四
侦探们一拿到伪装道具，就分散到城里的各个地方去搜寻国王女儿的线索。有的在大马路上找，有的在曲里拐弯的小胡同里找；有的搜索公园，有的搜索贫民窟。他们不管去哪儿，只要发现了一些可疑的蛛丝马迹，便立刻冲到王宫去向国王报告。比如，侦探甲把自己伪装成一个公园管理员，在第一个小时就发现了一个衣衫褴褛的流浪汉在树下的草丛里打呼噜。
“那是个可疑的人！”侦探甲想，“从他脸上就能看出来！”为了证实自己的推测，他俯身对着打呼噜的流浪汉的耳朵喊道：“国王的女儿在哪儿？”
流浪汉微微睁开一只眼睛，喃喃地说：“先往右走，然后往左走了。”便又接着打呼噜了。侦探甲用他最快的速度追过去，先往右走，再往左走，来到一个名叫“猪头”的酒馆。酒馆的吧台那儿有十九个水手，瘦老板和胖老板娘正在招待他们。侦探甲从人群中挤上前，要了一杯啤酒当成幌子。喝完那杯啤酒之后，他不再掩饰了，用一只手抓住老板，另一只手抓住老板娘，问道：“国王的女儿在哪儿？”“我们怎么知道？”老板反问，“不管她在哪里，反正不在这里。”“啊，你在否认是不是！”侦探甲喊道。“把手拿开，小伙子！”老板娘说着，把她的手腕挣脱出去。“啊，你还敢挣扎是不是！”侦探甲大喊。然后他敞开大衣，显示出自己的身份，逮捕了他们。为了确保万无一失，他把那十九个水手也逮了起来，命令他们跟着他去王宫。在路上，为了保险起见，他又去公园里逮捕了那个流浪汉，然后带着这些人一起去见国王。
“他们是谁？”国王问。
“都是些可疑的人，陛下。”侦探甲说。“这个人，”他指着流浪汉，“说您的女儿在他们的酒馆里。”他又指向酒馆老板和老板娘，“他们俩说这个人说得不对。”他又指向流浪汉，“他们之间肯定有人在说谎。”
“噢，真是遗憾！”国王说，“那么这些人又是谁呢？”国王看着那十九个水手。
“他们当时都在酒吧里，”侦探甲说，“说不定是同谋呢。我认为最好谨慎行事。”
“你干得很出色，”国王说，“你应当得到提拔。把这些犯罪嫌疑人通通关进监狱。如果到四月一号他们还不能证明自己是无辜的，就会被处死。”
做完了这些事，国王就开始提拔侦探甲。他话还没说完，伪装成顾客的侦探乙进来了，后面跟着一个服装商、四十三个女店员、一个保姆，还有一个躺在小童车里的婴儿。
“他们是谁？”国王问。
“都是有嫌疑的人，陛下，”侦探乙说，“我注意到这辆小童车停在这个服装商店的门口长达半个小时，婴儿用一种非常可疑的方式在哭，却不肯告诉我是怎么回事。于是我进了商店，看见店员在柜台边用一根一米长的什么东西摆弄这个保姆。‘那是什么？’我问保姆。‘别多管闲事。’她对我说。‘这就是我的事。’我回答，并把那东西抢了过来，就是这个。”侦探乙从口袋里拿出了一根蓝色的皮尺。
“这是做什么用的？”国王问。
“啊，我也是这么问她的，陛下！她说我没礼貌，不肯告诉我。她不坦白，我当然要逮捕她，为了确保万无一失，我还逮捕了当时店里的所有人，外加那个婴儿。”
“你做得很好，”国王微笑着说，“除非他们能够证明自己的清白，否则都要在四月一日被处刑。”之后他将保姆、婴儿、服装商，还有四十三个女店员都送进了监狱，然后开始提拔侦探乙。他话刚说了一半，伪装成邮递员的侦探丙走了进来，后面跟着四百零二个私人房主。
“他们是谁？”国王问。
“都是些有嫌疑的人，陛下，”侦探丙说，“他们的房子都收到过信，信上的名字和地址都是错的，为了躲避嫌疑，他们在信封上写‘查无此人’，然后把信丢回邮筒。我在他们每个人的门上敲了两下，他们一开门，我就逮捕了他们，让他们交代那些信是写给谁的、谁寄来的、里面写了什么。”
“太好了！”国王大声说，“如果到四月一日他们还不肯交代，格杀勿论。你将得到提拔。哪个国王有我这么厉害的侦探大军？”
在接下来的一个小时里，伪装成检票员的侦探丁，带着九百七十八个人浩浩荡荡地进来了，那些人买了火车票，显然是想离开这个城市；还有伪装成图书馆管理员的侦探戊，一下子抓了两千三百一十五个读小说的人，他们都在图书馆里询问有没有侦探小说。毫无疑问，这些都是可疑人物，于是通通被关进了监狱，他们除非能给自己辩解，不然的话，国王说，到四月一日那天都要掉脑袋。
就这样闹哄哄的，一直到晚上。国王正准备上床睡觉，王宫里突然传来一声大喊，接着是慌乱的脚步声，女管家一头冲进了会客大厅，手里拿着一把打开的铅笔刀，后面紧紧跟着一个女佣。女管家一边胡乱地做着手势，一边冲向国王的宝座，可是没等她够到宝座，女佣一个扫堂腿把她绊倒，堵住她的嘴巴，给她戴上了手铐。
“我的天哪！”国王说，“这都是怎么回事？”
女佣站起身，脱掉了头上的帽子。她的假发掉了下来，露出了副侦探长那颗光溜溜的大秃头。他微微喘着粗气，指着在地板上挣扎、却说不出话来的女管家。
“这是一个特别可疑的人，陛下，”他说，“我伪装成陛下的女佣，到您女儿的房间去寻找线索。我趁没人注意的时候偷偷溜了进去，却发现有人抢在了我的前面。地毯上散落着一些金属碎片，公主的抽屉和柜子上的锁都被撬开了！我知道这肯定不对头，便继续调查。我悄悄查看了窗帘后面，并打开柜子的门。在我弯腰检查床底下的时候，看见了一只黑色的大毡布拖鞋，拖鞋里有一只脚，旁边还有另一只穿着拖鞋的脚。我把它们拽了出来，发现陛下的女管家躲在那里。她跳起来逃跑，我撒腿就追。追赶的结果您都看到了。”
“没错，可是，”国王说，“她不是我的女管家呀。”
“不是？”副侦探长叫了起来，“那就更糟糕了。她可能是个危险的罪犯，劫走了您的女儿，又回来抢东西。陛下，我认为我们可以有把握地说，这次抓对了人！”
国王很高兴。他判处冒牌的女管家于四月一日执行死刑，副侦探长得到了提拔。王宫上下这才安心就寝。
可是别人却都没有睡觉。到了这时候，大家都知道有一千个侦探乔装打扮，在大街小巷转来转去，你随时都有可能被任何人逮捕。天还没亮，城里的半数居民都被关了起来，另外一半正在拼命地逃跑，不敢靠近任何人。