第1章 楔子
“参与屠戮的大唐军队尽数葬身山海之间，没有一个可以回到故土亲人的身边；所有参与屠戮的灵魂受到地狱冰火的惩罚，之后魂飞魄散，永不得超生！”
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黄昏，黄昏后。
通常，紧邻皇城的平康坊正是最热闹的时候。
可是此刻，九月阳光的最后一抹余晖，正斜斜照在寂寥无人的街道上。
不但街道上空荡荡的，看不到半个人影，林立街道两旁的亭台楼阁上，也见不到那些穿红着绿、搔首弄姿的年轻女子，更没有了烟花柳巷火辣辣的淫词艳曲。
死一般的寂静中，却忽然飘来一阵刺耳的“咔——咔——”声。
那声渐近，若血残阳下，忽现一队蹒跚而行的黑影。
这队人皆着黑袍，戴着黑帽兜，全身上下，就连口鼻都遮掩得严严实实，只露出一双双裹着红血丝的眼睛。
九月的晚风中，透着桂子和菊花的芳香，然而，却掩不住另外一种令人作呕的奇臭，臭得诡异，臭得可怕。
因为这是腐尸的臭气。
他们是负责维护京畿治安的金吾卫，现在却是收尸人。
长安城正在流行时疫，这段时间，一天到晚，他们只做一件事——收尸。
队伍后面还跟着两辆马车，暗红色的血，正慢慢从后面那辆已堆满死人的马车中流淌下来。
突然间，“啵”的一响，马车上堆叠在一起的死人竟然发出某种奇怪的声响，听上去，似在艰难地挣扎着，喘息着，难道死人竟又复活了？
谢蕴拍了拍诸葛明的肩，勉强笑道：“诸葛兄，你放心，死人是不会复活的。”
诸葛明冷笑。
谢蕴又道：“可是死人会腐烂，腐烂时会散发腐气，腐气会把尸体胀破，车子动起来时，会把那些腐气挤压出来，所以我们会听到一些奇怪的声音。”
诸葛明已感到自己透不过气来，冷冷道：“谢兄，天下人都知道你最了解死人，但你并不需要解释，而我根本就不想说话。”
谢蕴道：“我唯恐你害怕。”
诸葛明苦笑道：“我只怕一种人。”
谢蕴问道：“哪种人？”
诸葛明道：“啰嗦的人。”
谢蕴又笑了，这次完全不勉强，他只是想用微笑来面对被死亡气息笼罩的长安寂夜，而且笑的时候，他总是想说话，即便是没话找话说。
“唉，我很担心阿芜。”
“她在观音禅寺救治病患，你有什么可担心的？”
“你这么了解我，应该知道我在担心些什么。”
“你担心她会染疫？”
谢蕴点了点头，苦笑道：“却不全是。”
“你担心那对神秘男女找到她？”
“真是奇怪，经过雅州那场大火，那对男女却再也没有现身。”
“老林在玄妙观没有等到他们？”
“没有。”
“他们也没有去医馆？”
“没有发现。”
“也许那个女人已经被烧死了。”
“如此的话，那个男人更应该来找阿芜报仇。”
“为何？”
“因为阿芜说过，男人误以为她就是纵火之人。”
“这么说，那个女人并没有死，而且，他们的目标不再是阿芜，而是那个纵火之人。”
“我认为这是唯一合理的解释。”谢蕴轻声叹息道：“只可惜韩家火案的线索就此断了，我们所能做的，只有等待。”
诸葛明拍了拍他的肩，忽然道：“你现在不能只是等待，应该担心王翰，人家可是名正言顺的未婚夫，一直都在观音禅寺帮忙，鞍前马后，殷勤备至，就是尊泥菩萨都会被感动！”
谢蕴沉默了。
诸葛明好奇道：“你为何不也去观音禅寺帮忙？那里同样有死人，还有你心心念念的美人。”
谢蕴低下头去，伸手将系在腰间的玉双卯握在掌中，这是苏清芜送给他的，上刻驱鬼愕疫的文字，沉吟道：“我总觉得那些卧毙街头的死者更需要我，他们也一定更希望见到我。”
诸葛明冷笑，却不语。
谢蕴又问：“你在笑什么？”
“别人心里在想什么，我不清楚，我只清楚自己——”
“清楚自己什么？”
“我若染疫，却只想见到清芜妹子。”
“你不想见到同榻抵足而眠的好兄弟？”
“看到你，我已变成死人，即便死了也不得安宁，我当然更喜欢活着。”
运送尸身的马车缓缓前行，碾压在污秽不堪的青石路面上，发出阵阵沉重单调的车轮声。
诸葛明忽然朝身后一指，疑惑喃喃：“奇怪，有只黑猫一直跟着我们。”
谢蕴却未回头，苦笑道：“是不是一只通体漆黑，脑门上有一撮雪白的黑猫？”
“你早就瞧见了？”诸葛明皱眉道：“老鼠遍地跑，这猫不抓老鼠，跟着我们做什么？”
“它跟的不是我们，是他们——”
谢蕴叹了口气，“前些日子，它更喜欢去乱坟岗，后来，为了防止疫病传播，疫死的人需经焚烧后方能下葬，它就转向了运尸车。”
循着谢蕴的视线，诸葛明目光一凝，尾随运尸车的黑猫，已经纵跃到尸堆里，利爪翻扯，伏身踞在一具女尸的天灵上，绿眸中陡然射出一道赤艳厉芒。
诸葛明心间一震，“这......难道就是传说中的噬魂猫？”
谢蕴皱起眉头，“噬魂猫是何物？”
“不，得捉住它，此物妖邪，所噬魂魄不但永世不得超生，如果被妖人所用，后果不堪设想。”
谢蕴心头一惊，道：“长安病疫者万余，这猫终日在城里游荡，噬魂无数，邪力大增，岂不是......”
话音未落，谢蕴剑已出鞘，然而那猫身形一闪，立刻消失不见。
在运尸车上方盘旋的昏鸦，猝然惊起，朝着暮色中巍峨雄伟的皇城掠去。
循着那粗粝嘶哑的鸦声，谢蕴抬起头来，注视着坐落在龙首原上、居高临下的大明宫。
此刻，血晖映照，皇城上空竟笼罩着一团黑气。
谢蕴忽然觉得，死一般寂静的长安城如同一个坟墓，所有人也在坟墓里，喃喃道：“我总觉得这场瘟疫来得有些诡异。”
“哦，你有什么发现？”
“医书上讲，‘瘟疫通常发于冬至，盛于立春，灭于清明。’可这次恶疫却在夏末秋初之际。”
“的确有些古怪，”诸葛明浓眉一挑，“以往南方多发生恶疫，这次却从长安开始，不但从长安开始，而且病症闻所未闻，疠气汹涌，百姓病毙无数。”
“我特地对死者身份、死亡时间和居所做了调查，你可知第一位疫死者是什么人？”
“谁人？”
“一名挑夫，一名经常在西市揽活的挑夫。”
“西市，”诸葛明眯起了眼，目中寒光四射，“胡人？”
“听王天运叙说，小勃律的亡魂在临终前留下了一个诅咒。”
“是什么？”
*
“参与屠戮的大唐军队尽数葬身山海之间，没有一个可以回到故土亲人的身边；所有参与屠戮的灵魂受到地狱冰火的惩罚，之后魂飞魄散，永不得超生！”
“陛下，”大明宫紫宸殿内，王天运伏在地上，高声痛哭起来，哽咽道：“诅咒者是小勃律国的国师，大军走到火神之海，突然遭遇暴风雪，一时间风云变幻，波浪滔天，奇怪的是，一炷香功夫后，天开云散，风平浪静，山脚下的火神湖畔，正在饮水的数万将士皆已冻成冰雕。”
圣人已近六旬，闻言，如雷轰顶，僵坐在沉香卧榻上，怔住了。
默了半晌，高力士上前搀扶着，他从沉香卧榻上缓缓起身，拖着沉重的步子，走到窗前。
长安九月的秋风中，浮动着桂子和菊花的清香，皇城内虽无尸臭，却充满着肃杀之气。
风从窗外吹进来，带着晚秋的寒意，他的脸在月光下看来，已然是苍白的，仿佛骤然苍老了许多。
月冷，风冷，人更冷。
过了许久，圣人长长叹了一口气，戚然道：“为了五色玉，四万将士客死异乡，魂飞魄散，永不得超生，皆是朕之过啊——”
立在王天运身侧的李林甫闻言，跪倒在地，悲然道：“陛下，将士们粉身碎骨，皆是为了大唐江山社稷，如今之际，需请高僧为将士们修建水陆大会，超度游魂，助他们早入轮回。”
圣人颔首，又道：“如今京师急疫横行，京师士民十停死了三停，人心惶恐，百业萧条。定是上天感受到冤魂的怨气，故而降下灾祸，以作示警。命护国兴教寺选集诸僧，参禅讲法，普度众生。”
“是。”
圣人目光投向殿外停满黑鸦的阙顶，忽而一惊，怔住了，抬手指了指，“李卿家，你来看看，喏——屋脊上有只猫？”
闻言，李林甫凑到窗前，老眼一阵搜寻，“陛下，武皇后最恨猫，自此，严禁宫中养猫，天色已晚，陛下也许看错了......”
一声野兽般的嘶吼，昏鸦惊起，在利爪下扑腾的猎物，沾血黑羽扑簌簌落下，又一声嘶吼，绿眸瞬即血红，那鸦已被撕成碎片。
氤氲血雾当中，正是那只通体漆黑、额上缀着一抹雪斑的黑猫。
身侧的高力士见惊了驾，急忙出殿，吩咐禁卫捕杀。
殿外一阵喧哗，然而那猫却纵身一跃，瞬间失去了踪影，仿佛一滴水融进了夜色里。
圣人面上掩不住露出忧虑之色，道：“诅咒，瘟疫，事情一件接着一件，如今又冒出这等邪物，让大理寺好好查查，到底是什么人在暗中行巫邪之事？”
“陛下，不必忧心......”李林甫似早有准备，噙着笑，从宽大的袍袖中，摸出一卷画册，由高力士递了上去。
圣人摊开了第一卷画，画上是五行八卦图。
翻到第二卷，他凝眉望去，转瞬间，眉头已然舒展开来，用手摸着下颌上的胡须，目中竟似露出一缕笑意。
李林甫当然立刻跟着笑了，谄媚道：“陛下，靑龙、白虎、朱雀、玄武，乃天之四灵，以正四方，应龙主宰中央。五行平和则风调雨顺，百业兴旺，社稷安定。”
圣人抬手，指尖轻轻抚着卷上所绘玉像，目中已然露出无尽欣赏之色。
李林甫又道：“此为南诏国进献的五行祥瑞玉像，按照金木水火土，分别为白玉虎，青玉龙，墨玄武，赤朱雀，黄应龙。陛下请看，所用的玉料，皆出自紧邻南诏的骠国，白玉纯洁浑白，翡翠翠色欲滴，赤玉鲜红若鸽血，墨玉漆黑如墨，黄玉色艳纯正，皆用世间罕有的宝玉雕琢而成，这些宝物，定能佑大唐辟邪除妖，五行调和，社稷安定。待宝玉抵达京师，可由国师为怨魂举办水路道场，超度亡灵，将来供奉于含元殿，日夜为社稷祈福。”
画上的应龙，黄玉色艳黄，莹润如脂，雕工精美，背生双翼，遒劲威猛，遨游于九霄之上。
圣人恨不得立刻就能够亲眼目睹玉像，急切道：“这五行玉像，皆是世所罕见的宝物，南诏到京师路途遥远，千万不能出了纰漏。”
李林甫点头称是，道：“宝物由南诏国世子苴骠离亲自护送，定能万无一失。”
圣人已翻看到最后一卷，沉思着，忽然道：“苴骠离已有二十年纪了吧？”
“年方二十。”
“可有家室？”
“据说尚未娶正妻，陛下......”
“吐蕃日渐强大，若能让南蛮从此归心，便可以牵制住尺带丹朱。”
“陛下所虑甚是。”
“传朕旨意，告诉苴蒿，大唐感其诚意，待苴骠离抵达长安，朕欲与南诏联姻，赐婚苴骠离。”
“陛下可有中意的人选？”
“此事你去安排，遴选德才兼备的世家女，朕赐其公主封号，与南诏世子联姻。”
“是。”
“南诏使团何时能够抵达京师？”
“老臣收到消息，世子已经带领使团出发，估计十五日后就能抵达京师。”
“南诏到京师千里迢迢，尺带丹朱会不会有什么动作？”
近年来，吐蕃日渐强大，野心勃勃，不断吞并西域小国，还不时派军队在边关骚扰挑衅。
李林甫禀道：“陛下，我已经吩咐剑南节度使王昱派人随行护卫，而且，考虑到蜀地时有吐蕃滋扰，秦岭一带有山贼出没，我与苴蒿已定下良策，陛下不必忧心，十五日内，宝物必然抵达京师。”