一、立志

人的志向决定着人生的走向和境界。不论出身高贵还是低贱，每个人都有一个人生。但是，由于对生活目的的理解不同，生活的质量与境界也就千差万别。我国古代许多伟大的思想家都重视立志的问题。孔子说：“不降其志，不辱其身。”一个人不论在任何情况下，都不能降低自己的志向。孟子说：“夫志，气之帅也；气，体之充也。”在他看来，一个人的志向，对于人的身体和行为就像三军的统帅一样；只有有了明确而远大的志向，行动起来才会有无穷的力量和动力。荀子说：“无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。”一个没有坚定而专一的志向的人，就不会有真正的智慧；只有在志向的指引下努力奋进，才能建立起赫赫的功勋。

从王阳明的年谱和传记等资料中可以发现，在少年时期，他就有着远大的志向。《年谱》中记载，11岁时，王阳明随祖父竹轩翁一起到京师看望任职于翰林院的父亲。路过镇江金山寺的时候，祖父与人一起饮酒赏月，酒兴正浓之际，诗兴大发，但揣摩良久，未成佳句。这时，王阳明在旁脱口吟道：“金山一点大如拳，打破维扬水底天。醉倚纱高台上月，玉箫吹彻洞龙眠。”在座的客人都大为惊异。这首诗的过人之处，不只是词句的华丽，而且还在于诗中“打破维扬水底天”“玉箫吹彻洞龙眠”的气魄，很难想象这出自一个11岁的少年之口。于是，将信将疑的客人让他以“赋蔽月山房”为主题再作一首诗。王阳明又随口应道：“山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，还见山小月更阔。”“若人有眼大如天，还见山小月更阔”，再一次将王阳明超人的境界和抱负展示在世人面前。第二年，父亲让王阳明进入学堂读书。一天，王阳明问学堂中的先生：“何为第一等事？”先生回答说：“人生第一等事应该只有读书登第。”王阳明却对这一回答表示怀疑，他说：“登第恐怕算不得第一等事，人生第一等事或许是读书学圣贤吧。”

少年立志奠定了王阳明一生的人生走向。在讲学之中，他也念念不忘“立志”这一人生成才的根本，并且屡屡以此来告诫学生和子弟。在王阳明关于“立志”的著作中，最具代表性的，便是他写给弟弟王守文的《示弟立志说》。