第17章 美人局
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临安城内修义坊。
在一间“拍户”雅阁内，四人正在吃酒。上座是郑勇，对坐石瑜，下首潘邦和北二厢小使臣。小使臣点了一卖肘子、一卖板鸭和一卖醉白鱼，吩咐堂官先把鱼和板鸭拿来吃酒，留着肘子，再做三分银子汤，带饭上来。
根据宋慈的交代，郑勇、石瑜这两日在城内查访尹海、卞福、陈小四的消息。两人临出府衙时，撞见了潘邦。这几日潘邦似乎没有差事，一副无所事事的样子，郑勇便扯着他一起来查访。三人在康裕坊走了一上午，正午时来到这修义坊（俗呼菱椒巷，即肉市），招呼北二厢的小使臣过来。小使臣事先知道他们要来，便在这酒楼上安排了一桌，聊尽地主之谊。
“让兄弟破费了，恁是过意不去。”石瑜边吃着酒，边谢着。
“三位上司大人来我这里，让小庙蓬荜生辉，怎地让几位大人在‘角球店’、‘打碗头’处吃酒，辱没了几位大人的身份。”小使臣边客套边劝着酒。
这修义坊和康裕坊都是关西人的聚集处。上午在康裕坊，探听出了卞福的一些消息。他祖籍是麒州，是西军的子弟，南迁后娶个浑家是婺州人，以前在西盐场做活。至于尹海，整个坊内竟然无人识得。他虽然说话带关西口音，也许不是关西人。
除了尹海和卞福，三人顺便搜集剑器营牛二等三人的消息。其中两个已经有了下落，一个汉子原先因为欠债在外躲避，前日已经自己走回了家。另一个汉子因为拐人家的妇人，被拿住丢在钱塘县的牢里。只有这牛二如泥牛入海，杳无踪迹。
为了助兴，小使臣着人从周围酒楼里唤来歌妓助兴。这妇人先拿筝来唱了一套《秋香亭》，然后吃了汤饭，添换上来，又唱了一套《半万贼兵》。那唤做惜惜的妇人要施逞她能弹会唱。一面轻摇罗袖，款跨鲛绡，顿开喉音，把弦儿放得低低的，弹了个《四不应·山坡羊》。唱完了，小使臣亲自满斟酒盏，递与三人。一边对惜惜说道：“大姐，你还有好《锁南枝》，唱两个与几位大哥听。”那惜惜就改了调儿，唱《锁南枝》道：
初相会，可意娇，月貌花容，风尘中最少。瘦腰肢一捻堪描，俏心肠百事难学，恨只恨和他相逢不早。常则怨席上樽前，浅斟低唱相偎抱。一觑一个真，一看一个饱。虽然是半霎欢娱，权且将闷解愁消。
四人不再谈公事，放下杯子，仔细听曲。酒肴丰美可口，妓乐甜婉软可耳，真是酒不醉人人自醉。
郑勇留意到坐在下首的潘邦一副魂不守舍的样子，吃酒时也闷闷不乐，异于平日，正待开口相问，忽然下面喧闹一片。
几人倚着窗口向下观望。见一个妇人，鬓发蓬松，涕泣而来。她身后紧跟着一个武夫，着青红丝袍，状如将官。这汉子带剑牵驴，执着皮鞭，一头走一头骂那妇人，不时用皮鞭抽着那妇人，满脸怒色。其后面跟着健卒十来人，抬着几杠沉重箱笼。街上已经围观了许多人，也有说的，也有笑的，但都只是旁观，却无人出面阻止。
那妇人哭得海棠滴泪、梨花带雨一般，楼上诸人看了觉得甚是奇怪。潘邦一见那妇人，心头不禁一惊，原来是她！
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自上月在清波门外结识苏家娘子后，潘邦一直魂不守舍，心思全放在那娘子的身上。借着在外便服寻访水仙娘娘庙尸源的机会，潘邦每日下午都到这里和娘子见面，两人关系如这初春的天气一般，一天暖过一天。
一开始两日，潘邦每天到旁边茶食大店里，买一包蒸酥饼，一包果馅饼，在店家讨了两个盒儿装好了，着酒楼茶童送去。那娘子是个小家碧玉，颇懂礼节，每次遣小童也回赠些小物件。第三日潘邦一早上先去了手帕巷有名的王家，准备了两方手帕，一方是银红绫销江牙海水嵌八宝儿，另一方是玉色绫琐子地儿销金。他着人精心包好，放入袖中，准备送给苏家娘子。不想被杜渊撞见抢走了一条，他只好又回到手帕巷补了一条。
妇人收了帕子，欢喜不尽。她遣人回赠湘妃竹金扇儿一柄，上面画着一种青蒲、半溪流水，还有娘子亲自写的《水仙子》词儿：
紫竹白纱甚逍遥，绿囗青蒲巧制成，金铰银钱十分妙。美人儿堪用着，遮炎天少把风招。有人处常常袖着，无人处慢慢轻摇，休教那俗人见偷了。
潘邦见了，身子如掉进了蜜罐一般，又惊又喜，一夜都睡不稳。隔两日他狠狠心，去珠市又买些钏钗相送，妇人受了，千恩万谢，也买酒来答。明日妇人买了一壶酒，和四个菜碟，叫小童送到对面酒楼上。潘邦也受了。自此一发不舍，只是苦于不能当面相见。
一日潘邦按捺不住，让酒博士烫酒来吃，取出金杯一只，满斟着一杯，叫茶童送下去，传话：“楼上官人奉劝大娘子。”妇人不推，吃干了。茶童复命，潘邦又斟一杯下去说：“官人多致意娘子，出外之人不要吃单杯。”妇人又吃了。潘邦又叫茶童下去，致意道：“官人多谢娘子不弃，吃了他两杯酒，官人不好下来自劝，意欲奉邀娘子上楼，亲献一杯如何？”往返两三次，妇人不肯来，潘邦无奈何，只得拿些钱来叮嘱茶童道：“劳小哥你设法请大姐上来见见。”茶童见了钱，欢喜起来，乐颠颠地去了，不久上楼来报喜讯：“娘子来了。”这已经是十天后了，潘邦已经花了三四十缗钱了。
潘邦盼星星、盼月亮般，终于盼来了心中之人。这妇人头上戴着金丝翠叶冠儿，身穿白绫宽绸袄儿，沉香色遍地金妆花缎子鹤氅，大红宫锦宽襴裙子，老鹳白绫高底鞋儿。含愁含恨，犹如西子捧心；欲位欲啼，宛似杨妃剪发。琵琶声不响，是个未出塞的明妃；胡前调若成，分明强和番的蔡女。潘邦把眼睛都看直了。
苏家娘子道了个万福。潘邦急把酒斟了，唱个肥喏，亲手递一杯过来，道：“承家娘子见爱，满饮此杯。”妇人接过手来，一饮而干，把杯放在桌上。潘邦看见杯内还有余沥，拿过来吮嘬个不歇，苏家娘子看见，以袖掩口，嘻的一笑，急急走了下去。潘邦看见妇人有意，便厚赠茶童，叫他做个牵头，时常请娘子上楼来饮酒。此举果然见效，那娘子每次再来，不急急离去了，也不再推辞，和潘邦并肩而坐，眉来眼去，彼此动情，勾搭上了手。令潘邦意中不足的是，两人只能在白日里搂搂抱抱，晚间不能同宿。
潘邦还想进一步交往。不想六七天前，妇人遣小童匆匆送来一张花笺。原来是他家夫君忽然返家，近段日子不方便和潘邦私会。潘邦不心甘，每日里还在这酒楼老地方候着，自然一无所获。不仅对面的院门紧闭了，连原来传信的茶童也不见踪影。问及酒博士，也如是说。潘邦每日里真是度日如年，心里指望苏家夫君早日再出门，他才有机会和苏娘子再续前缘，不想今日在这里撞见那娘子。
看见苏家娘子哀哀凄凄的样子，他心里如刀搅一般，想要出手相帮，又碍着郑勇、石瑜在场，一时间不知所措。
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小使臣笑道：“这番经纪做着了。”石瑜不解问道：“这话怎解？”小使臣卖个关子：“稍等片刻，我细细讲与三位大人听。我们继续吃酒吧！”他做个手势，招呼楼下面候着的一个公人过去打探一下。
待公人打探回来后，小使臣呡了一口酒，把刚才所见的来龙去脉向三人娓娓道来。
原来这美貌妇人唤做李娥，那带剑牵驴的汉子唤做孙提辖，这一对男女专门做美人局来赚钱。这次李娥套住了一个进京来吏部磨勘的宣教郎。这宣教据说是湖南道州人，此前在韶州做官。宣教家本饶裕，又兼久在南方，珠翠香象，蓄积奇货颇多，尽带在身边随行。因吏部引见需要时日较长，又因为时疫隔绝无法返乡，暂居在清河坊客店的吕姓宣教郎便时时出游伎馆。他衣服鲜丽，自然动人眼目，落入孙提辖夫妇的机关里。
孙提辖闻听此人后，半个月前在清河坊客店对面租赁了一个院子，雇了些帮闲小童、丫鬟，用自家老婆做幌子，引诱宣教郎与老婆李娥幽会。这宣教因为年少好色，就落入孙提辖与李娥的美人局中，被一点点诱入，浑然不觉。正当宣教郎和李娥在孙提辖家里内室幽会，正做云雨之欢时，孙提辖等恰好返家，带人抓了个现行。为了保住颜面和官职，这宣教郎情甘出钱两千贯赎罪，随身的珠宝金银自然被洗劫一空。刚才下面演出的只是一场苦肉戏，做给大家看的。其实周围街坊百姓都知道孙提辖两口子的为人，因此只做闹剧看，无人干涉。
“这就是都城里常说的‘扎火囤’，也称‘美人局’。”小使臣指指惜惜，“她也做过这种勾当呢。”
惜惜大笑道：“大哥莫要抖奴家的丑事！几位大哥莫在用痴心，免得落了人的圈套了。那位宣教若先是识得了奴家，早对我说，我敢先点破他，不让那小哥着了孙提辖的道儿。两年前有一伙光棍将我包到扬州去，假装成商人的爱妾，扎了一个少年子弟千金，这把戏我也曾弄过的。”她啐了一口：“那李娥是周边都晓得的歪刺货也！真真便宜了她两口子，也可惜了那两千白花花的银子！”
小使臣久在街巷勾栏里办案，对美人局、觅帖儿（小偷）、白日贼（拐骗）都谙熟于胸。郑勇、石瑜二人在临安城内作公十余年了，也耳闻此等骗局久矣，不过今日第一次见到，觉得甚是有趣。
潘邦从临安府下面小县入都门不久，初来乍到，不知不觉落入圈套，至此恍然大悟，既愧又恨，又心疼白白花去的银钱。他心里哑巴吃黄连般，有苦难言。好在在座诸人不知。