02 人类的进化
关于人类起源的问题，当前学界有两种观点。主流观点认为，现代人类都起源于非洲，这叫“人类非洲起源说”。同时，也有少数学者仍然坚持“人类多地起源说”，比如有些中国学者就坚信中国人是在本土独立起源和进化出来的。他们的主要依据是中国境内有完整、不断续的古人类化石链。可是，“人类非洲起源说”不仅有化石证据，还有更可信的DNA（脱氧核糖核酸）证据。
DNA技术兴起后，科学家开始利用人类的基因组和遗传信息来探寻人类起源、民族演化等诸多人类学问题。这种将DNA技术和人类学相结合的新兴学科，叫作“分子人类学”。1987年，英国《自然》杂志发表了一项重磅研究成果：研究人员选择了世界各地的147名妇女，从她们生育的婴儿胎盘细胞中提取出线粒体DNA并进行分析。最后发现，这些人的祖先都能追溯到一位“始祖奶奶”，她生活在大约20万年前的非洲。这位非洲老奶奶是晚期智人中的祖先，也是我们当今全世界人类的共同祖先。今天，科学家已经复原了她众多后代走向世界的迁徙路线。可以说，“人类非洲起源说”具有确凿的科学证据。
我国境内的早期人类，除元谋人和北京猿人外，还有重庆巫山人、陕西蓝田人等。他们广泛分布于中国的大江南北，多集中在大河流域。其中，巫山人甚至可能比元谋人出现得还要早，距今可能有200万年了。但巫山人的年代和人类属性问题在学界还存在争议，所以我国境内目前已确认的最早古人类还是元谋人。不管是什么人，反正他们最后都被晚期智人所取代了。那么，晚期智人何德何能，能够在漫长而残酷的进化史中笑到最后呢？
科学研究证明，晚期智人之所以能够笑到最后，在于他们拥有两个“进化加速剂”：一个是火，另一个是脑子。
其实直立人已经能使用火了，这是他们比能人更高级的地方。在元谋人的遗址中，发现了用火烧过的骨头；北京人居住过的山洞里，甚至有厚达6米的燃烧灰烬层。这说明北京人不仅能使用火，还会注意保留火种，让火一直燃烧，以至于烧出那么厚的灰烬层。科学家推断，他们应该是在自然界中偶然得到了天然火，比如说闪电击中树木后燃烧的火焰，或者自然界中的自燃现象，甚至有可能是陨石撞击地球后引发的熊熊大火。
在人类的进化过程中，使用火的意义并不亚于使用工具。想必在国内受过义务教育的人，人生的第一节历史课上，都曾听历史老师讲述原始人使用火的好处。火能够取暖，原始人的山洞会暖烘烘的；火能够照明，原始人可以应对漆黑的夜晚了。更神奇的是，自然界的其他动物基本都怕火，只有人类不怕，所以还可以用火驱赶野兽，保证家园的安全。当然，原始人还能用火烤肉，与茹毛饮血吃生肉相比，那味道别提有多好了。
实际上，火之于人类进化所起的最大作用，还真是吃烤肉——并不是为了满足肠胃，而是为了满足大脑。吃熟肉，能够让原始人吸收更多的蛋白质和能量，从而加快脑的发育与进化。脑容量的增加，提高了原始人的智商。越是后期的原始人，脑容量就越大，就越聪明，这才是进化的本质差异。南方古猿的脑容量只有450~530毫升，直立人则有1000毫升左右，而智人的脑容量在1300毫升以上。从古猿到智人，存在着从罐装可乐到大瓶装可乐的脑容量差距。正是这种脑容量差距所带来的智商差距，让我们的智人祖先战胜了其他种类的原始人，最终主宰了地球。
其实智人也分很多个群体，有的聪明，有的不那么聪明。智人之间的进化竞争更为残酷，因为他们更聪明、手段更多，输了的话，下场也会更惨。如果“拼”智商失败，就很可能被灭掉。大约在35万年前，欧洲生活着一群尼安德特人[1]，他们也是智人中的一种。动画电影《疯狂原始人》里的人物原型就是尼安德特人。他们的脑容量与我们的智人祖先不相上下，甚至身体还更为强壮。可是，尼安德特人有脑子却不会用，他们不善于思考，最后输给了“狡猾”的晚期智人。
从一块烤肉开始，人类拉开了主宰地球的序幕
晚期智人能够用大脑进行更为复杂的思考。依靠思考能力，智人可以制造更复杂、更先进的工具，能够使用复杂语言传达更准确的信息，能组织更大规模的集体行动。这种用脑子思考带来的巨大变化，是一场革命性的变化，以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利（Yuval Harari）称之为“认知革命”。这种认知革命，正是包括尼安德特人在内的其他原始人所没有的。所以，晚期智人尽管在体力上不占优势，如果仅凭单打独斗，他们早就被黑猩猩“手撕”，或者被剑齿虎吞食，甚至可能被尼安德特人干掉。但经过“认知革命”，晚期智人能够组织出150人左右的战斗团体，能够制订和执行更复杂的作战计划，能够使用更先进的武器，能够捕杀绝大多数凶猛动物。最终，晚期智人用脑子战胜甚至灭绝了其他原始人类，其中就包括尼安德特人。分子人类学显示，非洲以外的现代人大约有2%的DNA片段与尼安德特人有关。这说明晚期智人走出非洲后，与尼安德特人相遇了，彼此“相爱相杀”了上万年，甚至还存在交配活动。然而，由于用脑的巨大差距，尼安德特人最后被晚期智人“团灭”，变成了仅留存在我们现代人基因中2%的那一部分。
“脑子谁都有，看你用不用”，这句话用在人类进化的历史中再合适不过。小伙伴今后要记住：平时要多吃肉，要多用脑子勤思考。脑子一旦锈住，我们人类就会被历史“吃掉”。
注释：
[1]尼安德特人（Homo neanderthalensis，简称“尼人”），是生存于旧石器时代的史前人类，早期智人的一种，在约35万年前进化出来。1856年，其遗迹首先在德国尼安德特河谷附近的洞穴被发现。DNA测定表明，这是一批与现代人独立进化的分支，约在3万年前灭绝。