面，又竖起食指置于唇边轻嘘示警！山伢子明白了，他无声地点了点头，蹑手蹑脚随锦棠踅回屏风背后，潜听外面的动静！他们似乎听得见彼此的心跳，还有彼此的呼吸喘息之声！……
屈府门前，上官靳尚带来的捕役吵吵嚷嚷，与屈府家丁对峙：“快让你家屈老将军出来，再不出来，我等就不客气啦！”
屈原打开大门喝道：“何人在此咆哮喧哗？”
“你是何人？快叫你家屈辛老将军出来！”
“这是我们府上少主人，屈原屈公子！”
上官靳尚近前两步，将屈原上下打量了一番，倨傲不屑地问：“哼，屈原？你就是我们怀王新任的待诏侍郎，屈原？”
屈原不卑不亢，执手为礼道：“在下正是屈原！上官大人兴师动众，不知所为何事？”
“与你说了也不怕！本官今日奉诏前来，就是来捉拿要犯山伢子，还是将他交出来吧！”
“山伢子几时成了要犯？再说山伢子不在府中，大人不是空跑一遭么？”
“不在府中？哼！在与不在，也要搜过便知！来呀，快与我进去搜！”
“且慢！大人莫非真要搜查我们屈府？”
“本官我王命在身，谁敢阻拦！”——上官靳尚一边推开屈原，一边带人强行闯入屈府大门，却在大院之中与急急赶来的屈老将军迎头撞上！
“大胆靳尚！我堂堂屈府，岂能任你想来便来？”
“嘿嘿！屈老将军，来得正好！本官早已得到密报，那私藏国宝的要犯山伢子，就隐匿贵府之中，如今还有何话可说？”
“呸！慢说本府无有什么要犯，就算是有，哼哼！你又能将老夫如何？”
“屈辛，休得倚老卖老！你屡屡藐视本官，本官不与你计较，可你敢藐视大王么？本官今日可是奉了大王旨意，捉拿私藏国宝的要犯！哼哼哼，本官可要得罪老将军了！刑尉何在？快与我动手搜！与我里里外外、仔仔细细地搜！”
“搜我屈某之宅，只怕老夫之剑不答应！”——屈老将军一声暴喝，屈府家丁仆役手执刀枪，顿时在将军身后站成一排人墙；双方剑拔弩张，火拼之势，一触即发！
上官靳尚见势一愣：“大胆屈辛！莫非你想抗命不成？”
屈老将军不禁冲天怒起，上前一把揪住靳尚，疾言厉色道：“呸！我堂堂屈府世代忠良，岂容你这匹夫逞强？走！老夫今日与你打到怀王面前也不怕！”
上官靳尚倚仗大王诏书，一把甩掉屈辛之手，又呵呵一笑道：“将军如此害怕本官搜查，莫不是心虚了么？”
“哼！老夫向来襟怀坦荡，此心可对东皇太一，有何心虚的？”
“那我再问你，将军曾与本官击掌为誓，如今可还算数么？”
“怎不算数？哼！老夫早就等着砍下你这狗头，以谢天下！”
“嘿嘿，既是算数，那好好，看你嘴硬到几时！如若本官今日从贵府之中搜出那山伢子，看你还有何话可说？……”
上官靳尚话音未落，忽听后院之中。传来一阵叮叮咚咚的琴声！那家奴胡二耳尖，急忙扯了扯老爷衣袖，又指了指后院小声道：“老爷！你听你听，后院有人弹琴呢！”
上官靳尚侧耳一听，也不禁浮起了得意的奸笑，因为他不仅听见了后院的琴声，而且还捕捉到了屈辛眼中流出的一丝疑惑：“敢问将军府上家眷，可都悉数在此么？”
屈辛心中亦为这突兀而起的琴声，犯了疑惑，嘴上却依然是寸步不让：“哼！在又如何，不在又如何？”
上官靳尚哈哈大笑：“既然贵府家眷悉数在此，不知这后院琴声么，又是何人所弹呀？咦？这还是‘楚歌’呐，本官说得不错吧！哈哈哈哈……屈辛哪屈辛！枉你今日百般抵赖，没想到这琴声却泄露了天机!哼哼，看你还有何话可说？”
女须急忙上前阻止道：“大人既已知晓，这后院琴声即是楚歌，小女还想奉劝大人一句，您又怎知这是山伢子弹琴呢？”
“休得骗我！放眼郢都，会弹楚歌者，又有几人？这弹琴之人，不是山伢子，又会是谁？实话告诉你们，本官此次奉王命而来，就是要捉拿这个弹奏楚歌之人！”
“唉，小女只是担心，上官大人只怕会竹篮打水一场空咧！”
“不是吧？你是怕本官在你们屈府人赃俱获吧？哈哈哈哈！……”
上官靳尚带人循着琴声找到后院，那胡二急于邀功，用手指道：“老爷老爷！您看您看，他在那呢！那不是，这回山伢子可跑不了啦！”
顺着胡二指处，果然望见后院凉亭之上，有一青年公子正挥手抚琴，楚歌之声舒缓悠扬，正是从那亭上传来！上官靳尚将手一挥，令刑尉捕役上前将青年公子团团围定，却见那公子仍不惊不逃，沉稳依然！
上官靳尚轻轻踱至公子身后，嘿嘿一声冷笑：“好一曲楚歌，好一面七弦瑶琴呀！”
飞扬的琴曲应声而止，那青年公子推琴起身，缓缓站了起来！
青年公子并非日前所见那少年郎，上官靳尚顿时大失所望：“啊？你你、你不是山伢子？你你你，你究竟何人？”
“爹爹是找山伢子么？”——那青年公子微微一笑，伸手除去头上冠巾，更将上官靳尚看得目瞪口呆，失口惊问道：“你你你？你是锦棠？你怎会是锦棠？唉呀，你这该死的东西！为何是你在这里啊？”
“爹爹既然能来，锦棠为何来不得？”
“哼，爹爹我是奉诏前来捉拿要犯！”
“那，锦棠我是奉琴前来拜师学艺！”
“拜师学艺？哼，我问你，向何人拜师学艺？”
“琴师大爹！”
“琴师大爹？胡扯！那山伢子呢？”
“山伢子？早已远走高飞了！”
“远走高飞？一派胡言！荒唐、荒唐！简直气死老夫了！好好，你你、你等着！回去再与你这吃里扒外的东西理论！哎？都还愣着干啥？走呀，还不快走？”——上官靳尚气得浑身发抖，不待屈辛赶到，便将脚一跺，抽身便往外走！
那家奴胡二犹是懵懵懂懂，跟在老爷身后问道：“老爷，咱这就回去？不搜那山伢子了？”
上官靳尚一腔怒火无处发泄，转身一个耳光朝胡二扇去：“没眼色的东西！还搜什么搜！还不快滚？滚！……”
在一片哄笑声中，上官靳尚带人狼狈退去！屈府中人开怀大笑，对大胆机智的上官之女，自是又平添了三分敬重，七分喜爱！
屈老将军更是兴奋得当众一揖：“痛快，痛快呀！多谢锦棠姑娘了！老夫适才还以为是山伢子弹琴呢！你看，险些惊出这一身冷汗！”
锦棠忙扶住老将军道：“哎呀！使不得、使不得！真是愧煞小女了！”
山伢子早从书房抱着琴跑出来，欣喜地笑道：“妙哉，妙哉啊！若非锦棠姑娘智退其父，今日之事，还真不知如何了结呢！……”
听到山哥哥当众夸赞自己，锦棠不由得心头一热，只是脸上却更见羞了：“哎呀，休要再提、休要再提！锦棠那时也是情急无奈，让各位见笑了！”
女须故意对山伢子嗔道：“你倒是畅快了，只怕锦棠回家，还不晓得如何面对他爹爹哩！好妹妹，真是难为你了！……”
锦棠不禁又黯然神伤：“也顾不得许多了，锦棠对爹爹早已死了心，随他去呗！”
心直口快的屈辛老将军朝锦棠高声叫道：“怕他怎的！如此父亲，索性一刀两断，不要也罢！来来来，好姑娘！老夫与你这姑娘甚是投缘，不如就到我屈府中来，老夫收你为义女，气死那老东西！如何？”
“哎呀呀，如此说来，今日更要好好庆贺一番了！”——女须兴奋地凑趣道：“伯父大人如今多了个好闺女，大姐岂不是又多了个好妹妹？”
众人皆尽拍手叫好，上官锦棠更是向屈老将军深深道个万福：“多谢伯父大人怜悯小女，义父在上，小女这里有礼了！”
“哎哎，别拜、快别拜！呵呵，真折杀老夫了！好好好！起来、快快起来！”——屈辛双手扶起锦棠，仰天大笑道：“哈哈哈哈！老夫今日又多了个好闺女啦！”……
众人开怀大笑，惟屈原兀自摇头，反倒忧心忡忡，唉声长叹；众人收起笑容，忙问其故？
屈原道：“锦棠姑娘今日让他爹当众出丑，他爹又岂肯善罢甘休？只怕此琴留在郢都，上官靳尚还会兴风作浪啊！……”
屈辛道：“哎，不怕不怕！兵来将挡，水来土屯！就算那厮兴风作浪，又何足道哉？”
屈原摇了摇头，依然坚持道：“灵均别的不怕，只怕是夜长梦多啊！为今之计，不如让灵均护送山伢子一走了之，前往鲁地寻其师叔成连，以绝上官靳尚之念！”
“有大哥送我，自然再好不过了！”——山伢子又不无忧虑道：“可是大爹？”
屈原笑道：“贤弟不必担忧，只要贤弟无恙，大爹便决不会因而有事！”
女须也道：“是啊是啊！山伢子你只管放心与你大哥前去，大爹他是一定会回来的！”
山伢子叹道：“唉，但愿如此吧！大哥，不知咱何时起程？”
“自然是越快越好！”
“哎呀，不行不行，还是不行！”——屈老将军阻止道：“灵均是新近任命的待诏侍郎，留下尚有大任，只怕怀王随时会召见于你呀！”
屈原道：“好哇！只要怀王肯召灵均入朝，便让灵均有机会为钟大人再鸣不平！”
“是啊是啊，只要灵均入朝为郎，伯父也就不会势单力孤了！”——女须又高兴又担忧：“可是，眼下总不能让山伢子独自一人，远离故土吧？”
屈原为难道：“是啊！灵均若是不行，谁个又护送贤弟上路呢？”
上官锦棠春心萌动，她鼓足勇气，跃跃欲试道：“各位若看得起小女，山哥哥寻师之事，就交由锦棠护送好了，反正锦棠再也不想留在上官府内！”
“你？不妥不妥，更为不妥！此去齐鲁，路途遥远，你一个女儿家怎么能行？”——锦棠此话出口，便遭众人反对，山伢子更是连声阻止道：“我堂堂须眉男子，却让柔弱女子保护，说出去还不羞死人了么？不用送、不用送啦！谁也不用送，还怕我山伢子独自到不了齐鲁么？”
锦棠急了，红着脸白了山哥哥一眼道：“瞧不起我锦棠是不是？女儿家又如何不行啊？山哥哥的琴艺虽让人钦佩，可你的剑术有锦棠好么？”
山伢子顿时抓耳挠腮，面红耳赤地辩解道：“不是、不是！并非我山伢子瞧不起姑娘，只是不想让姑娘为我犯险而已，锦棠姑娘误会了、是误会了哇！”
锦棠正怪山哥哥不解自己情意：“哼！什么误会？分明是瞧不起人罢了！”
女须解围道：“不会不会的！山伢子又怎会瞧不起你呢！大姐知道，锦棠姑娘自有一身武艺，可行走江湖不是游山玩水，说不定其间还要餐风露宿，你一个女儿家，确是不行呀！……哎，你这山哥哥呀，不是误会，倒是体贴你呢！”
锦棠还欲再争，屈辛老将军道：“罢了、罢了！与其让锦棠姑娘去冒这份风险，莫若让老夫从营中选派稳妥之人，一路护送山伢子前往鲁地寻师！”
屈原顿时眼前一亮：“哎呀呀！好好好好，如此最好、如此最好！事不宜迟，那就有劳伯父速速选派可靠人手，护送伯牙贤弟前往鲁地！”
“行！那你们在此商议，老夫即刻便去！”……
屈辛匆匆离去，众人重回厅堂，屈原又对山伢子道：“贤弟尽可放心，贤弟走后，我等定会全力营救大爹的！”
“大爹我倒不担心了！”——山伢子忽觉有些伤感，不禁叹道：“此次一别，不知何时再能相见啊？想我山伢子不过山中琴人，此次随我大爹出山，得蒙钟大人厚爱，将此琴传授于我，又见各位侠肝义胆！大恩不言谢，我山伢子若有出头之日……”
女须忙笑着打断道：“好啦好啦，又不是生离死别，你看人家锦棠小姐，眼眶子早红啦，再如此说，人家眼泪就要流出来了！”——女须说完，意味深长地望了上官锦棠一眼，把个锦棠望得小脸绯红！
山伢子心头一热，忙望着锦棠自我解嘲道：“哎呀！我可是真心实意的！”
锦棠再也坐不住了，红着脸笑道：“大姐就会取笑人！罢了罢了，既然人家不缺锦棠送，锦棠只好回去了！你们聊着，锦棠先告辞了，还要回去换身衣衫呢！……”
“也好！那大姐也不留你，快回去吧，家中还不定如何呢！”——女须起身送锦棠出门：“有事还望妹妹速来相告，这儿有个人呀，正眼巴巴地等着妹妹前来相送呢！”
锦棠红着脸，回头嫣然一笑：“知道了！……”
女须大姐亲亲热热将上官锦棠送出厅堂，临出大门时，山伢子又追上来喊道：“哎、哎！锦棠姑娘留步，请留步！”
锦嫦放下大姐，返身迎过去问道：“山哥哥还有何事？”
山伢子追到锦棠面前，却又不知说什么好，踌躇了片刻才道：“噢，也别无大事，只是山伢子就要上路远行了，却未能见上大爹一面，实在于心不忍，不知锦棠你？……”
锦棠望了望前面女须大姐，轻声说道：“哥哥放心罢，锦棠回去便可伺机盗取爹爹铭牌，今晚戍时三刻，锦棠于院外候着哥哥出来，带哥哥去夜探大狱，如何？”
“夜探大狱？”——山伢子兴奋起来：“好好好！我去，我一定去！”
“嘘！小点声！”——锦棠望了望女须大姐，又示意道：“那咱们一言为定，戍时三刻，不见不散！”
“好！那就一言为定，戍时三刻，不见不散！”
女须大姐又要过来凑趣：“哎，你二人嘀咕什么呢？”
山伢子一慌，赶紧又推锦嫦快走：“没有没有，谁嘀咕呀？”
“没嘀咕？我咋听见你们俩说啥一言为定，不见不散呀？”
“啥一言为定，不见不散？大姐许是听错了！”——山伢子慌着掩饰道：“咱俩真没说啥，不信你问锦棠！”
锦棠走了半截又停下来，红着脸望了望山伢子，又窘迫地地对女须大姐笑道：“是真的！我们啥也没说，真的啥也没说！哎呀，时辰不早啦，锦棠去啦，真去啦！”
不待大姐再说什么，锦棠飞快地又瞄了山哥哥一眼，便急急忙忙转身，逃也似地离去了！山伢子一时怅然若失，女须不禁摇头叹道：“唉，多好的姑娘啊！既聪明美貌，又善解人意，真是打着灯笼也难找啊！……”
在屈府什么也没搜到，反遭自家女儿一番戏弄，上官靳尚怒气冲冲打道回府，不待更衣便连声嚷道：“夫人呢？夫人呢？快叫夫人出来说话！”
赵氏夫人闻讯从后堂出来，问道：“老爷今日这么早回来，不知又有何事？”
上官靳尚还未坐下，便劈头骂道：“都是你养的好女儿！我问你，锦儿今日去了何处？”
“你问锦棠？咦，适才锦儿还在闺房里，难道不在么？”
“闺房？莫非夫人只会安享清福，外面死人翻船都不知么？哼！还有草儿那小贱人呢？她也在闺房里么？快将那小贱人叫来！”
赵氏夫人不知又有何事惹恼了老爷，赶紧打发婢女小翠去叫香草！
小香草在房中正坐立不安，暗自祈祷锦棠小姐快些回来，忽听外面一连声地传唤草儿，登时又吓得六神无主，魂飞魄散：“哎呀，我的妈呀，小姐咋还不回来，这可咋办哪？”
小香草心里嗵嗵嗵地直打鼓，只得硬起头皮随翠儿捱到厅堂；她瞟眼见老爷正盛怒以待，便悄悄沿着墙根溜进门去，叉手立于夫人身旁，大气也不敢出！
上官靳尚冷冷一笑，阴阳怪气问道：“小贱人过来，老爷有话问你！你与小姐寸步不离，你倒是说说看，你那小姐，此刻在哪里呀？”
“哦，老爷是问小姐么？咱小姐，她她在、她在？”——小香草正不知该如何回老爷话，抬眼看见老爷身后那胡二，朝她一个劲直打手势，便壮起胆子回道：“哦，老爷是问小姐呀，小姐身子有些不舒服，这会儿正在房里歇着呢！……”
赵氏惊道：“哦！不舒服？病了么？适才不还好好的么？”
“你休多言！”——上官靳尚将桌子一拍，吓得小香草一哆嗦！
上官靳尚起身踱到香草身边，又是嘿嘿一声冷笑，笑得小香草脊梁骨直冒冷气：“哼哼？不舒服？你是说小姐她病了？在房里歇着？好好好！那你倒是说说看，小姐她得的啥病呀？”——那家奴胡二暗自捏着一把汗，却也无可奈何，只能躲在老爷身后眦牙咧嘴、挤眉弄眼的，不知如何才能让香草妹妹明白他的心思！
可怜小香草偏偏会错了那胡二的意思，仍是装模作样地蒙骗老爷道：“小姐她？哦哦哦，小姐她、她是偶感风寒，这会子吃了奴婢煎的汤药，正捂着被子发汗呢！老爷若是有话要问，还是待明日个再问罢！……”
没容香草说完，上官靳尚扬手便是一掌，狠狠扇了过去：“呸！你这贱人、贱货、贱种！让你吃里扒外！让你骗我！……”
上官靳尚又恼又恨，扑上去便好一顿拳打脚踢，一边打还一边骂，打得小香草顺嘴流血，满地打滚！赵氏夫人不知老爷何故大发雷霆，急忙上前劝阻；那胡二则看在眼里，疼在心里，可又说不上话，只能在一旁唉哟唉哟地干着急！
上官靳尚打得气喘吁吁，却仍不解恨，又一迭声喊道：“来人、来人哪！快将这小贱人拖出去，与我乱棍打死、乱棍打死！……”
两家丁从屋外应声而入，架起小香草便往外拖，吓得小香草惊声惨叫：“夫人快救救我！夫人快救救奴婢，救救奴婢呀！……”
“慢着慢着！”——赵氏拦住老爷求情道：“哎哟！老爷呀，何必跟个小丫头如此置气呢？草儿她还小，再这样打，就将她打死了呀！老爷您就先消消火，看在老身的面上，就算草儿有啥错，也饶了她、饶了她这一回吧！”
“不行不行！这回非打死她不可！你们吃我的，穿我的，还要串通外人一起来戏弄我！真是太可恨、太可恶了！今日谁求情都不行！快与我拖出去，拖出去乱棍打死！……”
赵氏仍死死挡在香草面前恳求道：“不行呀老爷！求老爷高抬贵手，开开恩吧！小草儿与咱锦儿情同姐妹，若是有啥三长两短，锦棠她那里会不依的呀！”
“怕她不依？我这回还不依她咧！哼！都是你平日惯的，锦棠这才恃宠生骄，胆大包天！我今天非要打死这小贱人让她看看！再这样胳膊肘朝外拐，下回我就活活打死她！”
上官靳尚越说越气，又跺脚发恨道：“哎！你们都聋啦？怎么还不动手？与我快拖出去，拖出去乱棍打死、乱棍打死！”……
眼看着香草小命难保，众人一时全都束手无策，只听胡二大叫一声，突然之间双膝跪倒，抱住上官靳尚的腿苦苦哀求道：“老爷、老爷呀！老爷今日若是非要打死一人，才能出气，那就先、先打死我胡二好啦！”——说完又五体投地，捣蒜般地磕起头来！
上官靳尚大为诧异：“哎，胡二？莫非你也要为这个小贱人求情？起来、起来！”
胡二伤心得不肯起来，依然悲不泣声，磕头不止：“老爷，老爷呀！胡二我情愿代香草去死，只求老爷饶了小香草，留小香草一条活命吧！……”
“这、这又是为何？你且起来，哎，你这狗东西！你莫不是喜欢上这个小贱人哪？”
胡二渐渐止住悲声，却仍抽答答说不出话；上官靳尚急了：“哎，起来！想说啥就说嘛，咋像个娘们？好啦、好啦！起来、快起来，没出息的东西！天下好女子多得很，待老爷以后，定然与你指配一个强她十倍的！”
哪知老爷这么一说，胡二顿时又嚎啕起来：“呜呜呜呜！别的女子再好，小的也不要哇！小的这心里，也不知咋的了，呜呜，就是单单喜欢她、偏偏喜欢她呀！求求老爷高抬贵手、高抬贵手，饶了香草这一回，胡二这辈子就是做牛做马，也会记住老爷的好呀！”
胡二这一哭一闹，反倒让上官靳尚心头恶气，先自消了一大半！上官靳尚不由得阴阴地笑了起来：“嗬嗬、嗬嗬！没想到你这么个奴才，倒也还是个情种哩！嗬嗬嗬，那好吧好吧，看你这狗东西死心塌地为她求情，今日算便宜了这小贱人！”……
香草惊魂不定，坐在地上痛哭不已；赵氏守在她身边劝道：“唉，好啦好啦，快别哭啦！今日多亏胡二以死相求，你才保得住这条小命咧！人家这是对你有救命之恩哪，还不快起来谢谢你胡二哥！起来，快起来吧，看地上凉！……”
赵夫人越是好言安抚，香草这心里越是别别忸忸的不是滋味；胡二也抹干眼泪去扶香草：“不用谢、不用谢了，哪里还用得着谢呀！只要今日香草妹妹没事，我这里就算烧了高香啦！来来来，让胡二哥扶你起来！”
香草却赖在地上死活不起，犹是悲悲切切地啜泣个不停！正拉拉扯扯时，上官锦棠恰恰迈进院门，见状不由得大喊一声道：“住手！这是怎么啦、怎么啦？”
香草一见小姐像遇见救星一般，顿时甩开胡二，扑进锦棠怀里大放悲声！
锦棠一边抚慰香草，一边问道：“娘！这是怎么啦？究竟怎么啦？是谁欺负咱小香草啦？是你么？胡二！”
胡二搓着手，在一旁尴尬地笑道：“嘿嘿，小姐！咋会是我呀，我疼还疼不过来呢！……”
“咳，不是、不是他！你这上哪儿去啦？咋才回来呀！”——赵氏埋怨道：“还怪胡二呢，这回若不是胡二拼命求情，香草这丫头呀，早让你爹给活活打死啦！……”
上官靳尚闻讯赶出厅堂，一见锦棠那身长衫冠巾，心中怒气又是不打一处来：“你你你、好你个吃里扒外的东西！我上官门风，不想毁在你的手里！哼，你还晓得回我上官府么？”
“锦棠自己的家，如何不晓得回来？”
“你的家？你还当这里是你家么？呸，好端端的事，不想让你这疯丫头给搞砸了！你让为父如何向怀王交待？屈府究竟给了你什么好处，要你吃里扒外，如此向着他们？”
赵氏不明就里，慌忙过来袒护道：“哟，不就是穿着长衫出去玩了一回，又不是第一回！真是的，自己女儿，还能向着谁呀？啥吃里扒外的嘛？说得如此难听！”
“呸！你与我闭嘴！都怪你平日养女不教，才宠出这么个杀父弑君、大逆不道的东西来，让我堂堂司败，在大庭广众之下出乖露丑，我能饶她么？……”
赵氏一惊，忙问锦棠道：“儿呀！你爹他、他说的是啥呀？啥杀父弑君？啥大逆不道？你在外面究竟做了啥事了，让你爹这样说你？”
锦棠撇开她娘，朝爹爹高声叫道：“一人做事一人当！爹心中有气，尽管找锦棠就行了，何必将香草打成这样？这又关香草何事啊？”
上官靳尚仍怒恨难消：“亏你还叫我爹，你还认得我是你爹么？枉我从小当你掌上明珠，啥都依着你、宠着你，你却恩将仇报，你说！要你这不孝之女又有何用？你看看你这身装扮，不男不女的，我清清白白上官府，咋出了你这么个大逆不道的东西哟？”
锦棠不想再多辩，便以退为进，虚晃一枪道：“好好好！如今爹爹不认女儿也罢，明日女儿就搬出去！香草，咱不在这里，咱走、走！”
锦棠扶起香草转身扬长而去，上官靳尚噎得失声顿足道：“你你、你敢？你给老子站住、看老子不打断你的腿！唉哟，你看你看！都是你，咋养了这么个白眼狼哟！……”
赵氏也焦急地在后面嚷道：“哎，锦棠、锦棠呀！你这又是去哪儿呀？”
“放心罢，娘！此刻我还不想走哩，我要带香草回房去！……”
锦棠将小香草扶到自己床上躺下，又端来一碗羹汤喂她喝：“哎，别动别动，快躺下呗！都怪锦棠不好，让你今日代我受过！来来来，将这碗汤喝了吧！”
“哟，不行不行，这可不行！奴婢怎能让小姐服侍呢！”——小香草挣扎着想要爬起来，锦棠摁住她道：“又来了，啥奴婢奴婢的！好好躺下呗，这么些年，我服侍你一回还不行么？身上还疼么？快让我瞧瞧，啧啧！唉，下手这么重！……”
小香草眼泪又涌了出来：“小姐不用管我，奴婢我不过一根小草，命贱！打我倒是不怕，我只是怕呀，当真要是乱棍打死了，香草这辈子就、就再也见不着小姐了呀！……”
锦棠深受感动，她轻轻替香草揩去泪水，自己眼泪却涌了出来：“好妹妹，快别这么说！都怪锦棠不好，这回让你受委屈了！”——锦棠取来跌打损伤药道：“来！让我与你上点药，抹上点药好得快，这身上呀，就不会疼啦！……”
“不碍事，这点小伤不碍事！香草这儿不疼了，香草心里疼哩！”
“心里疼？咋会心里疼呀？”
小香草又流出眼泪，为难地说：“小姐呀！你说香草该咋办、该咋办呀？”
锦棠一边与香草揩去泪水，一边又与她逗笑道：“哟，香草这么聪明的姑娘，还有啥事，会让香草姑娘为难嘛？”
“求求你了小姐！快别笑话香草了，人家这会子正烦着呢！”
“哦，烦着呢？何事烦恼呀？好香草，快说来听听、听听！”
“小姐呀！就是那胡二，他、他、他……”
“胡二？胡二他咋啦？欺负你啦？”
“哎呀，小姐呀！不是胡二欺负我，是他……”
“胡二他咋样啦？你快些说呀！又吞吞吐吐的！”
“胡二他、他……哎呀小姐，香草我说不出口！”
锦棠不禁卟哧一笑：“呵呵，你这丫头呀！你我虽名为主仆，实则情同姐妹，还有啥事不能对我说呀？莫非你还想瞒着本小姐不成？”
“香草若是说了，那小姐可不准笑话咱！”
“好好好！不笑话、不笑话！”
小香草叹了口气道：“唉！那我就对小姐全说了罢！这回小香草能大难不死，死里逃生，全凭那胡二向老爷磕头求情，哭得是一把鼻涕一把泪的，那可是装不出来的！就连夫人也说，胡二那小子对小香草有救命之恩咧！……”
“哦？那又如何？”
“看老爷那意思，香草只怕……”
“怕啥呀？”
“哎呀！怕只怕以后呀，老爷他要将香草、将香草指配给那小子了！”——小香草急得又一撇一撇地欲哭：“小姐呀，你说香草该咋办呢？”
锦棠沉吟了半晌道：“那你喜欢他么？”
“我喜欢他？”——小香草抹了抹泪，翻身坐起来：“我咋喜欢他？我咋会喜欢他呢？”
“人家对你既有救命之恩，你咋还不喜欢他呢？”
香草将小嘴一噘道：“救命之恩是救命之恩，喜欢是喜欢！胡二原本就是老爷的马屁精，看着就让人讨嫌，香草凭啥喜欢他？”
锦棠笑道：“你不喜欢他，那你又喜欢谁？”
小香草下巴颏一扬，脱口说道：“香草与小姐一样，也喜欢山哥哥呀！”
“你？”——锦棠蓦地一怔：“哎！你你你、你怎么能……也喜欢山哥哥呀？”
小香草索性调起皮来：“你能喜欢他，我香草为何不能喜欢他？”
“我？你这是、是？”——锦棠急得直跺脚，不知说啥才好！
小香草咯咯笑道：“什么你呀我呀的？你呀，误会香草的意思啦！我喜欢山哥哥与小姐喜欢山哥哥，那是不一样、不一样的！我就喜欢你俩在一起，香草只想服侍你们俩一辈子！……哟！咋的啦？莫非小姐还吃我香草的醋不成？”
“谁吃醋啦，谁吃醋啦？”——锦棠脸上忽然红一阵白一阵的，她笑着啐了一口道：“呸！你这小蹄子，还不如让老爷给打死算啦！这里数你最坏，就会捉弄人！”
小香草拍手笑道：“还说没有，还说没有！你看你看，脸都红啦！”
笑过了闹过了，锦棠神色戚戚起来：“香草哇，这上官府怕是要住不成了！”
“住不成了？为何住不成了？小姐莫非想走？”
“不是我想走，是山哥哥他要走，我想与他一起走！”
“啊？一起走？私奔？”
“瞧你说的，啥私奔？这么难听！”——锦棠脸上一红，急忙分辩道：“是山哥哥要去鲁国寻他成连师叔，他又只会抚琴弄曲，这一路之上，没人护送咋行嘛？”
小香草高兴得几乎跳起来：“那我也去、我也去，我也不在这上官府！”
“你也要去？”——锦棠故意问：“你要去干嘛？你又不会剑术，万一有个闪失，莫非还要本小姐，护着你们两个不成？”
小香草急了，一把将锦棠抓住道：“反正香草不管，今后小姐去哪里，香草我就去哪里！这辈子跟定你了，除非我死啦！”
“那胡二呢？胡二又咋办？”
“胡二？”——香草一愣：“他好胳膊好腿的，有啥办不办的？”
锦棠笑道：“他不是你的救命恩人么？”
“恩人咋啦？香草又没答应啥呀！”
“那好！今夜锦棠与山哥哥夜探大狱，你敢一起去么？”
小香草眼里充满惊喜：“敢哪！为何不敢？你敢我就敢！……”
夜幕降临，人们都早已吹灯安歇了，只有月色斑驳，灯影幢幢，偌大的上官府一片阴森。一位身手矫健的蒙面女侠，避开更夫还有巡夜的家丁，悄无声息潜入上官靳尚的书房，借着窗外透进的朦胧月光，警觉地四处查找，终于在书桌上找到那枚司败铭牌！
那蒙面女侠将铭牌揣进怀里，迅速退出门外，轻轻将门掩好，然后轻捷地翻身跃出院墙，飞奔而去！……
夜已三更，屈原仍在灯下代伯父拟修奏章，女须大姐则就着灯光纺线缝衣。山伢子心里记着那件大事，躺在床上细听银漏，暗数更筹，翻来复去不敢入睡！
女须倾听屏风背后山伢子辗转反侧，递个眼神给屈原道：“看来山伢子今夜怕是有事哩，咱还是早点歇着罢！……”
屈原点头会意，持灯将姐姐送走，又踅回山伢子床边看看，山伢子赶紧将眼闭上；屈原摇头轻轻一笑，一口吹灭灯，在自己床上和衣躺下！
四周万籁无声，暗夜中，山伢子瞪大眼睛益发清醒。此刻，琴案上正端放着那天授之琴，今夜过后，便要身负这名动天下的神器，从此远去江湖，独自游历天下，山伢子内心鼓涨着一个青春少年的渴望与梦想！
女须大姐早为他准备好了行囊，屈辛将军也选来甲乙丙丁四位心腹干将，而且屈原大哥又与他们一起商议了前往鲁地的所有细节。看来这回不管大爹能不能被救出来，自己是真的要离开楚国上路了！
山伢子在床上翻了个身，看见月光透过窗棂，在床前洒下一片清辉。他支起身子听了听大哥那边传来的鼾声，便从怀里摸出锦棠送他的两只香荷包，借着清冷的月光，又反来复去地把玩品味。
这精致小巧的荷包，又令他陷入莫名的兴奋与冲动；山伢子当然明白，这种装有香料的荷包，本是楚国青年男女的定情信物，他轻轻地嗅着，摩娑着，香囊似乎还散发着闺房特有的气息。
山伢子耳畔又响起香草那丫头说过的话：“这可是锦棠小姐亲手绣的，也是我们小姐的心爱之物，可别弄丢了！记住啊，你可是答应要弹琴给我们小姐听的！千万别失信啊！”
还有女须大姐白日说过的那些话：“唉，多好的姑娘啊！既聪明美貌，又如此善解人意，真是打着灯笼也难找啊！……”
窈窕淑女，君子好逑！初涉情关的山伢子越思越想越兴奋，一时竟心猿意马，想入非非！窗外夜浓如墨，打更的梆子声清晰可闻，眼看时辰已近戍时三刻，山伢子强令自己收回心思，又仔细藏好香囊，便悄悄披衣下床，然后穿戴整齐，依时出门赴约！
屈原一直假寐，他见山伢子悄悄开门出去，便也翻身下床，从墙上摘下那支带鞘的宝剑，也悄无声息地尾随而去！
山伢子蹑手蹑脚溜过女须大姐卧室，然后穿过回廊，直奔后院。屈原望见大姐暗中开门，探身出来悄声示意道：“他去了么？”
屈原扬扬手中之剑，道：“喏，我这不正跟着呢！姐姐放心吧，有我一人便可！”
“还是一起去看看罢！”
屈原与大姐隐身树下，只见山伢子打开后院侧门闪了出去，又回身悄悄将门虚掩起来；姐弟俩相视一笑，也一路跟踪出门！
朦胧月光洒向长街，长街拐角黑影处，上官锦棠早已立候多时了。看看已到戌时三刻，只见屈府侧门开了，一个身影闪了出来！
锦棠快步迎了上去，低声呼唤道：“山哥哥，锦棠在这里！快来，没让大姐他们发觉么？”
山伢子应了一声，飞跑过来道：“没有没有，谁也没发觉！我趁他都睡着了，这才偷偷溜了出来，让妹妹久等了吧！哎，铭牌到手了么？”
不知不觉山伢子竟称她为妹妹，锦棠更是觉得甜滋滋的，忙回答道：“放心呗，山哥哥！铭牌到手啦，快去吧，香草还在大牢那儿等着呢！”
“好！那咱快去！”
隐身暗处的屈原女须，看见山伢子自自然然拉起锦棠的手，携手沿长街飞奔而去！……