06 炎黄的传说
在文字出现以前，没有“历史”的记录，历史流传多是靠口耳相传。在口耳相传的过程中，多会有夸大其词、张冠李戴，甚至添油加醋的内容。所以，文字出现前的“历史”并非完全可靠的信史，史学界称其为“古史传说”。中国的古史传说时代，核心是三皇五帝。
三皇是哪三个人？有很多种说法。入围的人物有：教人结网、驯服鸟兽的伏羲氏，教人播种五谷的神农氏，教人钻木取火的燧人氏，教人在树上建巢为居的有巢氏，等等。可以看出，这些人物都有超凡的能力，教会了人们很多生活的技能。实际上，这些技能都是原始人在长期生活中不断积累和完善而来的，不可能是某个人的功劳。所以，三皇在真实历史中可能并不存在，只是后人将集体智慧集中附会到一个英雄人物身上罢了。像这样神化出来的英雄，能让后人产生对祖先的崇拜之情，起到凝聚人心的作用。
关于五帝的名称，说法相对固定。根据《史记》的记载，有黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜五人。五帝中，黄帝的影响力最大。黄帝姓姬（一说姓公孙），号轩辕氏，他本是一个父系氏族部落的首领，这个部落的人都姓姬，因为他们生活在黄河中上游的姬水附近。离姬水不远的地方，还有一条姜水。这里生活着一个姜姓部落，首领是炎帝。可以看出，上古时期的姓，多以生活区域的江河来命名。同一个姓的人，生活在同一个部落，有着共同的祖先，所谓“姓者，统其祖考之所出”。实际上，姓就是一个氏族部落的族号。如果再仔细观察，还能发现：姬和姜这两个姓里都有“女”字。这是因为人类最早的氏族都是母系氏族，女性地位高，所以姓中常常带有“女”字。上古八大姓“姬”“姜”“姒”“嬴”“妘”“妫”“姚”“姞”，无一例外。后来，随着生产力的发展，部落人口大量增加。慢慢地，一个部落住不了这么多人了，有的家庭便会脱离，独立门户单过。他们独立出去后，还会保留原来的姓，但为了加以区分，便会给自己再定一个“氏”。一般来说，能出去独立、出去单过的家庭都是比较有实力的。所以，有氏的家庭，多是贵族。姓和氏，就是古代人的“基因身份证”，能看出自己的血统。当婚姻制度产生之后，姓氏还成了婚配的一项判断依据。因为同姓的人是亲族，所以不能通婚，因而自古便有“姓，所以别婚姻，氏，所以别贵贱”的说法。炎、黄是两个异姓的邻居部落，推测他们会彼此长期通婚。可是一山不容二虎，为了争夺地区的领导权，两个部落经常发生矛盾。最终，两大部落在阪泉打了一仗，黄帝胜利，炎帝归顺。两个部落结成了新的部落联盟，以“炎黄”为联盟的名号。
炎黄部落联盟逐渐发展壮大，在此基础上形成了后来的华夏族。因此，炎、黄二帝被后世尊为华夏民族的人文始祖。为了神化黄帝，后人将许多伟大发明归功于他，比如制作衣裳、制造舟车、制定历法。他的妻子嫘祖发明了养蚕、缫丝。黄帝的手下仓颉发明了汉字，史称“仓颉造字”。他的另一个手下伶伦制定了音律，发明了笛子；后世从事音乐、戏曲职业的人都被称为“伶人”。
炎黄部落联盟生活的黄河中游，这里是中原的核心区域。离这里不远的黄河中下游及长江流域一带，在当时属于东夷地区，那里还生活着一个由九黎族组成的部落联盟，其首领叫蚩尤。相传蚩尤有兄弟81人，个个能征善战。据推测，这“81个兄弟”应该指的是其部落联盟中81个氏族的酋长。蚩尤部落联盟也谋求向中原地区发展，便与炎黄部落联盟发生了激烈的冲突。经过反复较量，蚩尤在逐鹿之野被炎黄部落击败，其部落也被炎黄部落吞并。融合了蚩尤部落之后，炎黄部落又向南发展，势力到达江汉流域，即今天的湖北一带。在这里，炎黄又遇上了南方的苗蛮部落。所谓苗蛮，是对史前时代南方诸民族的泛称。炎黄部落与苗蛮部落又发生了剧烈冲突，战争持续了好几代人。最终，炎黄部落取得了胜利。炎黄传说对应的考古学分期，应该是新石器时代。考古发现，我国新石器时代的文化类型是多点开花的，多地皆有分布。这也印证了“炎黄部落曾不断融合与扩大”这一说法的合理性。
黄帝战蚩尤是原始社会氏族部落之间的一场大战
在迈入文明时代的历史进程中，中华大地上的各部族长期交往，角逐，融合，最终汇聚出了海纳百川的华夏民族。这种多元一体的文明特点，形象地体现在华夏民族的龙图腾上。龙在自然界并不存在，其形象特点是“九似”——驼头、鹿角、蛇颈、鱼鳞、鹰爪、鱼尾等多种元素杂糅。这种复合型图腾，在世界其他民族的图腾中不曾见过。我们可以推测，华夏民族在融合过程中，每融合一个部落，就会吸收这个部落图腾的局部元素，最终形成了混合型的龙图腾。
中华文明多元一体，华夏民族海纳百川，这种民族性格与基因正是华夏民族生生不息的根源。我们不仅是炎黄子孙，也是东夷儿女，还是苗蛮后代。让我们向生活在这片土地上的每一个先民致敬，他们都是我们中国人的祖先，都应该得到我们的温情与敬意。