13．婴宁
山东莒地（今山东省莒县）罗店士子王子服，天赋过人，聪慧异常十四岁就考中了秀才。因幼年丧父，母亲对他爱护有加，凡是出门都要带上仆从，并且规定没有特别的事情不能出城。
这年，正值上元节，王子服想要出门游玩，王母不答应。恰逢王子服母舅之子——表哥吴生前来邀请王子服同游，王母只好答应了。二人欢欢喜喜出门去，不料刚到郊外，舅舅家就有仆人来寻，说家中有事，一定要吴生回家。吴生走后，王子服见游玩女子众多，红衫绿裙，不乏娇俏可人的，就独自乘兴游赏。
正流连群芳丛中，忽然见到一女郎手拈梅花，斜倚梅树，言笑晏晏，顾盼间露绝代容华，正扭头同婢女笑谈。王子服不禁看呆了，目不转睛，紧盯女郎。女郎感知到王子服火热的目光，就笑嘻嘻地对婢女说：“你看，此人目光如贼一般火热！”于是抛花在地，拉婢女离开，临去之际，尚且回眸朝王子服一笑。
王子服捡起梅花，怅然若失，只痴痴地望着女郎消失的方向，怏怏而返。回到家中，把梅花放置枕下，倒头就睡。一连几天，不吃不喝也不与人说话。眼见儿子神思不安，脸色憔悴，日渐瘦削，王母忧心忡忡。请医诊治，喂服汤药，只不见好。王母问起缘故，王子服也只是默然不答。
王母无奈，只得请来吴生问询。吴生说自己半途就回家了，并不知表弟经历，表示愿去试问一二。说罢，就到王子服床前，多番询问，王子服终于吐露实情，并请求吴生帮他打探女郎消息。吴生听完笑说：“你也太痴了！这事有什么难办？也值得你这般？我且去帮你打听！步出郊外，必非世家女子。若她云英未嫁，那自然助你得偿所愿。若已嫁人，那就多费些钱财，这也不是什么难事。你只顾养好身体，此事包在我身上。”王子服听完，自是欣喜不已。
吴生出来把实情告知姑母，并答应寻访女子住处，且请姑母放心。几日后，吴生悄悄来见姑母，说：“周围寻遍，也未见女子踪迹。不知如何同子服说明？”王母忧心，也不知如何是好，想了半晌说：“他这几日才渐渐好了些，饮食也能进一些了，这消息还是先别告诉他，只当今日你没来过。”吴生唯唯称是，只好悄悄离开。
又过了几日，吴生又来了，同王母商议一番，说：“总不能一直躲着总没消息的话，表弟起疑，又病倒可就不好了。我先去见他，随机应变。才到王子服房中，二人寒暄几句，王子服就急不可待地问吴生探问得如何吴生随口扯谎说：“已经找到了。我还以为是谁，却原来是我姑母家的女儿，也就是你的姨表妹，如今待字闺中。虽说你们是近亲，不宜嫁娶，不过想来也无妨。”王子服喜出望外，问：“那女郎现在哪里？”吴生随口哄他说：“西南山中，距离此地大约三十里。”王子服嘱托吴生前去提亲，再三叮嘱一有消息立马过来，吴生满口答应着抽身离去。
自此以后，王子服每日饮食渐增，没几天就一如往常。他时不时地把枕下梅花拿到手中把玩，有时轻嗅梅香，有时对着梅花出神，脑海中不断浮现女郎的倩影，于是更加渴盼再见女郎。可是，吴生却好几日不来，王子服写请柬邀请吴生过来，吴生却也只是推辞。王子服心中恼怒，怏怏不乐。母亲担心他又病倒，就想着为他娶一门亲，可是每与他商议，他都摇头不肯，只日日盼吴生来。
吴生一直没有音信，王子服心中渐渐怨愤起来。转念一想，三十里路并不算远，为什么要指望他人。于是把梅花放入怀中，负气出外寻访女郎王子服独行山中，也无人问路，只朝着西南方走。大约走了三十里，只见群山叠翠，满目葱茏，鸟语花香，令人神清气爽。王子服此时无暇欣赏山中美景，只见此处山路崎岖，偏僻险远，分明不似有人烟。可既已至此且思念女郎，心中犹疑之际依然执意前行。又走了一段曲折小路，遥望谷底，乱花丛中，隐隐仿佛有村落。王子服欣然下山入村，见几间茅屋，虽简陋，却也清洁雅致。其中一户人家朝北，门前绿柳柔若丝绦，院内桃杏艳丽，修竹漪漪，不时有鸟声清脆入耳。步入此地，可使人杂念涤消，乐以忘忧。王子服料想这应该就是女郎家，却也不敢擅入。见门前有光洁的巨石，就稍坐石上休息。
闲坐片刻，听见墙内隐隐有女子声音，娇嫩纤细，脆若莺啭，长呼：“小荣！”王子服伫立细听之时，见一女郎轻移莲步自东向西而来。女郎手执杏花，正欲簪发，抬头猛然见墙外王子服，就不再簪花，笑意盈盈拈花入室。王子服一见，又惊又喜，眉目如画，眸中含情，笑意中流露三分妩媚、三分娇憨、三分伶俐外加一分痴狂，这不就是上元节所见的女郎吗？他在门口徘徊良久，不知以什么理由进门，想要喊姨母，却又担心叫错了人。四周也没有人可问，从朝霞满天到新月初上，起坐徘徊，心中踟蹰，饥渴都全忘了。
夜色初上，院内一女子偷偷扒门露出半张脸窥视王生，面露惊讶之色，随即身影隐没。不多时，忽听大门吱呀声响，有一老太太拄杖而出，问王子服：“你从哪里来？听说你从清晨到现在一直在这里，你有什么事吗？”王子服连忙躬身作揖说：“我来寻亲。”老太太年老耳聋，听不清楚，王子服就大声又说了几遍。老太太又问：“那你亲戚姓甚名谁？”王子服支支吾吾答不出。老太太笑说：“奇怪！你连亲戚姓名都不知道，还寻什么亲？我看你呀，是读书读痴了。不如你跟我来，家中还有些粗茶淡饭，你暂且用些。今晚就在这里住一晚，明天回去，问清楚亲戚姓名再来寻访也不迟呀！”王子服这才觉得腹内空空，又想借此亲近女郎，就满口应承，自是欢喜。
王子服跟从老太太进门，踏着白石砌成的小路，绕过多彩绚丽的花径，穿过花开繁盛的紫藤花架，进入厅中。只见墙壁光洁如镜，海棠花探窗而入，月色映照着，似非人间。王子服刚一坐好，就觉得窗外有人隐隐窥视，转头过去，却不见踪影。这时，老太太叫：“小荣，快快准备饭食！”窗外有女声回答：“是，这就去！”随即脚步声渐杳。
厅中老太太与王子服闲话些家常，无非是父母兄弟姊妹如何，家在什么地方，有什么营生等，王子服一一答了。老太太忽问：“你外祖家可是姓吴？”王子服回答：“正是。”老太太大惊：“你是我外甥啊！你母亲是我妹子！这些年来，我家道衰落，家中又无男丁撑门，致使彼此音信断绝。外甥都这样大了，我竟不认识！”王子服却并不惊异，只欠身说：“此番前来，正是为寻姨母，不巧忘了姓氏。”老太太说：“夫家姓秦，我并无生养仅有一女，为妾室所生。她的母亲改嫁，就把她留给我抚养。这孩子倒是伶俐，就是缺少教导，不知礼仪，等下就让她过来相见。”
说罢，婢女回说饭食已备，老太太就让婢女带王子服到饭厅用饭。
不一时，王子服用完饭，回到厅上，拜谢老太太。老太太唤婢女：“唤宁姑来。”婢女答应着去了。过了许久，隐隐听到户外有笑声咯咯，却不见人来。老太太又叫：“婴宁，你姨表兄在此，快来相见！”户外女郎依然咯咯笑个不住。王生正纳罕，却见婢女把女郎推入厅中，那女郎以手绢掩口犹自笑个不停。老太太瞪着婴宁，嗔怪说：“有客人在，你嘻嘻哈哈，像甚样子！”婴宁忍住笑，朝王子服作揖，站立一旁。老太太对婴宁说：“这是你姨母家的表兄，自家骨肉，却互不认识，说出去真是惹人笑话。”王子服见婴宁欲笑还忍的模样，自有别样风情，心中爱意又浓，起身还礼问：“敢问妹子芳龄？”老太太未听清，王子服又大声复述。婴宁见状又笑，笑得直不起腰来。
老太太这次听清楚了，笑着对王子服说：“唉！婴宁山野女子，疏于管教，年已十六，痴痴傻傻还跟个小孩子一样。”说罢宠溺地看着婴宁。王子服忙说：“妹子比我小一岁。”老太太点头自语：“外甥年十七了，是庚午马年生人吧？”王生点头称是。老太太又问：“可否婚配？”王子服说：“先前与萧氏订婚，还没来得及成婚萧氏就夭亡了，如今并无定亲。”老太太说：“婴宁也未定下人家，你二人年岁相当，可堪相配，只可惜有近亲之嫌。”王子服无话，只目不转睛紧盯婴宁。婢女对婴宁耳语说：“目光火热贼腔未改呀！”不料，婴宁听了又大笑起来，对婢女说：“走，我们去看看碧桃开花没。”说着用袖子掩住口，移步户外，到了户外才大笑起来。老太太也起身，吩咐婢女为王子服安置住处，嘱咐王子服说：“外甥来一趟不容易，就在此住个三五日，晚几天我派人送你回去。此处有小园，花草繁盛，可供消遣，也有书可读，必不使你幽闷。”王子服唯唯点头，只心念婴宁。
第二日，王子服早起无事，到房后游赏昨夜老太太所说花园，果见一精美园子，大小约半亩，园中绿茵满地，柳絮纷飞。另有三间茅舍，花木围绕四周，王生正漫步花丛中，忽然听到头顶树上有簌簌声，抬头一看，竟是婴宁在树上。婴宁看见王生过来，狂笑不止，差点从树上掉下来。王子服慌忙一边伸手接着，一边着急说：“快别笑了，小心摔下来！”婴宁一边轻捷地顺树干下来，一边笑个不停，待双脚快到地上时，失手坠地，这才停住了笑。王子服忙去扶婴宁，趁搀扶之际，偷偷地挠婴宁的手腕，婴宁又开始大笑，笑得走不动路，只好靠着树，笑了好久才停下来。王子服微笑着看婴宁笑起来娇媚无比的模样，心中爱慕更深。等婴宁不再笑了，王子服忙拿出怀中的梅花给婴宁看，婴宁接过来说：“花都枯萎了，留它干吗？”说罢，随手扔到地上。王子服还想捡起，却见婴宁微微笑着斜眼看他，他也不捡拾，只说：“这是上元节时妹子丢下的，所以我才异常珍视它。”婴宁问：“那你留它是什么意思？”王子服忙上前一步说：“留作念想。自上元节与妹子相遇，相思成疾却不能相见。身旁唯有此花，可稍稍抚慰我的相思之情。”婴宁率性回答：“这值什么？等你回去时，我命老奴把园中花草割上一大捆给你背回家。”王子服叹了一口气，说：“妹子何必假装痴傻？”婴宁好奇地说：“怎么就假装痴傻了？”王子服说：“我不是爱花，是爱拈花之人啊！”婴宁十分奇怪，说：“你我姨表兄妹，相亲相爱，也是寻常啊。”王子服说：“我所说的爱，非是亲戚的敬爱，而是夫妻情爱啊！”婴宁问：“有什么区别呢？”王子服说：“自然是不同的，夫妻之间共枕而眠……”婴宁低头思索良久，说：“我不习惯跟生人一起睡。”话未说完，婢女过来找婴宁，王子服怕人撞见，赶紧惶恐离开。
王子服回到厅前，见姨母正与婴宁谈话，他就在厅外稍等。姨母问婴宁：“你一大清早去了哪里？”婴宁回答：“与表兄在园中叙话。”老太太嗔道：“敢是扯谎！定是你贪玩，反用表兄遮掩。”婴宁低头说：“并没有欺瞒母亲，正是与表兄叙话。”老太太问：“那你与表兄都说了什么话？”婴宁脱口就说：“表兄说想与我一起睡觉。”王子服听完此话，大为尴尬，忙进入厅中给婴宁使眼色。婴宁微微笑看王子服，神色狡黠。所幸老太太并没有不高兴，王子服猜想是姨母未听清婴宁的话，忙岔开话题，并小声责备婴宁。婴宁疑惑，说：“刚才的话不能说？”王子服说：“这是你我私下里的话，不可说给别人听。”婴宁说：“母亲又不是别人，何况睡觉是寻常事有什么好避讳呢？”王子服不料婴宁竟这么憨傻，也是无奈。用罢早饭王子服忽然听见门外有杂沓声，出门看去，竟是王家的两个仆人。
原来王子服擅自离家，并未告知母亲，王母四处找不见，心中忧虑就遣人问吴生。吴生也不知道。不过，吴生忽然想起从前胡编的女郎地址就告知王母，王母随即就命人进西南山中搜寻，俩仆人一路劳顿，终于在此地寻到王生。
王生知道母亲忧心，就去向老太太告辞，犹豫片刻终坦言想要带婴宁同归。老太太大喜，说：“我早就想要带婴宁去见你母亲了。不过，我已老迈，不能远行，由你携妹子去拜见大姨，也好！”于是喊婴宁。婴宁笑着过来拜见母亲，老太太横了婴宁一眼说：“也不知有什么可乐的，整天笑个不停！”说罢悠悠一叹：“你要是矜持些就好了。”又叮嘱说：“等下拜见大姨，万不可如此没规矩！”说着以手拭眼角，又赶忙命人为王家仆人准备酒食。
临行之际，老太太拉着婴宁的手说：“你姨家田产富足，必不会使你受苦。你去了好生侍奉公婆，不要惦念我。”说着，老太太送二人出去，婴宁还要再说，老太太却催促快走。二人拜辞老太太，沿山路回城。走到山坳婴宁回头遥望谷底，繁花似锦，茅舍数间，屋前依稀可见老太太倚门北望。
王生携婴宁回到家，王母又悲又喜，双眼只盯着儿子，片刻不离，竟不曾注意到婴宁。王子服待母亲入厅堂坐下，才示意婴宁拜见。王母见婴宁容色绝美，不似凡间女子，大惊，忙问她是谁。王子服回说是姨母家的表妹。王母满脸疑惑，说：“前日是吴生哄你，我没有姐姐，哪儿来的外甥女？”王母又向婴宁追问老太太容貌年龄，婴宁一一说了，王母说：“确实是我长姐无疑。不过先前长姐嫁到秦家，如今已去世多年，并且长姐也没有生养啊。”婴宁说：“我不是母亲所生，由于父亲早亡，生母离去，因此由嫡母抚养长大。”王母疑虑未减，忽有下人报吴生来访。王氏母子出门迎接，婴宁内室回避。吴生听得缘由，沉思良久，问：“女郎名讳可是婴宁？”王子服吃惊地问：“你怎么知道？”吴生不答，却连称怪事，徐徐说：“你秦家姑母去世后，姑丈独居，后被狐女迷惑，二人生有一女儿，名为婴宁。姑丈病逝时，婴宁尚在襁褓，生得玉雪可爱，见人就笑，亲戚吊丧都见过的。后来秦家憎恶狐女魅惑，求天师贴符于墙，狐女与婴宁就消失了。如今姑母却与婴宁同在，这是为什么？”彼此正疑惑间，忽听室内有女子哧哧憨笑，随性肆意，王母心想：“这女孩儿怎么这般憨傻？”王子服忙赔笑说：“是婴宁无礼，还望你莫要见怪！”吴生说：“既如此，不妨请婴宁出来相见。”王母入室，请婴宁出外拜见吴生，婴宁掩袖忍笑，却不出来。王母催促再三，婴宁才极力忍住笑，对着墙壁站了一时，才出门向吴生行礼，行礼结束后，就迅速转身入室，放声大笑。一时，厅堂众人面面相觑，随即笑声荡漾。
几日后，吴生疑心未消，同王生到西南山中寻访婴宁旧居。到了地方，没有见到任何房舍，只有几片零落的山花而已。吴生回忆妹子葬身之地，仿佛距此不远，就去找寻，然而，年深日久，坟垄早已淹没，无处可寻，叹息而返。吴生把探寻所见说给王母，王母心中惊奇，担心婴宁是鬼，多番试探，却见婴宁一如往常，时时满怀笑意。听说鬼没有影子，王母就在正午时分命婴宁出门，婴宁影子与常人一样。王母命她晨昏定省，婴宁一次不落；命她刺绣织补，婴宁技艺精巧不输绣娘。王母私下遗憾，同仆妇叹息：“倒是个伶俐孩子，只是女儿家一味爱笑，终究女德有亏。”仆妇劝说：“夫人多虑。婴宁小姐莞尔一笑，嫣然无方，谁见了不心内开怀呢？家中邻里都爱婴宁呢！”王母也笑：“是呢，我一见她呀，烦恼全消脑后了。”
王子服恳请与婴宁完婚，母亲虽有疑虑，但还是同意了。
成婚那日，婴宁着华服与王子服拜堂。不知为什么，婴宁忽然笑个不住，旁人咳嗽暗示都没用，无奈只好仓促结束婚礼。王子服又担心婴宁憨傻，泄露夫妻房中秘事，然而婴宁却从未与外人说过。每次王母遇事忧怒婴宁到王母跟前一笑，王母就开怀了。家中奴婢犯了小错，担心被责罚总请求婴宁到王母处说话。犯错的婢女再到王母处认错，总能免受责罚婴宁爱花成癖，四处搜寻名花。常常偷偷典当首饰，买花栽种。数月后家中各处都是春色。
婴宁爱花成痴，王家后院原是荒草丛生，婴宁一来，遍植各色花卉有紫色藤萝、胭脂色的蔷薇、妃色凌霄，不一而足，姹紫嫣红，煞是好看婴宁则在闲时攀爬花架，摘花簪发，好不自在。王母知晓后，也曾嗔怪教导，婴宁却始终如一。
一日，婴宁爬上花架簪花自乐，忽然见到西邻男子隔墙望她，眼睛露出渴慕之色。婴宁见了，只冲男子微微一笑，仍低头自顾玩乐。不料这西邻男子竟以为婴宁于己有意，一时春心荡漾，也不离开。婴宁玩乐一时见西邻男子依旧隔墙而望，目光无礼。
婴宁心中有了计较，她伸手指了指墙，西邻男立马以为婴宁约自己夜半于墙角相会，一时激动不已，心痒难耐。天刚擦黑，男子就急不可待地赶到墙角，恰好见婴宁已经在了，即刻宽衣解带掏出下体就想挺入，不料才一入，下体就如同锥刺一般，痛彻心扉，西邻男惨叫着倒地。西邻父听到声音，慌忙跑来，见儿子倒地，环顾四周，只有枯木一株，急问儿子什么事，西邻男只呻吟不语。等到男子妻子来看，男子才据实以告，并要妻子仔细查看枯木。妻子一看，枯木并未有异样，只是其中有一孔中有只巨蝎，如螃蟹大小。西邻父怒砍枯木，诛杀巨蝎，放火烧毁。随后忙请医疗治，直到下半夜才消停下来。阖家才睡下，忽听一声惨呼：“相公！”却原来这男子一命呜呼了！
西邻父一怒之下到县衙告状，说王子服畜养妖孽。县令传王子服前来问讯，王生直言婴宁乃姨母之女，并不是妖孽。县令一向爱怜王子服的才学，深知他是个正人君子，判西邻父诬告之罪，杖责二十。王子服怜悯邻人父痛失爱子，恳请县令莫要追责，县令感王子服仁义，邻人父无罪释放。
回到家中，王子服说明公堂情形，王母心下稍安，想到祸殃起自婴宁，就叫婴宁听训。婴宁垂手而立，王母厉声说：“因你憨狂，我儿被人告上公堂，幸得县令明察，我儿安然无恙。若遇庸官，传妇人上堂。到那时，我儿有什么颜面见人？”婴宁听罢，满面肃然。王母见状，长叹一声说：“世间无人不笑，只是须分时候。”婴宁低头答应，自此以后，双颊再无笑意。有时，王子服有意逗弄，想引婴宁发笑，婴宁也不笑。
一天夜里，王子服熟睡中醒来，见婴宁枕上泪痕斑斑。王子服忙问原委，婴宁哽咽着说：“此前相处时日短，夫妻情浅，不便直言。如今见婆母及相公，诚意待我，呵护备至，想来就是坦言也是无妨。”王子服拥婴宁入怀，温言说：“你我夫妇一体，事无不可言。”婴宁说：“我本狐女所生。狐母临去之时，把我托给鬼母，幸得鬼母怜爱，十余年平安顺遂，喜乐安宁。如今我已终身有托，可鬼母却孤身葬于荒野，叫我如何安心？”王子服听罢也是不忍，说：“今后你我可多去坟前祭拜。”婴宁说：“并非如此。”王子服问：“你待如何？”婴宁说：“与鬼母相伴之时，时常见她悲叹不能与父亲同穴而眠。我有心把她的尸骨与父亲合葬。不过，如此就要劳烦你费些工夫和银两了。”王子服说：“这有什么难，也值得你忧心？只是姨母去世日久，恐坟冢没于荒草，这哪里寻得？”婴宁说：“我自有计较，你不必费心。”
过了几日，夫妻二人带几名仆人往西南山中三十里寻老太太坟冢。婴宁在错乱的荒草间左右查看，指出坟墓所在，命人挖掘，果然见老太太尸骨，埋葬数十年肌肤依然鲜活。婴宁见状抚尸痛哭。随后收起老太太尸骨与秦氏合葬。
当夜，王子服睡梦中见老太太前来道谢，醒来之后，告诉婴宁。婴宁说：“是鬼母来告别，我恐相公惧惮，未叫醒你。”王子服说：“这有甚惧惮？可惜未能留姨母在此稍叙旧情。”婴宁说：“鬼母久处阴间，此处尽是活人，阳气盛，怎可久留？”王子服听了也就罢了。想到同婴宁一起的还有婢女小荣，就问：“小荣在哪里？”婴宁说：“她也是狐女，狐母命她侍奉我，多年来尽心尽力。我们一同长大，情如姐妹，许久未见，着实惦念昨夜特地问了鬼母，她如今已嫁人了，我也放心了。”
此后，每年寒食，夫妻二人就到秦氏墓前祭扫跪拜，殷勤供奉。
又过了一年，婴宁生下一个儿子。粉雕玉琢，白胖可爱，从不惧生人见人就笑，大有其母风范。
——故事源于清·蒲松龄《聊斋志异·卷二·婴宁》