1 概述
1.1 不平等现状
不平等问题自古以来就是一个重要的议题。孔子在《论语·季氏》第十六篇中指出：“丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”孔子的意思是，只要不平等处于合理状态，大家就不会感到贫困。
在封建社会，君主最害怕的就是臣子和百姓的“谋反”。不幸的是，根据斯坦福大学教授、古罗马史专家沃尔特·沙伊德尔（Scheidel，2017）的研究，过高的不平等必然会产生对它的矫正，而且这个过程通常是暴力的或悲惨的，矫正不平等的工具有：战争、革命、国家崩溃和灾难。
和孔子所处的时代相比，当今社会可谓物质丰富，人均寿命大大提高，交通、通信设施都是古代人无法想象的。反过来，我们也可以认为，孔子所处的时代是一个“贫困”的时代。但是，物质丰富了，不平等问题并没有消失，“不患寡而患不均”这句话仍然成立。
不平等问题不仅没有消失，还是当今世界的热点问题之一，常常见诸各网站热门话题和多国竞选议题。
不平等问题的议题广泛，包括：收入和财富的不平等、性别之间的不平等、教育和卫生的不平等、族群间的不平等和国家间的不平等、不平等的社会问题等。许多大学和研究所专门成立了相关的研究机构。《21世纪资本论》的作者皮凯蒂等建立了专门跟踪世界各国不平等的“世界不平等数据库”，切蒂等学者建立了关注社会流动性的网站。2014年，《科学》杂志甚至出版了一期专刊讨论不平等问题。
不平等的众多议题最终仍可归结为经济上的不平等。这其中的逻辑不难理解，由于经济不平等，贫困者在教育和卫生方面的投入相对较少，从而带来了教育和卫生方面的不平等，因此又会带来社会流动性问题，即富者恒富、穷者恒穷。
2019年1月，关注贫困与不平等的机构“乐施会”（Oxfam）发布题为《公共善还是私人财富》的报告称（Chan et al.，2019），截至2018年年底，全球最富的26人拥有全球50%的财富，而在上一年度，最富有的43人才能拥有全球50%的财富，说明世界范围内的不平等水平提升了。实际上，整个世界的不平等自1820年以来长期呈增长趋势，直至20世纪80年代后期达到最高点后才逐渐趋向稳定，基尼系数从1820年的0.5增长到2008年的0.67左右（Bourguignon and Morrisson，2002：731-732；Lakner and Milanovic，2016：228；Milanovic，2016：120）。
许多发展中国家在经历了一段时间的经济发展之后，国内的不平等也增加了（Hvistendahl，2014）。
中国就是这样的典型例子。中国的经济增长对于全球范围内不平等的稳定甚至小幅下降有一定的作用，但中国的不平等程度也随着改革开放而逐渐上升，见图1-1。中国的不平等程度从20世纪70年代末改革开放后逐渐上升，最近十年则保持相对稳定，但不平等程度仍属于较高的水平。
由于数据来源、统计方法的不同，各学者和机构对不平等的计算结果也有差异。一般而言，以财富表示的不平等程度比以收入表示的不平等程度要高。学者通常认为收入基尼系数在0.4以上为高。2012年年底，西南财经大学“中国家庭金融调查与研究中心”发布报告称，当时中国的收入基尼系数是0.61。美国国家科学院院士谢宇等（2014）的研究则认为，2012年中国财富的基尼系数已达0.73，顶端1%的家庭所占的财富已超所有财富的1/3。这两项研究都引发了网络热议。
虽然有一些报告认为，中国的财富不平等水平下降了，但从胡润百富榜的上榜富豪所拥有的财富来看（见图1-2），中国的财富不平等水平并没有下降。
图1-2 胡润百富榜上榜富豪总财富
数据来源：笔者根据胡润百富榜计算。