第41章 彩云归（上）

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总算见到了芸娘本人！

立在宋慈面前的是个明艳的女子。她眉扫春山，眸横秋水。含愁含恨，犹如西子捧心；欲位欲啼，宛似杨妃剪发。琵琶声不响，是个未出塞的明妃；胡前调若成，分明强和番的蔡女。天生一种风流态，便是丹青画不真。休态轻盈，丰姿旖旎。白似梨花带雨，娇如桃瓣随风。缓步轻移，裙拖下露两竿新笋；合羞欲语，领缘上动一点朱樱。

涉及闺中密事和女子名节，宋慈屏退众人，只自己一人问话。

芸娘施礼后，就垂首低眉立在下面。宋慈不忍，示意她坐下回话。据芸娘所讲，正月十九下午她在闺阁文案上发现信笺一封，信笺上面写着“东门之杨”。她识得是柳郎的字迹，也读懂了晚上相约的暗语，心里是又慌又羞，又喜又惊。于是强装镇定，悄悄藏起信笺，也没有去追问信笺的来由。她推测，是小翠传的书。

夜里她特意遣丫鬟去其他屋去住，自己和衣而卧，静等着约好的时辰。那夜似乎格外漫长，她就昏昏沉沉地靠着床沿捱着，怕错过了时辰。约二更天时，有人轻轻敲阁子的窗棂，她急忙坐起来，瞥见窗纸上有个男子身影。为了不惊醒丫鬟们，她悄悄放下线铃，开启了阁门。还是正月时节，外面天寒地冻，甚是清冷。她出门后瞥见右手走廊头立着一个汉子，身披厚毡，头戴毡帽，正冲她招手。她只道是柳郎派来接她的人，也没怀疑，急忙掩好阁门，蹑手蹑脚地跟上去。沿着山墙，穿过月门，悄悄走到上船亭，隐隐瞥见水面上有一条蚱蜢舟。当夜雾气很大，不见舟人，她正觉有有异。忽然吃人从后面抱住腰身，她刚想挣扎呼叫，那人在耳边低语：“这内湖有公人夜巡，只好委屈大姐片刻了。”她被抱进舟里后，头脸被蒙住锦袋。

她就卧在舟里，又怕又惊，还带着满心的期待。眼前黑黝黝一片，只感觉雾气湿冷，不知何处还有人吹管子，呜呜咽咽地。不知道行了多久，似乎到了一个码头。有人牵着她的手，曲曲折折，又走了一阵。她身弱脚小，走不甚快，那人便很不耐烦，把她强行揽起，送到一个房内。

除去了头上锦袋后，她才发现是在一个阁子内。窗沿上点着蜡烛，这阁子里面几案桌椅已荡然无存，唯有一张床榻。床榻上有一床金线绣着红色牡丹绿色褥，甚是精美华丽。她又冷又羞，以被捂身，才觉得温暖了些。那汉子没有多说话，在外锁了阁门就去了。她不明所以，只好和衣躺在被中，耐心等着柳郎。岂止等了一个时辰，阁外仍是阗无人音。

她被锁在阁内，见不到外面情形，想想有家难归，柳郎这边又不来接，心内又急又忧，且怕且羞，忐忑不安，捱至天亮，又冷又饿，不觉昏昏沉沉睡去。待睁眼看时，柳郎就在眼前。一忧一喜，恍若隔世。

离开时，她发现这阁子唤作飞红阁，柳郎说这阁子在小吴园里。后来她曾问过柳郎，何以来得如此之迟，柳郎说是舟人弄错了时辰。

“必是柳珩怕芸娘担心，做无妄之想，故而拿这话来诳她。”宋慈心想。

芸娘此后行踪，和柳珩所言无二。她和柳郎一合计，两人暂时无处脱身，他们只有去投奔斜桥的柳珩姑母家。柳珩没有回寿星院，匆匆携着她走到西泠桥，买舟穿过苏堤，沿着小新堤奔斜桥而去。她怕辱了杨家的门第，便与柳郎约好，托名崔氏。

在斜桥两个月，芸娘一直牵挂家人，知道杨驸马必四处搜寻。但是她转念一想，私奔辱没了杨府的名声，杨驸马必然暴跳如雷。且时疫情汹汹，音信阻隔。她只好从长计议，待有良机再回家相认。

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据芸娘讲，斜桥姑母虽然待他们不薄，只是有一点，但是毕竟家境一般，柳郎暂时也没有生计，大家日子过得很紧。为了贴补家用，芸娘重新拾起插花的手艺。她着柳珩在货郎处买些马头篮和丝线，在乡村里采些时花，自己打些丝绦，插些花蓝，再委托行走的货郎挑入城里去卖，竟然小有收获。直到昨日瞥见公人在门口打探，她知道事情已然明了，索性主动回府认父请罪。

正月十九之夜，芸娘原想幽会后央柳珩再将她送回。天亮前悄悄返回杨府，才是万全之策。柳珩心里也是这样计划的，他与李固也言说，让舟子候他到四更。不想当夜两人彼此没见面，耽搁了几个时辰，待天亮后，芸娘想回杨府也难了。

宋慈听芸娘一口气讲完原委，心里的谜团揭开了大半。听芸娘说，当夜在阁子里借着烛光，她壮着胆子看过那个舟人，那汉子身材硕大，面貌凶狠，举止甚是粗鲁，满身酒气，必是个粗劣之人。

芸娘谈及此人时，眼光闪烁，低眉回避，似乎有所隐瞒。因为此前刚被杨驸马狠狠训斥责骂过，她现在疲惫不堪，神色凄苦。宋慈心生怜惜，虽然晓得她话中有疑，不忍继续追问，挥手让她退下了。

“按照大姐的描述，那个舟子就是牛二无疑。那条蚱蜢舟被沉在水底自然是为了掩盖牛二之死。牛二被谁所杀？缘何被杀？知道牛二此事的只有李固一人，而李固在当日白天已经死于水仙娘娘庙前！不可能在夜里来杀牛二！按照何九的说法，当日李固在水仙娘娘庙前徘徊，似乎一直在等人。他当时在那里做什么？”

这新旧谜团就像从水里牵出来的蔓草，相互纠缠，越扯越长了。