第一部分
不断发育、发展的大脑

衰老的决定因素有哪些？大脑中不同系统的衰老速度各不相同。一些系统衰退了，但与此同时另一些系统却变得更高效。传统观点认为衰老是彻底退化的过程，这并不准确。诚然，某些功能确实会被拖慢，但这并不意味着我们的健康、幸福和精神也要随之折损。最新的神经科学研究从记忆力、感知系统、智力，甚至动机、痛苦和社交生活等角度，提出对衰老问题全新的思考。有些读者的观点可能和我以往的一致，认为成功老去的秘诀与认知和情感因素有关。实际上，在决定人们能否充实而幸福地生活的最关键因素中，有一部分由基因决定，还有一部分能后天改变，它就是人格。