第9章

大兴洋行的鲁经理大约早得了吩咐，所以对唐宁慧两人的询问，只道：“两位小姐，实在是抱歉，客人吩咐了，本店不得透露。”到了后来，实在拗不住两人相求，讨饶道，“两位小姐，我们做生意的最讲究‘诚信’二字，答应了客人的事情，一诺千金，必须做到，对不住了，本店实在不能透露。”

话已至此，显然再追问也问不出什么了，周璐眼珠子一转，计上心头。她上前一步，对着那鲁经理妩媚地一笑：“经理，我倒有个法子，我们来形容一下那个买东西客人的模样，若是对的话，你甭说话，若是错的话，你便摇摇头。如此，你便没给我们说一字半句，自然不能算经理你违诺。”

周璐本是大美人，一颦一笑皆动人心魄，此时又扯着那鲁经理的衣袖，娇娇软软地说话，不要说是男人了，连唐宁慧都觉得拒绝这样子的美人实在是罪过。

果然，那鲁经理最后无可奈何地点了点头。

周璐便将连同的相貌一一描述出来。那鲁经理听后，默不作声地杵在原地，不点头也不摇头。

周璐了然地对着唐宁慧眨了眨杏眼，方对那经理道：“多谢。”

出了洋行的门，周璐用手指刮了一下唐宁慧粉嫩的脸：“如今我这个女包公查清了案子，这些个礼物确实是那位连先生送的，你现在总可以收下了吧？”唐宁慧咬着唇，轻轻吐了一句：“我与他非亲非故，怎可收他这些礼物？”

周璐道：“我现在倒是明白了为什么连先生不表明是他送的，他其实猜到你会拒绝，所以特地吩咐了那洋行里的人不许透露。他这么一番好心好意的，你何苦来哉？听我的，收下便是了。”

唐宁慧回到家，将皮靴和大衣取出来搁在床上，凝望了半晌，最后还是取了皮靴，轻轻套上。软软的小牛皮，像是第二层肌肤一样包裹着她的脚，舒服得直教人叹息。

但是，很快，她便触电一般脱了下来。她把视线移向她那唯一一双破旧的黑皮鞋上，那还是去年她进了秘书室，大嫂白如懿送她的：“四妹妹如今是政府里头的公务人员了，不能再穿绣花布鞋了。这双皮鞋是我特地给四妹妹买的，请四妹妹一定要收下。”

大嫂白如懿其实并不难相处，白家与唐家是世交，当年唐宁慧的爷爷还在世，唐家那个时候也算是家业最鼎盛时期。某一年，白家回老家肃州祭祖途经宁州，因在宁肃交界之地的道上被土匪抢劫，到了宁州后，不得已遣了仆人来唐家求助，一家老小在唐家一住就是数月。

当时的唐家老爷和白家老爷见各自的孙媳妇都坐了怀，便生出了亲上加亲的念头。结果两人一拍即合，便定下了这门亲事。说来也巧，几个月后，唐家便生下了唐少丞，白家则生了一个冰雪可爱的女儿。

白如懿从懂事起便晓得自己定了这门亲事，从小姐妹们在床头榻上绣花间隙，偶尔说些私密体己话，姐妹都时不时地打趣笑话她是定了亲的人。

在白如懿十五岁那一年，唐宁慧的爹唐秋冯带了唐少丞来给她爹祝寿。她在门后偷偷地打量了唐少丞一眼，只觉得他玉面清俊，穿了件蓝色长衫，端坐在那里，便如《三国志》里的赵云一般。她正欲多看几眼，大姐便轻轻打了她手臂一下，凑在她耳边压低了声音笑道：“快回去，以后你日日看，夜夜瞧，时日长着呢，莫让人发现闹笑话，说我们白家没个规矩。”

此后白如懿对嫁人一事不再排斥。十七岁那年，唐家遣媒人来定日子。母亲含笑问了她一句，白如懿羞得面红耳赤，低低地说了一句：“单凭爹娘做主就是，爹娘的意思便是女儿的意思。”母亲瞅着她只是笑，迭声道：“女大不中留！女大不中留啊！”

进唐家门后，起初两人恩恩爱爱，琴瑟和鸣。可不过一年多光景，她便在唐少丞某次回来后，闻到了他身上的脂粉味。她当时怀了身子，闻到的那一瞬，只觉得肝胆俱裂。她颤颤地指着他脖子处那一抹鲜红的胭脂问：“你说，这是怎么回事？”唐少丞只笑笑：“不过是几个同窗聚聚，叫了几个堂子里的姑娘出了局乐乐。”

唐少丞这般地轻描淡写，显然是往日做惯了的事情，她这般一问，反倒显得大惊小怪似的。白如懿不知怎么了，六月的天气，身子像是浸在冰窟窿里头，喃喃地重复着他的话：“原来是叫了几个姑娘乐乐罢了。”

那唐少丞见她脸色有异，又大着肚子，便伸手搂住了她，在她脸上亲了一口：“如懿，你莫生气。在宁州，应酬聚会，多多少少会叫几个堂子里的姑娘，唱唱小曲，喝喝小酒……这都怪我，没在前头跟你说清楚便去应了约。莫气，莫气，可别气坏了身子。”

白如懿拿手挡着，那唇就落在手背上，热热痒痒的，不由得让她想起两人过往的恩爱来。想到公公撒手归西后，唐少丞担了唐家的担子在外头行走，免不了要应酬许多人。又见他没口子地哄她，又想到腹中未出世的孩子，便心头一软，沉默不语。

可谁知道唐少丞不久便又好赌起来，一个铺子接一个铺子地输掉。那个时候白如懿正坐月子，婆婆唐陆氏因她头胎生了个女儿，嫌得很，偶尔进白如懿的屋子，神情都是不咸不淡的。

唐少丞出了这般的荒唐事，唐陆氏就把儿子锁在祠堂罚跪思过，一字不骂儿子，反倒是每日里在白如懿的院子里指桑骂槐：“哎呀，造孽啊，我唐家这是怎么了？明日里去永宁寺给菩萨捐点儿香油钱，让方丈算算是不是什么灾星落到咱们家里了。”或者唉声叹气不断，“我进唐家几十年了，就数如今最不顺当，下去了也没脸见唐家的列祖列宗啊……”

白如懿气得在自己屋子里直抹眼泪，可是又无半点儿法子。出嫁前一晚，母亲在耳边再三叮咛：“孝顺公婆是第一大事，若是违了这一条，你在唐家便难以立足。唐家老爷不在了，你婆婆便是唐家第一人，无论如何，你都得把婆婆给哄好了，她再为难你，你都听到当作没听到，见到当作没见到。我的儿啊，娘如今说的话，字字都是为你好，你可得牢牢记在心上啊。”

白如懿到那时才明白，母亲当时说话为何会如此地语重心长。出了月子的第一天，天光熹微，白如懿便下厨亲自为婆婆唐陆氏烧制吃食，才换来婆婆唐陆氏淡淡的一句话：“不愧是肃州白家出来的媳妇。宁慧，你好好跟你大嫂学学，日后也好找个好婆家。”