第51章 永州捕蛇者说
逆着湘江往南，到了湘江与潇水汇聚处，也就是后世的永州市地界。
在这里湘江转向西，而南面来的潇水，在注入湘江前，有一个270度的弯。
伊籍出发前询问过往来零陵的行商，知道零陵城就在这个弯里。
它三面城墙临水，城墙上的弓箭手可以控制整段江面，船过不去。
只有北面城墙外，有大军可以展开的空间，所以它北面城墙造得特别坚固。
伊籍的抛石机船无法进入这个河湾，攻击零陵城东南西三面城墙。
它们只能停在零陵城西北方向的水面上，向北城墙投弹。
但敌人也可以放出火船，顺着潇水流下来攻击抛石机船。
抛石机船重心高，移动不方便，届时必然被烧毁。
所以伊籍没打算使用抛石机，他准备用红衣大炮轰开零陵城门。
然而当伊籍大军到来时，他发现，前锋廖化居然没有建好营寨！
伊籍大怒。
如果廖化不能给出一个合理的解释，伊籍就要杀人了。
廖化带着一个当地的捕蛇者，来到伊籍面前请罪。
他哭诉道：“大人，我手下死了一百多个人，都是被蛇咬的。
“这里的蛇太多、太毒了，士兵被咬了之后，走不出五步就死。
“而且毒蛇躲在灌木、草丛和石头缝里，士兵们很难发觉。
“往往士兵看到毒蛇的同时，就被毒蛇攻击了。
“我们实在是没办法清出足够大、足够安全的场地，来安营扎寨啊。”
捕蛇者证实了廖化所言非虚，他向伊籍展示竹篓里的毒蛇。
伊籍看到了五步蛇、眼镜蛇、银环蛇、乌梢蛇，都是剧毒的蛇。
军师徐庶问道：“既然有捕蛇者，为何不让捕蛇者帮忙，清出一片场地？”
这个姓蒋的捕蛇者道：“我祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。
“现在我继承祖业，干这差事也已经十二年了，好几次险些丧命。
“让我捉几条蛇还行，想要清出足够大军驻扎的场地，我实在是做不到。”
伊籍搜索记忆。
他发现，就算在后世，永州市也是出了名的毒蛇多。
这里的环境，实在是太适合毒蛇栖息和繁殖了。
黄忠建议道：“我听说雄黄可以驱蛇，请允许我带人去收集雄黄粉，赶走毒蛇，清出一片场地。”
伊籍没有雄黄，但船上有不少配制火药时，用剩下的硫磺。
伊籍知道，蛇嗅觉灵敏，讨厌刺鼻气味，所以硫磺也可以驱蛇，效果比雄黄更好。
但要清出16000大军驻扎的场地，这点硫磺就不够用了。
伊籍命令黄忠道：“能用火烧掉的灌木、草丛，全都烧掉，不能烧的石头缝里撒硫磺，省着点用。”
黄忠领命而去。
伊籍对廖化道：“你爱惜士兵的性命，这很好。
“但作为前锋官，你应该积极想办法，解决困难。
“实在解决不了，也应该及时报告，不应该等我来了再诉苦。
“你看，现在全军挤在江面上，如果敌人乘此机会放火船，我们一定会损失惨重。
“作为对你失职的惩罚，我暂停你前锋官的职务。”
廖化拜倒认罪。
伊籍又对捕蛇者说：“你家人都因为捕蛇而死，想必你怨恨捕蛇这件差事。
“等我攻下零陵，我就作主免了你的差事，让你过上普通人的生活，怎么样？”
捕蛇者大哭道：“让我过普通人的生活，我就要像普通人一样缴纳赋税，那我就更不幸了。”
徐庶道：“老百姓缴纳赋税，只是损失一点钱粮，而你却要冒失去生命的危险，怎么会更不幸呢？”
姓蒋的捕蛇者说：“自从我家住到这个地方，已经六十年了。
“从前和我祖父同住在这里的，十不存一；和我父亲同住的，十存二三；和我一起住了十二年的，十存四五。
“那些人家不是死了就是迁走了，可是我却凭借捕蛇这个差事才存活了下来。
“我一年当中，冒死只是两次，哪像我的乡邻们，天天面临残暴的官吏威胁。
“现在我即使死在这差事上，与我的乡邻相比，我已经死在他们后面了，又怎么敢怨恨捕蛇这件事呢？”
徐庶疑惑道：“朝廷的赋税没那么重吧，至于吗？”
伊籍道：“孔子曰：苛政猛于虎。上面定的赋税或许不高，但一级级压下去，到底层就要人命了。
“蒋氏，我们是玄德公的部队，仁德摆在第一位。
“待我们攻下零陵，我一定会重新厘清税率，绝不让残暴的官吏继续迫害百姓。
“到时候你再决定，是做普通人，还是继续捕蛇吧。”
捕蛇者感动道：“我听人说起过玄德公的仁德，今天亲眼看到了。
“请大人原谅我刚才的隐瞒，其实我们这里的村民，常年和蛇相处，都懂驱蛇之术。
“我现在就去召集村民们，替大人驱蛇。”
很快，在捕蛇者和村民的帮助下，清出了一片场地。
大军开始安营扎寨。
伊籍重赏了捕蛇者和村民们。
村民们都大声赞叹刘备军的仁德，希望刘备军能早日打下零陵。
却说零陵太守刘度，听说刘备军来了，与他子刘贤商议。
刘贤道：“父亲放心，伊籍不过是个无名小卒，我们有上将邢道荣，力敌万人，可以抵对。”
于是，刘度命刘贤与邢道荣，带领一万士兵，前去迎战伊籍。
伊籍的侦察兵早就派了出去，零陵的军队还在排队出城，伊籍就得到了消息。
伊籍所在的湘江潇水交汇处，离零陵城只有10里。
他的营地在岸边不远，东面是坡度平缓的丘陵，也就是后世的西瓜山森林公园。
山上有零星的农田，有土路相连，两边是夹杂着灌木丛的树林。
农田和土路上基本没蛇，林子里可就说不准了。
这时候，熟悉地形的零陵军，正以纵队行军，快速向伊籍所在区域赶来。
伊籍的大营还没立好，粮草物资正在卸船。
尤其是1000公斤的红衣大炮，要从摇晃的船上，卸到松软的岸上，再运进营地，可不是个简单的事情。
这时候若是受到敌军攻击，肯定会损失惨重。