K.J.帕克的众神系列又出新作啦！大家都知道，K.J.帕克笔下几乎所有凡人都崇拜太阳神“无敌骄阳”，但这个世界还存在许许多多其他的神。这些神和我们凡人一样，也会闹矛盾，也有小心眼。对于全能而永生的神来说，他们斗气、打发时间的方式和我们当然有区别，但仔细读来又没什么不同。

Thy Servant Job

忠仆约伯1

作者/【英】K.J.帕克　翻译/许　言 插画/摇　开

又是天界的寻常一日。又是众神开大会，参会的又是那几张老脸孔，以及更老的老脸孔，从没变过，谢天谢地。

我名叫“诱惑”，这也符合我的工作内容。我的职责便是煽风点火。

“你曾用心察看你的仆人约伯没有？”我说，“地上再没有人如他一般完全正直，敬畏神，远离恶事。2”

天父抬了抬眉毛。“是进入下一个议题了吗？我以为宝库的清点报告还没聊完呢。”

“你的仆人约伯才是真正的宝藏，”我说，“是你最值钱的宝贝。他完全正直，敬畏神，远离恶事。因此在资产表里他排在前列。”

天父低头瞥了一眼膝盖上的黏土板。“我没找到。”

“你拿倒了。在这里。”我指了指。

天父心算了一下。“他值八千银币，这可是一大笔钱。”

“你一直待他不薄，”我指出，“但也合情合理，因为他非常善良正直。”我翻了一下笔记，“你给过他三千头绵羊，两千头山羊，五百匹骏马，一千枚银币，三个老婆，九个儿子。你这些年来对他非常仁慈。”

天父算了一下。“没错，那是他应得的。”

所幸我非常享受我的工作。“人们需要看到行善的人得到回报。不过虽然如此，八千银币可不是小数目。”

月神看了我一眼。“当然不小，”她说，“我还没有哪个仆人得到过这么多财产。三千头绵羊？简直是在开玩笑。”

弓箭神吸了吸鼻子。“你们知道吗，”他说，“有时候我怀疑我们的做法不太对。”

此言一出，天父皱起了眉头，但弓箭神还是自顾说：“总之我有疑虑，你们懂我的意思吗？”

“我看很简单。”天父说，“谁按照我说的做，谁就能得到好处。谁更忠诚听话，谁就能得到更多绵羊。多简单的事，就连凡人都明白。”他眉头皱得更厉害了，“八千银币，你确定没弄错吗？”

“我手上就有最新的估算表。”我递给了他。

“八千，”战神喃喃道，“真想知道这凡人是有多善良。”

“他完全正直，敬畏神，远离恶事。”我说。

“能够得到这么多财产，换我也愿意。”战神捋捋胡子，“我会就地行善。感觉我这神当得还不如人呢。”

“你们弄错了重点。”智慧女神说，“完全错了。重点在于，善行本身就是目的，不需要额外的金钱回报。人们去行善，因为这是该做的事。别这样看着我，这是道德问题。凡人若不对彼此友善，人间就会乱套，我们就得出面解决了。”

天父看起来像牙疼犯了。“下一个议题，”他说，“是我在乌特加-内罗克新神殿的落成仪式——”

“我敢和你打赌，”智慧女神说，“如果你找到这个叫约特的——”

“约伯。”我说。

“找到这个叫约伯的家伙，收回他所有财产，他将不再善良正直。他会气个半死。”

“肯定啊。”弓箭神说，“他安分守己，循规蹈矩，但我们反而没收了他的全部财产，换作我肯定生气。”

“他得到这些东西靠的可不是实力。”战神说，“不像我们中某些神，一辈子都在上战场、挖战壕、杀敌，这家伙靠的是谄媚。”

“他所做的一切，都是遵照我们的指示。”弓箭神指出，“收回他的财产等于破坏约定。我们不能这样做。”

我心想，有好戏看了。“当然能，”天父低吼道，“我们是全能的。”

“理论上是这样，”弓箭神说，“因为我们是神。但是我们立了相关的规矩，从道义上就得遵守。坏了规矩就是打自己的脸。”

大家都安静了。“你是说，”天父说，“我不能做想做的事？”

弓箭神这才反应过来自己说错了话。“不是说我们不能做，”他立刻说道，“而是不想。毕竟我们应该遵守立下的规矩。否则——”

“否则你个头。”天父说，“为什么我觉得这里有些家伙把我当猴耍？”

谁也不敢动弹，包括我在内。但是天父没有看我，而是紧紧盯着弓箭神和智慧女神

“算了吧，”她说，“你实属小题大做了。我只是说——”

“我刚才听见你的话了，我没聋。”天父的眉毛突然垂得很低，眼睫毛上闪着蓝色的火花，“我不想遵守你们的规矩。我也不记得说过我会守规矩。而且没看错的话，这里我才是老大。”

智慧女神名副其实，但有时候也会犯蠢。“拜托，这有点离谱了。我们都知道，虽然我们名义上无所不能，但实际上受到一系列契约的限制。比如说，遵守神律，明天太阳才会升起。遵守神律，你才能繁荣。世界必须这样运行，否则每隔三十年就得毁灭一次世界。这倒没什么大不了，”她补充道，“但这样就太无聊了。如果世界一直都沉在海底，还有什么好玩的？”

“在海底有什么不好？”海神嘟哝道，“我们中某些神正好喜欢——”

“打住。”弓箭神说。他和他叔叔海神因为大海边界的划分问题一直有过节。“姐姐说得没错。现实一点吧，别太想当然了。我们不能违背对凡人的承诺。这是不对的。”他转向已经不想再帮他说话的众神，“更糟糕的是，这会给我们带来麻烦。听着，我们已经驯化了这些生物，他们按照我们说的做事，就会得到相应的回报。要是得不到，他们就不听话了，到时候还得收拾他们。而通过武力来逼迫他们做事，效率就低了。”

是时候拱火了。“我同意天父的话。”我说，“他说得对。”

几乎所有神都对我面露轻蔑，但没关系。“谢谢你，”天父说，“很高兴还有人同意我。”

“很明显天父说得有道理。”我说，“各位博学的朋友，我向你们表示尊敬，但你们不能用小恩小惠让凡人乖乖听话。天父深知这一点，但你们却不明白。如果你们只能在他们听话的时候给点好处，不听话的时候打几个雷，那他们对你们的敬爱和恐惧都不是发自内心的。你们需要的是他们的信仰。”我转向天父。“对吗？”

“当然。”他说道。太好了。

“要让他们相信，按照我们说的去做，不是因为有利可图，而是天经地义。”我继续说，“所以这个约伯才如此重要。没错，他有钱——”

“八千银币，”战神说，“非常有钱。”

“但是他不图钱。”我说，“所以才与众不同。他不是因为钱才行善，在有钱之前他就行善了，有钱之后继续行善。你们能看出其中的区别吗？”

“坦白说我不能。”智慧女神说。

“他行善不是为了得到回报。而是出于对神律的尊重，对天父的敬爱。因此在收获丰厚的回报时，他珍视自己的财产，不是看重财产的价值，而是将财产视为一种有形的证明，证明天父肯定了他的善举。”我又说，“毕竟三千只绵羊也太多了。常理来说，哪个凡人用得了这么多羊？可是对约伯这样的人来说，三千只绵羊让他感受到了天父的赞赏和喜悦之情。”

天父开心地点头。“我同意他的话，我可不是为了遵守什么规矩。”

“一派胡言。”月神说，“他怎么知道这个愚蠢的小小凡人不是为了回报？”

“我思考了好久才想明白。”我说，“我认为这个问题值得思考。”

“很棒，的确值得思考。”天父停顿了一下，“把你思考的结果告诉她。”

“很显然，约伯为人一向善良正直，不是因为想要更多绵羊，而是因为他敬爱天父。这一点毫无疑问。这就是尊重。他肯定是出于尊重，”我瞥了一眼桌子周围众神愤怒的表情，“不然呢？”

智慧女神浮夸地打了个哈欠。“你压根就没思考，”她说，“你清楚，即使是凡人也没那么愚蠢。”

我鼓励自己不要放弃，要把工作做好。“恕我无法认同，”我说，“不用再猜，也不要再吵，做个简单的测试便知。当然，首先要征得天父的同意。”

“准了。”天父说，“什么测试？”

永生的问题在于，你会厌倦永生。当然没有哪个神想死，死是很丢脸的事。只有小小的普通凡人才会死。此外有一种隐约的担忧：在你死去的五分钟后，至善可能会降临，而你就错过了。

经验告诉我们，至善非常少见。事实上，创世之初我就存在，却无法确定至善这东西是否存在，不是说以后不会出现，也许就在五分钟后，也许是在五年或五万亿年后。你不能否认至善的存在，至少对我们来说是可能的。因为神是无所不能的。从理论上说，我们可以在任何时候创造至善，只是打个响指而已。但是事实上不行，并非我们不想，而是因为我们谁也想不出至善到底是什么样的。

就我们而言，至恶是仅次于至善的好事，这听起来有点离谱，但从我们神的角度来看，没有什么可以伤害或摧毁我们，因此是福是祸都不重要，至恶至少还有乐趣可言。让世界大乱，给人类添堵，你至少能清楚意识到自己活着。对不朽的神来说，这尤为重要。

我的工作可以说就是为了引发至恶。灾祸无法降临在众神的身上（看上文），所以得让凡人受难。众神可以间接体验凡人的痛苦，切身感到怜悯和恐惧，从而得到净化身心的体验。智慧女神认为，这就是神明造人的初衷。她也许说对了。虽然我创世之初就存在，但我不想回忆当时造人的经过，也不记得为什么要造人。

我去找约伯，发现他坐在帐篷烧毁的灰烬之中，周围全是他家人的尸体。“出什么事了？”我问道。

他泪流满面地看着我。“是示巴人干的。”他说，“他们抢走了我的绵羊，杀了我全家。他们怎能如此狠毒？”

“世事无常，”我说，“你至少身体无恙，这才是最重要的。”

“没错，”他站起来，掸了掸长袍上的灰，“钱乃身外之物。但他们为什么要赶尽杀绝？他们没必要杀人，为什么不直接抢了东西就走呢？”

“不是你的错。”我说，“人人都知道，示巴人是畜生。你要做的，是召集一帮人去找那些混蛋算账，让他们后悔一辈子。”

他摇头。“报仇又能怎样？我的孩子还是无法活过来。”

“人死不能复生，但你可以抢回绵羊——”

“我不在乎绵羊，再多的羊也换不回人命。”他闭上眼睛，又睁开，“天父给了我这一切，又都拿走了。他一定有他的用意。我只希望自己没有无意间做了错事。”

“这就对了，”我说，“而且你身体还好好的。”

他泪中带笑。“的确，我应该感到知足，对吧？”

“我早就说了，”天父咧嘴大笑，“他敬爱我，多么简单的事。”

“好极了。”弓箭神说，“本该如此。我也不知道我们怎么就吵起来了。我看似乎——”

“某些神似乎认为我不能为所欲为，所以才吵起来，”天父说，“但现在我们做了简单的测试，结果表明即便我为所欲为，凡人依旧爱我。好吧，至少这个凡人爱我。”他转向我。“你说他叫什么来着？”

“约伯。”我说。

“约伯，”他重复道，“他是我正直忠心的仆人。到了冬至的时候，记得提醒我再赐给他一些好东西。”

“你不能这样做。”智慧女神说，“你坏了规矩。”

“怎么又不能了？”天父怒吼道，“谁来给我解释一下，我只是想赏赐一下我正直忠心的仆人，难道这也错了？”

我立刻插嘴道：“也许智慧女神是想说，测试远远没有结束。”

“谁说测试结束了？”天父戒备道，“我可没说过。”

“算了吧，”弓箭神说，“你给了他不少好东西，又全数收回，可他依然爱你。我看他经受住了考验。”

我说：“天父是想说，约伯还没有接受最后的考验——他的身体还好好的。”

“说得对。”天父说完犹豫了一下，又点头道，“我对我这位正直忠心的仆人充满信心。用病痛去折磨他吧。他对我的爱不会有丝毫改变。他心怀信仰。”

我并不容易心软，但再次见到约伯的时候，连我都看不下去了。他身处贫民窟的一条狭窄的后巷，瘫坐在门口，脸上长满了病疮。他看起来很沮丧，都懒得把苍蝇从裸露的伤口上赶走，身上臭不可闻。“你还好吗？”我问道。

“不好，”他说，“非常不好。我想我一定是干了可怕的坏事，但我怎么也想不出是什么。”

“你犯了傲慢之罪3吗？”我暗示道，“毕竟你以前有那么多绵羊。”

他想了想。“我不觉得，每天早上我施舍完穷人，就会习惯性地跪下来，感激天父赐予我无尽的恩惠。我常说，并非是我在救济无家可归的穷乞丐，因为那是天父的旨意。我不认为自己傲慢。难道我是出于傲慢，才自以为不傲慢？”

我挨着他坐下，暂时关闭嗅觉。“依我看，”我说，“你从一开始就搞错了。”

“真的吗？”

我点头。“我认为你施舍穷人是对的，”我说，“同样，你祈求神明也是对的。但你有没有想过，也许你求错了神？”

他抬起肿胀的眼皮望着我。“我祈祷的对象是天父。”

“为什么向他祈祷？”

“人人都知道，他是万神之王。”

“所以很多人都犯了同样的错误。”

“错误？”

“对，”我说，“听好了，你这属于程序走错了。神都是有分工的。你做的事肯定是对的，没人会反对。但你的祈祷对象不属于管这个的部门。”

“真的吗？”

“想想看，”我说，“不然还能怎么解释？除非你认为一辈子正直、行善助人，得到的回报就应该是苦难。这不合理吧？”

他黯淡的目光亮了，怀着希望。“我一直祈祷错了对象。”

“所以神完全不知道你做过的好事。不妨这样想，假设你买了一头骆驼，你从卖家A手里带走了骆驼，却把银子给了卖家B。你的确付了钱，但是付错了。”

“太糟了，”他说，“我怎么会这么愚蠢？”

我对他微笑以表宽慰。“如果你对弓箭神说上几句好话，也许可能会稍微转运一下。我能说的只有这些了。试试看吧。”

“我试试，”他说，“真的太谢谢了。”

于是约伯向弓箭神祈祷了。弓箭神找上我。“糟了。”他说。

“出事了？”

他点头。“那个可怜的约伯向我祈祷了。“

“你不喜欢？”

“他向我祈祷了，”弓箭神重复道，“祈祷的方式完全符合神律规定，连神律公认版本的脚注都一一符合，”他又说，“我没见过有人这样祈祷过，我没有拒绝他的余地。”

“你当然可以拒绝他，”我说，“你可是神。神是无所不能的。如果不想帮他，就叫他一边去。”

“我不能拒绝他，”他为难道，“我不能违背良心。虽然我是神，但我也有自己的道德原则。”

“是吗？”

“当然了。难道你没有吗？”

我默默想了一下。“如果你帮助约伯，”我说，“天父肯定会发飙的。”

弓箭神苦笑了一声。“是的，他肯定会大发雷霆。”

“换作是我，我可不敢和天父对着干。”

他看着我。“是的，你也许不敢。问题在于，我不是你，我就是我。”

我说：“你的确有正义感。没几个神明敢说这种话。”

他哭丧着脸。“是的，既然我这样想，就要这样做。他对我的祈祷是有效的，我无法拒绝。如果天父因此痛骂我，就让他骂吧。我必须为自尊付出代价。”

他垂头丧气地穿过黄昏之门走了。我有点同情他，但我无能为力。

也许你看出来了，弓箭神和他的家人不一样，他有良知，而且知行合一。最重要的是，他想做正确的事。

当然是用正确的方法做正确的事。依照正确的礼节，当一个神干涉另一个神的管辖范围时，必须先征求对方的同意。这是公认的做法。当然，弓箭神是唯一遵守这种做法的神。

“请用心察看我的仆人约伯。”他对天父说。

“他什么时候成了你的仆人？”

“他向我祈祷了，祈祷方式正确无误，是在秋播时节第二个新月后的第三天。很抱歉。”弓箭神哀伤地说道，“我也没有别的办法。”

“狗屁。”天父说，“岂有此理，你可是神。谁也不能强迫神做事。”

“如果是神逼迫自己做事呢？”

只要有人和天父唱反调，天父的头疼就会发作。他疼得皱起脸，搓了搓鼻梁。“那好，”他说，“这在理论上应该可行，就像那什么思想测验，让神创造出一块自己搬不动的石头。4”

天父露出微笑，看来有麻烦了。“给我听好了，只有真正的蠢货才会这样做。而你并不愚蠢，”他继续说，“对吗？如果你是个蠢货，也没资格受命驾驶战车，更别说一辆太阳战车了5。换作是我，我会专注于自己的分内工作，而不是在这里自寻苦恼。”

以天父的脾气来说，他能这样平和很难得。我想弓箭神应该见好就收。他却一脸悲伤地说：“抱歉，我不能昧着良心。我不能坏了自己立下的契约。”

天父叹了口气。“那你去吧。去除掉他身上的病疮，把绵羊还给他。你知道我会怎么做吗？我要带走他所有绵羊，再重新让他感染上该死的病疮。你知道，我不能让自己的权威受到一丁点损害。”

“不能？”弓箭神似笑非笑地说道。

天父固执地说：“不能这个词破例用在这里，是为了表明我的原则。好了，既然你觉得自己没错，就去做吧。但我告诉你，别犯糊涂。你和我把病疮变来变去，来回折腾一个可怜的家伙，这让人类怎么看我们？你和我可都是神，这么小的问题还吵成这样，多难看啊？”他几乎是在恳求了，“想想吧，别犯糊涂了。”

“抱歉打断。”我上前说道，他俩转过来怒视着我。“不好意思，我无意听到你们好像在争吵。”

说来奇怪，我名叫诱惑，大家也都清楚我的工作，但是不知怎么的，我的这些亲戚都很信任我。“你说的没错，”天父低吼道，“你的堂亲正要干蠢事。”

“我倒有个主意。”我说道。

我去见了约伯。他仍然瘫坐在原来的地方，身上盖着发霉的麻布，脸上依然长满了可怕的烂疮和痂子，但却在微笑，不，应该说是满脸幸福。我从来没见过哪个凡人这么快乐。

“你还好吗？”我问道。

“再好不过了，”他说，“我照你说的做了。我向弓箭神祈祷了。”

“看起来没什么作用。”

“你敢相信吗？”他欢快地说道，“我祈祷了之后做了一个梦。在梦里，弓箭神出现了，站在我的旁边。就是你现在站的地方。”

“真的假的？”

“千真万确。”他说，“他就站在那里，脸上的光芒照亮了我，你知道他说什么吗？他说听到了我的祈祷。怎么样？”

“很不错。”我说，“他说了别的吗？”

“他说很同情我的遭遇。想想，他竟然同情我。你知道他还说什么吗？他说他爱我。”他说。

“真的吗？”

“绝无戏言。弓箭神爱我，爱我这样一个罪人。”

我故作沉思。“你确定吗？”

“这是他亲口说的。”

“我是说，你确定你真的是罪人吗？我观察你这么久，我是一点也没看出来。”

“我当然是罪人。”他说，“我肯定有罪，不然怎么会这么不幸？但没关系，因为弓箭神爱我。我难道不是全世界最幸福的人吗？”

他看起来乐疯了，我甚至有点想直接走人。毕竟，我的工作完成了。我让神明和凡人都产生了猜疑和困惑，为漫长的无聊时光增添了一些难得的调剂，还让一个可怜的凡人感到无比幸福。没想到我的工作这么快就有了成果，而且事半功倍。我本可以轻松地结束工作，宣告胜利，将此事翻篇。但怎么说呢，我算是个热爱工作的人。事情发展到这里，我觉得还可以变得更有趣。我无法拒绝这种诱惑，就像猎狗忍不住要去追兔子一样。这就是我搬不动的石头。

“没错，”我说，“看到你这么幸福，我为你高兴。可你的病疮不疼了吗？”

他短暂地皱了一下眉。“坦白说真的很疼。但是没关系，我能承受痛苦，因为弓箭神是爱我的。如果我没有痛苦，他就不会同情我了。他给予同情是莫大的幸福，我怎么会抱怨呢？”

“即便如此，你遭受的病痛也太重了。如果他真的爱你，为什么让你这么痛苦？”

他摇了摇头，“我不在意。”

我说：“行吧，你自己感觉快乐是最要紧的。我想着只是大家的想法不同。当然，我习惯用仁慈之心来看待一切。大概因为我信仰的是地母。”

他愣住了。“真的？”

“真的，我非常喜欢她。她个性温和，善解人意。最重要的是，她看到任何生命遭受痛苦，都会感同身受。”

他的脑海中钻出一个想法，就像苹果里的蛆虫。“是吗？”

“她见不得凡人受苦，”我说，“仔细想想，这也合理。毕竟她的名字就叫地母。哪个母亲忍心看自己的孩子受苦？”

我在说话的同时，将手指放到背后交叉着，以便记录下来。严格说来，依照神律，这样做就可以了。

“你是说，地母也爱我。”他说。

“她爱所有孩子，包括世间万物。”

“但不包括病疮吧。”

我耸了耸肩。“我不是她，我无法回答你。不过，换位思考一下，我可能会试试。试试也无妨。”

他皱起眉头。“弓箭神会觉得我见异思迁吧？”

“他爱你，”我说，“相信他不会介意的。”

在此之前，我还没打算把地母牵扯进来，因为她好久没出现了。她和天父每隔一段时间就会爆发周期性的激烈争吵，之后她会冲到大地的尽头，一边做美黑，一边生闷气。等她再次回来，就会拼命想办法给天父添乱，以此报复。大家都说他们这叫开放式婚姻，就像开放式的伤口。

“请用心察看你丈夫的仆人约伯。”我对她说。

“哦，是他呀，”她说，“有趣的小家伙，一直向我祈祷皮肤健康。”她停顿了一下，“你说他是我丈夫的仆人？”

我点头。“这是实验的一部分。”

“什么实验？”

我大致准确地向她简单说明。

“太可怕了。”她说。

“我可不敢评论。”

“实在太可怕了。是他会干的事。为了搞一些愚蠢的实验，这样折磨那个可怜的小家伙。这就是他的作风，我觉得好恶心。”

“那看来这个实验对他很重要，”我说，“不然他为什么这么做？”

“去他的。”地母坚持道，“我不赞成在无知的动物身上做实验，这是不对的。”

我说：“可是，如果你干涉他，他会发大火的。”

她微笑道：“就是这样。”

回到贫民窟的时候，约伯已经不在了。我四处寻找，最终在大地的尽头找到了他。他正坐在帐篷外的象牙凳上，数着自己的绵羊。“四千零六，”他还在数，“四千零七——哦，你好。”

“你好。”我说，“你还好吗？看起来气色不错。”

“再好不过了。”他欢快地说道，“你知道吗？我按你说的向地母祈祷，最不可思议的事情发生了。我一觉醒来，发现自己到了这里，身上的病疮都不见了。而且这些羊都是我的，还都是上等的绵羊，能派上两种用处，既可以宰肉吃，又可以做羊毛。我老家的那些绵羊基本只能当肉羊。待在这里太棒了。”

我去找了天父。“请用心察看你的仆人——”我说。

“闭嘴。”他说，“说到他我就不爽。”

他一手用天平称量凡人的命运，另一只手在黏土板上记录结果。他坚持要亲力亲为，但他的字太丑了，写得连自己都认不出来。可以看出他很专心，也许没注意到不远处云层里……我也只看到一双伸出来的穿着宝石拖鞋的脚。“我明白，对不起。看来我有一定责任。”

“不是你的错，”他说，“都怪那个该死的女人。她就是要插手，想报复我。”

我靠近了一些，低声说道：“可如果我一开始不说约伯的事，这一切都不会发生。”

“倒也是。”天父说，“但现在插手的人是她。我算是吃苦头了，但我还能怎么办？”

“神是无所不能的。”我轻轻地说。

“理论上是的。我可以继续折磨那个叫约伯的小东西，让他长出最可怕的病疮。但这样一来，她就会从早到晚找我麻烦，闹个不停。每次她一闹，我都头昏脑涨。我也可以用雷劈她，狠狠地劈，”他停顿了一下，仿佛很喜欢这个想法，“但又有什么用呢？她长生不死，不会受伤，也不怕疼痛，而且她是我的妻子。我必须和她在一起，直到永远。”他看起来很悲伤，“事情只会变得更糟，糟到极点。”

我扭头一看。那双穿宝石拖鞋的脚还在云里。

“那你只能忍忍了，”我说，“毕竟约伯在她的庇护之下。他会继续发达富足，直到死去。”

虽然我总是自夸，但我真的很适合这份工作。我稍微在死去两个字上加重了语气，除此之外什么都没做。

“再说一遍。”他说。我照做了。

他放下天平，摩挲着下巴。“也许我能做些什么，好叫她别这么得意，绝对有用。”

“我听不懂你的话。”

“她以为自己是谁，”他继续说，像在自言自语，又像在对我说，“竟然拿她那宝贝仆人约伯到处显摆，说自己有多仁慈，而我这个可怕的丈夫有多卑劣。如果他死了，她就没法显摆了。”

我故作震惊。“这是不是过火了？”

他瞪了我一眼。“现在要让他们搞清楚，到底谁才是真正的老大。”他说，“帮我一个忙。告诉你的叔叔死神我想和他谈谈。”

我冒险偷看了一眼云层的边缘，发现那双脚一下子不见了。“没问题，”我说，“午饭后可以吗？”

只有少数凡人死后能上天界，理论上来说，依照管理做法，首先要获得神明的一致投票才行。当然，神是无所不能的。死神叔叔刚找到鞋子，围好羊毛围巾准备出发，地母已将约伯沐浴在永恒的火焰中，让他成为不朽之人。她把约伯安排在大地尽头的行动总部里工作，当她不在的时候，他可以替她打理事务。从各方面看，他的表现出色。

可想而知，天父为此大发雷霆。弓箭神、月神、智慧女生和海神也很生气。事实上，在我的记忆里，从来没有哪件事可以让他们像一家人这样聚在一起。这些天，黎明之门附近的凡人也过上了风调雨顺的好日子。地母仍在为战胜天父而高兴地四处溜达，因而给凡人带来了连续十年的大丰收。我也不得不说，这是喜闻乐见的好结果。当然，没有人会感谢我，真是太过分了。神虽然无所不能，但也无法心想事成。

约伯对自己突然获得永生有什么看法，我无从得知。事情发生后，我没有勇气面对他。但在圣山的所有神明中，只有我认为，无论做什么事情都得面对结果，即使结果是你要暂时东躲西藏，直到事态平息。所以我走到大地的尽头，在地母的山顶宫殿里找到了约伯。他坐在露台上，双脚搁着脚凳，手边放着一壶仙酒。他身上连一个痂子都看不到，更别说病疮了。

“哦，你来了，”他说，“坐下喝一杯吧。”

我解释说我喝了仙酒会烧心。“我只是想问问，你是否还愿意原谅我。”

“原谅你什么？”

我把真相告诉了他。他听完皱了皱眉。“你胆子可真大。”他说。

“这就是我的工作。”我回答，“我不说自己做的事有多正当，但我的工作是让其他神明不至于太过无聊而互相残杀。”

我哭丧着脸说：“我告诉自己，当他们感到无聊的时候，他们就想砸东西，但是他们伤不了对方，只好把气撒到家具和牲畜身上。如果他们光顾着折磨你并吵个不停，就不会琢磨在埃利亚人和维萨尼人之间挑起的战争，也不会猜战况下注玩儿了。”

他摇了摇头。“用木灰和清水洗洗你的嘴吧。你怎么敢说神的坏话？这是在亵渎神明！”

“实际上这不是亵渎。”我说。

“这就是亵渎。”他真的生气了，“我当然也听说过各种故事，都是人们对神明的造谣，说他搞内斗、乱伦，还对着人类的城邦狂降雷电，只是为了满足施虐的快感。我一个字都不信，一派胡言。”

“得了吧。”我说，“你现在算是我们的一员了。你和神都面对面了，怎么还会相信他们？我做不到，哪怕你付我钱都做不到。”

“看到而信的人是有福的。6”他说，“这是经文里的原话。”他又补充道。

“原话好像是‘看不到而信的人才是有福’吧？我不清楚，也从不读经文。说真的，我看其他神也一样。经文本来是天父的工作，但是他转交给了弓箭神，智慧女神又嚷嚷说这工作和书还有写作有关，应该她来干才对。最后他们为此大吵一架，我记得最后也没有定论。话扯远了。你亲眼看过这些家伙是什么德行，你还能发自内心地说你认同他们吗?”

他勃然大怒。“我没有资格回答你。”他说，“怎么回答？神明的计划如此精密复杂，我怎么可能了解？他们开天辟地的时候，我在哪里？我还没有出生，还不存在。”他努力平复情绪，“我只知道一件事。虽然我完全正直，敬畏神，但是我肯定犯了什么严重的罪，所以天父惩罚了我。但是我向地母祈祷，她宽恕了我，洗去我的罪孽，赐予我永生。此乃神恩。”他补充道，不自觉地笑了，“我曾经迷失自我，如今寻得幸福；我曾经双眼蒙蔽，如今方见真理。这恰恰证明神明是存在的，他们行善且爱我。”

“呃，”我说，“真不是这样。”

“你错了。”他平和而坚定地说道，“我可不是空口无凭。假设神真的存在——现在我知道这是事实——从逻辑上推理，他们必须是善良而仁慈的，否则他们就是一群长生不老的二流子，只为一己私欲而活着，那也太荒谬了，因为单纯地活着并不能获得快乐。事实恰恰相反，毫无目的地永远活着是一种折磨。因此，众神活着一定有目的，而且不可能是邪恶的目的，邪恶的目的意味着毁灭。如果众神是邪恶的，他们早晚会毁灭整个世界，可显然并没有。他们反而创造了世界万物。因此，众神肯定是善良的。”他深吸了一口气，似乎心绪恢复了平静，继续说道，“你真的不明白吗？”

“不明白，”我说，“我从创世之初就存在了。提醒一句，天父把我们的事情严格对凡人保密，也许都记在了备忘录中，我从来没有读过。”我站起身，“很抱歉，你说的非常有道理。我只是在诱惑你，哄骗你，因为这是我的工作，干一行爱一行。请原谅我。”

“我当然原谅你。”他说，“神圣的地母教导我们要原谅敌人。平平安安地归去吧。7”

我继续工作，以此消磨时间。至于我的做法是善是恶，就看你怎么解释了。我不再感到烦恼。我只是例行公事，努力让整个世界别遭到焚毁。世界现在已经足够糟糕了。如果要身处一片虚无之中，坐在烧毁的煤渣上永远活着，那真的太折磨了。

【责任编辑：钟睿一】

1 约伯的故事出自《圣经·旧约·约伯记》，讲述的是神通过各种苦难考验约伯信仰的故事。此处作者借用了该故事的灵感，但结合的是希腊神话中的神明设定。

2 出自《圣经·旧约·约伯记》：“你曾用心察看我的仆人约伯没有？地上再没有人像他完全正直，敬畏神，远离恶事。”是神对撒旦说的话，用以表达对约伯的肯定。

3 傲慢（pride）属于天主教的教义中七宗罪之一。

4 西方哲学中经典的上帝悖论，意在证明上帝不是万能的，如果上帝能够创造出一块自己搬不动的石头，那上帝在力量方面便不是万能的。如果不能，那么上帝在创造力方面不是万能的。

5 弓箭神的原型就是阿波罗，在希腊神话中，阿波罗驾驶着太阳战车在空中行驶，为大地带来光明。不过在帕克宇宙中，太阳神永远是无敌骄阳。

6 此句出自《圣经·新约·约翰福音》，是耶稣在复活后对信徒所说的名言。

7 此句出自《圣经·旧约·撒母耳记下》，是大卫王对他的逆子押沙龙说的。