第15章 遇劫 （下）
这件事，不待嫏嬛回禀皇后便已有当夜当差的太监禀报于公公，于公公不敢怠慢，连同宫正司的邢宫正，即刻来到慎徽堂。嫏嬛自是将今夜所遇之事一一道来，于公公欲再问蕊滴，却只见蕊滴昏昏沉沉，衣上血痕斑斑。知道现下是问不出什么了，便告辞而去，天亮后再向皇后上报。蕊滴不便于行，嫏嬛只好命簃春去请保寿粹和馆的太医前来问诊。谁知簃春早已吓得魂不守舍，半晌未曾应声。嫏嬛叹了口气，起身便欲亲自跑一趟。纤月见状立刻取过牡丹灯笼，自告奋勇道：“簃春姐姐显是被吓着了，不如奴婢去吧。”转过头吩咐偲好慧巧：“你陪着小姐。慧巧，你陪着我去保寿粹和馆。”慧巧素来胆小，今夜这番情状她虽未曾亲眼所见，却也足以引发她心上的不安。因此举动间有些怯怯的，迟疑的。苏嬷嬷见状，便道：“一事不烦二主，还是老身陪姑娘走一趟吧。”
太医替蕊滴把完脉，只说“肩胛骨至臂膀有三处骨折，皮下有些淤血，姑娘将息百日便能行动自如。”又替嫏嬛查看了脑后伤势，把了脉，“脉象急促，显是受了惊吓，以致脏腑热盛，邪热鼓动。脑后伤势轻微，倒是无关大碍。”
嫏嬛略略放下心来，向太医道了谢。
一夜无眠，晨起忙梳了个牡丹髻，对镜描了斜红，又给自己画了个开元御爱眉。薄施粉黛，以掩憔悴。这般色倾城国，连阅美无数的皇后见了都不免替她惋惜。自己一时的意气用事，竟连累一个绝世美人从此没在宫里。
因此皇后的话里也透着一丝歉意：“昨夜你遇袭之事，本宫知道了。万幸没有损伤这张脸，否则真是。。。。。。”她顿了顿，随即觉得自己这番冲口而出的话实在有些唐突。但是嫏嬛已经娉娉婷婷地行了跪拜大礼，口称：“昨夜事出突然，奴婢诈称刺客，惊动后宫，请求皇后娘娘恕罪。”
皇后的脸如云卷霞舒，宽慰嫏嬛道：“快快请起。你险些遇难，何罪之有？那人伤了后宫女眷，原也同刺客一般无异。早点捉拿归案，才可使后宫人心安定。”又道：“你可看清那人样貌？”
嫏嬛摇了摇头，“当时夜色深沉，奴婢并未看清此人相貌。不过她被奴婢伤了一只眼睛，想来不难被找到。”
皇后颔首，“这人手持木棒，于深夜在后宫行走。想想便令本宫脊背发凉。早上本宫已知会皇上，并吩咐下去，务必将此人从后宫里揪出来，还嫏嬛妹妹一个公道，也好教后宫嫔妃和皇上安心。”
嫏嬛袅袅娜娜地起身，宛如蝶羽弄轻：“如此，便是后宫嫔妃，侍婢仆从之福了。”
便在此时芳信入内禀告皇后：“于公公与邢宫正殿外求见。”皇后面色凝重，道：“让她们进来吧。”
二人整晚在宫中查案，一夜未曾合眼。许是走得太急，以至于公公的脸上罩了一层细密的汗珠子。嫏嬛见他二人眼角堆叠着几分青晕，心下不免有几分歉然。皇后免了二人行礼，道：“可查出了什么？”
于公公与邢宫正对视了一眼，狠吸了口气，沉声道：“回皇后娘娘的话，奴才与邢宫正在淑景殿殿前找到了昨夜袭击嫏嬛女史的那个人。是，是。。。。。。”邢宫正见他努力找到合适的字眼措辞，便颇有默契地代他回答皇后：“是霍采女。”
皇后听到“霍选侍”三个字，颇感诧异：“霍选侍？她不是几年前便被发落到永巷去了吗？”
嫏嬛心中盘算着：选侍乃是东宫侍妾封号。位在太子妃，良娣，保林之下，奉仪，淑女之上。皇帝登基已有十四年之久，可见霍氏在此之前即已失去了宠爱，以至于大封六宫时也未曾获得封号。
邢宫正道：“太监和侍卫们找到她的时候，她已经死了。”
“什么？”皇后一惊，整个人几乎从紫檀木描金椅上站起身来。“她怎么死的？”
邢宫正迟疑了一下，显然是在担心直接说出来会吓到皇后。她垂下眼眸，咬咬牙还是说了出来：“似乎是被什么东西咬到了脖子，脖子上两个孔洞。”
皇后不由地踱起了步子，沉吟道：“这断不是野兽咬的。不说宫中门禁森严，便是每日巡防上夜，何曾有人见过野兽的影子？”
于公公低声道：“奴才惶恐，选侍是在淑景殿出事的，莫不是妖魔作祟？”像是怕被某个看不见的人听见似的。
有种恐怖的气氛瞬间在坤宁永和宫弥漫开来，如同水银泻地，无孔不入。所有的人一下子陷入了可怕的沉默中，而沉默中夹杂着惊惧，盘算。嫏嬛心道：只怕不是妖魔作祟，而是有人在幕后装神弄鬼。
“于公公是御前太监，内侍省内侍监，岂可轻信那些怪力乱神之语？”率先打破这沉默的是皇后，“永巷自来有内监管理，霍选侍究竟是如何从巷监眼皮底下溜出来的呢？”
于公公岂不知后宫绝无野兽藏身的可能。只是淑景殿向来流言纷纷，今日这事不过平添另一桩无头公案而已。见皇后又问永巷事宜，不敢有一丝马虎：“掌事太监们吃醉了酒，没留神选侍，不知怎么竟走到了蜜多桥那边。”
他的话使皇后怫然不悦：“冲撞了嫏嬛女史，险些闹出人命来，岂是一句吃醉了酒就可以敷衍塞责的？若是昨夜冲撞的是圣驾，等同谋逆大罪，株连九族。他们有几个脑袋够砍？传本宫懿旨，将这几个太监拉下去杖责。”
皇后见于公公应声低下头去，又道：“至于你，虽然是办事办老了的。手下的人犯了事，也合该受罚。”
嫏嬛眼见皇后动怒，于公公额汗津津，频频拂拭。邢宫正微微颤抖，依依垂首。终是心下不忍，便缓缓开口：“娘娘息怒，于公公恪尽职守彻夜未眠，正所谓亡羊补牢犹未晚矣。纵有不是，也该看在他将功赎罪的份上饶恕则个。将来公公戴罪立功，必定感念皇后今日恩情。”
她的声音轻柔婉转，如祥云细雨，似异香袭人，使得皇后平静了下来。而在于公公与邢宫正眼中，她的话令坤宁永和宫仿佛兮祥烟四合，紫气充庭。二人都在心下暗道：这嫏嬛虽非嫔御之身，却有妃主之仪。为善不似善女湫九娘子神，倒像是救苦救难观世音。
皇后叹了口气，语气已然有所松动，却到底未曾松口：“太监们办事不力，竟致中宫侍讲遇袭受伤。于公公身为从三品内侍监，于情于理，于公于私都难辞其咎。”
站在皇后的立场上她的话固然有其道理，然而嫏嬛此刻却有另一番心思。当下里人为刀俎我为鱼肉。有人暗中阴谋布局，嫏嬛不能不先放下愤懑，理清头绪。嫏嬛莞尔一笑，“皇后娘娘言重了。奴婢不过是受了点皮外伤，并无大碍。倒是奴婢身边的丫头蕊滴，为救奴婢而受伤，奴婢过意不去，只觉理当嘉其忠勇。”
皇后道：“瞧本宫这记性，若非嫏嬛女史提醒，倒忘了这茬儿。正是呢。”说罢向邢宫正微微颔首，“你去传本宫口谕，赏慎徽堂的宫女蕊滴二十两银子。一则是因她救主有功，二则她为此受了伤，这赏银便是给她的压惊钱。”邢宫正应了一声，便去照办。
被嫏嬛这般转圜，皇后终于容色稍霁。“罢了，既然嫏嬛女史替你求情，于公公你起来吧。”
于公公忙谢了嫏嬛求情之恩，这才颤颤巍巍地站了起来。汗已湿透了他的圆领红袍，使他如同刚刚从水里捞出来的尸体。皇后见他这幅样子，也知道不宜苛责过甚：“本宫过两天就要和皇上一起去上林苑，接受番邦使臣朝贺。贵妃，淑妃，德妃与九嫔亦会陪侍伴驾。届时六宫诸事，将由太后娘娘管理。于公公，你务必替本宫查明究竟是什么让霍选侍丧了命，不管那东西是妖是怪，是鬼是神。”
嫏嬛走出坤宁永和宫的时候，外面已经纷纷扬扬下了很久的雪。正要冒着雪走回去，一柄朱红色油纸伞罩在了她的头上。嫏嬛回头一看，正是于公公。不禁笑道：“多谢于公公。”于公公胖胖的脸挂着一个讨好的笑容，“多谢嫏嬛女史方才在皇后面前替奴才求情。”
嫏嬛微微一笑，道：“哪里，奴婢不过举手之劳，公公何必言谢？倒是公公和邢宫正为此事彻夜奔走，真令奴婢好生愧疚。”
于公公嘴里“噗嗤”一声，“使后宫祥和本就是奴才的职责，女史何须愧疚。”他年约四十许人，一张白白胖胖宛如馒头的脸，几乎散发着刚出炉的热气。
嫏嬛点了点头，“那就彼此都不言谢，公公你看可好？”于公公笑的更欢了，“正该如此。”
两人并肩同行了一会儿，嫏嬛道：“奴婢有一事不明，尚需向公公请教。”
于公公道：“女史但说无妨。”
嫏嬛凝神片刻，才道：“霍选侍昨夜袭击蕊滴时所用的捣练杵，不知从何处得来？”
于公公神情一滞：“女史是怀疑。。。。。。”他没有继续说下去，但彼此都已经明白了话里意思。
嫏嬛摇了摇头，“奴婢哪里来的胆子怀疑此事，不过事关己身，总要留神些罢了。”风吹得云鬓飘动，红绫猎猎，她不好意思地用手将它们掠到耳后，声音沉静如水：“选侍既然未曾被皇上降为庶人，想来皇上也不至于要她夜夜捣衣裳。”
于公公脸上堆着笑赞赏道：“女史真是心细如发。”
“奴婢安敢受此谬赞？”嫏嬛低垂了黛眉，“其实一切未尝不在公公掌握中，这一点奴婢自信自己没看错。公公公务繁忙，奴婢不便久扰，奴婢告退。”
嫏嬛回到慎徽堂的时候，先问了蕊滴怎样。纤月说她中午吃了点牛肉羹，现在又睡着了。进了内室，只见凌波正坐在窗前，一针一线替嫏嬛缝补昨夜破损的衣衫。她耳畔梳着双髻，脑后垂着一条发辫，名唤“凤凰展翅髻”。衬着她那袭草绿色缂丝折枝岁寒三友纹夹氅衣，宛如凤栖碧梧。她见到嫏嬛进来便放下手里的活计，急忙道：“你怎样？没受伤吧？”
嫏嬛道：“我还好，只可怜我的侍女蕊滴却被伤得不轻。”她拉起凌波的手，听她絮絮地说着：“我听了真是心惊肉跳，赶紧来看看姐姐。那刺客究竟是怎么回事？”
她不欲使凌波担心，便将昨夜的事简单地复述了一遍。听得凌波又惊又怕，拍着胸口连声道：“幸好姐姐福大命大，逢凶化吉。”
忍不住嘱咐凌波：“这次的事真是提醒了我得嘱咐妹妹几句，晚上出来切记带上几个小太监防身。”
凌波点了点头，“妹妹理会得。”她凑近了点，身上的內苑蕊心衣香悄然香入鼻端，使人觉得异常愉快。“不如姐姐搬过来和我一同住吧，彼此也好有个照应。”
这个提议虽然好，但嫏嬛还是摇了摇头：“咱们姐妹自然亲厚，可是外人看了却不知道背后要怎样嚼舌头呢。宫中人多嘴杂，咱们哪里能一一分辩的过来？倒不如先这般将就着，等他日若有机会，咱们再跟皇后娘娘说去。”
凌波仔细一琢磨，也是这个道理。于是笑了笑：“还是姐姐思虑周全。”
嫏嬛与她并坐窗下，听外面的雪簌簌地下着，声音轻得像春蚕食桑叶。绮霞进来奉上点心小食，皆是些牡丹花酥，芍药花酥，玉兰花酥，栀子花酥，莲花酥之类的，用几个粉彩菊瓣盘盛着，端的花团锦簇。凌波笑道：“我想着姐姐受了惊吓大约没什么胃口，便叫人做了些花酥。姐姐快尝尝合不合胃口。”
于是嫏嬛唤簃春进来服侍自己洗手，谁知进来的却是向来伺候笔墨的纤月和偲好。纤月神色有些局促不安，道：“晨起奴婢和偲好见簃春姐姐脸色不好，便让慧巧留下来照顾她和蕊滴姐姐。”嫏嬛点了点头：“难为你这般细心，是个会当差的。她二人都在病中，少不得这几日便要辛苦你们了。等下你吩咐小厨房，做点蕊滴和簃春爱吃的。”
凌波忙道：“这几个丫头要是忙不过来，不如我把身边的织罗拨过来替她们照应几天。”嫏嬛按住她的肩膀，笑道：“难道你那里便能离了人？真真是个痴丫头。”
咬了一口栀子花酥，只觉得余香满口。姐妹二人用罢花酥，凌波又坐了会子，这才依依不舍地告辞。嫏嬛便送她至慎徽堂的月洞门外。凌波走了几步，忽然回头：“有句话憋在我心底很久了，不说出来真有点不痛快。姐姐有没有想过以后怎么办？”
凌波一怔，继而无声地笑了笑。凌波道：“其实姐姐不必瞒我。妹妹虽是个痴丫头，然而痴儿总有开悟时。妹妹虽未见识过后宫的刀光剑影，却早就在姐姐周围感受到了杀机四伏。所以姐姐，你以后有何打算？”
原来妹妹早已长大，而她却总不自觉以少年时的眼光去看待她。连她也感受到了，那来自后宫重重珠帘后的恶意。她无声地微笑着，忽然眉间心上，放一字宽。
“我不知道以后如何。我只知道无论如何也要将我父母兄长从岭南接回来，还有我祖母。无论我将要付出怎样的代价。”