前言

有些非常的事，也许是一向没人知道的，我认为该广为宣扬，不让它埋没。有人读了这种记载也许会找到些欣喜的东西，就算他不求甚解，也可以消闲解闷。所以普里尼欧说：“一本书不论多糟，总有些好处。”[1]况且各人口味不同：你不吃的，他却贪得要命；某些人瞧不起的东西，另有些人却很重视。这无非是说：作品除了恶劣透顶的，都不该销毁摧残，而该公之于世；至于无害而多少有益的作品，那更不在话下。如果写了书只是给自己看，就没几人肯动笔了。著作很不容易；下了一番功夫，总希望心力没有白费——倒不是要弄几个钱，却是指望有人阅读，而且书中若有妙处，还能赢得赞赏。图琉说得对：“荣誉培育了艺术。”[2]

冲锋陷阵的战士难道是活得不耐烦吗?当然不是；他要博得人家称赞，就不惜拼死当先。从事文艺的也是如此。譬如宣教士一心要超度众生，讲道娓娓动听，如果对他说：“啊呀，您大师讲得真叫顽石点头!”瞧，他会不乐意吗?有一位武士比武出了丑，但听到油嘴光棍恭维他的枪法，就把自己的战袍送了那人；如果他枪法真是好，得到行家赏识，还不知要怎样高兴呢!

这是人之常情；老实说，我也未能免俗。我笔墨粗陋，写了这个小故事。如果读者觉得有趣，一致称赞，并且从此知道，一个人多么困苦艰辛也能活命，那么，我也绝不会不高兴的。

我请求您大人接受我这点小意思；只恨力不从心，不能写得再好。您叫我把自己的事仔细向您叙述，所以我认为不从半中间起，最好从头讲来，让您能看到我的全貌，也让贵公子们想想，自己何德何能，无非靠运气占了便宜；苦命的穷人全凭自己挣扎，居然历尽风波，安抵港口，成就比起来要大得多呢。

[1] 普里尼欧(23—79)，古罗马博物家，他侄儿小普里尼欧给朋友的信上追述他这句话。见普里尼欧《书信集》第三卷第五函。

[2] 图琉即西塞罗(公元前106—前43)，古罗马政治家、散文家。引语见《德斯肯伦别墅哲学谈》第一卷第二章第四节。