第18章 有死而荣
京师有两处北门，一为“德胜门”，一为“安定门”。京师之北属玄武，玄武主刀兵，所以，朝局用兵，往往从德胜门领兵出征，从安定门得胜还朝。
寅时初，随着太和殿前祭天完毕，增援贺兰山的明军也开始动身了。曾铣策马压阵，立在德胜门的左侧，通明的火光中，他的目光茫然地停留在“德胜”二字上。数千将士披挂整齐，负坚执锐，从他身边齐步跑过，陆陆续续地穿过城门，向着漆黑的地平线进发。这些都是由曾铣二度挑选出来的将士，虽然一个个久疏战阵，但总体差强人意。
徐阶纵马飞奔而来，蹄声急急，尘土飞扬，不一会儿，那马绕过行军队伍，在德胜门前驻了蹄。徐阶看着茫然的曾铣，笑道：“这个家难当啊，巧妇难为无米之炊。”
“兵在精而不在多，将在谋而不在勇。”曾铣淡淡一笑，茫然成了坦然，久居边关，出人意料的恶劣情况总是有的，“你还差我一口棺材。”
徐阶的神情倏地严肃了：“棺材怕是没有了，皇上让我把这个给你。”
曾铣这才看清徐阶的怀里抱着一个方方正正的盒子。那盒子不过是寻常百姓家的物件，材质并没有什么稀奇，大小看上去刚刚可以盛下一个人头。
“仇鸾已经在槛送京师的路上了，还要几日才能入京。我准备这个盒子，本来是想用来盛仇鸾的人头的。可惜，出征太匆忙，今日祭天，太牢，少牢都没有，只有酒水肉干，砍了仇鸾的头祭旗才好呢。”
徐阶一边说，一边把木盒递给曾铣：“皇上在里面装了另一样东西，你看看吧。”
曾铣掀开盒盖，隐隐的灯火下，木盒里躺着两条红艳艳的女人抹胸，抹胸是丝绸的质地，还用金丝镶了边。曾铣捻起其中一条来，一脸疑惑地问徐阶：“这……”
“这是锦衣卫从延绥镇带回来的，据说，是仇鸾领着大军抱头鼠窜时，俺答送给他的‘礼物’，一条送给他这个宁夏总兵，一条送……送给当今皇……皇上。”徐阶实在难以启齿。
“岂有此理！”曾铣勃然大怒，猛然把盒子掷到地上，如此奇耻大辱跟骑着大明的脖子拉屎有什么分别，他恶狠狠地盯着手里那条红色的肚兜，“师出之日，有死而荣，无生而辱。我要用这东西勒断俺答的脖子！”
“恰恰相反。”徐阶说道。
曾铣怔住了。
“皇上让我告诉你，死很容易，死得其所很难。此番用兵，务必按计策行事，不可意气用事。万万不能为了成就个人之小义，而误国家之大义。陆炳很重要，贺兰山，河套很重要，而你曾铣，也一样重要。”
曾铣哽咽无语，沉吟良久。士为知己者死，但其实，知己并不希望士因他而死。如此知遇之恩，何以为报？
曾铣对徐阶拱手说道：“劳烦徐尚书回禀吾皇，曾铣受教了，微臣定会好好活着，一直到看见皇上大明中兴，盛世繁华的那一天。“
***
寅时过了。从太和殿前祭完天，朱厚熜走在回乾清宫的路上，吕芳提着灯笼跟在他的身边，微微的灯火借着月光点亮了前行的路。此次用兵是急中之急，一切从简，出兵祭天更是象征性的。
百官见到连日未露面的皇上，心中的猜疑去了一大半。言官本来跃跃欲试的舌头，也被皇上焕然一新的气象堵住了嘴，心中对皇上的不满逐渐变成了对自己先前看法的怀疑。背地里，本来一个比一个意见大，现在见了面，一个个又是磕头，又是直呼万岁。
祭天完成之后，曾铣领兵走了。朱厚熜正式向众大臣宣布，以后早朝改为五天一次。一时间太和殿前，议论纷纷，各种论调甚嚣尘上。
朱厚熜却笑而不语，事实上，他瞄准的是一整套京察制度，只是眼下时机还不成熟，他先抛出这个烟雾弹似的话头，给大家一个皇上怠政的信息，让各部官员先放松下来，剩下的等到前线战事结束之后再说。
步行至保和殿的后左门，一阵冷风倏地吹来，吕芳不由地裹紧了身上的衣服，随即提议道：“主子爷，抬舆早就备好了，还是……”
朱厚熜摆摆手，迎着这股冷风，他的内里反倒生出一团火来，有【本草纲目】的加持，区区一阵冷风自然奈何不了他什么。每日待在宫里，出门又有抬舆坐，这样好的一身天赋，徒然浪费了，岂不是十分可惜？
朱厚熜倒是挺想找个师父练一练，且不说短时间内成为什么武林高手，纵横沙场，杀个七进七出，至少再次面对刺王杀驾的事情，自己也好有还手之力。
虽然，他手里还有烛龙，但是，邵道长那件事情提醒了他，倘若对面是一个精通武艺的刺客，烛龙在朱厚熜手里非但起不到什么太大的作用，反倒会让自己陷入危险被动的局面。
普天之下，要论武艺，锦衣卫不敢说是天下第一，也至少是天下第二，从锦衣卫里面找师傅，自然是合适的，而眼下锦衣卫指挥使陆炳身陷重围，锦衣卫指挥佥事沈炼又身负重伤，还有谁能当皇上的师父呢？
思索间，朱厚熜和吕芳走到了乾清宫。
三个人影正在乾清门前候着，两边瘦削的矮个子架着中间的一个高个子。没有皇上的口谕，他们进不了内廷，见着朱厚熜走近了，两个矮个子搀扶着中间的高个子缓缓地跪下去，三人异口同声地说道：“拜见皇上。”
吕芳抢在朱厚熜前面先行几步，把灯笼探到那三人的脸旁：“谁让你们来的？”
“皇上。”跪在最左边的是李时珍，“我拦不住他，他要是死了，皇上可别怪我，也并非是我医术不济。”
作为第一天上班就跟领导吵架的倔驴李时珍，没想到这世界上竟然还有比他更倔的，朱厚熜已经想到是谁了。
果然，跪在中间的高个子是沈炼，他脸色惨白，虚弱地说道：“皇……皇上……”他还要叩首。
朱厚熜向前几步，架住沈炼的手肘：“行了，你多说几句万寿无疆，朕也不见得能多活几年，只有你们好好活着，大明好了，百姓好了，朕才能好。”
“我……我……”也不知道是感动，还是伤势太重，沈炼迟迟说不出一句完整的话。
跪在最右边的沈雨婷忍不住开口了：“还请皇上不要责怪我兄长，兄长是为了我来的。”
“为了你？”
“是的。虽然，太医院有皇上的口谕，禁卫森严，但是，兄长还是担心我的安危。毕竟，我们……我们坏了朝中某些大臣的好事……”沈雨婷低下头去，揣度朝局的话不敢多说。
李时珍补充道：“这些天，沈炼每夜都要做噩梦，喊叫声极为惨烈，我想，这心病还需心药医。”
朱厚熜明白，沈炼不是贪生怕死的人，但是，这种勇敢果决的人，同样有一个通病，就是自尊心较强。
之前，沈炼让沈雨婷去西直门诱敌，本是无奈之举，害得沈雨婷深陷险境，受了枪伤，差点酿成大错，还好锦衣卫及时赶到。即使，沈雨婷从来没有怪过她的兄长，可是，想必在沈炼心里，他一直原谅不了自己。
“为什么不早说？”
话一出口，朱厚熜就想到答案，在沈炼心中，万般心疼自己的妹妹，国事也要先排第一位，所以，一直到曾铣出兵之后，他们才急急忙忙地来了乾清宫。
朱厚熜细细想了想，随即提议道：“那这样吧，你们从太医院搬来宫里内廷吧，就在乾清宫左边的厢房住下，那里平时也是给几个值班的太医住的。后续一应所需从御药房领取，一直到沈炼痊愈为止。”
“多谢皇上。”沈雨婷噙着泪恭恭敬敬地磕头，额头撞击石板发出扎实的一声“砰”。
朱厚熜说道：“要谢谢李太医，太医院和宫里两头跑，他也挺辛苦的。”
沈雨婷望向李时珍，正要磕头。
李时珍连连摆手，说道：“医者仁心，分内之劳，无足挂齿。”
于是，沈雨婷躬下去的身子又抬了起来。
吕芳在一旁开口说道：“待会儿，我叫几个奴婢跟你们去太医院，帮你们拿东西。”
“沈炼。”朱厚熜盯着沈炼的眼睛，“好好养伤，这也是朕的旨意。”
“我……”沈炼的眼神忽地柔软下来，像是一头被捋顺了毛的狼。
“好了，天冷，都早点回去吧，朕还想睡个回笼觉。”
朱厚熜说完，往乾清门里走去，吕芳提着灯笼路引路。没走出几步，朱厚熜像是想起了什么，他又折了回来。三个人正好从地板上站起来，面面相觑，一脸疑惑。
朱厚熜问沈雨婷：“你会武功吗？”
沈雨婷愣了一下，李时珍推了一下她的手肘，她回过神来，点点头：“回皇上的话，略懂一些。”
“听说，那天西直门，你一个人打几十个，把那两个百户杀得没办法了，才把火铳搬了上来。”
“皇上过奖了。”十五岁的沈雨婷在冷风中小脸一红，像是皑皑白雪中独自绽放的梅花。
沈炼浅浅一笑，说道：“回皇……上的话，吾妹虽……及笄之年，但，单论武艺，她不在我之下。”
“哦？”朱厚熜有了兴趣，看向沈雨婷，“那你怎么还被两个百户抓了？你哥哥可是从万军丛中杀出来的。”
沈雨婷不服气地撅着嘴：“沈家剑法，用剑之人讲究是刚直不阿，光明磊落，那班人一拥而上，根本不讲武德……要是，要是一个个上，没人过得了我一招。”她说话时，眉飞色舞，自信满满。
“战场之上，谁和你公平公正的一对一？”沈炼摆出兄长的严肃，“技不如人，还有诸多说辞。”
沈雨婷脸上得意的神情一扫而空，眉宇间藏着娇滴滴的怒气。
朱厚熜若有所思地说道：“朕明白了，也就是说，雨婷技术扎实，但是经验不足。”
沈炼连连点头。沈雨婷虽然脸上不服，但不得不认同皇上的话，软软地应了一声。
朱厚熜紧接着说道：“说到丰富的作战经验，现在宫里的人，谁也比不过你沈炼。这些天你正好没事，好好教一教你妹妹吧。”
“遵命。”沈炼的额头瞬间愁云密布，一阵恐惧感随之而来，“皇……皇上……”
“嗯？”
“皇上是希望吾妹上贺兰山前线吗？”沈炼这一问。沈雨婷也忽然浑身紧绷了起来，有些兴奋，又有些紧张。
朱厚熜答道：“当然不是。”
沈炼长舒一口气。马革裹尸，战死疆场，他一句怨言也不会有。他的妹妹投入前线，为国效力，他也十分自豪。只是，一把那地狱一般的战场跟自己未经人事的妹妹联系起来，他的心脏就止不住疯狂地跳动，腹部的伤口也传来绞痛。
一边是国，一边是家，还好，皇上没有把这家国两难的重担放到他的身上。
朱厚熜补充道：“如果我朝要让一个未成人的小姑娘上前线去力挽狂澜，那怕是离亡国也不远了。”
“回皇上的话，我成年了。”沈雨婷有些不高兴地争道，“下个月，我便是十六岁了。”
“那你想上前线吗？”朱厚熜问。
沈雨婷不假思索地答道：“想！我至少比兄长强几分。”沈炼是她的榜样，也是她的目标。可惜，她对前线一无所知。
朱厚熜淡淡笑道：“如果你能顶十万大军，朕便派你去了，只可惜你只有一个人，去了也没啥用。”
“瞧不起人……”沈雨婷像是霜打的茄子，昂扬斗志被浇灭了。
“朕还有别的事情派给你。”
“什么？”沈雨婷瞪圆眼睛。
朱厚熜平静地答道：“做朕的贴身护卫。”
吕芳和沈炼张大了嘴，这突如其来的任命出乎二人的意料。沈雨婷依旧瞪圆那双眼睛，并不是很清楚这代表着什么。
朱厚熜看着讶异的众人，解释道：“眼下朝局混乱，短短几日，仅宫里就发生了两次刺杀朕的案件，陆炳不在身边，朕需要一个武林高手寸步不离地来保护朕。”
众人全神贯注地听着。
“再者，沈炼放心不下他的妹妹，担心朝中有大臣要害沈雨婷，虽是无稽之谈，但现在，朕把雨婷留在了身边，就算真有大臣要害她，难道哪个大臣还敢到朕的面前来杀人吗？一举两得。沈炼，这下你应该不会担心了吧？”
“我……”沈炼一时哽咽。
他无法想象这是何等的殊荣，守护一朝天子与守卫一个国家是一样的含义。以前，陆指挥使在的时候，陆指挥使好几次救过皇上的性命，也谈不上是贴身护卫。没有十足的信任和能力，谁也担不了这样的职责。
沈炼收起情绪，摆脱自己兄长的身份，开始用锦衣卫指挥佥事的目光打量自己的妹妹，评断沈雨婷是否有这个能力。
吕芳凑到皇上耳边，说道：“皇上还请三思啊，她这般小的年纪，岂能担这样的重任？”
沈雨婷扑通一声跪倒在地，兄长嘴里的那个皇上，她没见过，也不了解，但是，这些日子，皇上的一言一行，待她沈家的一举一动，她都看在眼里。兄长自幼教导，滴水之恩，涌泉相报。她不能为国效忠，那就多为皇上尽一份力，以报答皇上对沈家的恩情。
十五岁的沈雨婷眼神格外坚毅：“皇上，我以沈家列祖列宗之名起誓，从今日开始，我愿意为您付出我的一切，用我的生命保护您的安全，用我的武艺打败玷污您圣名的敌人，用我的剑彰显您的仁德和正义。”
乾清门前，气氛变得格外的庄严。
朱厚熜顿了顿说道：“沈雨婷，朕现在还不能接受你的誓言。”
沈雨婷怔住了。
朱厚熜一五一十地说道：“朕给你一段时间的试用期。你跟吕芳好好学学宫里为人处世的规矩，跟沈炼好好学学作战的经验，再跟李时珍好好学一些医术。如果你能过了他们这些关，朕再答复你。”
“是！”沈雨婷和另外三人齐声应道。