第I节 古典时代的旧大陆文明格局

两千多年前，人类历史上曾经出现过一个庞然帝国，那就是旧大陆（亚欧大陆）最西端的罗马帝国。无独有偶，在旧大陆东端，也挺立着一个超级大国，这就是汉帝国。这两个帝国幅员辽阔、人口众多，都是名副其实的大帝国，它们是旧大陆文明发展的重要历史结果。

人类最古老的文明，都是在旧大陆，即亚欧大陆与撒哈拉大沙漠以北的北非地区连接而成的地理板块上发生的。虽然新大陆（美洲大陆）也曾经出现过古老的玛雅文明、印加文明等，但是这些囿于一隅的孤立文明对于人类整个文明历程的影响非常有限，而且它们或者是在西班牙殖民主义者到来之前就已经自生自灭了，或者是在不久后就被西班牙人彻底毁灭了，因此对于人类社会并没有产生什么持续性的影响。

然而，旧大陆上所发生的古老文明——两河流域文明、古埃及文明、爱琴文明、古印度文明以及古代中国文明——却是源远流长、影响深远的，其中除了古埃及文明由于种种原因成为“绝嗣”的“木乃伊”和“金字塔”（即墓冢）之外，其他四大文明体系都经历了几千年的发展演化，一直到当今世界仍然在争妍斗艳。这些古老的文明在经历了萌发阶段的初期生长之后，尤其是在经历了所谓的“轴心时代”的精神变革之后，纷纷进入了人类文明发展的青春期，从西到东不约而同地出现了希腊城邦和罗马帝国、波斯帝国和帕提亚帝国、印度孔雀王朝和贵霜王朝，以及中华秦汉帝国等，其中最强盛的就是旧大陆东西两端的汉帝国和罗马帝国。

从文明形态发展的角度来说，我们可以把汉帝国与罗马帝国分踞旧大陆两端的时代称为人类文明的青春期，这个时候的文明国家就如同青年时代的人一样，身体上和精神上都处于一种朝气蓬勃的昂扬状态，国家兴旺发达，人民意气风发，而且崇尚武力。无论是“秦王扫六合”、汉武辟西域，还是罗马人统一地中海、发动帕提亚战争，都表明了那个时代盛行的尚武精神，这与此前西周和春秋尊礼敬德的礼乐文化、希腊城邦小国寡民的分离主义迥然相异。

旧大陆东端的中华文明在经历了夏商周三代和春秋战国的发展之后，产生了秦汉帝国这个历史结果。虽然一统天下的秦朝二世而亡，但是气势如虹的汉帝国却随之而兴。中国古代曾有“雄汉盛唐”之说，汉帝国正是因为其国力强盛和崇尚军功——有卫青和霍去病荡击匈奴、“飞将军”李广“不教胡马度阴山”、班超投笔从戎、马援马革裹尸等英雄业绩——而辉映千秋，正如唐朝是由于其博大胸襟、万国来朝的繁盛景象而闻名于世一样。而在旧大陆西边，罗马从七丘之城的蕞尔小国如同吹气球一般迅猛膨胀，至公元之交时已成为地跨欧亚非三大洲的超级帝国，将偌大的地中海周边地域全部囊括在内。据今人估算，图拉真时代（公元2世纪初）的罗马帝国疆域已达到590万平方公里，而同时代的东汉帝国版图大约为600万平方公里，二者可谓伯仲之间。