第95章 旧案无证难论罪，荐贤不察遭贬职
话说至和二年秋，因嫂娘崔氏辞世，包拯告假携了家眷，以及相随护送之艾虎夫妻等奔丧于南城。至丧葬各事宜完毕，眼见已是冬时，这才辞别绥包坊诸晚辈亲人，动身回还庐州。
归反庐州后，过不多少日，有司法参军王回妻闵氏前此生育一女，正好举行满月之礼。遂包拯、董氏，加之公孙策，艾虎夫妻，又通判赵谷暨内人，司户参军霍岳，倚郭合肥知县夏噩等应邀，将以绫罗锦缎、精巧佩饰各样礼物，接踵而至相庆贺。且时值盛冬，天寒地冻，房外是银装素裹，纷纷扬扬雪花飘舞。当相继迎入住宅，皆见礼一番，董氏、欧阳春诸女眷便随闵氏往内室说话；王回陪同包拯、赵谷、公孙策、霍岳、夏噩、艾虎列位就客房围坐炭炉边向火闲谈。或许别无言论，不免商议些教化百姓，奉行法令，赈济灾伤及赋役之州务。不时，得王回之弟王向，亲领虞候刘厚匆匆步入客房，见面包拯、赵谷众人，刘厚打拱道：
“禀告大人，在下有二位乡邻，特地从慎县前来拜见，现候于房外，有要紧之事陈诉。”
闻言，包拯与赵谷、公孙策等陆续离坐，王回随着亦起身来，向刘厚、王向招呼道：
“今外面冰封雪盖，既到此算是缘分，何不领二位乡邻进屋，一会将就用些酒食。”
同时，赵谷示意霍岳、艾虎、夏噩等复坐后，言道：
“今日王参军喜事宴请，若就此皆离去也不成样子，有余与公孙先生随大人去看看即可矣。”转身，他又向王回劝阻道：“不妥，彼风雪载途而来，想必非同小可，于此尽述些污秽血腥事情，岂不大煞风景。”
于是，就赵谷、公孙策、刘厚几人随包拯告辞王回等，步出住宅来，冒雪而至州廨。于廊下卸了斗笠、蓑衣一类雪具，步入后堂，包拯、赵谷诸人也褪去身上斗袯，一面命人着炭火取暖。随后，刘厚二乡邻又认真拜揖一回，方识得一个年约四旬，生得眉清目秀，面似冠玉，相貌堂堂者，姓名朱叆，字明真；另一个五十五六岁年纪，身材瘦长，淡黄面皮，唇阔口方者，姓名宋子聒，字少言。待相请皆落坐定，少焉，包拯才问道：
“二位乡民不畏风雪，今来州府是为何事？”
然而，朱叆似乎雅静一些，动了动唇齿尚未开口，却见宋子聒言道：
“只为四五年前，明真贤弟之妹朱云丽，以及年幼子女与侍婢青鸾，于慎县家中被恶仆莫氏纵火焚死一案。而今种种现象表明，当年朱云丽丈夫林廆，恐有暗地操纵杀妻灭子嫌疑。望官府从新根究，莫使邪险狡诈、沦丧人德之徒，长久逍遥于法外。”
对此，想来刘厚就案情亦颇为知悉，因而满腹狐疑的问道：
“记得当年发案时，林廆外出尚于舒城办事，闻家人飞报祸丧，才仓卒赶回慎县家中。况时任慎县知县赵幂，缉捕得恶仆莫氏勘问，其就纵火焚死主母多人之恶行招认不讳。今时隔数年，如何又发觉此桩令人神共愤之重案，竟与罹难者丈夫有甚大关联来？”
——据悉，前任慎县知县赵幂，字加车，杭州钱塘县人。其庆历二年考取进士，初授龙泉县主簿，历东莞县尉，泰州司理参军，后于皇佑三年春至五年秋，任职慎县知县。上任未久，就遇林宅恶仆莫氏犯事，其迅速处置此使民众沸沸扬扬，闻者怒目切齿之纵火焚死主母朱云丽诸人一案，当时堪称大快人心。
而且，见刘厚相问，宋子聒即叹言道：
“当年在民众义愤填膺之关切下，很快恶仆莫氏认罪伏诛，原本无甚可疑。然今冬初，有邻人光顾林廆新宅，见于门右侧悬挂帨巾，就疑心其何以生养一女，忽然私下间议论纷纷。”
——言此，据典籍《礼记·内则》云：“子生，男子设弧于门左，女子设帨于门右。”即于门之右侧悬挂一帨巾，象征女子阴柔之德，同时向亲朋邻里宣告喜得千金之意。然宋子聒言语于此，顿了顿又才道：
“就在街坊邻里猜疑不已之中，将月，那林廆欣然相请诸亲好友，告知喜得一女，而生母任彡桐，乃纵火恶仆莫氏之女。其轻视血仇，挑战人性良知，能够这般苟合生女，着实让人大开眼界，匪夷所思。且不久，更传闻林廆与任彡桐早有一子，今已四五岁，寄养在他人之家。据说那孩儿虽不似林廆模样，然眉目面孔与任彡桐毫无二致；又言林廆多有看顾，必定二人之子无疑，反正真伪难辨，一片哗然。”
当宋子聒显得辞严义正，滔滔陈述毕，遂有赵谷心存疑惑的问道：
“即使林廆与下人之女有染，道德败坏，何至丧心病狂，为此谋害正妻与年幼子女焉？”
见此，宋子聒礼让之未言，朱叆气色惨沮的吁叹一声，缓缓答道：
“说来其真是狼肺蛇心，孤恩负德！——此林廆，字亚心，本福州长溪县人。大致于十二三年前，其赴京应试落第，又钱财罄尽，回乡路遥远无以为继。但不知缘何漂泊至慎县城，终贫病交迫，栽倒在吾布庄门外，正巧舍妹往布庄遇见，命人扶将家中请医调治。待家人问知原委，同情其困窘不幸，意志消沉，遂好心留宿。不想其寄居日久，巧言令色，使舍妹执意相许，父母劝告无果，只好成全美事招为女婿。此后，于家父与吾之扶助下，其学习营商买卖，逐渐置办产业，就慎县安家落户。然自舍妹与年幼子女一起遇害，数年来其装模作样，故作深情，时常扬幡擂鼓悼念亡魂，烈烈轰轰尽人皆知。邑野人户深受蒙蔽，心怀怜恤，甚照顾其布庄买卖。焉知其早与仇人之女结合，近来扬扬自得、恬不知耻宣告生女，从而巷论汹汹，莫衷一是。”
且宋子聒意犹未尽，见朱叆话音甫落，他紧接着言道：
“然那任彡桐即便年轻，可笑身材矮矬，其貌不扬，更生得一双无神鼠目，甚是丑陋。岂能与明真贤弟之妹，秀美端淑、亭亭大方的朱云丽相提并论。——不过，林廆现年已将近不惑之龄，满脸横肉，眉目间还透着不少阴鸷之气。比照面对舆情激愤，仍肆无忌惮，且说甚么朱氏母子命运蹇滞、福缘浅薄，可惜家业殷富却无福消受等恶语，委实大言不惭，不积阴骘的任彡桐，当真蛇鼠一窝了。”
就宋子聒大论，在坐者无从置喙，默然相对。既而，包拯想了想道：
“此案时久，若是复查必定许多困难。但不知诸受害尸首当年是如何处置，现安葬何处？”
见问，宋子聒是长吁短气，耐人寻味地摇一摇头。朱叆更是不觉黯然神伤，双眸噙泪，随后言道：
“当年，林廆言舍妹生前虔诚礼佛——或许纯属其胡诌，舍妹有此心性，多年来吾与父母等亲人岂会全然不知。由于火灾导致房倒屋塌，舍妹诸人被掩没废墟下，待救拔出来，可怜是面目全非。且因县衙鞫讯，恶仆莫氏已经招认纵火害命事实，加之林廆及时赶至，伏尸哀恸央浼，仵作未尝认真勘验尸体。事后，林廆祈获官府允许，将舍妹，以及年幼子女与侍婢青鸾，经寺院僧人操持一同焚化了。”
因此，一时使包拯、赵谷皆沈谧无言，得公孙策肃然目视，不露辞色的言道：
“如今了无实证，只凭街谈巷议，牵强臆度，官府焉能意气用事，追随群愿捕人问罪惩治哉！”
闻言，朱叆暗吟不语，宋子聒反而有些内心澎湃，坚毅不馁，他缓了缓言道：
“虽然舒城县鱼泉府一干恶徒，年前已被州府剿除。但往年间，林廆与鱼亦、贾直等人益相交结，发案前其又恰好身在舒城。何况当年赵知县断案未必谙练，听闻不曾深究此情，中间是否有暗地勾连，也未可知。”言于此，迟延片时，他进而又道：“然自朱云丽与年幼子女，又侍婢青鸾诸人受害身亡后，兹四五年来慎县乡亲哀怜林廆凄惨遭遇，颇多眷顾其布庄买卖，相较早年自是赢利倍增。但其贪猥无厌，隐藏贩鬻，有匿税嫌疑。吾等皆慎县商贾，出于公心，望官府可否一并根究之。”
闻此，在坐包拯、赵谷、公孙策等无话，只是同时默默的点了点头。
对于案情，至宋子聒、朱叆辞去后，包拯有特地调阅旧年案卷，以便斟酌决断。而据莫氏供词，只因其平素闲暇无聊，渐次放诞，随附近几个嫂子开设赌局。于犯事前日，又一时大输赢折了本钱，见没的捞梢，就盗取主母金凤簪子，且暂典当以作赌资。可巧尚不得赎回，次日主母询问那簪子，虽设词搪塞过去，未被觉察，但皆被申饬了一顿。还说家中缺少安宁，来日要将耍钱吃酒，引奸引盗的撵出去。
故此，莫氏疑虑不受主母器重，保不定就会拿自个作法。竟而三更半夜，突发奇想，寻思着于房中放一把火，亲自扑灭以邀功，获得些儿体面。不料火势失控，越是手忙脚乱，越是无能为力，便本能的独自跑将出去了。
后来，庆幸得邻里乡亲众力扑救，才控制住火情，未殃及左邻右舍。但主母朱云丽与之年幼子女，又侍婢青鸾却丧身于猛火。当时，乡邻见房舍中人，惟莫氏平安无事脱身，况半夜三更，此火灾着得蹊跷，莫不令人生疑。经由县衙官吏缉捕鞫问，莫氏是神色张皇，许多含糊其辞、破绽百出。终归巧言花语诡辩不过，招认出纵火害命实情，并查证其赌博、盗窃等斑斑劣行。同年，移庐州府定夺申报朝廷，将莫氏斩首抵罪，案件至此了结。
再则，于恶仆莫氏纵火前二日，林廆应该已前往舒城，滞留未归。案发后，有得家人飞马报信，方急急赶回。而当年面对官府讯问，视其言词几乎水泄不漏、无懈可击。谁知今时，一直标榜深念亡妻，痛惜夭殇子女，数年来不能释怀的林廆，居然与莫氏之女任彡桐苟合生女，真是无耻至极，亘古罕见。即令民众为之震惊而愤慨，促使旧年惨案再度甚嚣尘上。
只是，虽疑窦丛生、众说纷纭，大都为妄加揣度之词，安能以此论罪。且时过数载，不说莫氏罪恶昭著，被草率处决现已化为白骨；朱云丽等遇害者尸首，当初仵作勘验有失细致，况兼早就焚为烬骨，无从验覈；更鱼亦一干人犯，因恶积祸盈，恐知悉者如今也皆伏法。面此全无干证之旧案，纵使林廆始终怀有不可告人勾当，暗里操弄利用，作下杀妻灭子之罪行，时今岂肯招承？——只怕是任凭其口辞抵赖，全然不可奈何矣。
此后，包拯差遣都庐州税务官员至慎县，会同慎县官吏多番暗察明访，乍核实以林廆布庄买卖，数年来确有偶变投隙，采取大小书契，藏匿应算物货等避税行径。今为官司查明捕获，罚没银钱二千余两，量宋子聒有揭发之功，辄以半畀赏之罢了。
然时至是年末腊月，忽得朝廷差官降临庐州，令知州包拯奉迎诏旨。其敕文如下：
“制曰：卿执法为公，不避亲疏；断事以理，一视同仁。治理庐州二载，剪除奸朋，除暴安良，匡以清平，朕心甚慰。然卿荐贤不察，有忠烈艾智化之婿卢士安，为官以来不知纪极，昭然若揭，致民困弊，朕痛心疾首。卿过失之责，按律令当罪，故今诏敕如下：
“庐州知州包拯，贬兵部员外郎，调知池州事。
“至和二年腊月～日诏示。”
——言及卢士安，自庆历八年经包拯举荐，初获朝廷授任凤祥府监税。至皇佑三年春，迁为柳州军事判官，又于皇佑五年冬，调任宁国知县。任官不久，其一路之大肆贪污，今已遭弹劾查实，黜罚为民。盖当年包拯为推荐人，免不得连带受累，贬官降职耳。
时下，见不多日就是岁聿云暮，自然允从董氏、崔莺莺等家人建议，将回包府过得年节，才南下池州上任不迟。当收拾起行李，在赵谷、霍岳、王回、夏噩、刘厚与戴都头诸当州官吏，又亲戚董炟并王向、文效等后生，以及城内不少乡民相送，皆至城东门为别。于是包拯领同家眷，又公孙策、艾虎夫妻等一行东向，径往包府而去。
途中，艾虎因堂妹夫卢士安一事，自觉心颜腼怍，伺机向包拯叹言道：
“妹婿卢士安饕戾，不但辜负大人昔年举荐厚恩，今反倒连累大人被贬谪，在下着实汗颜无地也。”
包拯见言，不以为意，只淡淡的言道：
“人性难识，况此本与艾少侠无关，何必自责。亦无论官职陟黜，能够与百姓为以实事足矣。”
然且，随着车马劳动下，道路上曲折不定，相错开去，说话就难得便宜，自是别无言语了。
于此，不管因朝廷诏旨，是否包拯将转任池州而离去，无力再探究其案情；也不管林、任二男女如今之结合，是否早有沆瀣一气，或是后来之彼此倚靠；更不管当年恶仆纵火焚死主母诸人一案，是否人心叵测，到底林、任二男女有无使鬼蜮伎俩。然经此一出，除却个别臭味相投，依旧蝇营狗苟者外，良善之乡人已看清其丑恶嘴脸、无耻德行，在大众唾弃下，想必此地方上其已无置锥之地矣。