过于关注学业成就，忽略相关性差距

目前，大量的教育研究和无数的干预项目都很重视学业成就的差距问题，即有中产阶级背景或经济条件较好的学生与处境不佳的学生之间存在的学习鸿沟。偏远山区的贫困居民、部分社会群体在学业成就方面的表现一直低于全国性常规水平。提升这些学生的阅读能力、书写能力、计算能力和基本知识已经成为一代代教育者们的迫切任务。

同时，不同社会阶层的学生之间也存在着学业成就的差距，这种难以消弭的差距存在于解答数学应用题、真正地理解复杂的科学概念、有条理地撰写引人入胜的文章等方面。很多杂志时常会用连续几期特刊来讨论学业成就差距的种种细节，而且各种各样的教育项目也一直努力在艰难的环境下应对这一挑战。

学业成就差距常常被认为是我们这个时代最主要的教育挑战。这个问题很严重，而且不仅仅是思想方面的缘故。在生活实践中，基础教育成绩落后，意味着个体只能有限地参与当代社会生活、从社会中获益、为社会做出贡献。学业成就差距是导致贫困循环的一个因素，如果家长自身受教育程度不高，并从事社会最底层的工作，那么他们所养育的孩子也就有可能会被限制在同样的发展模式中。还记得那个自行车的比喻吗？有的人因为重视学业成就而在竞争中获胜，他们当然也希望支持学生借助所学来达到目的（就像借助自行车到达目的地一样）。但是，在这个过程中，“自行车”的轮胎气不够足，大大减缓了行进的速度。

其一，我们不是不知道学业成就差距的存在，而是不情愿用社会层面的投资来解决这个问题。琳达·达林-哈蒙德（Linda Darling-Hammond）在《扁平化世界与教育》（The Flat World and Education）一书中很有说服力地论证了这一点。她将焦点放在美国本土，结合对世界各地课程内容的概述，发现教育领域极度缺乏对智力进行公平的经济和政治支持。这个问题涉及方方面面，但该书集中讨论了两点：教什么和怎么教。对于“怎么教”的问题，该书研究表明，高质量的教学对学业成就影响巨大——甚至比民族教育和家长教育合起来的影响还要大。然而，在美国经济水平不同的地区，教学质量有所差异，这种差异直接反映出当地固定的投资模式。

至于“教什么”的问题，达林-哈蒙德在《扁平化世界与教育》中呈现的一些证据表明，在高级学习内容的难度和学习机会方面，各个学校差异悬殊。而且，令人惊讶的是，被认为学业表现不佳的学生反而能够从高难度挑战中得到更大的收获。对此，达林-哈蒙德这样总结道：“过去40年来，大量研究发现，学校对学业成就的贡献主要体现为教师质量与课程质量的结合。同时，与初始学业成就水平相比，获取课程资源的机会才是决定学生最终成就的有利因素。”

其二，它与具有生活价值的学习直接相关。考虑到本书开篇所提的那个问题，我们或许需要在学业成就差距之外思考另一种差距。让我们先称之为“相关性差距”。如果说学业成就差距涉及“学生们是否掌握了X”（“X”指某项内容）的问题，那么相关性差距所涉及的就是“X是否与学生今后可能面对的生活有关”的问题。

相关性差距（Relevance gap）

如果说学业成就差距涉及“学生们是否掌握了X”（“X”指某项内容）的问题，那么相关性差距所涉及的就是“X是否与学生今后可能面对的生活有关”的问题。

若“X”是指“较好地掌握读写技能”，则上述两个问题的答案绝对是肯定的！能够熟练、流畅、投入地读和写既是具有挑战性的成就，也是高回报的成就。这类知识能够带领学习者“到达目的地”！但是，若“X”是指“二次方程”，那么答案就不一样了。掌握二次方程是一项挑战性成就，但并不具有生活价值。你可以试着用传统课程内容中的无数种主题来替换“X”，你会发现，很多时候这些主题能够体现出学业成就方面的重要挑战，但在学生的生活中却几乎没有回报。

未来智慧洞察

学业成就差距主要涉及“掌握特定内容”，而不是“提供具有生活价值的内容”。人们往往过多地讨论“获得学业成就”，而甚少关注“获得什么样的学业成就”。借用自行车的比喻，学业成就议题的“软胎”就在于忽略了相关性差距。

以地理学习为例。我们都曾经学过所谓的“描述性地理”，包括了解各州的首府、主要河流等。当然，掌握大量可以信手拈来的地理信息是很好的，这也是一项可以积累起来而且方便使用的学业成就。但是，让我们将“描述性地理知识”与“因果推理性地理知识”相对比，即河流、海港、海洋、山脉、森林、湖泊和其他大型地貌的位置如何在过去及将来成为塑造历史的主要力量。

贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）在其获得普利策奖的著作《枪炮、病菌与钢铁》（Guns, Germs, and Steel）中所阐述的观点就呈现了最广泛的因果推理性地理知识。他系统地指出，除了某些因素，欧亚文明能够在当今世界占据主导地位的原因主要是欧亚大陆横贯东西。可见，因果推理性地理知识提供了一套透镜，借此我们可以理解全球范围内广泛的历史现象和当前各种局势。这类观点比大量的客观事实更具有生活价值。对学生而言，这类经验更有意义，他们在学习的时候也会更有积极性。当然，如果不掌握大量的描述性地理知识，就无法真正学习因果推理性地理知识，因为你需要掌握具体的例子才能够理解更宏观的概念。总而言之，描述性地理知识加上因果推理性地理知识或许就能产生更多的“第三类接触”。

未来智慧洞察

那么，为什么人们没有在关注学业成就差距的同时，更多地关注知识与生活的相关性差距呢？这是因为关注相关性差距会颠覆传统的教育实践，而关注学业成就差距则不会。学业成就差距仅仅意味着，对于同样的事情，某些学生做得更好而已。以缩小学业成就差距为目的，人们只需要设法更有效地传递已经在教授的知识和技能就够了，而解决相关性差距所带来的挑战，却要求我们先深入地思考学校应该教什么。这样，几个世纪以来，传统的课程中所涵盖的诸多主题和内容都有可能被取代、减少或者重构，教材也需要重编。教师们则会发现，自己教授的学科中，那些久负盛名的经典内容渐渐陷入困境，而复杂的新内容已经敲响了大门——就像是大门口新来了一群野蛮人！

传统课程中充斥着与“具有生活价值的学习”有关的种种问题，借用美国前副总统阿尔·戈尔的话，这是一个“难以忽视的真相”(3)。而就像忽视地球的危机形势一样，继续忽视这些问题，不顾传统课程中“难以忽视的真相”是极其危险的。