生理需求

沟通非常重要，所以它的存在会对生理健康产生很大的影响。比起那些将负面想法隐藏起来的人，能够谈论自身负面经历的人更能获得较高的生活满意度，也更有利于提升生理和心理的健康水平。在另一项与警察工作相关的调查中显示，能够和长官或同事谈论执勤时遭遇过创伤的人，普遍拥有较佳的生理和心理健康状态。此外，一项更广泛的针对3500名24～96岁人群的研究证实，仅需要短短10分钟面对面或电话交谈的时间，就可以达到改善记忆和强化智力的效果。

一个极端的例子显示，沟通甚至可以成为生死攸关之事。美国参议员约翰·麦凯恩（John McCain）曾经是一名海军飞行员，他在越南北部被击落后，被单独监禁了六年。他描述了战俘们借由轻轻敲击墙壁，费力拼出单词的方式创造出一套秘密的代码，以便能互相沟通和传递信息。麦凯恩描写了囚犯之间冒着风险仍然想和其他人保持沟通的情形。

暗地里沟通的处罚是很严重的，有一些战俘在这一过程中被发现，然后遭到一阵拷打，身体和心灵都因此遭受了极大的创伤。因为害怕再次回到惩罚室，所以回到单人囚室听到从隔墙传来轻敲墙壁的声响时，他们选择躺在牢房里一动不动。但很少有人能长时间保持这样的沉默，因为孤独比拷打或刑罚更让人难以忍受。对我们而言，断绝与其他美国人之间的联系，保持沉默与孤独……等同于死亡。

沟通的必要性不单单是针对战俘，医学研究与社会科学收集的证据都证实满意的关系对于日常生活中的我们至关重要，并且与生存、死亡都息息相关。举例来说：

·一份包含了近150项研究、超过30万人参与的综合分析报告显示，那些与家人、朋友等社交网络拥有较强联结的人，平均寿命高出社交孤立者3.7年。

·与社会融合度较低的人相比，社会融合度较高的人患冠心病、高血压和肥胖的风险明显较低。

·曾经历离婚、分居或丧偶的人，罹患精神疾病的概率比有配偶者高出5~10倍，而婚姻幸福的人患肺炎、癌症或动手术的概率也比单身的人低（需要注意的是，在这些研究中，婚姻关系的质量比婚姻本身重要得多）。

这样的研究结果证明了拥有令人满意的人际关系的重要性，也解释了为什么社会科学家会认为沟通对健康来说是必不可少的。当然，每个人需要与人亲近的次数并不相同，沟通的质与量应该是同等重要的。关键的是，对于我们的健康而言，人际沟通是不可或缺的。

独自在太空度过一年后，宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）描述了他面临的最大挑战：“我认为最困难的是在生理上与对你很重要的人长期分离。”你对生活中个人交往的对象数量和质量满意吗？理想的数量是多少？